薛小安被自己娘亲这么一看，仿佛彻底被看穿了一般，他有些不自在，闪躲着视线嘴硬道：“娘你就会乱想，那可是个傻子，我才看不上她！”
　　“你若真这么想，娘也就不必操心这么多。”薛夫人明明想顺着儿子说话，可怎么也忍不住有些阴阳怪气。
　　薛小安最受不了激，如同炸毛的猫一般，抬高声音急道：“都说了是娘乱操心，娘也不想想，她长得又不好看，人也傻，她都多大了，嫁给五十岁鳏夫当继室都没人要，我才不会捡别人剩下的。她爷爷都给她看多少门亲了，哪家不嫌弃她，也就娘你、胡思乱想觉得我会喜欢……”
　　薛家到底还是太小，王采儿到薛夫人屋跑个来回，很快就到了。
　　王采儿将小木箱放在端盘里带过来，她不大懂薛小安说了什么，但听着就不是什么好话，白猫气得低嚎，而且还提到她爷爷……
　　王采儿对薛小安本来就没啥好感，顿时气鼓鼓地瞪他，一副要冲上去跟他打架拼命的模样。
　　薛小安注意到门外的王采儿，身子不受控制地抖了抖，莫名觉得脖颈有些发寒。
　　他有些后悔，又有些气恼，甚至、还夹杂了一丝丝委屈。
　　“采儿，东西给我吧。”
　　薛夫人看这架势，也不说和，直接伸手向王采儿要东西。王采儿心里不高兴，但她性格极好，将爷爷的话听进心里，知道薛夫人对她好，也没有胡乱发脾气。
　　王采儿把小箱子交给薛夫人，自己抱着个端盘走了。她对薛小安又气，但孩子的气并不会气很久，她将端盘拿回厨房，蹲屋外头晒晒太阳、用手玩画影，在白猫的安慰下很快就把气忘了个七七八八。
　　反倒是被留下屋里的薛小安有些乱心烦躁。薛夫人拿走了他的生辰帖，若有若无地敲打他，他一边生气薛夫人乱敲打，一边又有种说不了上来的堵心。
　　薛夫人见儿子如此，偷偷叹了口气，但终究是高高兴兴，差伙计去给县令家送生辰帖。
　　薛小安本已经离开，但伙计却去而复返。伙计心思周全，想到是不是该顺便给县令家送礼，或者打点给看护，故又返了回来。
　　“你还回来做什么？”薛小安问伙计道。
　　伙计为难道：“少爷，到县令家，总不好空手去吧……”
　　薛小安点点头，人还有些恍惚。他从荷包里掏碎银，伙计还以为是薛小安给钱、老老实实等着。没成想、半钱银子给过来，反被叮嘱了一句。
　　“也对。那你回来的时候，顺便去趟米面铺子，帮我买包糖回来。”
　　伙计有些呆，不用问他都知道这糖是给谁买的。那么多年了，伙计真的想说，少爷真不怕给王采儿吃出虫牙来。
　　伙计人憨实，对于妻子小翠的琢磨，半点不认同。在他看来，薛小安可是薛家的宝贝儿子，怎么可能纳一个小傻子当通房，无非是薛小安顾念旧情，拿王采儿当孩子玩闹，要不然为啥总让他买糖来哄。
　　“少爷，小翠说，采儿右侧里牙出黑线，再吃糖怕是要坏牙了。”
　　薛小安愣怔片刻，幻想了下王采儿牙疼的样子，下意识要将伙计手里的银子拿回来。
　　“要不买糕点吧！”伙计却将手收了回去。“我知道采儿有种很喜欢的糕点……”
　　“那你记得买来！”薛小安语气不善地瞪向伙计，转身走了。
　　伙计原地傻笑两下，这才跑去向薛夫人要银子。
　　……
　　伙计腿脚快，差事办得顺利。没一个时辰，薛小安就拿到了热乎乎的糕点和碎银。
　　薛小安本能地想要打开纸袋，看看王采儿喜欢什么糕点，可最后他却停下来，给了伙计几个铜板，将人打发了。
　　薛小安拿着糕点去找王采儿，他想，他并不在乎王采儿喜欢什么，也不是特意要买些什么来哄她。他只是懒得跟对方计较，不想她胡乱记恨，影响家里的活计。
　　薛小安找到王采儿的时候，她还蹲在厨房院子里玩影子。她脑袋在太阳底下晒得发烫，仍旧半步不离，玩得不亦乐乎。
　　薛小安看见王采儿这样，心有些沉。
　　她都已经十九岁了，还像六七岁的小孩似的，不怪他刚刚说的那些话，她本来就傻。
　　薛小安上前挡着王采儿的光，王采儿见地上莫名出现一双靴子，抬头看是薛小安，立马握紧拳头，露出防备的表情。
　　薛小安将糕点袋子往王采儿面前一递，也不解释，只道：“吃不吃？”
　　王采儿一听是吃的，直接拿了过去。她以为是糖，打开发现不是，表情还有些愣。
　　“给我的？”
　　王采儿在表达困惑，薛小安却看出了不可置信和欣喜。他心里不是滋味，想着自己养着她，不曾饿过她一顿，怎么看起来惨兮兮的，连块糕点都没见过的模样。
　　若不是王采儿真傻，薛小安恐怕要怀疑，王采儿是故意博他怜悯。
　　“看你没见过世面的样子。除了吃，你还会什么！”薛小安骂着人，语气却是缓和的。
　　薛小安想，他娘说得对，以后就让王采儿到娘身边专门伺候吧，王采儿又傻又笨，他却偏偏吃这套，太容易受她影响了。以后娶了媳妇，大抵是会被误会的。
　　他如果真喜欢王采儿也就算了，可她是个傻子，他怎么可能会喜欢一个傻子呢？
　　不会的……
　　他可不想平白无故再被人冤枉了。
　　下次，他不会叫她伺候，也不会再给她买吃的了。
　　薛小安心中下着决定，王采儿只想着要将糕点拿给小翠看，人一下子就溜没影了。
　　薛小安并没有叫住她。


第195章
　　薛小安和沈曼曼的亲事定在四个月后, 薛掌柜本想带薛小安，让县令见自己儿子一面，但显然县令对这个女婿并不怎么上心, 不愿意接待。
　　沈曼曼的未婚夫婿林公子是个很有野心的人，他一心想考取举人, 企图借着县令老丈人一步登天。但是沈曼曼万事不争的性子, 令林公子讨不到甜头。更甚者，县令继夫人还会因为嫉妒, 在县令枕边吹耳旁风, 给他造成阻碍。
　　林公子左思右想, 便将主意打到曾经故意撩拨他的县令二女儿身上。林公子骗了县令二女儿的身子，逼得县令继夫人不得不将女儿嫁给他, 连带还要让县令为他在仕途上多费心。
　　只是达成目的后，林公子就动歪心思, 妄图享起齐人之福来。县令继夫人和二女儿都不是好糊弄的, 知道林公子心思后，自然就想赶紧将沈曼曼嫁出去。
　　出于嫉妒，沈曼曼就这样被安排到了商户薛家。县令继夫人都打听好了，薛家那儿子根本就是个草包，不会读书，只怕连个秀才都考不上。薛家不算很富，但在县城也还不错，外头也传不了她虐待沈曼曼。
　　县令继夫人和女儿为了撮合此事, 不停地在县令身边吹风, 一个劲地贬低沈曼曼, 最后还是县令继夫人以沈曼曼被退婚, 担心她名声不好, 影响县令升迁为由，说服了县令。
　　不过，成婚是一回事，让薛家拿钱又是另一回事。县令继夫人已经筹算好了，不把薛家挖空，薛家也别想娶到人。
　　所以，因着这门亲事，县令继夫人私底下已经拿走薛家不少银子，只是这件事县令并不知情，故而对‘捡了便宜’的薛家，始终没什么好脸色。
　　这本是县令继夫人乐于见到的结果。可县令继夫人万万没想到，两家刚定亲没多久，上头突然就下来一个京官，不知对方为何而来，但看那架势，可是急需银子上供讨好的。
　　县令为了自己的前途，为了攀上京城的关系，备了不少厚礼。可京城来的官，多好的东西没见过？县令没办法，就动起让薛家给钱的念头。
　　“难道让薛家白娶我女儿吗！下聘钱都给不起，还嫁什么嫁！”
　　县令对着继夫人，难得发了回脾气。
　　县令继夫人不敢多言，她已经将薛家给的银子花得七七八八，置办了自己的店铺地契，她总不能告诉县令，不是薛家不给钱，是薛家给的钱都让我变成自己的私房钱了，已经填不满你说的八箱聘礼……
　　县令继夫人害怕暴露，同时更担心县令的另一个心思。她打听到，县令有意让沈曼曼去伺候那位京官大人，这可还得了，如果沈曼曼被那位大人看上，那她们母女以后哪里还有好日子过！
　　县令继夫人为此只能一边帮薛家说好话，一边把问题全推给县令、给薛家施压，让薛家拿钱。
　　到此，薛掌柜隐约已经有些后悔了。他看着家中账目，开始意识到县令的女儿实在不是好娶的。
　　只是亲事已经定下，县令得罪不起，薛夫人满心期待新妇进门，容不得薛掌柜后退半步。
　　没办法，薛掌柜便想着在婚期前做笔大生意。他本是要走陆路，前往阑县进货，但为了儿子，便决定冒险租条大船，帮临近几县进批货，狠狠赚一笔。
　　薛掌柜在阑县有门路，只是生意从没有做过那么大，同行生意、利润小本钱多，若非紧要关头，薛掌柜不会冒这个险。可如果这单成了、打通渠道，薛家定能攀高一个台阶，到时候不仅本县，便是临县的生意，也少不了他薛家。
　　薛掌柜动了心思，避重就轻地跟薛夫人商量了一番。薛夫人虽然心里担忧，但行商之事从来都是薛掌柜主外，薛夫人也没有多说什么。
　　就这样，薛掌柜独自忙里忙外，跑了好几个县，偷偷跟近二十个布铺签了生意。薛掌柜收了定金，私下借了印子钱，将铺子和宅子抵押出去，这才凑足钱前往阑县。
　　原本，只要薛掌柜将货运回来，一切都会顺顺利利。可谁也没料到，连续半个月的暴雨河岸决堤，精布价格一路高涨……
　　薛掌柜，再也没有回来。
　　……
　　薛家知道薛掌柜死讯时，薛掌柜已经比预期晚归了半个月。
　　连续多日的暴雨，薛夫人没有多想，只当薛掌柜是赶不了水路，怕布匹受潮受损，耽误了行程。毕竟薛掌柜是多年的老布商，又不是第一次进货遇着恶劣天气，心里应该是有数的。
　　薛夫人会见上门讨货的布商，一个个想尽办法、赔罪道歉，好不容易将人劝回去。
　　因确实是暴雨的原因，布商们大多都接受了薛夫人的拖延，极少部分闹事的、薛夫人也答应货到后给他们抹点尾数。
　　一开始，薛夫人还很硬气，直到后来，来讨货的人多了，薛夫人看着自己写下的催货记录，越发心惊。
　　太多了，家中哪有这么多本钱，去进这么多的货？
　　薛夫人慌忙去找薛掌柜藏起来的订货单，翻遍家中，总算找到了薛掌柜私藏的印子钱抵押契。薛夫人惊得倒坐在地上，她想不明白，自己的相公行事素来稳重，怎么就做出这样的糊涂事！
　　薛夫人不敢将此事声张，怕被外人看出自己心虚，连自己的儿子都没有告诉。薛夫人就这样一个人扛着，夜里失眠睡不着，人也消瘦不少。
　　再后来，连续暴雨，布匹涨价的事情传开来，布商们怕拿不到布，催货的态度变得越发恶劣，有次还影响到了店里做生意。
　　当时薛小安也在，不知原由的他，气得要将捣乱的人送官。还是薛夫人将儿子拉住，谦卑的态度就差给人跪下，总算将人劝走了。
　　薛夫人强势了一辈子，薛小安从没见过自己母亲这样。他像个做了错事的孩子，小心翼翼地扶着薛夫人，向她打听家中是否出了什么事。
　　薛夫人更是扛着巨大压力，硬是一个字没对儿子说，只是告诉薛小安，只要爹回来就好了。
　　就这样，薛家上下顾不上薛小安临近的婚期，一个劲地盼啊盼……
　　薛夫人本以为，都怪这下雨天。可她不知道，下雨虽然薛掌柜会因此没法回来，但她总有理由应付前来催货的人。不下雨的日子，才是真正的煎熬。不下雨，布商就会来催货，而薛掌柜、依旧没有回来。
　　薛掌柜错过归期不说，第一期的印子钱就要来收利了。此时薛夫人手里还有些嫁妆和余钱，可她不敢乱用，但收印子的人可不管你有没有难处，如果他们闹起来，布商们更是会一窝蜂地涌上来。薛夫人没办法，只能趁着事情没传开，私下跟家中亲戚借了个遍，暂时付了印子利。
　　薛夫人日夜抹泪，如今下雨，连带店里的生意都不好了。薛夫人每日安慰着自己，熬一熬，等相公回来就会好的。
　　可是，她等来了薛掌柜的死讯。
　　……
　　薛掌柜和阑县的大商赵东家是至交好友，赵东家生意做得极大，赵家之富，在本朝算是数一数二的。
　　一般人有这么个好友，早就忍不住攀关系借东风了。可薛掌柜独独看重两人情谊，为人老实，愣是不肯占好友丁点便宜。也是因为他这个性子，赵东家对他也是格外看重。为什么薛家进的布，总比别的布行要更精致、更便宜、更有花样……其中当然少不了赵东家的打点。
　　其实只要薛掌柜愿意，一封书信寄给老友，求他帮忙应个急，即便本钱给不出，下个定金，赵家布行也会想办法给他供货。可他不愿意麻烦远在京城的老友，宁愿借印子钱，也不让老友行个方便。
　　但老友的确是薛掌柜签订二十几个布铺货单的底气，正常来说，只要他来收货，赵家布行一定会给他供足上品。也是因为有赵家布行这层关系在，薛夫人才能说服自己撑这么久，即使布匹进水受潮，赵家布行也不会让他们亏损太多。哪怕是涨价，以薛掌柜和赵东家的关系，也不会像外头那样、夸张涨得太多。
　　但偏偏，这一次，出事了。
　　薛掌柜的死讯是赵家布行管事亲自带来的。对方的意思很明确，他们不仅不会按照原定的低价供货，哪怕按照外头的高价，也不会给薛家供货。
　　薛掌柜是和赵东家独子一起沉船出事的。
　　赵东家因年轻时劳累、身体受损，年过半百，多年未曾有子。好不容易，赵东家求来一子，宠爱有加。为了锻炼即将弱冠的孩子，赵东家将手底下的赵家布行交给独子管理。
　　按照赵家布行管家的说法，薛掌柜到的时候，恰逢赵家布行向京供货的日子。阑县因为多日暴雨，没有船敢冒险入水。薛掌柜为了达成自己的生意，低价拿下自己的货，竟然昧良心，主动向赵东家独子提出，可以用自己的船供货。
　　赵家独子年轻气盛，被薛掌柜哄昏了头，竟然真就答应了。薛掌柜和赵家独子一起上的船，刚出阑县没多远，就因为暴雨疾风导致船体破裂，最终发生了沉船事故。
　　赵东家听闻独子逝世，已然恨极了薛掌柜。他只是不给薛家供货，没有向薛家寻仇，已经是看在多年情谊。
　　管家给薛夫人送来薛掌柜带去的本金，劝薛夫人识眼色，不要闹事，省得惹得赵东家厌恶，勾起赵东家的痛处，招来杀身之祸。
　　薛夫人听闻此时，自然不信管家的说法。
　　“不可能！”薛夫人脸色煞白，急得大喊。“我夫君行商多年，一向稳重。他怎么可能不知道暴雨水路的危险！他绝对不会这么做的！不可能，不可能……我要见赵东家，这里面一定有误会，不可能……”
　　眼看薛夫人不肯接受，管家一下子变了脸，态度也不再和蔼。他讥讽笑道：“真是小地方的刁民，还真把自己当人物了？我老实跟你说，要不是看在薛掌柜与我做了多年生意的份上，我还懒得跑这一趟。小东家可是我们东家唯一的孩子，要知道，我们东家已经是古稀之年，说句难听的，已经是被你们薛家害得断子绝孙了！就这样你还想见我们东家？别说有误会，哪怕薛掌柜没有在那艘船上，今日他也得死！”
　　“你！”
　　薛夫人气红了眼眶，眼睁睁地看着管家甩袖离去。
　　待管家一走，薛夫人手脚顿时冰凉发软，整个人像是被抽走了脊梁骨，眼前一黑，瘫软倒下。
　　“娘！”
　　躲在门外偷听的薛小安连忙跑进来，搀扶护住薛夫人。
　　……
　　阑县来人的消息没有隐瞒多久，很快便有布商听到消息赶来。薛夫人此时已经跟薛小安和伙计，里里外外盘算了一遍订货账目。
　　薛夫人明白，即便拿回本金，家里也是杯水车薪。薛掌柜租下大船，却违背原来的约定，私自上京，如今沉船出事，薛家理应赔偿。除此之外，薛掌柜为了获取布商新人，快速拿下货单，到期违约的金额比以往翻了将近一倍。再来，放印字的得知消息，肯定不会轻易善罢甘休，如果他们前来讨债，薛家恐怕保不住铺子和家宅。
　　上次为了还印字利，她已经将能帮衬的亲朋都找了个遍，如今……薛掌柜的尸体还在江河中，薛夫人甚至无法赶到阑县，派人将其打捞出来。
　　家中欠债之多，薛夫人已经走投无路，连薛掌柜的丧事都没办法办。
　　很快，薛家出事的消息在县城中传遍，每日都有前来要债的布商。他们中也有好心之人，拿回定金，放薛家一条生路。当然更多的是挟契要求支付违约的人，他们联合起来，半分银子都不肯少。
　　他们不知哪里得来的消息，知道薛夫人手里有银子，非要将其挖出来，也不顾这份钱，薛掌柜是从何而来。
　　薛夫人做生意多年，到底是个聪明人。她不敢开口给布商们赔付违约，只许诺其拿回定金，剩下的钱一心想还给收印子的，提前将手里的这笔钱还掉，布商们知道她手里没钱，便也拿她没办法。
　　可是放印子的人，岂是什么良善之辈。甚至薛掌柜之死、薛夫人手里有本金，也是他们放出的声。如果薛家能按时还钱更好，如若不能，薛掌柜抵押的布铺和宅契绝对能让他们大赚一笔。他们一边怂恿布商们找薛夫人拿钱，一边喜笑相迎、就是不同意薛夫人归还本金，坚持要按期收利。
　　冲突，是从几个布商开始明抢打砸开始的。布商们讨债上门，将薛家布铺里的布匹全部抢走，薛夫人试图阻止，却在推搡中不幸摔倒，磕伤了额头。
　　此事闹得极大，县令听闻后开始出面抓人。薛夫人受伤晕倒，薛小安被缉拿押到了堂上。
　　……
　　“这薛掌柜也太蠢了些，这点小事都办不好，荣华富贵自己都抓不住，活该短命！”县令继夫人一边用着薛掌柜送的昂贵白瓷品茶，一边咒骂着薛掌柜。
　　县令二女儿倒是开心得很，沈曼曼又一桩亲毁了，亲事肯定要毁。被人退婚两次，还害未婚夫婿家破人亡的女人，想必京城那位大官也觉得晦气。如此一来，沈曼曼拿什么跟她争！这辈子都得让她踩脚下！
　　“娘，其实薛掌柜死了更好，这样一来……” 县令二女儿故意左顾右盼，道：“我们收的那些东西，就死无对证了。”
　　县令继夫人一听，顿时眼睛发亮。她帮薛家说好话是为了什么，无非是怕自己收薛家银子私藏的事被县令知道。如今薛掌柜已死，谁还能从她口袋撬走那些东西。
　　“但是那薛夫人……”
　　“一个妇道人家，能做什么。”县令二女儿翻白眼道。“倒是他家儿子，万一他年轻气盛捅出事来，爹只怕要生气……”
　　“这有什么！”县令继夫人笑道：“一个黄毛小子，还能跟我斗？衙差们不是押着他？你派人去安排下，记得让他知道什么该说、什么不该说。薛家如今害得你爹这么丢脸，如果他还敢将婚事外传，坏了你爹的名声，你看你爹绕不绕得过他们薛家！”
　　县令二女儿立马领悟道：“娘，我知道了，我这就去办！”
　　……
　　这是县令和未来女婿的第一次见面，薛小安被押到堂上时鼻青脸肿，已经挨了一顿打。
　　这是县令私下安排的，他怕薛小安跟自己攀扯关系，故意买通打手，趁着薛小安被押过街、伪装成布商的人将他痛打一顿。
　　薛小安不知内情，不明白自己怎么就在四五个衙差的护送下受的伤。为了安抚薛小安，县令还特意让师爷红脸，劝薛小安低调行事，哄说县令会帮他一家。
　　此时，薛小安才十五岁，骤逢变故，家中早已没了主心骨。仿佛一夜之间，他的身边全是坏人，每个人都在催债。他不知道谁能信任，此时有人愿意低声宽慰他，他除了本能地感激相信，根本别无他法。