做出这个决定的薛夫人那一瞬间并没有考虑到儿子是否会不愿意、是否会觉得难堪。在她看来，这是唯一能保全儿子的路了。这大概是薛掌柜死后，她唯一有信心能办好的事。
　　王采儿痴傻，王瘸子最缺的就是一个孙女婿。哪怕薛小安入赘，一开始会有人找王瘸子麻烦，但这毕竟是律法规定，闹事也不会闹很久。
　　王瘸子是她的远亲，能够在危难时刻出手相助他们一家，说明是个本性极好的人。王瘸子年事已高，未来更多的是薛小安和王采儿相互扶持。王采儿什么都不懂，以后家中也会是薛小安做主，王采儿总不会因为薛小安是入赘的，就另眼可待他。
　　虽说王家在乡下，没有薄田，但王瘸子有房屋、为了王采儿也积累了一点薄产，只要薛小安和王采儿夫妻二人齐心，定能将日子过好，平安一世。
　　薛夫人只想到薛小安对王采儿并非全然无心，只觉得反正自己也很满意王采儿，她越想越觉得此事可行，因着有了盼头，缠绵病榻多日的人，突然精神了不少。
　　薛夫人没有跟薛小安商量过这事，她猜到薛小安可能会有些不愿意，但她决定强硬一回，不给儿子选择的机会。
　　……
　　那天，薛夫人让伙计去请王瘸子，等王瘸子到了，又让小翠备上热茶悉心招待。
　　她在病床上跟王瘸子沟通此事，薛小安就被安排站在一旁。
　　薛小安亲眼见着，病重的母亲如何拉着瘸腿砍柴人的手，亲切地称呼对方族叔，卑微地拉近关系，
　　王瘸子来帮助他们，看透世态炎凉的薛小安自然也是感激的。于是见薛夫人放低姿态，自己也没有多想。可当薛夫人小心翼翼说出自己的盘算，薛小安还是迷茫愣怔在原地。
　　他是薛小安，县城大布商薛掌柜的儿子，为何会沦落到给一个送柴火家、脑子有问题的姑娘当赘婿？
　　薛小安脸色发白，他蠕动着嘴唇、想说却不知道说些什么，只能用求助的眼神看向自己母亲。
　　薛夫人注意到了，回应他的、却是薛夫人警告的眼神。
　　王瘸子对于薛夫人的建议，自是高兴万分。王瘸子为人一世，痛失爱子，一把年纪、自己又瘸了腿……若不是放心不下孙女，他多半熬不到今日。他如此努力地活着，就是为了能多保护王采儿一些，如果王采儿真能有个照顾她的夫婿，王瘸子觉得，便是抽光自己的骨头、吸干自己的血，他也是愿意的。
　　“薛夫人，这，这我老汉自然是愿意的。也别说入赘，就是、正儿八经地成亲……以后子孙、还是你们薛家的！”
　　王瘸子说这话时握着薛夫人的双手都在发抖，他激动得热泪盈眶，就差给薛夫人跪下了。
　　他早就不求王家有后了，只要王采儿能平安过这一世，王瘸子没什么好求的。他怕薛小安不喜，怕薛夫人顾虑给薛掌柜留后，连忙向薛夫人表态。
　　听到给薛家留后，薛夫人想起离世的薛掌柜，也忍不住落泪。
　　王瘸子的话给了她很大的安慰，但她知道，这事也不是她说了算的。“官府留的籍，哪能是我们说改就改的。如若他自己争气，有朝一日能还清爹娘造的孽，再给薛家留个人吧。”
　　薛夫人后半句话是看着薛小安说的，她说着说着，便开始低头大哭起来。
　　王瘸子连忙安慰，薛夫人意识到自己失态，怕王瘸子多心，忙向他解释道：“族叔，你别多心，要留也是留一丝血脉，以后的孩子，当还是王家的。”
　　“唉，您说的什么话，我真不图这个，只要薛少爷能好好待我家采儿，我老汉，死也瞑目了！”
　　薛夫人摇着头，沉浸在悲痛中的她也顾不上去纠正王瘸子的称呼。她只是在想，让薛家留后，谈何容易呢？有上头这个县令压着，即便薛家未来子孙真的出息了，恐怕也难以改姓。
　　她儿子、书读得不好，也没什么营生的手艺。乡下砍柴打猎，只怕这辈子也很难还请外头的欠债。
　　薛夫人不敢多求，一切都是他薛洋造的孽，她拼尽全力保住他儿子，对得起这十数年的夫妻情谊了，即便到了黄泉路，他也怨不得她。
　　薛夫人情绪激动，复有哭了一会，须臾后、她将薛小安唤来，让他当着自己的面，给王瘸子磕三个响头。
　　薛小安被母亲看了两眼，已经知道此事没有回旋的余地。他为自己的无能麻木绝望着，他自暴自弃地想着，其实娘亲说得都对，他凭什么拒绝呢？娘亲已经病成这样，他不能为其分忧，也该做个听话的好孩子，不让她烦心才对……
　　薛小安双手发凉，脸上没有一丝血色，僵硬着身子给王瘸子磕了三个头，全程没有看王瘸子一眼。
　　王瘸子欣喜不已，连忙将人扶起。
　　在王瘸子心里，薛家是个良善人家，薛小安亦是难得的好人。薛小安年幼时就能帮王采儿抱不平，揭穿求娶人和媒婆的丑事，帮助收留王采儿……
　　他知道自己孙女的情况，薛家不仅给人一口饭吃，还将人照顾得很好，每月还给她发月钱……这根本就是在做善事了。
　　如果换了一个人，突然说要入赘，王瘸子还会担心对方图自己什么，害怕对方吃绝户，恶待自己孙女。但如果是薛小安，他只怕自己庙小，觉得对不起对方。
　　王瘸子到时，小翠或许是从薛夫人那听到些风声，私下敲打过伙计。伙计接王瘸子过来的路上，故意东扯西扯的瞎聊，提了一嘴薛夫人对王采儿很好，还曾经动过将她收为薛小安通房的心思。
　　王瘸子当时听见，只是笑笑，并没有将这件事记在心上。如今听完薛夫人一番话，再联系起来，只觉感激。
　　不管怎样，这世上除了他，还有人为自己的傻孙女牵挂上过心，光这一点，他就该感恩。
　　“薛夫人，您放心，我老汉、一定拿小安当亲孙子一样看待！”
　　王瘸子眼中含泪，终于对薛小安换了称呼。
　　……
　　对于薛夫人而言，王瘸子是她溺水前的一根浮木，她抓住它、将自己唯一的儿子送了上去，至此、才终于松下一口气。
　　但薛夫人知道，一切还没有结束，要想入赘成功，还得县令点头，让薛小安的户籍挂到王家。
　　此时的薛夫人，已经无所畏惧了。这一次，她没有再私下送信，而是气势汹汹地走到县令家。小翠和伙计护送搀扶着她，三人摆开架势，喝退了县令家的看门护卫。
　　薛家被县令判下还债，县令继夫人曾为此担心不已。她怕薛家狗急跳墙，不仅将两家婚事捅出，还揭露自己收人钱财之事。如果事情败露，那薛掌柜之死，恐怕会被赖在他们身上。县令最是重视名声，到时候百姓指指点点，那她这县令夫人还要不要做了？
　　可是县令继夫人也没想到，薛家如此软弱，打碎牙齿就往肚子里吞，让县令继夫人少了一大桩烦心事。其实县令继夫人不知道，那是因为薛掌柜送厚礼并没有跟薛夫人通过声，再加上县令一顿打，薛夫人看县令态度强硬，又恰好债务缠身，就没有往这方面多想，这才导致县令继夫人误打误撞瞒过此事。
　　沈曼曼瞒着众人给薛家送钱，她一回来、事情就败露了。如果是平常时候的县令继夫人，哪怕是指挥人去抢、也会将银子抢回来放自己钱袋子里。
　　虽然花的是沈曼曼的钱，但在县令继夫人心里那都是她的，恰恰是因为县令继夫人心虚，她不仅没有闹起来，反而还宽慰县令将此事作罢。
　　现在沈曼曼被县令继夫人赶去尼姑庵‘静养’，县令继夫人正为此开怀高兴，如今一听薛家来人，既生气又害怕，便趁县令不在，偷偷叫下人将人领进来。
　　县令继夫人看薛夫人来势汹汹，悬着一颗心故作镇定，摆出一副怜悯人又无奈的模样，要多虚伪有多虚伪。
　　县令府偏院亭里，县令继夫人恶人先告状道：“我努力给你们做媒，如今你们出事，连累我被老爷训斥，如今老爷气我气得狠，像是我故意苛待曼曼一样……”
　　县令继夫人说着说着，还故意拿帕子擦了擦眼，哪怕没有半滴泪，也装出了样子。
　　薛夫人无意与县令继夫人多纠缠，她相公已死，薛家已败，多说无益。
　　薛夫人很快表明了态度，单刀直入提了给薛小安入赘的事。县令继夫人听闻薛小安是来找她改户籍入赘嘴角差点没压下来。
　　原来是这样，吓得她提心吊胆的。这下沈曼曼可是彻底嫁不出去了，退婚两次不说，未婚夫婿还给人入赘去了。
　　“如果是此事、唉，看在差点成了亲家的份上，我也不是不可以帮你……”
　　县令继夫人其实根本不需要跟薛夫人谈条件，她只是习惯了，许诺一件事，就要从对方哪里得到一点好处。
　　“您想要什么？我薛家现在已经是一穷二白……”薛夫人咬紧牙关，狠狠盯着县令继夫人，已经做好准备，如果对方还敢狮子大开口，就拼个鱼死网破。
　　县令继夫人被薛夫人的气势吓到，她偷偷翻了个白眼，突然想到一个恶劣的条件。
　　“这样吧，薛夫人你也知道，我家老爷实在不喜欢谈及过往的事。如果薛夫人愿意搬离本县，让我们老爷宽宽心，我也好劝他一些……”
　　县令继夫人说县令冷待自己不假，她虽然哄好了县令，但这件事毕竟是她开的头，如今只要一提到沈曼曼，县令就会因此跟她黑脸。
　　如果能借薛小安入赘的事，让薛夫人搬离本县，那她可是为县令立了大功，县令可不得谢她？
　　薛夫人因为县令继夫人的要求脸色发白，她其实还没来得及为自己考虑。她想留在儿子身边，但是也怕债主讨债影响到儿子，她跟娘家闹翻，实际已经无处可去……
　　“好、我答应你。”薛夫人一咬牙，同意了县令继夫人的要求。“过两日，有人来收薛家铺子，在那之前，我要看到县令在户籍上的盖印！”
　　薛夫人红着眼，悲愤得浑身发抖。
　　“那当然！”这一次，县令继夫人没有忍住笑，直接当着薛夫人的面笑了出来。“哈哈哈，你放心，明儿个我便让人将东西给你送去。”
　　县令继夫人满意地站起身，高兴得飘着脚步离开了。
　　薛夫人在她背后起身，不知是否压抑愤怒到极点，突然一股血气上涌，一下子没站稳，往后倒了两步。
　　小翠和伙计急忙扶住薛夫人，县令的管家上前赶人，薛夫人也没能停下缓缓，直接就让人轰出了府。
　　薛夫人刚出县令府后门，就一口血憋不住喷吐了出来。
　　“夫人！”
　　“夫人！”
　　小翠和伙计大喊着，伙计连忙弯腰，将人背了起来。
　　……
　　薛夫人被送到医馆，薛小安赶到的时候，就见小翠和伙计在那哭。薛小安怕得冲上前，他质问小翠和伙计，得知薛夫人是去县令府为他谋出路气的，眼里满是红丝，一瞬间溢满了泪。
　　薛夫人今日的情况，其实早已有了端倪。
　　薛夫人因为思念亡夫，早就变得茶饭不思，身体消瘦。后来为了给薛家还债，她耗费心力，时常是夜不能眠、苦不堪言。再到后来亲人催债，她又日日垂泪，身体更是一病不起。
　　起先，大夫只是说她郁结于心；后来，便说她心肺受损；再后来，每回诊脉，大夫就只是叹着气……如今薛夫人这一口血吐出来，大夫便向小翠和伙计摇了头。
　　也是因此，小翠和伙计才在哭。
　　大夫说这是突发恶疾，如今不过是靠一碗药吊着，能撑几天，大夫心里也没数。
　　薛小安就这样趴在母亲床前哭，他无助得不知道自己身在何方，不知道自己应该做什么，像个孩子一样没有方向。
　　薛家已经没有钱了，就连大夫的一碗药也是他们佘来的。大夫知道薛夫人情况不行，催促着他们交钱离开，最后是伙计拿了自己的钱，才堵住了大夫的嘴。
　　薛夫人最后是薛小安背回去的，他将母亲背在背上，感觉到了不可思议的轻。从什么时候开始，一向爽朗好强的母亲消瘦成了这样？他要不孝到什么程度，时至今日才发现这件事？
　　他是男儿，本该扛起自己的家，结果却让柔弱的母亲挡在前面，直到最后一刻，还在为他奔波。
　　如果说，之前给薛家入赘，他还有一丝困惑抗拒，那么此刻，他什么想法都没有了，他只想自己的娘亲好起来，就像娘亲说的，一家人平平安安就好了。
　　都是他的错，如果不是他说要娶沈曼曼……
　　在薛小安看来，薛掌柜是为了他风光迎娶县令女儿犯的错，薛夫人也是为了他去与县令继夫人起争执。他觉得自己就是颗灾星，因为一念之差，害死爹娘。
　　回家后，薛小安一直在薛夫人床前守着，不吃不喝一步都不肯离开。
　　直到伙计来劝他，让他为了薛夫人振作起来，他这才勉强喝了半碗粥。
　　薛夫人就这样昏睡了一整日，第二天县令府将薛小安的户籍送来、写了批文，定下了薛小安入赘王家的事。
　　此时王瘸子也得知消息，他带着买来的山鸡，牵着王采儿来看薛夫人。
　　听见王瘸子说炖只鸡让薛夫人补补，薛小安偷偷抹了把泪。如今的薛家，半钱银子也拿不出来，而什么都让人伺候好的他，甚至没想过应该买只鸡给母亲吃。
　　薛小安忍着哭，挪移视线的时候，对上了王采儿好奇清澈的眸子。薛小安心里羞愧，下意识低下了头。
　　王瘸子听闻了薛夫人的情况，知道薛夫人没几天了。为了让薛夫人安心离开，王瘸子连忙赶回村里，拿着县令的批文，找里正记录，将薛小安记在了王家。
　　除此之外，他还单枪匹马去找放印子的，跟他们好说歹说，求他们让薛夫人在宅子里闭眼。
　　放印子的人本就不是会发善心的。宅子里死人，会影响他们转卖，他们怎么可能同意。
　　“传出你们收债逼死人也不好，再说了，你们发一发善心，让她在家中闭眼，回头别人也会称赞你们。”
　　王瘸子又是威胁又是说软话，可放印子的人都不同意。
　　最后，还是王瘸子给了对方十两银子，又答应会悄悄带走薛夫人的尸体，不会将她死在宅子里的事情外传，这才得到了同意。
　　王瘸子本可以不用这么做，但是他也曾失去过家人，听人说、如果人不死在自己家里，又不能在家摆足七天灵堂，死者就会变成孤魂野鬼，找不着家。
　　王瘸子想让薛夫人安心，十两银子对他而言自然很多，但是如果能换薛夫人清净，王瘸子就觉得值。
　　……
　　得知宅子不会立刻被收走，薛小安也被放了一颗定心丸。
　　这一次，薛小安恭恭敬敬，诚心诚意地给王瘸子磕了头。他是真的感激对方，十五岁的他什么都不会，王瘸子虽然瘸了腿，但王瘸子顶天立地有担当，是个真正的汉子。正是因为有王瘸子在、薛小安才能在这窒息的环境下得到一丝喘息。
　　从县令家回来的第四天，薛夫人睁开了眼。犹如回光返照般，薛夫人整个人变得精神不少，她看见了薛小安的户籍，得知里正已经将薛小安记在王家，欣喜之余，竟然主动提出想吃点东西。
　　这是继薛掌柜出事以来，薛夫人第一次主动提出要吃饭。小翠激动得抹着泪，连忙回去将熬着的鸡汤端来。
　　这两天，为了让薛夫人喝这口热汤，小翠将王瘸子带来的土鸡分了好多份，每天都熬上一点。刚好天冷，鸡肉都保存得很好，小翠将熬得软烂的鸡端给薛夫人，怕薛夫人还想吃，又将剩下的全部倒进了锅里。
　　薛夫人喝着热汤，大抵猜到自己大限将至，也没有追问鸡从哪里来的。她眼角有泪，一口口喝着儿子喂来的热汤，想着她也算享了福，至少被儿子孝顺了，比自己那没用的相公好。
　　这一夜，薛夫人拉着众人说了很多话。她得知王瘸子帮她找了收印子的人，感激落泪。
　　“小安，你再给你爷爷磕磕头。”
　　薛小安听话地又给王瘸子磕头，王瘸子连忙将人扶起，道着应该何必，薛夫人却还不满意，逼着薛小安在她跟前发誓。
　　薛夫人道：“你现在，就当着我的面发誓，说你会孝顺爷爷，会照顾好采儿，如果你做不到，就让娘、在黄泉地府，死不瞑目！”
　　“小安他娘，别……”王瘸子一听如此重誓，人也急了。
　　薛小安见母亲激动得胸口连连起伏，不敢有一刻耽搁，连忙按照薛夫人的意思发了毒誓。
　　听到薛小安发誓，薛夫人这才平静下来，她像是突然用尽全部的力气，虚弱地靠向床头。
　　薛夫人向薛小安抬手，薛小安连忙靠过去，薛夫人就这样摸着儿子的头，一遍又一遍地说着‘乖孩子’。
　　后来，薛夫人拉来王采儿的手，将它与薛小安的放在一起。
　　“采儿，你们要相互扶持，好好过日子。”
　　薛夫人已经无法多言，身体发冷颤抖着。王采儿本想甩开薛小安手的，但是薛夫人的脆弱感染了她，她愣怔地睁着眼，也不知道将薛夫人的话听进去了没有。
　　“小翠……”这一次，薛夫人喊了小翠。被挤到外缘的小翠也连忙上前，
　　像是怕没来得及交代，薛夫人的话变得急促漂浮起来，她点着床底匆忙道：“卖身契，你、你拿走……”
　　“夫人！”小翠听言当即崩溃，她扑向薛夫人，嚎啕大哭起来。
　　“离开、买房，好好过日子……”
　　薛夫人说完最后一句话，她怕会令家人不安心，意识里最后要做的一件事，就是无论如何都不能睁着眼死。
　　薛夫人就这样合眼了，伴随着满屋的哭声，再也没有醒来。
　　作者有话说：


第197章
　　小翠和伙计留下来收拾铺子, 他们将能用的东西都给王家送去，看着能换钱的，就收拾起来想办法拿出去卖。
　　王瘸子为薛夫人完成安葬。嫁出去的女儿没有归家的道理, 再加上薛夫人欠债，娘家已经跟她不相往来, 根本不在乎她的后事。薛掌柜又没有什么近亲, 因着身体历来康健，薛掌柜尚未考虑自己的后事, 连块墓地都没买。
　　薛家现在买不起墓地, 移尸回乡不仅要花一大笔钱, 还不知能不能下葬。王瘸子便询问薛小安，最终做主将人葬在草湖村。
　　原本村子里的地是不给外人下葬的, 但薛小安入赘了薛家，里正看薛家和王家可怜, 让王瘸子出六两银子, 给村子里每家每户都送三个馍馍和一把米，算是得了全村的谅解。
　　王瘸子心善，听说薛掌柜只草草架了灵堂，特意请道士为薛掌柜做法，求他魂去安康，此后又为薛夫人立碑下葬，忙前忙后百般用心。
　　王瘸子虽然穷，但王家的墓地比村子里其他人都大些。王瘸子妻子和儿子都已离世, 自己又是垂暮之年, 身边还有个傻孙女, 这些后事, 除了他, 也没人能办。因此王瘸子早早就为一家买好了墓地，甚至为了宽敞，特意都往大了买。
　　如今多一座薛夫人和薛掌柜的双人墓，最多就是挤了些，好歹也都葬得下。
　　薛小安从未经历过亲人离世，又怎么懂得双亲后事如何处理。都是王瘸子教导，一句话一个动作。做法、撒纸、叩拜、立碑……
　　薛小安跪在双亲墓前为他们烧纸上香，看着身前碗碟里的老腊肉，愧疚落泪的同时，多了一份心安。
　　这份安心是王瘸子给的，父母得以安葬，他一个走投无路之人，还有什么可求的？
　　王瘸子熟练地教导薛小安上香细节，薛小安虽然笨拙，但虔诚用心，也算有模有样。
　　相比他们的严肃，不远处的王采儿却满脸轻松。
　　她面露好奇地打量着附近亲人的墓碑，手里抓着根木棍晃来晃去，面对死人并未表露出什么敬畏。
　　王采儿其实知道奶奶和爹爹葬在此处，每年扫墓，王瘸子都会将她带来。他会让她磕头上香，不厌其烦地重复让她认碑。
　　王采儿没有生死的概念，理所应当地觉得奶奶和爹爹就葬在此处，生不出什么生离死别的悲痛。如今薛夫人葬在一旁，她仍旧理解不了薛小安的悲伤。
　　等拜完薛夫人和薛掌柜，王瘸子便将王采儿叫来。王采儿听话地走过去，王瘸子牵着她的手，顺便抽走她手上的木棍，往杂草堆里一丢。