可鬼使神差的，他并没有那么做。
　　并非是透过她那张脸怀念姜肆，那太过恶心了，既恶心他，也恶心死了的妻子。
　　他就是隐约有种不愿意放她离开的预感。
　　在他怀疑人生的时候，被他刻意拘着的姜肆悄悄走到了门边，一边焙茶，一边竖着耳朵听起了八卦。
　　小舍人说：“这个月的月例银子是不是还没发？娘娘是不是忘了？”
　　姜肆指尖被竹片烫了一下。
　　娘娘？


第16章 第 16 章
　　这都已经是二十年后了，薛准有个新妃子不是也很正常？
　　他是皇帝，别说有个娘娘了，就是三宫六院里塞满了美人都不关她的事。
　　——王舍人刚说完这个月的月例银子还没发，就听见旁边砰的一声响，他被吓了一跳，连忙回头去看，烧水的茶炉子碎在地上，碎片溅得满地都是。
　　“哎哟，什么情况。”他连忙走过去，一边拾地上的碎片，一边问姜肆，“烫着手没有？”
　　姜肆摇头说没有：“才刚放上去的凉水，还没开始烧火呢。”得亏她是先焙茶再烧水的，不然滚烫的热水浇在身上保准要脱一层皮。
　　把地上的碎瓷片收拾起来以后，她才不经意问：“咱们的月例银子都要自己去领么？”
　　王舍人嗨一声：“哪儿能啊？咱们未央宫的月例银子都是娘娘身边的宫人亲自送来的。”
　　姜肆问：“娘娘？哪个宫的娘娘？”
　　王舍人：“长信宫的孟娘娘。”
　　后宫的嫔妃一般都住在永巷以及未央宫的其余宫室，长信宫是在长乐宫的范围内，而先皇时期，长乐宫是太妃居住的地方——不过也不一定，因为先皇的嫔妃实在是太多了，多得未央宫住不下，后来连长乐宫都挪出来一半的宫室给这些嫔妃们居住。
　　姜肆有种她自己都没察觉的放松：“原来是长信宫。”
　　王舍人还以为她清楚，正打算离开，紧跟着就听到她问：“不知道这位孟娘娘是什么位分？喜好什么口味的茶？”
　　他震惊扭头，看见姜肆露出十分羞涩的表情：“万一孟娘娘到未央宫来，总不能我连茶都煮不好。”
　　王舍人：“……”
　　“你想多了，孟娘娘从来不到未央宫来，都是陛下去长信宫，至于位分么……”他露出怪异的表情，“那位，是太后……”
　　姜肆一怔。
　　薛准的亲娘死得太早，不然他小时候的日子也不会过得那么惨，这个太后是哪里来的？
　　见姜肆露出茫然的表情，王舍人往外看了看，悄声说：“这位孟娘娘是先皇时期的嫔妃，听说还是个婕妤，只是早早不得宠……”
　　这下子姜肆就明白了。
　　薛准小的时候是在暴室长大，所谓暴室，是归掖庭令掌管的宫中织作之地，本来是个没名字的地方，就叫织造坊，后来私底下被称作暴室，是因为织作出来的衣裳要染色，而染色的时候需要人下到染色池子里脚踩布匹，将布料浸润，再通过太阳曝晒而成。
　　一般的家人子是不肯去做这样的脏活累活的，下一次染色池坏一次衣裳倒是小事，那些染料接触的时间久了，连身上肌肤都会染上颜色，暴室劳作辛苦，根本没有时间洗去身上的染料。
　　所以暴室中劳作的人就换成了那些有罪的宫人、嫔妃，甚至还有皇后沦落至此过。
　　这位孟娘娘是先皇时期的孟婕妤，初入宫的时候颇为秀丽，很得宠爱，如果不是碰上了当时的皇后，想必荣华富贵也唾手可得。
　　可皇后是个醋坛子，寻了个由头就把人丢进暴室里了，偏偏皇后娘家得势，连先皇都不能说什么。
　　后来进宫的美人越来越多，孟婕妤也就被遗忘了。
　　姜肆记得这位孟婕妤，是因为薛准和她说起过，说他儿时长于暴室，由暴室中那些犯了罪的嫔妃们养大，其中一位就是这位孟婕妤。
　　在冷宫里呆久了的女人们，每日经历繁复的劳作和看管犯人的那些舍人的欺辱，大多都死了，没死的也成了半个疯子，所以虽还保留一丝人性收养了薛准，却经常犯病，有任何不顺心的时候就会虐待薛准。
　　每每薛准和她说起小时候的事情，姜肆总会心疼他。
　　不论听多少遍。
　　如今听见王舍人说薛准把孟婕妤接出来了，她还有一丝诧异。
　　“后宫的事儿都归着孟娘娘管，不过孟娘娘年轻的时候伤了身体，所以时常病着，这个月的月例还没发，兴许就是娘娘病了，不过你也别急，娘娘身边的宫人肯定会发的。”
　　姜肆倒也没急着要收月例银子，她只是想打探消息罢了。
　　王舍人见她没话说了，笑眯眯主动帮她把笆斗里的碎瓷片接过去：“放着我来吧，这东西既碎了还得找库房的人报备，幸好陛下不会怪罪，不然有你好果子吃呢。”
　　姜肆朝他笑了笑。
　　等人一走，她抬起自己的手。
　　楚晴从小就帮着家里干活，那双手比起姜肆从前要粗糙很多，可再粗糙，也是血肉长的，茶壶翻了没烫着她，是她自己心慌，把手按在了焙茶的竹片上，即使隔了一层箬叶，也把她的手烫出了一点儿细泡，透明的水泡一点点大，有细微的痒痛。
　　未央宫里没太医，她得自己去太医署找人。
　　她去找了梁安，把自己的手给他看，告了假。
　　说来也巧，她去拿药的时候恰好碰见了长信宫的宫人，也是出来拿药的。
　　姜肆懂些医术，打眼一看，药方里有三棱、磁石、珍珠母等药材，三棱治头晕，磁石消晕眩惊悸与失眠，而珍珠母也是失眠惊悸的药用，剂量还都很大，那宫人拿了好几包。
　　看来这位孟娘娘的心病很重，重到必须吃这个份量的药才能安睡。
　　姜肆隐约察觉出了不对。
　　按理来说，宫里的事物应该都是交给后宫的嫔妃管的，孟娘娘算是太妃，没得插手后头皇帝的后宫事宜，更何况她还生着病，如果是寻常的疾病也无所谓，比如体虚多吃药就行了，宫里再怎么也能把人照顾好，可孟娘娘显然不是。
　　那些药的作用和剂量都彰显着很明显的问题——孟娘娘的头疾十分严重，需要吃这么多的药才能维持清醒的状态，多半已经接近半个疯子。
　　薛准为什么会把后宫交给这样的人管着，别人竟然也会同意？
　　姜肆一边给自己抹药，用纱布一圈圈缠起来，一边想，或许她看错了、想错了。
　　薛准的后宫，好像没有别人。


第17章 第 17 章
　　桌上的水已经凉得透透的了，这还是才刚她回来的时候，那个帮她处理碎片的王舍人帮她倒的。
　　姜肆一口没喝，微微发着呆。
　　她当初进宫是因为想要摆脱楚晴被父母卖到杜府当妾的命运，如果没有韩内侍他们路过，她也会想别的办法逃走，顶多为了路引和户籍的事情多费一些力气罢了，后来跟着韩内侍进宫，她最初想的是挣到足够的银钱就出宫获取自由，后来意外知道薛檀还在，就想看看薛檀。
　　再到如今又碰上了薛准。
　　一个又一个意外，让她不由自主地就停留在了宫里。
　　而和薛准重逢之后，她选择了逃避。
　　没错，就是逃避。
　　毕竟现在已经是二十年后了，任谁被毒死以后重新活过来，还“偷”来了二十年的时间，都不会想再去过之前的生活的，尤其是她这样已经死去多年的人。当她选择用楚晴的身份一直活下去，就意味着她已经抛弃了自己的过往，选择了重新开始。
　　如果没有重新开始，她还是原来的自己，或许她会选择寻找自己被毒死的真相，可是如今以楚晴的身份，她凭什么能够安全无虞地挖出真相呢？
　　难道从头开始进宫，然后细细筹谋、以身涉险吗？
　　那实在太麻烦和费劲儿了。
　　所谓的麻烦，对于她来说，就是担忧自己死而复生的秘密暴露。对于薛准来说，重新活过来的妻子该如何处置也是个问题，立模样相似的人为皇后？还是暗中将她处理？总是难抉择的。
　　姜肆明知道现在已经是二十年后了，可是进宫以后她刻意没有去打听有关薛准的消息，心里在想着，或许薛准早就有了娇妻美妾、三宫六院，有权有势有钱，日子过得不要太舒坦。
　　但现在，她被卡死在了这个猜想的开头，无法再自欺欺人了——薛准的后宫，或许一个人也没有。
　　这是在替她守寡吗？
　　她有无数次的机会确认薛准始终一个人，但是她自己放弃了，因为觉得没必要，不想给双方带来麻烦，本就不该有过多的接触。
　　她知道又如何，不知道又如何？
　　难道时间还能重来么？
　　只会让她生出迷茫、踌躇不前罢了，一如此刻一样。
　　她正出神，门口塞进来一个圆圆脸的宫人。
　　她见了姜肆就笑：“姑娘好，我来发月例。”一边说，一边递过来一个荷包，顺便上下打量了姜肆两眼。
　　姜肆连忙起来，又去挪椅子请她坐：“你好，是长信宫的宫人么？”
　　圆圆脸点头：“我叫小圆，好记得很。”
　　配上她这张脸，确实好记，姜肆说：“我才进宫不久，从进了未央宫以后就没见过别的宫人，小圆姑娘还是头一个，甚至连后宫的人都没见着。”
　　小圆笑着印证了她的想法：“我们陛下的后宫里头一个人也没有，你当然见不着了。”
　　姜肆呆住。
　　她忍不住地问：“一个人也没有？连美人都没？”
　　“是啊，外头的人还以为陛下生病了。”说这话的时候小圆脸微红，“不过这话你可别和别人说。”
　　一个血气方刚、正值壮年的男人，后宫一个嫔妃也没有，未央宫里甚至连个宫女都没有，说出去人家肯定会以为他有什么难言之隐，也不怪别人揣测。
　　姜肆踌躇了一会儿，问：“宫里没有皇后？”
　　小圆瞪大了眼睛：“可别在宫里提起皇后！”
　　她跑去把门掩紧：“我是看你前途无量才和你说这么多的，可你要记得，只有永远不提起皇后，你才有好日子过，要是提起皇后犯了忌讳，连怎么死的都不知道！”
　　一副要详谈的样子。
　　姜肆叹息，她很难不猜到小圆为什么有问必答，在这个空荡荡的没有一个女人的后宫里，薛准忽然塞了一个女人进未央宫，本身就很容易引起注意，她之前隐约感受到了查探的视线，后来这些窥探的视线都消失了，她还以为那些人失去了兴趣。
　　原来不是失去了兴趣。
　　是薛准不让别人窥探他的私事——姜肆想，他或许也怕别人看出来楚晴和她相似的模样引发争议。
　　而小圆能够靠近她，或许是一种默许？
　　姜肆试图用薛准的思维想法推了一下，放小圆过来提起先皇后，多半还是想要试探她，如果她真是受人指示，凭这幅相似的容貌，多半也是为了进后宫，而想要在后宫生存下去，必定是要对皇后的事情了如指掌的。
　　所以她听小圆说起皇后的反应就很重要。
　　想通以后，她立马露出好奇又害怕的表情，欲言又止：“诶？这皇后是什么情况？很吓人吗？那要不我们不聊了？”
　　小圆摁着她在椅子上坐下：“哎，皇后不吓人，不是，皇后都死了二十年啦！怎么可能还能吓人，我说的吓人主要是因为咱们不能在宫里提起这位皇后，她呀，是宫里的禁.忌。”
　　姜肆脸上犹豫又好奇的表情似乎成功让小圆产生了倾诉欲.望。
　　她好像也不急着走了，喝着那杯凉了的茶慢慢说：“咱们陛下拢共就只有这一位皇后，听说是发妻，感情颇好，只是皇后命不好，在陛下登基之前就走了。”
　　姜肆默然。
　　“后来陛下登基的时候要立发妻为皇后，结果底下的大臣们不同意，说一个死人，追封也就罢了，还得再立一个好怕，哎呀，听说闹了很久呢。”小圆说，“可惜我是后来才进宫的，这些事情只能从别人嘴里听说，日子久了，慢慢的也没人敢再说了。”
　　她说的煞有其事，姜肆不置可否。
　　有些事情会在时间的流转之中模糊了曾经的真相，口口相传本身就有出错的可能，至于这件事情是真是假，谁也不清楚。
　　小圆说：“至于为什么没人再提起，我也说不清楚，可能是因为每次提起皇后，陛下就会发火？”
　　她常在后宫，薛准又不去后宫，偶尔才会去找孟娘娘，所以小圆说她对薛准也不是很了解，但有些传闻，她在孟娘娘身边听到过：“我们娘娘有时候会发病，病了的时候就会说一些以前的事情。”
　　听到这里，姜肆彻底明白了，小圆果然是经过薛准的首肯才会过来和她讲这些旧事，否则孟娘娘发病这样隐私的事情，小圆不可能大大咧咧就这样说出来。
　　姜肆心里明白，面上却很好奇：“孟娘娘是生了什么病？”
　　小圆说：“是头疾，娘娘年轻时候吃了苦，后来一直会头痛，一疼就爱砸东西，其实原来娘娘的病没这么重的，是许娘娘死了以后，孟娘娘的头疾才愈来愈严重的。”
　　她说的这个许娘娘姜肆倒也猜出来了是谁，是抚养薛准长大的另一个先皇的嫔妃，比原先孟婕妤的位分低，只是美人，也沦落到过暴室。
　　没想到她竟然已经死了。
　　姜肆识趣，没问她怎么死的。
　　小圆朝她笑了笑：“我说这么多，就是想提醒你，可千万别在陛下跟前提先皇后。”
　　姜肆了然颔首：“谢谢你，不然我都不知道有这么多的忌讳。”
　　她过一会儿，又装作唉声叹气：“不过我实在很好奇，陛下真的一直不再立皇后么？孟娘娘都病了，恐怕管后宫的事情也心有余而力不足吧？”
　　小圆立马肃着脸：“可别提这事儿，你知道上一个提这事儿的人怎么样了么？”
　　“怎么样了？”
　　小圆脸绷得紧紧的，特意压低了声音：“死了，全都死了。”
　　姜肆愕然。
　　她还想再问，可小圆不肯再说了，她急急忙忙站起来，打开门飞一样跑了出去，好像生怕姜肆多问，一会儿就看不见人影了。
　　姜肆坐回原位，忍不住摸了摸额头。
　　指腹被纱布包裹着，细麻的触感清晰可见，药物的气味从纱布里浸润开来，一股苦味弥漫在空气里。
　　她忍不住去想小圆说的全都死了是什么意思。
　　是谁请薛准立皇后？又为什么全都死了？
　　是不是给她下毒的人？
　　可惜薛准显然并不想让她知道这个消息，所以只是让小圆略微一提，一旦问起，她就立马跑了。
　　那么，薛准为什么要让自己知道这些呢？试探的意味她猜出来了，可剩下的，她发现自己有点琢磨不透。
　　是想告诉她，如果她是想进后宫的人，不论她背后是谁，都是死路一条么？
　　姜肆隐隐有些头疼。
　　她是真想告诉薛准你别试探了，她不想听。可显然，她确实被小圆说的话激起了兴趣——生死之谜或许能够从薛准那里获得答案吧？
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　　小圆跪在殿里，竭力止住自己想要乱看的眼神，低头回道：“陛下，都按您说的说了，”
　　薛准嗯一声：“她有什么反应？”
　　小圆摇头：“看着胆子很小，起初还不敢听，后来她终究抵不过好奇，还是听完了。”
　　“知道了，下去吧。”他始终没有打消对楚晴的怀疑，而如果不是那张相似的脸，或许这个时候他已经早早地把人丢出宫去了。
　　可涉及到姜肆，他怎么也不敢彻底放下心，总想着要查清楚才好。
　　他低头，四方小几上摆着公文奏折和一盏烛灯。
　　烛火昏黄，在屏风上照下他的影子，削瘦而又颀长。
　　过了许久，隐约有声叹息。
　　“二十年了。”
　　“……”回应他的只有沉默的影子。
　　低不可闻的语调轻轻拐了一个弯，微微凝涩上扬，又瞬间落下去。
　　他说：
　　“我很想你。”


第18章 第 18 章
　　18章
　　从薛准试探过姜肆之后，她越发注意起了自己的行为举止，生怕露出任何一点异常被发现。
　　可薛准接下来就没什么动静了。
　　但姜肆丝毫不敢掉以轻心，她对薛准很了解，只要心中有了猜疑，他会用无数种方法去验证自己的猜疑，而这个时间和方法，会让敌人永远捉摸不定。
　　以前她是和薛准站在同一队列的，薛准做过的所有事情她都知道，他是如何汲汲营营登上皇位的，又是怎么和自己的兄弟争权夺利、让先皇对他们一个个失望的——他本来就不是一个单纯良善的人。
　　姜肆全都知道。
　　知道，不意味着她愿意成为那个被薛准针对的人，她宁可当薛准的同谋。
　　可如今已经身不由己了，她也没有什么办法，只能兵来将挡水来土掩。
　　过了两日，忽然有长信宫的宫人来寻姜肆，说是永巷令那边的资料档案因为一场大雨受了潮，字迹糊涂看不清楚了，需要各宫的家人子们重新登记来历，因着姜肆如今算是未央宫的人，平日里要当差，不便再去永巷和别人挤在一起登记浪费时间，所以孟娘娘想亲自记录档案。
　　来人说了一大串，前因后果都说得一清二楚。
　　可听在姜肆耳朵里，那就只有一个结果：这是薛准的第二次试探。
　　甭说是什么孟娘娘体贴，这种事情一向都是交给永巷令去办的，怕耽误当差的时辰，完全可以让她第一个记录档案，而不是忽然让孟娘娘来做档案，无非是想试探她罢了。
　　姜肆跟着他去了长信宫。
　　别的地方她不可能再获得上辈子的消息了，唯有在长信宫孟娘娘这里，或许还有一丝机会。
　　孟娘娘是个苍白消瘦的女人，比姜肆想象中还要老态一些。她进宫那年是十七岁，后来花了两年的时间当上了婕妤，又在暴室消磨了七年的时光，明明只比曾经的姜肆大几岁，却成了长辈，还如此的苍老，好像一身的精神气都被抽空了一样。
　　宫里头许多人都说她病了，可站在姜肆面前的时候，她是极其温和的一个人：“先坐，这回也不是什么大事，就是略微问问情况罢了。”
　　孟娘娘又说：“宫里头太寂寞了，我一直一个人，这回你来了，正好陪我说说话。”
　　姜肆本来应该因为薛准的一次次试探而生气不耐烦的，可看着孟娘娘脸上的皱纹和那双仍旧如婴孩般的澄澈眼睛时，再多的气儿她也撒不出来了。
　　她老老实实坐下。
　　孟娘娘笑起来。
　　她们聊了一会，孟娘娘忽然说：“你长得很像一个小丫头。”
　　姜肆“困惑”地看向她，没想到她会称呼自己为小丫头。
　　“可惜小丫头死得太早了，她要是还活着，我可不能再叫她小丫头了。”孟娘娘眯着眼，似在怀念，“她死得真可惜。”
　　姜肆顺着她的话问：“为什么这么说？”
　　孟娘娘反问：“一个鲜活漂亮的姑娘，死在了冷冰冰的权力争斗里，难道不可惜么？”
　　姜肆默然，半晌点头：“是可惜。”
　　竟有人为她可惜。
　　“不过死得早也好，后来前朝动荡着呢，死得干干净净的，也就不用在宫里苦苦煎熬了。”孟娘娘忽然笑起来，脸上的肌肉失去了年轻的光泽，颧骨高高顶起，反倒显得可怖。
　　姜肆问：“那她是怎么死的？”
　　结果这话好像戳中了孟娘娘似的。
　　“是毒！”她嗓音里透着惊惧，左右看看，忽然又压低了声音，像是耳语，语速却极快：“她的侍女杀了她，无色无味的毒，杀了她！她死了！”
　　姜肆下意识地站了起来。
　　她起初并不觉得孟娘娘生了病，可这会儿，她一惊一乍的反应反倒让姜肆确信了，正常人绝对装不出这幅有病的样子，也不会这样说了两三句话突然犯病。
　　搞得姜肆现在根本猜不透，薛准现在这么自信，觉得凭借一个疯子就能探出她的底？
　　可她又还是好奇的，她伸手去扶孟娘娘：“一个侍女做什么要杀自己的主子？您是不是记错了？”