他吓得一个趔趄，小常子连忙去扶：“师父？”
　　石中意撑住身体，眼珠子转了转，心里生了个主意。


第5章 第 5 章
　　永巷。
　　姜肆和同居的几个家人子清理着附近的草坪。
　　刚入宫的家人子也不是就等着被挑选的，大部分的家人子都是良家子，入宫除了备选，就是作为宫人的备用，因为上头选人时间不定，养这么一大批人在宫里也吃不消，再者，选上的当然能够一步登天，选不上的还是要在宫里服役的。
　　她们几个的活计已经算是很轻省的了。
　　同住的一共有五人，姜肆、唐沁低着头，另外三个一边扫地一边抱怨：“我们都被教训了一顿，你说小常舍人怎么想的？收下的礼物全给送回来了！”
　　今儿一大早，小常舍人就叫人搬抬着一箩筐的礼物送回了永巷，当着所有人的面把送礼的家人子们批评了一顿，又让她们挨个上去认领自己的东西——虽说宫里头送礼是默认的，人人都在做，可被人摆在明面上说道，到底叫人难堪。
　　她们觉得丢人，又忍不住去看姜肆和唐沁，问：“我早上瞧见你们俩没去领东西，是没送么？”
　　另一个说：“哎，咱们这些人里，是不是就你们俩没送？”
　　唐沁摇了摇头。
　　姜肆却说：“我送了，只是我去的晚，小常舍人没收，叫我自己带回来了。”
　　“呀！那你不是和他搭上话了？”舍友第一反应是这个，然后又立马说，“啊不对，你长得这么漂亮，他都没收礼啊。”
　　她们都觉得能去万佛塔是接触太子的好机会，如果上头要收礼，肯定要收长得漂亮些的——比如楚晴。
　　结果小常舍人谁的礼也不收，真是……真是铁石心肠啊。
　　要是他收了其中一个人的，她们兴许还会怨怪，可他一个人的也没收，其余人也就不好说什么了，只能觉得他是个很正直的人。
　　没办法，只能低头干活去了。
　　等离得稍远了些，唐沁就问：“你怎么什么都和她们说啊？我还以为你不会告诉她们呢。”这种送礼被拒绝的事情，说出来还是有点尴尬的。
　　姜肆笑了笑：“有什么好瞒着的？我确实做了这件事，那就没什么好不承认的，更何况就算我这个时候不承认，她们会信吗？就算信了，这天底下还有不透风的墙不成？将来被她们知道了，反倒离心了。”
　　唐沁哑然，她觉得面前这个女人真是，和她从前见过的、想象的人完全不一样。
　　她又问：“那咱们还能去万佛塔么？”
　　姜肆看她一眼，想了想，说：“有，也没有。”
　　唐沁没明白她是什么意思。
　　“说有呢，是因为这是唯一见太子的机会，除了咱们这些家人子以外，肯定是有别人比咱们还着急的。”毕竟先见面等于把握了先机，她们不急，那些内侍们也会想法子把自己看中的往前推。
　　太子妃的位置何其重要？之前在临江的时候，韩内侍就表现得极为迫切，不然也不会把希望寄托在客栈才刚见面的姜肆身上。
　　“那没有呢？”
　　“看小常舍人他们避之不及的模样，陛下和太子礼佛肯定是件极为重要的事情，礼佛一向要清静，闲人退避，说不定就不要家人子靠近呢，去了也未必能见着正主。”姜肆冷静地分析了一遍，“所以，不抱希望是最好的。”
　　索性来日方长，她出宫的钱没攒够，还有大把的时间谋划。
　　唐沁傻傻地哦了一声。
　　#
　　石中意面无表情坐着，不吭声，连旁边站着的徒弟小常舍人也肃着脸。
　　气氛微微凝滞。
　　底下坐着的几个内侍面面相觑，不知道发生了什么事。
　　有大胆的问了，石中意就冷着脸：“出宫之前我可交代了你们，这回是给太子选太子妃，叫你们挑好的，既然已经回来了，那名单可定下来了？”
　　“当然定下来了，您瞧瞧，都在上头了。”
　　石中意在宫里这么多年，当然能看的出来一个人的潜力怎么样，都不用看名单，也知道他们能选出些什么人来，他装模作样地看了一会儿，又挨个问了一遍品貌、为人以及家庭情况，到最后，目光终于落在了名单末尾楚晴的名字上：“这个是谁选进来的？”
　　韩内侍连忙起身：“是我。”
　　他细细将在临江的事情说了一遍。
　　石中意哦了一声：“就是说，这姑娘本来不在名单里头，是后来意外加进来的？她的出身调查清楚了吗？是否属实？”
　　韩内侍说调查清楚了：“这姑娘从来没出过临江，家里四口人，因为颇有美名，父母和当地豪绅约定了送女儿进门当小妾。”
　　“没有见过什么外人？”
　　他这样一问，韩内侍心里就一个咯噔。他在石中意手底下呆得久了，知道他从来不问废话，如今这样问，必定事出有因。
　　可他在心里盘桓了无数遍，也没觉得有哪里不对：“不曾见过外人，您知道我的性子一向谨慎，把人选进来以后我查了无数遍，都是意外碰见。”若不是那场大雨，他也不会带着人去客栈里头住下，直接去驿站了。
　　“意外啊……”石中意叹息了一声，也没再多问，“知道了，都散了吧。”
　　另一个一直旁观的内侍见他这就要散，急得错了搓手，低声问：“大伴，这回安排人么？”
　　石中意咂舌，他知道这些人急切，要是不让他们派人，反倒容易适得其反。
　　他指点：“挑两个稳重一些的也就够了。”
　　都是宫里的老熟人了，该选什么样的人心里都明白：“喏。”
　　名单下来的很快，姜肆不在其中。
　　她倒也没算太意外，选中的那几个家人子听说前两年就已经入宫了，在宫里学了两年的规矩，总归比她们这些新进来的人更稳妥一些。也是因为这一点，姜肆才确定了，万佛塔之行很重要。
　　无奈呀，她死得太早，活过来以后还真不知道这事情有什么重要的——总不能是薛准毒死了她以后太心虚了吧？
　　这想法也就一晃而过，转瞬即逝了。
　　她现在想的是，到底该不该那一天冒险去一趟万佛塔？
　　二十年前的宫廷规矩并不严格，那时候的皇后能力一般，先皇又一向爱美人，宫里的嫔妃一茬接一茬的，偏偏皇后又有些小心眼爱吃醋，每天的时间都投入到和各宫嫔妃们斗智斗勇去了，宫务上就难免松懈。
　　但二十年后就不一样了。
　　姜肆不知道宫里发生了什么事情，只知道如今宫里的规矩比从前严厉许多，照样能出宫，但盘查更严格了，出宫、进宫所带的东西都要记录上册，夜间也不许一个人独自行动，尤其严禁传递消息。
　　像她这样的家人子，不当差的时候是没法去万佛塔的。
　　不过也不是没有办法，只是要冒险，或许她远远看上一眼也可以吧？
　　#
　　三月十五，姜肆起了个大早。
　　万佛塔果然戒备森严，别说远远看上一眼了，就是她爬到屋顶上都未必能看见里面那些人的身影，和她一样的许多家人子都被拦在了外面。
　　不少人看到没希望就只能退去了，毕竟活儿还没干完，回头被看管的舍人知道了难免会罚。
　　姜肆没回去，她早已经提前把分到自己手上的活干完了，这会儿徘徊在外边，心情微微复杂。
　　隔着冷淡肃立的近卫，她想起了从前的薛准。
　　年少夫妻情浓，薛准偶尔也会吐露一些心事，每一件姜肆都仔细聆听。他说的最多的就是自己小时候，说自己小时候母妃走得走，他并不得宠，兄弟们常嫌弃玉粒金莼噎喉，弃之不顾，可那些他们嫌弃的东西却是薛准做梦也不敢想的。
　　他从前也很想要父亲的亲近，可得到的都是厌恶和冰冷漠视。
　　以前的他最常看见的就是先皇冰冷的仪仗，以及他冷漠的背影，那并肩而立的禁卫军就是矗立在他们之中不可逾越的天堑。
　　往往他说起这些事情的时候语气都低沉，仿佛很难过，姜肆不知真假，却本能地觉得心疼，最后只能任由他抱着喊自己姒姒，最终的结果就是两个人耳鬓厮磨，点滴到天明。
　　如今被隔在外面，姜肆心情微微复杂，但也没有那种卑微感。
　　她心里想的是，狗男人果然是会变的，明明是以前自己最讨厌的事情，多少年后终归以另一种方式回归，把人变成自己最讨厌的人。
　　所以说，二十年来改变的不仅是宫规，还有人。
　　姜肆有些不适应，却也还算过得去，她一向心大，活过来以后想的也是怎么才能让自己过得更顺心一些、舒服一些，如今提起从前，也只是微微怀念，却不会伤感。
　　正准备转身离开，忽然一声闷雷乍响，姜肆诧异抬眉。
　　几乎是一瞬间，瓢泼大雨骤然而至，眼前的视线都被白茫茫的雨帘遮住，树影微缩，只剩远处万佛塔模糊的影子。
　　留守的近卫见下了雨，已经朝着万佛塔撤退了。
　　姜肆在淋雨去万佛塔和安心窝在房间中犹豫了一下，下一秒，她提起身上的裙子塞在腰间，狂奔进了雨里。


第6章 第 6 章
　　万佛塔里。
　　雷声轰隆作响，塔内燃烧的蜡烛被刮进来的风雨吹灭了大半，周围半昏半暗，又被惨白的闪电一瞬照亮。
　　两个男人各自站了一边，隔着两臂的距离，互不干扰，一个年纪二十，另一个年纪要更大一些——表面上是看不出差多少岁的，两个人模样有三分像，正是薛准、薛檀父子俩。
　　薛檀站在原地，看着薛准取了一把香，重复地去点那些被吹灭了的蜡烛，一根点燃，另一根又被风吹灭了，可薛准不厌其烦地挨个点着。
　　檀香燃得只剩半截，香灰扑在薛准手上，偶尔有未彻底燃尽的火星混着香灰掉落，薛准面不改色，仿佛在做一件不能打断的、极其重要的事情。
　　薛檀张嘴想说话，薛准仿佛提前预知一般打断了他：“今天我不想和你吵架。”
　　他一双眼睛盯着面前的蜡烛微微晃神，好像在看，目光却落不到实处，脸色平淡得好像在说今天下雨了。
　　薛檀愤愤地盯着他。
　　他当然不想在今天吵架，今天是他娘的忌日，他不想让娘看见他们两个吵架的样子，但除了吵架，他觉得自己和这个父皇也无话可说，最终也只能盯着他，却说不出话。
　　两个人沉默了一炷香的时间，薛准才开口：“我给你请了蒋太傅授课，明天开始。”
　　薛檀一阵烦躁。
　　不是因为讨厌蒋太傅，而是讨厌眼前这个男人的态度，虽然他是他爹，可薛檀宁可叫他“这个男人”。
　　他总是觉得，自己好像从来没有体味过什么叫做真正的父爱，这个男人只会给他安排繁杂的功课，让他学五花八门的知识，再给他配好东宫最会照顾人的侍卫太监和宫女。
　　好像什么都安排了，面面俱到，但薛檀就是感觉不到其中哪怕一丝丝的父子情谊，就好像他只是个合格的继承人，而不是儿子。
　　他不知道，是不是自己做错了什么？不然为什么他这么的讨人厌？
　　可惜这个男人不会给他任何的回答。
　　旁边一直装不存在的大太监梁安低声提醒：“陛下，巳时了。”
　　薛准嗯了一声，转身朝外走去。
　　等他出了门，薛檀气得原地跳起来，一脚把地上的垫子踹飞出去：“啊！！！”
　　他也朝外跑，跑到门口忽然停下，转身又把垫子捡回来，板板正正摆好，噗通一下跪在了垫子上，低声喊：“娘……”
　　垫子上慢慢湮出两块深色的水渍痕迹。
　　门口伺候他的李三儿探头进来看了一眼，又默默地把头缩了回去。
　　外面的雨声更大了。
　　#
　　姜肆站在塔檐下挤着裙子上的水，淅淅沥沥的一把，怎么也挤不干。
　　她望了望雨帘，叹了口气，她这辈子最讨厌的就是下雨天，微雨还好一些，这样的暴雨天气实在叫人难受，总觉得走一步路都被湿气浸润着，太闷了。
　　之前从外面退回来的近卫已经走了大半，姜肆不敢离得太近，装作挤水的样子偷偷听了一会儿，说是薛准已经走了，如今只留下了薛檀一个人还在塔中。
　　她难免松了口气，薛檀也就一岁之前的时候见过她，说不定根本不记得她长什么样子，她去见一眼，肯定不会认出来。
　　擦着脸上的雨水，她在思索到底怎么样才能进万佛塔。
　　旁边的几个侍卫悄悄看向她，只一眼就收回了目光，有人悄悄问：“要不要叫她离开？”
　　同行说：“没必要，这么大的雨呢，陛下一贯叫咱们能行方便的时候就行，如今只是给人家躲一下雨，只要不进去，怎么样都行。”
　　他们很快就收回了眼神，只是收回眼神以后也没什么事儿干，就盯着前方发呆。
　　过了一会儿，站在最边上的那个侍卫就感觉自己的胳膊被戳了一下，他低头，正看见姜肆仰着脸朝他笑，笑里带了点羞涩和不好意思：“小哥，我衣裳弄湿了，黏在身上不大舒服，能不能让我进去调一下？就一小会！”
　　她笑得乖觉，莹润的小脸上都是无辜的神色，一边说话一边把自己湿透了、怎么也挤不干水的裙摆展示给侍卫看。
　　方恒显然愣了一下，下意识地看了一眼她的裙摆，又很快收回视线，因为收回很快，所以他根本没有没有发现，原来姜肆的裙摆是没有这么湿的，是听见他说能行方便就行的时候，她悄悄把水挤在了裙摆上。
　　他只是想，下了这么大的雨，这姑娘浑身都湿透了，也是可怜，今儿回去说不定就要病了，还耽误了差事。
　　终归于心不忍，他指点道：“殿下还在里头，可别这个时候进去，免得冲撞了有你好果子吃，万佛塔进门的地方有个小门，里头有个不大的内室，你要收拾衣裳可以去那里。”
　　姜肆笑眯眯说了声好：“你真是个好人！”
　　方恒耳尖一红：“没事。”
　　姜肆便绕过他们进了万佛塔，边走边看。
　　守着的近卫并不算太多，兴许都被薛准带走了大半，这座高.耸的佛塔便只剩了满眼的肃寂。
　　安静太过，好像谁都怕出声吓坏了里头住着的什么人。
　　姜肆脚尖微顿，迈过了门口那座高槛，仰头去看。
　　万佛塔从外头看起来的时候就很高，古往今来的佛塔都取单数，除了三十七层浮屠塔之外，十七层最高，这座塔已经十分接近了。外头看上去高，内里仰望的时候更甚，石磨的青板，金屑描的佛像，巍巍峨峨。
　　一看就花了不少钱。
　　姜肆拧紧了眉头，转瞬又松开了，她现在已经不是从前的姜肆了，再有任何的不满不同意，也没法和薛准再说，更何况以她对薛准的了解，能拿出这笔钱出来修塔，应该是掏的自己的私库吧？
　　很快就到了方恒所说的那个小室，在门角处，很不起眼的一个地方，应该平日里就是用来梳洗的，她还是进去理了理自己的衣裳，一是要去见薛檀，二就是怕牵连方恒，毕竟他是好心把自己放进来的，总不能回头还让他因为自己吃挂落。
　　她仔细观察过，万佛塔外松内紧，外面有侍卫看着，里面那扇门却是开着的，只有一个舍人在门边守着。
　　从她这间小内室的另一侧可以绕到二楼去，再通过二楼的楼梯下到一楼。
　　姜肆提起裙子，小心翼翼地去了二楼。
　　她没急着露面，先观察了一下情况，然后就发现整个万佛塔里二楼朝上一个人没有，只有她的脚步声在空塔之中回荡，死寂的一片。
　　二楼也没放什么东西，连一张桌几都没有，再往上看的时候她倒是依稀看见三楼朝上挂着一幅幅的画像，只是离得有些远，看不清画的是什么。她的心思也没放在那上面，反倒从窗户探头，往下寻找着薛檀的身影。
　　只一眼就看到了。
　　然而这一眼，却让姜肆差点跳起来！
　　从她的角度只能看到薛檀跪在佛像前一动不动，低着头很沉默的样子，而且她所在的地方离佛像不算远，她细细一打量就看见了垫子上那两团濡湿的痕迹。
　　草！
　　姜肆骂骂咧咧，薛准这个狗男人，是不是欺负她儿子？！怎么他刚走，自己儿子就跪地上了？
　　她好气啊！
　　姜肆打小就是个急脾气，也最喜欢护犊子，她能因为侍女受气和人干架，更别说这会儿眼睁睁看着薛檀跪着了。
　　她立马要下去，脚踩在木质的阶梯上咚咚作响。
　　薛檀蓦地回首：“谁？！”
　　姜肆腿僵住了，刚刚气急了不管不顾想下楼，这会儿她却不知道该怎么办了，该怎么和薛檀说？总不能说我是你娘吧？
　　她愣愣地看着薛檀。
　　唐沁说得很没错，薛檀长得很像她，楚晴和姜肆原来的模样有三分像，姜肆原来的长相偏明艳一些，好友曾经说她长得就很有攻击性，一看就不好惹，而楚晴的脸部轮廓和她有些像，却更加柔和一些。
　　薛檀是另一种像，他的长相糅合了姜肆和薛准的模样，一双桃花眼，本来该显得风.流的，可他的桃花眼偏偏又有一点圆润的弧度——被姜肆出现的动静一吓，他的眼睛瞪圆了，里头还是未干的眼泪，倒显得可怜可爱。
　　姜肆本来一颗梆硬的心变得软乎乎的。
　　可她不知道说点什么，颇有种近乡情怯的不安和羞涩，天知道她新婚之夜看见薛准的时候都没脸红过。
　　她不说话，薛檀却开口了：“你……是谁？”
　　他已经从垫子上站起来了，转身看着姜肆，琢磨了一下语言，说：“我看你好像有点眼熟，我们见过吗？”
　　姜肆手握着栏杆，一颗心提到了高处。
　　她知道自己站着的地方没有光，有些昏暗，兴许薛檀看不清，而她是到了二十年后，也或许薛檀已经忘了她的模样了，或许……
　　再多的或许，都淹没在了她汹涌而至的眼泪里。
　　眼前这个二十一岁的青年是她的儿子，隔了二十年的时光，她错过了他的成长，却依旧还是在未来看见了他的模样。
　　薛檀本来想问她怎么进来的，也想问她是谁，可都没有问出口。
　　他无措地看着蹲在楼梯口泪流满面的姜肆，轻轻哎了一声：“你……你别哭啊！”


第7章 第 7 章
　　姜肆抹干脸上的眼泪，颇没什么形象地蹲在地上，脚边是湿漉漉的裙摆，堆在脚边攒在一块儿，连地板都沾上了水迹。
　　薛檀已经走到她跟前了，他总觉得面前这个人很眼熟，似乎在哪里见到过，只是一时之间怎么也没想起来，本来想问，可一见她哭成这个样子，想问的话也就问不出来了，只能跟着蹲下：“你哭什么啊！”
　　姜肆摇头，抬头看着他：“我衣裳打湿了，进来整理衣裳，听见上面有声音就进来看看。”
　　楚晴长得和姜肆像，却和薛檀不像，只是两个人都好看，又都红着眼睛，眼含泪意，乍一看，倒长得有几分像了。
　　薛檀摸了摸鼻子，侧头看见她湿透的裙子，想了想，把自己的斗篷递了过去：“披件衣服吧，天太冷了。”
　　姜肆接过去了，然后笑眯眯地看着薛檀。
　　最开始汹涌的感情沉寂下来，现在的她已经可以用另一种眼光看待自己的孩子了——会给浑身湿透的宫人披衣裳，可见他并不是一个苛责宫人的殿下。
　　她看人更多的时候第一眼只看秉性，也幸好多年以后她的孩子还是个善良的好孩子。
　　姜肆这会儿看着薛檀，颇有一种吾家有儿初长成的欣慰，只是这样一对比，她就忍不住想对薛准指指点点。
　　谁让现在薛檀是跪着的，而薛准才刚走？
　　对孩子有多怜爱，对不合格的父亲就有多申讨，她觉得肯定是薛准罚了薛檀，而且肯定不是薛檀的错。
　　薛檀忽然打了个激灵，再看面前的人，他忍不住后退了一步。
　　姜肆问他：“你怎么一个人哭？”转移话题的一个重要技巧，就是把话题抛回去，她不能告诉薛檀自己是因为见了他在哭，那就只能先问他。