他好像并不急于找到财神婆，接下来的月余时间里，宣润照旧忙于公务，对寻找财神婆的事毫不上心，倒是一起诡异的案子，让他整日紧缩眉头。
　　先前别州发展之势迅猛，朝廷便又向别州划入两个贫县。
　　正是那两个贫县中的一个出了事。
　　一名待嫁的少女离奇失踪，被找到时，已经身亡，而那少女胸前竟如曾经告破的少女失踪案里的受害者一样，又青又肿，令人惨不忍睹。
　　齐弘已死，怎会又有少女被害？
　　别州如今日渐衰颓，再有这样的怪案发生，恐怕更要失去民心。
　　是以，宣润下令官府的人密查此案，就连金迎也只知官府里有件棘手的案子，不知细致的案情。
　　两月后，江北道经略使突然暴毙。
　　就在江北道各州府揣测京城将下派哪方势力时，宣润竟然青云直上，成为江北道最高行政长官——江北经略使。
　　金迎旁敲侧击一番，猜想那位暴毙的经略使，也许是与别州先前发生的那桩诡案有关，但办案的官差个个守口如瓶，连宣润也讳莫如深，她的猜想并未得到证实。
　　不论如何，宣润升官都是好事。
　　别州百姓喜忧参半，喜的是江北道将有个好的经略使，忧的是宣润升迁将会离开别州。
　　出人意料，宣润并未离开，而在别州直接任职。
　　经略使在别州，别州于江北道之重不言而喻。
　　原本对别州未来心生疑虑的商人们，全都吃了稳心丸。
　　时至三月，京中传来消息，皇上寿辰在即，邀百官归京庆贺。
　　宣润作为江北经略使自然得去万寿节为皇上祝寿。
　　金迎、阿穷跟随他一同北上，休养两年的伯阳侯，腿疾有所好转，精神矍铄，顾惜昔年君臣之情，也甚是想念仍在京城为人妇的孙女，便也随行。
　　京城。
　　马车驶入城中，入目尽是繁华。
　　宝塔高耸如云，飞鸟盘旋翻飞，报时的钟声铛、铛、铛地响。
　　玉宇琼楼、飞檐高阁，别州虽已脱胎换骨，比京城积年的富贵荣华，还是差得远的。
　　阔别多年，再次踏入京城，金迎心情复杂。
　　阿穷还是第一次见着京城，很是兴奋，趴在马车窗边，张着好奇的眼眸，东看看，西瞧瞧，嘴里发出“哇哦——”的赞叹。
　　京城的伯阳侯府仍旧在，老仆勤快守规矩，将府邸打理得井井有条。
　　宣润领着妻儿同外祖父一起住进伯阳侯府，等待着万寿节到来。
　　一连几日，阿穷都在京城各处游玩，金迎随行，宣润不知忙着什么，常常不能陪伴左右，金迎不禁怀疑，他来京城，恐怕不只参加万寿节那么简单，
　　一面想着，一面走动，金迎忽然觉着不对劲，像是有双眼睛正盯着她，来到京城，她十分担忧身份暴露，对人对事都愈发敏感起来。她顿住脚步，转身看去，并未见着有人跟踪。
　　花婆奇怪地问她怎么了。
　　金迎皱着眉，看了片刻，摇了摇头。
　　*
　　半月后，万寿节至。
　　金迎着命妇之服入宫参拜皇后、太后，等着宫宴将开时，才在皇家园林——芙蓉园，与宣润碰头。
　　宫宴布菜前，乐师、舞姬卖力表演，园中一片祥和景象。
　　三省六部长官纷纷献礼，地方长官、四夷酋长也都送上特产。
　　宣润送上的是江北新米。
　　江北之米，天下闻名。
　　京城虽然繁华富贵，但土地不如江北肥沃，自然农事也不如江北发达。
　　皇上对宣润呈上的寿礼十分满意，笑着又说：“朕听闻，昔日京城闻名天下的财神婆已经南下，到了江北道，宣润，你是江北道的经略使，可有寻着那财神婆的踪迹？”
　　金迎闻言，心头一紧，端坐着的身子挺了挺。
　　宣润拱手，说：“臣无能，未曾寻着。”
　　皇上不免失望，挥了挥手，示意他退下。
　　金迎刚要松一口气，旁边忽然插入一道声音。
　　“诶？宣经略使怎说没找着？”
　　金迎看过去，一个身着华服、容貌出众的男子起身走向宣润。
　　宣润微微躬身，退让一旁。
　　皇上问：“齐王此话何意？”
　　“回禀父皇，儿臣已为父皇寻着那财神婆，恭祝父皇万寿无疆。”
　　“哦？那财神婆在何处？
　　“就在这芙蓉园之中！”
　　齐王此言一出，园中四处一片哗然。
　　宣润不禁皱起眉头。
　　金迎咽了咽喉咙，掐着手指，看着齐王。
　　“快！给朕指出来，是谁？”皇上撩起冕琉，催着。
　　齐王转身看向金迎，笑着说：“宣夫人，事到如今，你还要继续隐瞒下去么？”
　　金迎一震。
　　齐王面向皇上，“父皇，金氏正是财神婆！”
　　皇上猛地站起身，微微勾着身子，激动地问：“此话当真？”
　　金迎对上宣润惊愕的目光，抿着红唇摇了摇头。
　　皇上怒斥：“宣润！你与金氏是夫妻，岂会不知金氏的真实身份，而你，你竟与朕说不曾寻见财神婆之踪迹，是有意欺瞒朕么？”
　　宣润立马转过头，跪地请罪，“皇上！臣绝无欺瞒之意，且内子绝非财神婆！”
　　金迎匆匆起身，走过去，挨着他跪下去。
　　齐王质问：“哼！金氏若非财神婆，别州怎能在短短数年之间从一个穷僻的小县变作富庶的大州？”
　　宣润低着头，沉默片刻，说：“财神婆既然是‘婆’，自然是名老妪，而内子尚且年轻，十多年前，还只是一名孩童，如何能在京城扬名立万，成为人人求见的财神？”
　　没错，财神婆出名极早，金迎如今风华正茂，当年尚且年幼，若以常理推断，当初的财神婆不论是心智、还是手段，都绝非一个孩童可以比拟的，所以，金迎绝不可能是传闻中的财神婆。
　　一众大臣纷纷点头，认同宣润的话，他们可是早就对财神婆的名号有所耳闻的。
　　即便财神婆并非七老八十，也不该是金氏这般年轻貌美的女子。
　　宣润抿了抿唇，沉声道：“况且，臣曾与那财神婆有过一面之缘——”
　　此话一出，众人纷纷想起多年前，京城中流传的那一则绯闻。
　　伯阳侯府炙手可热的宣小郎君，被那尤其爱好少男的财神婆，给□□了一整晚！
　　彼时，这则绯闻可谓是惊世骇俗，后来没多久，财神婆销声匿迹，宣润对之决口不提，那些事也就无所对证了。
　　宣润今日再提此事，无异于自己走向风口浪尖，可是，为了护得金迎周全，他只能如此做！
　　“你见过那财神婆？”皇上半信半疑地问。
　　“是，臣见过。”宣润郑重地说，“那财神婆确实已是风烛残年。”
　　“撒谎！”齐王怒斥宣润，转向皇上，说：“儿臣已向江北商会中人取证，金氏与那财神婆一样，能够洞悉商机，能力超出常人，天底下难道会有两个财神婆？”
　　皇上眯起眼看着金迎，问：“金氏，你为何会有昔日财神婆的能力？”
　　宣润试图解释，皇上呵斥他闭嘴，“朕要听她自己说！”
　　金迎渐渐攥紧手，抬起头，已是泪流满面。
　　皇上皱眉，“你为何落泪？是已悔罪了么？”
　　金迎咬着红唇摇头，“回禀皇上，臣妇落泪，是想起一件事。”
　　“什么事？”
　　“数年前，臣妇曾在路边遇着一个重病的老妇人，老妇人与臣妇说，她从前很有钱，却只知挥霍、享受，不曾做过什么好事，眼见将要临终，心中懊悔，她将毕生洞悉财富的经验教与臣妇，并让臣妇发誓，借此能力多做好事，替她积攒阴德……原来，臣妇遇上的老妇人，竟就是皇上寻找的财神婆！臣妇是真的不知，否则，绝不欺瞒皇上，请皇上明察。”说着，金迎匍匐下去，掩饰眼中闪过的一丝慌乱。
　　她也拿不准，这临时编纂的一席话，是否能够打消皇上的怀疑……
　　等了许久，金迎的心一点一点沉下去，忽然听闻皇上说：“起来吧。”
　　她仍旧跪着，愣住不动。旁边的宣润向她伸来手，扶着她一块起身。
　　皇上坐回宝座，叹一口气，看了惶恐的金迎片刻，笑了，“昔日的财神婆已死，不过，如今，朕又得着个新的财神娘子，甚好！哈哈哈哈——”
　　一众大臣及其家眷都跟着欢笑起来。
　　齐王不管金迎到底是真财神婆，还是假财神婆，他只为讨得皇上欢心。
　　皇上笑得开怀，给他许多赏赐，他自然便不再扭着真相不放。
　　宣润牵着金迎的手退到一旁桌后落座。周边官员纷纷向宣润投来羡慕的目光。家中有个财神娘子，这位宣郎君未来的官途，必定是一帆风顺呀，只看他短短数年便从一个下等县的小县令成为江北经略使，就足以说明财神娘子这位贤内助的威力！
　　任众人艳羡、夸赞，宣润并不觉得高兴，反而十分忧虑。
　　他偏头看一眼，金迎对他略微一笑，眉眼间还有一丝劫后余生的庆幸。
　　他二人紧握在一起的手，汗水交融，尽管并不太舒服，但谁也没有松开谁。
　　宫宴毕，大臣们各自领着家眷离宫。
　　宣润让金迎先行离开，而他则留下面圣。
　　金迎抓紧他的手，担忧地看着他，不知他有何目的。
　　宣润轻叹一声，轻轻推开她的手，说：“回去吧。”
　　说罢，他便转身离去。
　　金迎只好一步三回头地随着众人走出宫门。
　　大殿中，皇上负手而立，背对着门边。
　　宣润在小太监的引领下走上前，见着殿中已有另一个人。
　　听着声响，那人扭过头来，见着他时，眼神一瞬变得幽怨、痛恨。
　　宣润认出那人是前任江北经略使的至交好友——袁世忠，如今的刑部尚书。宣润的心一下沉下去。他站定在袁世忠身旁，朝皇上行礼。片刻后，皇上才缓缓转过身，冷着一张脸，已无宫宴上的喜庆。
　　“一个二个地来，是瞧朕今日太开心？故意来给朕找不痛快？”
　　“臣不敢。”宣润说。
　　“哼！朕看你敢得很！”皇上说着，拂袖落座，指着袁世忠，“袁尚书说江北道常有富商离奇身亡，且此怪象已延续多年，你这些年都在江北，可有用心查过那些案子？是否真的是天意而非人为？”
　　宣润一震。不等他解释，袁世忠先开口，“皇上，臣怀疑，那些疑案恐怕与那所谓的‘财神’有关，从前的别县，有人扮作财神引百姓聚首，传闻，那些富商身亡前都曾拜财神求发财之道，就连从前别县那四名死于非命的县令，也曾与那‘财神’颇有接触——”
　　袁世忠说着，转头看向宣润。
　　“宣经略使，令夫人得财神婆亲传，且并非别州人士，自她落户之后，从前的别州也就是别县，便常有命案发生。”
　　话已至此，袁世忠并未继续说，但他的控诉已经剑指金迎。
　　这便是宣润宫宴后，非留下面圣不可的缘由。
　　金迎成为财神婆的徒弟，便难以摆脱命案的嫌疑。
　　皇上看向宣润，眼神带着探究之意。
　　“袁尚书莫要损毁我夫人名声！”宣润冷脸呵斥，摆明态度，他对妻子未曾有过一丝一毫的怀疑，等同于用他自身的前途来为金迎作保，他今日义正辞严地护着妻子，倘若皇上真的认定金迎有罪，他也将是共犯。
　　宣润咬了咬牙，看向皇上，不卑不亢地说：“臣为别县县令之时，便曾着手调查富商离奇身亡案，也包括别县从前那些县令是否真的死于意外，富商与官员之死确实另有蹊跷，但绝非袁尚书所言，为‘财神’所为，更与臣妻无关，而是另有凶手！”
　　皇上眯起眼眸，看着宣润半晌，似有些疲乏地抬起手捏了捏额头，挥一挥手，示意袁世忠退下。袁世忠本想再说的，刚一张嘴，皇上身边的老太监便吊着嗓子，说：“袁尚书，请吧。”
　　袁世忠狠瞪宣润一眼，行礼，退下。
　　等到殿中只有宣润，皇上才问：“是何方势力？”
　　宣润脸色瞬间凝重，薄唇轻启，吐出两个字：“牙帮 。”
　　皇上沉默许久，又问：“与齐王有关？”
　　宣润点头，“江北商会许是也有问题。”
　　皇上皱眉，“朕记得，你的那位夫人也与江北商会关系匪浅。”
　　宣润呼吸一沉，“臣拿性命担保，臣的妻子与那些命案并无关系！至于江北商会，内子经商，难免有所交集，但江北商会真正的掌权者是柳云陆。”
　　“好，朕可以信你，你回江北收集证据，无论是牙帮、还是江北商会，亦或是齐王，朕要个证据确凿！”
　　“臣遵命。”
　　“但那金氏既然师从财神婆，得留在京城。”
　　宣润愕然抬头，望着皇上。
　　皇上心意已决，挥手让他退下。
　　宣润心一狠，颔首，行礼，“是。”
　　伯阳侯府中，金迎忐忑不安地等着，终于等到宣润回来。
　　她立即迎上去，拉住宣润的手，小心翼翼地轻唤一声：“宣郎。”
　　宣润看着她，无奈地轻叹一声，拉着她走进房中，关上门。
　　金迎急忙认错，“宣郎，瞒着你，是我不对，但我——”
　　宣润转过身，将她拥入怀中，“所以，阿穷是我的孩子，对不对？”
　　金迎轻轻地点头。
　　宣润收紧手臂，微微哽咽，“阿迎，你该早告诉我的。”