“四弟可算回来了，刚刚我们几人就听到那郭本分在外聒噪，也就你脾气好还能忍他阴阳怪气说几句，要不是我让阿爹去帮你，不知还要几时？”
　　沈常安一边搀着沈父回座，一边打趣。
　　“多谢二兄，弟还殊不知他会如此轻慢，出言不逊。”沈弈说。
　　“郭本分从小就是这性子，大家都不爱和他交往，这次他侥幸得了个四十四名，听说他家还在县城大摆宴席，也不知府试他能不能有这运气？”
　　对于他比自己高一名的事，林边关一直是耿耿于怀。
　　大家也不是爱说旁人坏话的人，发泄几句，就聊其他。
　　马车大约行了一个时辰，车轮逐渐停止滚动，他们的车窗同时被拍打几声，掀开车帘，是沈仲行来让他们下车休整了。
　　沈弈离得近，先下去，坐车腿有些麻，但还算适应。他掠视四周，其他马车上的人也在下来，回头，即是沈仲行骑着俊马，他在马背上驾轻就熟，就像一位天生的战士。
　　他们出发的晚，天色过不久就暗下，在行下去就摸黑了，经验老道的镖主决定休整就原地休整，明日再行。
　　大家都没有什么意见，找了个离水源近的地方，这样既能保证做饭饮用的用水，又能提供洗漱用水。
　　因处山林中，沈仲行来了兴致，带了二个伙计离去，也不知做啥。伙计是向镖局借的，每一位镖师至少配备七八名伙计，休息时少二个也不碍事。
　　镖师们都在为过夜做准备，去府城考试的学子也有各自的打算，除了孤身一人来的，其他的都是由亲长或书童打理，原本是此次路途主角的学子反倒落个清闲。
　　不过他们最会给自己找事干，休整的地方正好有一处长亭，数百名学子围绕在一处，相商在此地举行一场小诗会，到时大家高中，也算是一段佳话。
　　反正除了沈弈，其余人一个个像打鸡血，恨不得诗仙附身，创作出一首首传世之作，扬名立万。
　　当初还是泥腿子的沈弈接触不到了的诗会，现在他能，但不想参与，可这不是他能决定的。
　　科举场上一直有案首必过下一场的旧说，作为此次县案首，大家都默认沈弈定能过府试，他可以说是诗会半个主角。再加上他父亲为众人出行得了保障，大家可都承恩了。
　　长亭坐不了几人，除了几位资历高的，其他人都在旁铺了垫子，离得越近，声望越高，沈弈就在长亭有一席之地。
　　学子们舞文弄墨，虽都是普普通通的诗作，但架不住人多，倒也引来一片喝彩。
　　气氛正酣，长亭里一位三十岁的中年学子洋洋洒洒地背出一篇数十字的诗作，说是背，是因沈弈见到他在开始长篇大论前，眼神还时不时撇向手心，嘴里念念有词。
　　中年学子激昂的口水四溢，沈弈往外挪了挪，远离那块区域，谁承想，被人趁势提起。
　　“沈案首也来一首吧？听闻您考场上作的诗极让知县大人喜欢，我们几人就不行，惯无技巧，现在大家都在，也让我等瞻仰一下案首的风姿如何？”
　　郭本分不知哪来的本领，居然挤到长亭的外第一排，趁中年学子背完，起哄道。
　　沈弈眉眼冷了几分，他作的那首诗受喜好游山玩水的知县喜欢不假，但从他口中一说，反倒像自己趋炎附势一样，看来这是记下刚刚的被落面子的事，报复来了。
　　但其他人却没有想到他话语中的深意，都在劝着沈弈来一首。
　　盛情难却，沈弈也不矫情即席赋诗一首，再次选择山水诗，优秀的山水诗大都具备“诗中有画，画中有诗”的境界，曾经他还略得皮毛，现在被一激，因祸得福，也算是初窥门径。
　　挥毫泼墨，用画笔把山水风物中精深微妙的蕴涵点染，一篇中品山水诗跃然纸上，在一众下品中独占鳌头。（注2）
　　“不亏是沈案首，此诗此境让我等敬佩！”长亭内中年学子率先拜服，其余人也跟服。
　　圣人常说学识不在大小年纪之差，但是人都有私欲，年纪尚小的沈弈若无真材实料如何压得住一众比他长十余岁学子？
　　在得县案首后，常受到诗会请帖，名义聚会，实则探虚才气真假，他当时都拒绝了，觉得过于约束，现在看来，以后可能还是要参加一两场的。
　　在一众敬佩声中，沈弈不着痕迹向郭本分挑眉，文人骂字从不带脏话，但杀人不见血，他的诗里最后两句借物讽刺对方，在场的有点墨水的都能品出来。
　　以后若沈弈此诗或他本人出名了，郭本分也会“出名”，文人都怕身上有污点，他也不例外，至少如今旁人都离他远远的。
　　郭本分的心情糟糕透顶，可沈弈却舒坦了。
　　诗会开到最后，沈仲行也回来了，他骑着俊马奔腾也过，身后跟着各自手上拎着数十只兔子或狍子的伙计，可来是去打猎了。
　　没有大型猎物，也是因附近春猎刚结束，大家伙就躲起来，要找到，就只能深入，不过这些也够。是给镖局人加餐的，毕竟没收他们银子，在其他方面补偿也无可厚非，学子也不是很计较这些口腹之欲。
　　夜暗下来了，柴火点燃，各自围绕在马车附近吃食，都是从县城带来的，除了富裕人家，大多数人还是准备干粮，配着水就是一顿结束。
　　夜晚的清风带来了镖局那处的烤肉香，学子们早早地就回了马车，争取隔绝这诱惑的香气。沈弈就有不同的待遇，他被沈仲行趁黑带到了镖局中央，给了他一根烤肉，就去了另一边。
　　小小个子的他，突兀在一群人高马大的镖师里，也混的风生水起，多蹭到几根烤肉，也知道了许多内情。
　　渭朝全国共有驿站一千九百余个，小型驿铺一万四千多个，称得上是星罗棋布，脉络贯通，朝令夕至，声闻毕达。
　　在长亭的前方不到五里之地就有一处，驿站有给人吃食、休息的地方，可那是官吏们才能得到的享受，像他们还没有资格。
　　本来这没什么，看在镖师嘴里，连官吏们都不去那里，去一趟能叫苦不迭。驿站有好有坏，不巧是后者。
　　前方那驿站地处荒僻山野，卫生条件极为恶劣，驿丞私下还克扣粮食。做饭和吃饭时，一桌子蚊蝇横飞，甚至扑到饭菜里，无法食用，官吏们只能拿出随身自备的咸菜佐餐，没有咸菜的只能熬点米粥加点盐，就这样对付一顿。
　　驿卒铺兵们也都是些不讲究的粗人，房前屋后就是马厩猪圈，屋内灰尘遍布，臭气熏天。而且驿站每晚都会按时辰打更，连睡觉都睡不好。(注3）
　　除了这些，沈弈还在镖师们口中听到了不少在野外生活的知识，不过都没有驿站来的让人目瞪口呆的。
　　-轮孤月高悬夜空，清冷的月辉倾洒而下，映照着山林上燃烧的篝火，夜风呼啸而过。
　　沈弈围坐在燃烧的篝火旁，在聆听中，目光越过飞溅的火星，穿过浓重的夜色，对视到一双极为复杂的虎眼。


第32章
　　“你就是沈兄的儿子？我是他的好友,你叫我吴伯父就行。”
　　长得和吴恙有双极为相似的虎眼，但更加成熟的强壮男子走到沈弈的面前，他旁边跟着沈仲行,两人一同前来。
　　他就是吴恙的父亲吧,吴氏镖局的镖主：吴青峰。
　　吴镖主伸出一只手，举到他的视线正中央，沈弈下意识望向沈仲行一眼,就收回，起身握住比自己手掌大三倍的爪子。
　　“吴伯父好，小生沈弈。”
　　吴镖主虎眼瞪大,惊疑：“原来你就是此次的县案首，我家猫儿常念叨着你,好你个沈仲行居然也不跟我说你儿子的名字,就叫我猜,幼稚。”
　　他说到最后，还横斜瞠视好友，后者憋笑。
　　“猫儿？”沈弈满头疑惑,啥时候连动物都知道他了？！
　　“那是我大儿的小名,家里人常这般念他,”吴镖主反应过来,毫不脸红道,“他大名叫吴恙,与你还是一个私塾呢。”
　　吴恙、猫儿...沈弈保证暂时现在不笑，等府试回去了,就去逗猫（儿)。
　　“恙兄？我与他是好友,常听他提起吴伯父的雄伟风姿，今日一见,果真如此。”沈弈睁眼说瞎话，奉承道。
　　哪晓得被吴镖主一语道破，“瞎说，他不怨恨我就不错了，当年他不爱读书，是我按着头逼他学，要不然还不知道被他祖母宠成什么样了！前些日子他不是落榜吗？我还骂了他一顿，家里供他这么久，还供不出一个读书人，唉！”
　　见他这般恨铁不成钢，说错话的沈弈原地尴尬。
　　幸好，对方不在乎这些，转移话题：“沈兄说你身体不好，我还不信，毕竟他那么大个汉子，生出的娃也差不去哪，没想到还真是。不过没关系，你以后常和猫儿来镖局玩，身体就好了。”
　　沈弈还在想，为什么常去镖局身体就好，吴镖主和沈仲行还有其他话要谈，就闲聊几句就走了。
　　黑夜中，他们背影重合在一起，不像刚认识，反像久别重逢。
　　快乐的吃串时间很快就结束，镖师也要休息了。在回马车前，沈弈凭借讨人喜欢的小脸，还顺势拐到最后三串烤肉，带回去给闻香的三位师兄，收获了一圈的感激。
　　马车里只有沈弈四人，长辈和书童们都出外边露睡，他们这些学子就在马车里入睡。车内挺大的，要不然也不会容纳七八个男子一起坐。
　　吃完串后，也要入睡了。这是沈弈第一次与人同寝，他争取到外边睡觉的权力，在小骚乱中，沈弈睡侧而屈，觉正而伸，勿想杂念，先睡心，后睡眼，成功安然入眠。（注1）
　　早晨醒来梳洗一番的功夫，镖局也要出发了，在离行前，也将昨日烧旺的火用水浇熄，确定火已全灭后，再仔细清扫灰烬残渣，然后覆上土，将它恢复原状。
　　黄红相交的镖旗迎风飘舞，沈弈眯眼靠在马车前堂补觉，这一次没有不长眼的学子来打扰人，来了山匪。
　　他看见前头的镖头骑在马上前后巡视，眼观六路，耳听八方，往来照应时，赫然间就打了个奇怪的手势。坐在车上的镖师左脚压着右脚打着镖腿，看见镖头的手势，立马就开腿，禁戒。
　　前方要经过的大山半山腰有一群山匪，拢众二十余人。两方对持不到一分钟，对面山上的山匪许是看他们人数众多跑了。
　　镖头等待片刻，仔细观察后，就让继续前行了。
　　在经过大山时，沈弈还看见没跑进深山的山匪，他们穿的是褴裳，武器是锄头，人是面黄肌瘦的。
　　除了这个小插曲，车队无波无浪就达到了潭州府，镖队目的地不是潭州府，吴镖主拿出通行证给守门的官兵看一下，为了避免纠缠，他还闭开众人视线顺手塞入那人手之中一沉甸甸的银两，这是自古以来都有的钱可通路。
　　这两天唯一让沈弈不解是，是怎样的货物，需要镖主亲自出马？自己跟吴恙熟稔后，虽没听他提过吴镖主，但其他镖局之事或多或少也透露些。
　　押镖，常由总镖头或经验丰富的老镖头带领，可护送沈弈等学子的镖队，三者都凑齐，几乎全局出动，着是隆重。
　　镖箱是榆木圪塔制作的，七八十斤重，保护得严严实实，让沈弈无法窥探一二，他只能压下好奇，以后再想。
　　潭州府和善化县不同，前者需交五文的入城费。入了城后，大家就都分道扬镳，镖局继续向前走，百余学子也有各自的出处，在一系列煽情的戏码下，分别了。
　　其中还有不少人邀请沈弈与他们同往，都被他不失礼节的婉拒。难得有一个机会让这群学子承情，哪里那么就还回来？并且还是跟着相识同窗靠谱，沈弈不傻，他们心里打什么算盘，还是门清。
　　林边关的父亲来过府城，熟门熟路带着他们找到一家离府试较近的客栈，目前门前人还挺多的。
　　他开门见山打听了干净，客栈平日住宿二百多文，现如今翻倍五百五十五文，加上伙食费五十文，沈弈此行需住一个月，那就是十八两多了。
　　这还只是地字房，天字房一日一两银子，人字房一日一百文，都不提供伙食费。
　　现在值得庆幸的就是，他们还算来的早，有空余位置，要不然再晚两天，价格再翻，且还不一定有客房。
　　除了韩卫，其余人都选择地字房。
　　这次陪沈弈来的只有沈仲行一人，沈伯言有差事，哪里能陪着他到处跑，府试也算离得远，女子多有不便，光看昨晚就知。再着沈家的食肆渐渐步入正轨，沈仲行也正好借着几个机会来府城，学习其他家食肆的优点，让自家食肆更优秀。
　　这不，一帮沈弈收拾好，叮嘱几句，就把他托付给同窗的亲长，自个出门了。幸好，同窗的父亲都很欢迎他。
　　休整好的师兄弟聚在沈常安的房间，各自的亲长也去别的屋，不打扰他们谈话。
　　“我这还有一本何大人早十年出的书，是前年买的，听闻他还出了三本，在府城的书肆中，可惜我买不起。”韩卫说的坦坦荡荡。
　　他去年就参加府试，比师弟们多历练，以身作则传授经验。
　　“师兄你忘了？夫子出门时就叮嘱咱们到府城就去买何大人的书，我刚刚就让阿爹去寻了，生怕来不急。”林边关笑道。
　　“对，我刚忘了。”韩卫不好意思，又提了其余几点经验，让他们受益不少。
　　师兄弟四人在小小的屋子探讨一下午，等夕阳落山后，才意犹未尽回屋。
　　沈弈回到摆满自己生活物件的屋子，沈仲行早已回来，对方早已摆满了饭菜，等他回来一起进食，这是从家里带来的习惯。