“欸。”
　　沈仲行收获到一道不带犹豫的背影。
　　头三场各考一天，第三场策论需考两天，过夜的棉被也由科场提供，沈弈今年四月末再度坐到号房。
　　策论考政见时务。策问，即议论。依据何知府提出的有关经义或政事问题，学子发表见解，提出对策，需言之有物。
　　这还只能童生试，就已这般难以，难怪有诸多的皓首苍颜的老童生。可能他们年轻时，缺少的是阅历，卡在最后一关。老了老了，记忆退化，连第一关都通过不成。
　　在进考场时，沈弈观察到现下学子皆是黑发，无一人白头。
　　眼下想着无益，他摒弃杂七杂八的念头，科考要开始了。
　　小吏发下卷纸，衙役举着红木板，上书三行：
　　诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名论。
　　王欲行王政，则勿毁之矣。
　　文不在兹乎。*
　　前面三场不过是考众人四书五经的功底，这最后一场考学子的所思所想，是四场考试中最能直观看清你是怎样一人。
　　就像何知府首题，以法治国与以德治国，如果是你，你会选哪个？
　　放在平日，只能两个选项沈弈会选前者，可这是在府试考场之上，你的所思所想先放到一旁，最重要的是揣摩出题人的心思。
　　作为守旧派，何知府肯定偏向后者。以德治世，总是他们这帮儒生的理想。
　　韩卫也是如此，在私塾，林夫子布置关于“德”的文章，他在四人中做的最好。
　　“好”不在文才，“好”在独有的坚持。
　　可以说，韩卫本人就相当契合何知府的考题，完全量身定做。这也是沈常安和沈弈透过现象看清的本质，他的福气真在后头。
　　想好破题，沈弈即下笔在起草的素纸上书写：
　　修身立德，敬德以治，一切人时，皆不离德，故欲修思想道德教，不自意欲追古人之为吾留宝箴，亦由之而展之为□□百姓良好形象，其今朝已今非昔比渭...*
　　当沈弈把素纸文章草稿誊写在卷纸上后，已到午时，衙役送来膳食，只能说勉强下咽，还算饱腹。
　　闭目养神半刻，他就开始下一题。
　　王欲行王政，则勿毁之矣出自《孟子-梁惠王下》，沈弈破题：王政可辅，王亦正可存也...
　　写完此题，由于过久的精神紧绷加上沈弈体弱，他感到一阵头晕眼花，静眯许久才缓过头，白衫也被冷汗沾湿。
　　潭州府四月入夜较早，酉时二刻天就暗沉，今日众学子都要在此入睡，衙役按照流程也开始分发棉被、蜡烛等学子过夜之物。
　　沈弈特意询问衙役能否借衣衫于他，可惜被拒绝了，若是去年可，但前些日子的科举舞弊事件牵连颇多，他们这些衙役恐还避之，哪里敢借衣给他？
　　科举场上生死有定数，半点不由人啊。
　　沈弈知道继续写下去，不仅写不出好策论，还是对自己身体极重的负担，他惜命，倒不如就睡去罢了，明日好转再作。
　　想清楚后，他揉了揉难受的脑袋，将沾最湿的内衫解开，放置案板之下，再点燃蜡烛驱寒。
　　沈弈想过把内衫置于蜡烛上烤干，可且不说会不会发生火灾，把他辛苦写的考纸给烧了，关是他现在没有力气举起，就能否决此事。
　　运用最后一丝力气，他把案板放下，与所坐木椅拼成不足一米五的长度，束手束脚躺在上面，裹着有某种难以言喻的臭味棉被艰难入睡。
　　再起时，已是清晨，模模糊糊醒来的沈弈感受到一阵搅脑的疼痛，伸手一摸额头没热，预测是低烧。熬过刚开始，他能适应不少，至少比昨日好。
　　就差最后一题，他万万接受不了功亏一篑，勉强打起精神后，开始书写入睡前整理好的思路，破题...
　　“呼~”
　　随着一笔勾勒落下，尘埃落定。沈弈没有检查，筋疲力尽地摇响身侧小铃，小吏糊完名，卷纸等物收走，就让衙役带他出去。
　　第二日还没到午时，考场大门敞开，一位引人瞩目的少年郎在两人的搀扶下走出大门。
　　“阿无！”
　　在昏迷前沈弈听到那让他安心的声音。


第36章
　　善化县沈家食肆。
　　早晨,王氏正收拾着最后一桌朝食客官留下的残羹，张氏伸手欲要上前帮忙，却被把住。
　　“你怎么不坐着,这些让我来就好。”
　　听着王氏言语间的关切,张氏秀气的眉头微皱，面露难色：“嫂嫂和阿娘都在做活，我一个休息总觉得坐立难安。”
　　王氏还要开口相劝,巷子远处有吹唢呐、锣鼓喧天的声音，阵仗还不小，两人还以为是今天有人办喜事,不予理会时，以然停止营业的半关木门被重重打开,朝阳洒落门框,沈伯言步伐略显急促地跨进来。
　　他脸上紧压着兴奋,但语气还是暴露了自己的激动：“阿娘呢，你们快换掉这身衣服，再拿些银子,报录的人等会要来了。”
　　“什么银子？伯言你不是在上衙嘛,怎么回来了？”
　　李氏恰好忙活完,从后厨来到前堂,不解地问道。
　　沈伯言解释：“阿娘,是阿无考中府试了,我在县衙一听这消息，哪还有心情办公,请完假赶忙就过来！”
　　“啊,阿无考中了！”
　　闻讯，三位妇人就喜笑颜开。
　　“所以阿娘快快去换,穿得喜庆些，保录人都快到门口了。”他又捉急说道。
　　应着他话似的，远处滴答滴答的响声仿佛越来越近，快到他们这一条巷子的中间。
　　几人听到，匆忙就准备开了。
　　等到他们都穿戴整齐，焦急等待之际，滴答声还没有到他们家，仿佛远在天边，又近在眼前。
　　众人略显烦躁，敞开的木门处突兀探出一个带着大红帽的脑袋，问道:“请问此处是离阳沈弈，沈相公的府邸吗？”
　　他这一路的阵仗早就吸引出街头巷尾的街坊邻居，听着房外的吹吹打打，按捺不足好奇的大家纷纷走出来，看热闹。
　　“是，没错，我是他大伯！”
　　看见是下属，当着他的面介绍起自己的此时身份，沈仲行脸上笑意更浓。
　　保录人显然也晓得上官的自豪，招呼着三位弟兄多用些劲，自己也大声喊道：“捷报贵府老爷沈弈，蒙潭州知府何，取中宣武十一年潭州府府试第一名！”
　　闻言，沈家围观邻里都被吓住，他们虽不识字，但听得懂那人讲的话，沈家有位读书人，考中第一。
　　那不就是沈家发了！
　　一个个脸上满是不可思议，沈家初来此地，家里有几口人都被扒了个一干二净，记忆好的邻里想起沈家人中，几位辈分长的男人都早已做活，个个体面，自己还酸溜溜过。
　　那辈分小的，也没几个，男娃子更只有一个，才十岁的年纪，以前还嚼舌根说他病弱，现在想起来觉得那是金贵的读书人跟他们泥腿子的不同！
　　有聪明些的转头回小屋，提些吃食或物，就来沈家拜访，剩下中脑袋拐过弯的，也紧随其后。
　　幸好沈伯言早有告诉，沈家人很是淡然，毕竟除了张氏都经历过当初沈伯言考中童生，按常例打赏给保录人和几位弟兄们不少铜板，接着不紧不慢地接待上门拜访的邻里，促进彼此之间的感情。
　　一整个过程下来，就到傍晚，好久没这么累过的李氏，扶着略酸疼的腰，坐在木椅上，感叹道：“若是当家的也在，怕比我们还欢喜。”
　　当初沈大山倾全家之力供沈伯言读书，就是盼望着家里出一个读书人。
　　沈伯言孝顺得帮她揉腰，说：“放心吧，阿娘，早些得信我就托人去跟阿爹说，他在家应该收到了。”
　　“你爹那倔人，一把老年纪还在乡下惦记他的蜜蜂和小牛，我等会还要回去给他做饭呢。”张氏假装埋怨。
　　几人也都顺着她。
　　唠叨半天，李氏语气透着几分思念：“算了算日子，也不知道仲行和阿无何时回来？”
　　张氏安慰她：“快了阿娘，郎君来信说就这几日。”
　　李氏看了看她日益隆起的肚子，欣慰地念道：“也到日子，时间长些就不等他们了...”
　　--
　　话说这头，沈弈在经历五日的低烧，终于不再昏昏沉沉，有了清晰的意识。
　　强硬地让陪伴他多日，没怎么闭过眼的沈仲行在一侧睡觉后，门口响起轻微地敲门声，他瞧了一眼隔壁的床铺，没动静。就下床披起外袍，把门打开。
　　是韩卫。
　　对方看见是沈弈，欣喜地就要喊出时，就被他制住，在眼神的示意下，两人到了他房间。
　　不在是人字房，是天字房，就是沈弈的隔壁房间，是店家帮他们换的。
　　“弈弟，你何时醒的？”韩卫请他坐在木椅上，又端过一杯温热的开水。
　　“还没半刻。”沈弈声音沙哑，喝了有几日的中药，嘴里皆是苦涩。
　　他抿一口，又道：“怎么我俩都换房间了？我四哥呢？”
　　在昏沉中，他只感知到自己被人挪动，却没想到来到天字房，还记得是一两多银子一个月。
　　韩卫简单地解释：“你考中府案首，我是第二，店家免费帮我们换房间还免之前出的房费，至于常安他...没中，就先回去。”
　　“没中？”沈弈意外，他对几位师兄的实力还是很知情，沈常安天资一般，但为人友善，也勤勉，怎么会没过？
　　韩卫道出实情，原是沈常安在开考前吃了些不干净的东西，在作卷时不舒服，心力也去了，平日十分的水平不过三分，自然就被那些经年学子刷掉。
　　好端端的，怎么就吃坏肚子呢？沈弈虽觉得此事蹊跷，但也过去良久，就只点头，表示知道了。
　　“你要是早醒来一天，就好了。”在苦闷的气氛下，韩卫猛不丁地开口。
　　“嗯？”他疑惑。
　　“昨日何大人摆府试后的筳宴，除了你新中的童生都去了，他还当场收了几位弟子。”韩卫道。
　　“你在其中。”
　　沈弈用的是肯定。
　　林夫子虽是他们的夫子，但那是有金钱关系的受雇佣，跟何大人的收徒是不同的。
　　韩卫沉默数刻，哑声：“何大人承偌，当我考中秀才时，就正式让我拜入他门下，我觉得他很好，就同意了。”
　　“哦，那挺好的。”沈弈替他开心。
　　“你不难过？”他讶异。
　　“我为什么要难过？”沈弈满头雾水。
　　“若你去了，你也可以拜入何知府的门下！”
　　何知府是一府之长，正四品大员，多少人想入他门中，都苦无机会，这机会就曾摆在沈弈的面前。
　　沈弈洒脱地摇头，轻松道：“是我的终归是我的，不是我的终归不是我的，所以这不是我的机遇。”
　　这也不是我想要的老师，他在心里又补充一句。
　　从府试题目，就能看出何知府跟他理念不合，万一以后自己受不了想叛出师门怎么办？这世道可对尊师重道有着极大要求。
　　话说，感谢自己的这一场病，要不然去参加还不好拒绝。
　　“弈弟，真乃胸襟坦荡之人！”韩卫肃然起敬。
　　“哪里，哪里。”
　　他客套道。
　　韩卫本来留下就是等沈弈病好，如今他醒来，自己就安心离开，他还要回县城看阿娘呢。
　　沈弈病好差不多，因食宿全免，就多留一会，用来游玩府城的景观，顺便把客栈店家想要的书法墨宝交给他，挂在前堂。
　　在游山玩水期间，他心情愉悦，不仅仅是考中府案首的缘故，还有那何知府没有再单独找过他，若不是沈仲行收到家书，说家中甚是挂念他们，他还想多玩些时日。
　　经过几日的车程，两人顺利回到县城。
　　善化县由城墙、街巷、庙宇、县衙、民居等组成，沈家食肆是在城东一处人流较多的街巷，周边几乎都是和它一样开店的人家。
　　“沈相公，要不要进来喝口茶？”
　　“来我这，我这有新到的瓜子，还是从京城上货的，很香！”
　　“沈小公子回来了？俺刚宰一头羊，多出来一块好肉，您拿去吧。”
　　...
　　在短短一路，不仅沈仲行手上满了，沈弈也是。往日井水不犯河水，稍显冷淡的邻里在他们去一趟府城回来就变热情了。
　　“他们这是怎么了？”
　　沈仲行还没反应过来，沈弈就猜到原因。
　　“大概今天是个好日子吧。”他道。
　　沈仲行：“？？？”
　　沈家食肆四字在阳光下熠熠生辉，是沈弈亲手写的。
　　他推开门，冲着木柜处收钱的李氏清脆地喊道：“祖母，我们回来啦！”


第37章
　　水开了。
　　李氏熟练地把数十枚包得皮薄馅儿大,一个个圆圆滚滚的抄手放入滚烫的热水中。不多时捞出进碗，淋热汁，撒上葱花。
　　“香!”
　　看着面前一碗热气腾腾的抄手,沈弈赞叹道。
　　“趁热吃,凉了就不好。回来也不说一声，刚过朝食，店里生意好,食材一上午就被耗完。祖母也没啥准备，等晚上给你煮大餐！”李氏瞧着自己孙子回来，忙碌一早的疲倦就一扫而空。
　　“不用,祖母，你也快些休息吧。”
　　闻到香味,沈弈确实饿了。
　　咬开抄手,里面剁肉馅用的都是新鲜好肉,又加些旁的食材，味道虽清淡，可吃起来清润弹牙,唇齿间留香。
　　“欸。”李氏嘴上说着走,但是并没有离开,就是他旁边坐着。