一个丫鬟走上前，拿出一只硕大的野山参，在场的旁人无不讶异。
　　这野山参约莫三尺三寸，犹如半个人儿那么高，实属罕见。
　　可首辅大人叹了口气，转身离去。
　　“呵呵！马屁拍到马腿上了吧？像这种野山参，我家库房有几十个，谁会稀罕？姑母应该是没脸来吧？也好，这寡妇，可是晦气的很，我可不想见着。”姚菁突然蹿到她们面前，打趣道。
　　苏蔽自知太子即将归来，不好生事，便拉着苏皖走向一旁的桌子，只等开了宴席，吃几口饭，尽了心意，便速速离去。
　　见到她们离去，姚菁仿佛一拳打到了棉花上，心中之气愈甚，她不依不饶地坐在了苏皖的身边，挑衅道：“看不出来啊，你竟是个扮猪吃虎的狠角儿，故意装着什么都不懂，在公主府顶撞我，激得我喊你出来比琴，然后赢了长公主的赏赐，这下全京都的世家贵族都知道你了，苏家的门槛都被媒婆踏破了吧？你心机之深沉，恐怕连你的阿姐都在你的算计之中吧？”
　　苏蔽嘴唇微抿，想着之前阿娘训斥自己的话，不由地打量起身旁的苏皖。
　　她深深地看着苏皖，不放过她一丝细微的表情，一个小动作。
　　苏皖喝了一口茶：“阿爹已经过世，全凭嫡母和阿姐照拂，皖儿才能在京都立足。但深知自己只是一介庶女，登不上台面。等阿姐大婚过后，我自会南下，远离京都的一切，在江南的水乡小城找个宅院，过上一辈子。”
　　苏皖说得诚恳，苏蔽心中那一点点芥蒂顷刻间消散不见。她拉着苏皖的手：“阿妹，只要阿姐在一天，就会护你周全，今后切莫再提离开。”
　　姚菁看着她们姐妹情深的模样，恨得牙养，紧紧揪着手帕。
　　她眼角瞥见苏皖包着纱布的手，弯起了嘴角，起身退去。
　　大堂内人声鼎沸，拜寿的人们围着酒桌开怀畅饮，敬酒划拳之声此起彼伏，苏皖有些头晕，便起身出去透透气。
　　她漫步来到花园之中，皎洁的月光、沁人心脾的花香让她有些烦闷的心稍稍好受了些。
　　突然间，听到一阵少年的说话声，那声音如同高山的溪水，潺潺又带着些许羞涩：
　　“那个，你那天救了我，我是要对你负责的。”
　　那少年站在桃树下，身姿挺拔，他右手摸着古树，左手捏着拳头，微颤的双肩透着些许紧张。
　　他身后站着一个胖胖的丫鬟，开心地捂着嘴：“公子，你是要娶奴家？”
　　“嗯”
　　胖丫鬟立刻冲上去，抱住了少年。
　　少年看到自己身前肥嘟嘟的双手，吓出了一身冷汗。
　　他立刻转身，只见一个又矮又胖的女子正搂着自己，刚想发作，突然望见不远处的苏皖正笑意盈盈地望着自己。
　　苏皖一袭粉色长衫，乌黑的飞云髻衬托得她的脸蛋更加清瘦灵动。桃花灼灼，飘落在苏皖的身旁，此刻的苏皖就像个误入人间的花仙子。
　　九皇子看得有些痴傻了。
　　胖丫鬟不开心了，嘟着嘴：“你刚说过娶人家，怎么又看别的女子？”
　　九皇子见苏皖转身，便立刻掰开胖丫鬟的手：“姑娘莫怪，在下认错人了。”
　　胖丫鬟死命拦着九皇子，说他毁了她的清白，说什么也不让他离开。
　　眼见苏皖走得越来越远，九皇子愈发着急，连忙从怀里递出一个金元宝，这才得意脱身。
　　九皇子连忙朝苏皖追去，心里又气又甜。
　　不说自己的身份就算了，干嘛胡乱说个忠勇侯府四房五姑娘的丫鬟的身份？可一件到她这个人，心里的气顿时烟消云散，反而有丝丝甜蜜。


第12章
　　姚菁得知苏皖进了花园，便命两个下人守着出口，一人提了一桶馊水，等苏皖一出来，便把馊水往她身上泼去。
　　想着苏皖包扎过的手，姚菁讽刺地笑了笑。
　　任何伤口，碰触了水，都要化脓留疤，更何况是馊水？
　　瞪着伤口溃烂而死吧！
　　“喂，停下！”九皇子追了上来。
　　苏皖转过身：“奴家叨扰了公子的风花雪月，实属无心之失，还望公子见谅。”
　　眼看苏皖就要出来，竟然被一个偏偏公子哥叫住，姚菁气得捏起了拳头。
　　她心里鄙夷道：“还没嫁人呢，就在这里勾三搭四，苏家门风不正，太子表哥若是娶了她姐，恐怕也要家宅不宁。”
　　九皇子气极反笑：“你明知道我表白的对象是你，装什么糊涂？”
　　苏皖抬起头，面色微冷：“我当初说的话，你都忘了吗？”
　　九皇子见苏皖这么严肃，一时间不知如何是好。
　　苏皖继续道：“不日，我将南下。远离这是非之地，寻一隅安生。”
　　九皇子走上前，看着苏皖的眼睛：“我去向父王讨个江南侯，到时随着你一起南下。”
　　苏皖见九皇子神情认真，不由地红了脸庞，转身向花园的出口走去。
　　姚菁做了手势，两个奴仆提起馊水桶，朝着苏皖泼去。
　　九皇子一个箭步冲上前去，将苏皖护在怀里，左手将一个木桶打翻，右脚把另一桶馊水踢向姚菁。
　　苏皖倒在九皇子结实的怀里，一阵眩晕，脸突然烫得厉害。
　　“啊！”一阵刺耳的尖叫响彻花园。
　　一大群人听到尖叫声，跑了过来，只见姚菁面色狰狞，烂菜叶子混着臭气翻天的汁水从她的头上一滴滴落下，煞是可怖。
　　“来人，将这两个不知廉耻，私会的奸夫□□给我拿下！”
　　下人们卷起衣袖朝着苏皖和九皇子走去。
　　“退下！”姚走了过来一声怒喝。
　　“爹爹！”姚菁撒娇道。
　　“小女顽劣，让各位见笑了，家父正邀请大伙儿进屋吃长寿面，请。”
　　一群看客本想再看看热闹，奈何男主人发话了，只能进屋。
　　姚瞪了姚菁一眼，转身向九皇子拜了拜：“上回属下保护不周，让九皇子遇袭，还请九皇子恕罪。”
　　听到“九皇子”三个字，姚菁吓得脸色惨白。
　　当朝都知道九皇子是最不受宠的皇子，自小被仍在宫外长大，可她曾偷偷听到过爹爹派暗卫保护九皇子。
　　可见，事实并非传言一般，他很可能是陛下最喜爱的皇子。
　　九皇子颔首微笑：“刚刚情急之下，踢翻了木桶，不小心伤了令千金，还请指挥使大人莫怪。”
　　“小女顽劣，也是该让她吃些苦头。”
　　苏蔽坐在首辅府门外的自家马车里，一直未等到苏皖，难免有些着急。
　　就在她撩开车帘准备下马车之时，突然见到苏皖走了过来，后面还跟着一个面冠如玉的男子。
　　苏蔽连忙放下车帘，侧耳听着外面的一举一动。
　　“苏府的马车就在前边不远处，我也要回府了。”
　　就在苏皖转身的那一刻，九皇子拉住了她的手：“那些话，你听到了，其实是对你说的。”
　　苏皖低着头，不敢看他：“今日是首辅大人的寿宴，想必九皇子是醉了，这些胡话，不作数的。”
　　说罢，便抽出了手，快步向马车走去。
　　九皇子见苏皖上的马车上有个大大的“苏”字，故意大声问道：“你可是镇北大将军苏信的女儿？”
　　这京都姓“苏”的没几个，九皇子想到姚菁对这女子仇视的态度，必是苏家的女儿，只不过不知是即将嫁给太子的嫡女苏蔽，还是那西津来的庶女苏皖。
　　苏皖身子一颤，她怎么也没想到这九皇子竟这么浪荡，公开问自己的出身，可若不解释清楚，恐怕连累长姐坏了名声。
　　便开口道：“我是庶女苏皖，万万配不上九皇子，还请日后莫要叨扰。”
　　九皇子摸着鼻头笑了笑：“我记住了！‘山有扶苏’的苏，‘南狩皖山’的皖，可是？”
　　九皇子的声音热情如火，在还有些寒意的初春让苏皖心尖发颤，就像是夏季暖风，让已经心如死灰的她、快要枯萎的她渐渐复苏。
　　“嗯。”
　　透着皎皎的月光，九皇子第一次见苏皖带着泪光，弯起了嘴角，美得让他心悸，一时间不知所措。
　　就在他恍惚之间，苏皖登上马车离去。
　　见到马车里的阿姐，苏皖连忙福身：“又让阿姐久等了。”
　　“无碍。”
　　苏蔽轻闭双眼，此刻的她并不想和苏皖多言。
　　心间浮现着阿娘的话：“那苏皖不是个简单的女子！”
　　短短几天之内，讨得长公主的欢心，让九皇子情深难以自已。岂是一个心无城府的庶女可以做到的？
　　苏蔽嘴唇微抿，眉头轻蹙，越想越觉得之前苏皖的种种天真浪漫估摸是她故意装出来的，为的就是借着自己的关系，带着她出来参加各种宴会，打入簪缨世家的圈子，为她自己谋个好出路。
　　没想到自己真心待她，却被她当做傻子般无情利用。
　　苏蔽咬着牙，紧紧捏着拳头。
　　“阿姐，你可是哪里不舒服？”
　　苏蔽睁开眼，看着苏蔽真挚的眼神，愈发觉得她虚伪得可恶！
　　她深吸了口气：“约莫是这些天忙着给阿公挑选礼物，有些乏了，回去睡上一觉也就好了。”
　　夜，未央宫灯火通明，皇上坐在龙椅上披着奏折，两鬓的丝丝华发透出一些老态，可锐利的眼神又将他不服老的天子之姿展现得淋漓尽致。
　　“皇后，你不能进去，陛下说了，今晚任何人不得打扰。”
　　“连本宫也算任何人吗？”
　　御书房外的争吵让皇上眉头轻蹙，他开口道：“让皇后进来。”
　　姚皇后一进来，就“扑通”一声跪在地上：“陛下，皇儿西津之战大胜！你为何连夜下了八百里急招废了他的太子之位？”
　　“大胜？可百姓的屋子全被突厥人毁了，若未来的国君没有能力保护好自己的子民，又怎能安稳地坐在龙椅之上呢？”
　　姚皇后看着面带笑容的皇上，不由地起了一层鸡皮疙瘩。
　　这根本是借口，是借口！
　　这些年太子为了这个国家懂珍惜套，现在把最强的劲敌突厥打趴，签了降书，便废了太子，这是要卸磨杀驴吗？


第13章
　　“陛下说的是。”姚皇后朝着皇上盈盈一拜，便转身退去。
　　“王太医给你的药，都按时吃了吗？”
　　姚皇后身子一颤，顿住脚步：“臣妾每日都按时喝下汤药。”
　　“记着，不该说的话别说，不该做的事别做。”
　　姚皇后点了点头，深吸了口气，下巴微抬，踩着碎步快速离去。
　　刚回到坤宁宫，便见到一个医女捧着黑色的汤药等着自己。
　　看着冒着热气的汤药，姚皇后的心却凉到了谷底。
　　她咬着舌尖，强打起精神，端坐在凤椅之上。
　　“皇后，请用药。”
　　姚皇后端起药盏，一饮而尽。
　　医女退下后，姚皇后再也支撑不住，跌倒在地上。
　　“皇后！”张嬷嬷将姚皇后扶起，“这汤药怕不是有什么问题？自打你染了风寒喝了这药之后，身子每况愈下。”
　　张嬷嬷满眼是泪，她自小看着姚皇后长大，知道她从一个小小的庶女到如今母仪天下，是多么不易。
　　“要不，换个太医瞧瞧？”张嬷嬷将姚皇后扶到床边，安抚她睡下。
　　姚皇后撑着太阳穴，摆了摆手：“不，这件事谁都不要提起，特别是太子殿下。”
　　张嬷嬷还想说些什么，可是看到姚皇后眉头紧蹙、病恹恹的样子，心有不忍，吹灭宫灯，退了出去。
　　黑暗中，姚皇后摸着头上的碧簪，闭上了眼，泪珠从眼角滑落。
　　她知道自个儿恐怕活不成了，自己去了后，满朝上下这么多双眼睛盯着太子，自己天的“天机令”可要快些找个可靠的人传下去，那么就算是死也瞑目了。
　　漆黑的夜，两个黑衣男子骑着枣红骏马，快买加鞭地赶路。
　　月光下，他们身后的尘土飞扬，寂静的空气中，只听见“哒哒哒”的马蹄声。
　　他们赶了一夜的路，天蒙蒙亮，在一处驿站前停下。
　　为首的高个男子走进店，坐在角落里，闭上双眼，一言不语。
　　眼下透着乌青，却看不出一丝疲惫。
　　稍矮的男子让小二安顿好马匹，又给了他一个金元宝，让他去集市买两匹赤兔马，且把店里上好的酒菜端上来。
　　酱牛肉不一会儿就被端上了桌子，彻夜赶路，已经一天一夜没吃东西，太子大口吃着牛肉，喝着烈酒。
　　此刻他的心里只有一个想法，快速回京，早一天见到日思夜想的苏皖。
　　“主子，约莫还有五六日的行程，这么赶路，你的身子恐怕吃不消。”
　　侍卫郭朗有些担忧，和突厥一战，太子殿下的右肩中了利箭，此刻他的脸色灰白的厉害，真担心纵使平安到了京都，也要大病一场。
　　太子将杯中的酒一饮而尽，他的眼布满血丝，只说了句：“京都，有我想见的人。”
　　这天早上，太子被废的消息就不胫而走。
　　下午，废黜太子的诏令便贴满京都的大街小巷。
　　苏皖本是被九公主拖出来散心，采买些胭脂水粉。
　　那九公主又是个爱凑热闹的主，便拉着苏皖挤进人群。
　　看到那告示的瞬间，苏皖整个人有些晕厥。
　　怎么会？
　　怎么会！！
　　明明打了胜仗，为什么还要被废黜？
　　九公主也在一旁嘟哝道：“太子哥哥已经尽量保护西津的城民了，房屋被毁，是突厥蛮人的错，为什么要废黜太子哥哥？”