“殿下！”王管家带着仆人上前，他牵住了马，“轿子已备好，太子府也做好了饭菜，大伙儿都等着你回去。”
　　太子点了点头，依旧望着街的尽头。
　　此刻，长安街有多热闹，他的心底就有多荒凉。
　　上辈子，曾有个女子痴痴守在这儿等他归来，他却不想见她，冷冷点头便策马奔去。
　　如今，想再看她一眼，便难如登天。
　　“王管家，你怎么没把苏小姐请过来？”侍卫郭朗小声嗔怪道。
　　王管家摊了摊手：“还用你说！我去了，苏蔽小姐好像受伤了，苏夫人又染了风寒，等了一上午，没人来见我们。”
　　“那苏皖呢？”太子假装不经意地问道。
　　王管家和郭朗皆是一愣，太子平日里对苏蔽极上心，什么稀释珍宝都往苏府里送。可对那个庶出的苏皖，便没怎么留心过，顶多是顺手的照拂。此刻，怎么问起她来。
　　“奴才进苏府时正碰上苏皖姑娘出府，听闻像是要去城西爬福山。”
　　太子想起前世苏皖每次都去福山帮自己求取平安符，惨白的脸色好了些，又恢复了些许血色。
　　太子翻身下马，一瘸一拐地走着。
　　轿夫们退到一旁，不敢言语。
　　郭朗疑惑地跟在太子身边，他不明白太子为何戴上面具，假装毁容，又为何假装瘸子。
　　“这是太子？！”
　　“什么太子！被废了，连子民的房屋都护不住的人，能叫太子吗？”
　　“如今他这般模样，哪里配得上京城第一美女苏蔽？”


第18章
　　太子面无表情地向前走，仿佛听不见似的。
　　对死过一次的人来说，这些恶言并不算什么。
　　“你们！”郭朗半剑出鞘，瞪着周围的百姓。
　　太子有些失神，他突然想起当年自己战败，失了城池，归来时已是戴罪之身，被百姓扔菜叶和鸡蛋，咒骂的言语简直不堪入耳。
　　是苏皖，用身子护着自己，义愤填膺地和周旁的人们据理力争。
　　那时候的自己不知怎了，一心想着苏蔽，没有看见那个挡在身前的娇小身影是需要多么大的勇气。
　　太子的眼圈红了，他只是轻声说了句：“回府。”
　　今晚的月亮格外的圆。
　　苏皖趴在窗前，月光将她的影子拉得欣长。
　　她低头抚摸手中的玉箫，脑海里浮现的是九皇子那句“做我的正妃。”
　　不由地弯起嘴角，自嘲地笑了笑。
　　少年的心性总是单纯，想要什么就不管不顾地说出来，拼尽全力地争取，一如当今的九皇子，一如前世的自己。
　　“吱呀”一声，门被推开，苏蔽在丫鬟的搀扶下缓缓走了进来。
　　“阿姐，你的伤可好些了？”苏皖将玉箫藏入身后的屉子里，上前扶着苏蔽在一旁坐下。
　　苏蔽屏退了下人：“太子今日回京了，奈何我身子有伤，不便迎接，听闻那场战火烧伤了太子的脸，摔断了他的腿。可今日城门口的百姓还在嘲讽太子护国不利。你知道的，阿娘是何等的心高，她怎会同意让我嫁给被废的太子？”
　　说完，苏蔽早已潸然泪下。
　　她用手绢擦着泪，不时看看苏皖。
　　苏皖只是安静地听着，并不言语。
　　苏蔽心生疑窦，往日里苏皖总是向自己打听着太子的一切。
　　她看得出这个庶妹爱慕太子已久，今儿怎么一股事不关己的表情？
　　“阿姐无需着急，太子是天命真龙，即使一时间潜龙在渊，终究有龙飞九天的时日。”苏皖宽慰道。
　　苏蔽一愣，竟有些哑口无言。
　　她本是等着这个妹妹帮自己解围，代替自己嫁与太子，可看着她这般清冷与决绝的样子，知道是不可能了。
　　到了嗓子眼的话，一时间却也说不出口了。
　　苏皖起身送走苏蔽，望着她离去的背影，苏皖想起前世阿姐在自己面前哭诉，哭诉太子是多么凄惨，苏夫人是如何逼着她离开被废的太子。
　　那时候的自己竟自荐代替她出嫁，以为是自己讨得了便宜 ，能够和日思夜想的太子在一起。
　　现在想想，不过是她们早已设定好的圈套。
　　苏蔽快步疾行，急火攻心，右键的伤口又隐隐作痛起来。
　　她不顾丫鬟的劝阻，走向苏夫人的院子。
　　“阿娘！”
　　苏夫人正在刺绣，听到苏蔽的呼唤，头也没抬，轻轻叹了句：“她没有答应？”
　　苏蔽点了点头。
　　苏夫人捏着绣针的右手微微用力，不小心将左手的食指戳破，血滴在绣布上，晕染开来。
　　“这布该怎么办？”苏夫人仿佛没听到苏蔽的抱怨似的，问道。
　　“自然是扔了。”苏蔽的脸色惨白，双眉轻蹙，额头上布满了丝丝汗珠。
　　“你看。”苏夫人低头缝了片刻，将绣布展现在苏蔽面前。
　　苏蔽抬起头，只见那一片染红的地方竟被阿娘绣了朵梅花。
　　苏夫人深吸一口气，站起身：“苏皖那女子心机颇深，她先是讨好你，哄得你带她进入公主府的茶晏，然后再一鸣惊人，随即又攀附上九皇子、九公主。这么个会算计的人，你觉得她可能顶替你，嫁给被废的太子吗？”
　　苏蔽的双手紧紧抓着座椅，她斜着眼睛看向窗外，不敢相信这个自小在边陲长大的庶妹竟将自己玩弄于股掌之间。
　　苏夫人继续道：“这苏皖就如同不小心滴在绣布上的血滴，妥善利用，也是极好的。你先回屋内好好养伤，莫要思虑太多，为娘自有办法让她乖乖嫁给太子。”
　　太子府内，太子一人坐在院内喝着闷酒。
　　回京都之前，他想过千万种可能，但是却没想过苏皖连见自己一面都不肯。
　　他小心翼翼地从怀里掏出一个纸条——“小心粮草，穷寇莫追”，这分明就是苏皖的笔迹。
　　她肯定也重生了，可既然重生，为何不来见自己一面？
　　太子不敢多想，只是一个劲地喝着闷酒。
　　“九皇子求见。”王管家禀报道。
　　太子点了点头，对于这个弟弟，他总是格外照拂些。
　　九皇子的娘亲本是皇后身边的婢女，因怀了龙种被封为贵人，可是生产时血崩而死。各皇子更是看不起下人所出的九皇子。而太子见不得旁人欺辱这个弟弟，总是在一旁帮衬，因此这对兄弟的感情格外好。
　　王管家领着九皇子走了进来。
　　“皇兄。”
　　太子抬眼看着眼前的九皇子，仿若隔世。
　　上辈子自己吃了败仗，这个弟弟也被人害死在了长公主府的内湖里。如今看他活生生地站在自己身前，有种说不出的喜悦。
　　“快坐下，陪为兄喝几杯。”
　　九皇子刚坐下，他颈上系着平安符的那道红线便映入太子的眼中。
　　太子的心咯噔一下，一股隐隐的不安营上心头，他装着漫不经心地问道：“你那脖子上系的是平安符吗？想不到九弟竟也有了心仪的女子。”
　　“我正为此事而来。那女子不仅冒险救了我的性命，而且我已心属于她。只是，”九皇子欲言又止。
　　“只是什么？”
　　“那女子是庶女，我当然不介意。只是要娶她做正妃，需花费一番功夫。还请皇兄帮我在陛下身前讨得一番艰难的差事，待我完成，也好请父皇赐婚。”
　　听到“庶女”二字，太子握着酒杯的手抖了抖，险些将杯中的酒洒落。
　　“不知是哪家的庶女，有幸被皇弟看重？”
　　“镇北侯府苏家的姑娘。”
　　“咣当”一声，太子手中的酒杯跌落在地上，酒洒了一地。
　　“皇兄？”九皇子站起身，扶住身子摇摇欲坠的太子。
　　太子抬眼，看向九皇子，愈发觉得他颈上平安符的红线红得刺眼。
　　那红线如熊熊烈火，灼得太子睁不开眼。
　　又如前世苏皖弥留之际吐出的丝丝鲜血，太子的心又抽痛起来。


第19章
　　太子醒来时已是日上三竿。
　　宿醉让他头痛欲裂，一时间忘了自己身在何方。
　　他踉跄地走下床，看到推门而入的王管家，才想起自己已经回到了府上。
　　昨晚的画面一幕幕涌上心头，苏皖竟为九弟求了平安符！
　　太子抓着椅子的扶手，身子不住地颤抖。
　　王管家站在一旁，一时间不知该如何是好。
　　一个小宫娥快步走了进来，略带焦急之色，福身道：“殿下，皇后急着见你。”
　　坤宁宫内，姚皇后身着绣着牡丹的华服，头戴凤冠，下颚微微抬起，望着宫门。
　　现在，只想再见一见皇儿。
　　“皇后，该吃药了。”医女手捧汤药，跪在皇后面前道。
　　姚皇后垂眼看着冒着热气的汤药，深吸一口气：“今日太子进宫，本宫不想喝药。”
　　“陛下说了每日的汤药耽搁不得的。”
　　皇后起身长袖一挥，将汤药打翻在地，翠逼的琉璃皖碎了一地。
　　“本宫再说一遍，今日不喝药！”姚皇后喘着气，一字一顿道。
　　她的身子微颤，若不是张嬷嬷在一旁掺着，恐怕就要瘫软倒下。
　　医女趴在地上，着实有些吃惊，一向逆来顺受的皇后今日怎么发疯般拒绝服药。
　　“还不快滚出去？”姚皇后怒喝。
　　医女连忙起身，跑出了坤宁宫。
　　姚皇后再也支撑不住，瘫软在凤椅之上。她的眼睛布满血丝，呢喃道：“我的皇儿，怎么还不回来？”
　　深红的宫墙下，一辆马车在灰白色的石板上徐徐前行。
　　太子坐在马车里，眼皮跳个不停。
　　他回想着前世，自己战败，母后思虑成疾，最后竟也病逝了。
　　如今虽被废，但终究打了胜仗，须得好好宽慰母后一番才好。
　　马车在坤宁宫前停下，太子下车的那一刻，突然感到了一股死寂。
　　他不敢多想，快步走向内殿。
　　看到母后气色红润，太子悬着的心终于落下。
　　“母后，”太子跪下，“儿臣让母后担心了。”
　　“平安归来就好，”皇后顿了顿，“今日宣你进见，是要商讨你的婚事。”
　　“儿臣已与苏家的姑娘有了婚约。”
　　“曾经你是太子，我不便多言。可如今你父王废了你的储君之位，若你正妃的家族没有势力，日后的生活可是艰难啊！”
　　太子抬眼，认真地看向母后，竟发现她的发丝中长了些许白发。
　　“我心意已决，非苏家的姑娘不娶。”
　　太子嘴唇微抿，他还不敢告诉母后自己想娶的是庶女苏皖，到时候生米煮成熟饭，母后自然也不会说什么了。
　　姚皇后愣了愣神，随即苦笑了下。
　　自己半辈子工于心计，事事精心算计，是大周第一位庶女出身的皇后。
　　可如今得到了什么呢？
　　陛下要不仅要毒杀自己，还废了太子。
　　她闭上眼，强忍住泪水，为自己的一生不甘。
　　太子跪在一旁，一时间不知如何是好。
　　一个太监走来，宣陛下的旨意，让皇后和太子去慈宁殿用膳。
　　饭桌上，陛下给太子布菜，不经意问道：“皇后，今日怎么没按时喝药，你的头痛之症愈发严重，不吃药，皇儿也会担心。”
　　说罢，又让医女端上一碗汤药。
　　皇后盯着汤药，强忍着反胃，吞了下去。
　　陛下微笑着点了点头，转向太子：“扬州的税赋比往年降了一半，你觉得是为何？”
　　太子放下筷子：“要么是扬州的商贾少了，要么是扬州刺史贪了官银，需派人查证一番。”
　　陛下笑了笑：“皇儿可是要亲自去查探？”
　　“儿臣本月就要迎娶苏家的姑娘，不若让九弟去打探一番。九弟自小聪颖，也是时候历练一番。”
　　皇后悄无声息地喝着汤，一言不语。
　　吃完晚膳，太子先行离去。
　　陛下喝了口茶：“玄儿比你知进退。”
　　姚皇后怒目瞪着皇上：“你想对玄儿怎样？废了他的太子之位还不够，他也是你的亲生儿子啊！”
　　“记得按时喝汤药。”说完，陛下径直离去。
　　姚皇后一个人孤零零地坐在院子里，夕阳把她的影子拉得欣长。
　　“啊！”她歇斯底里地尖叫，怒吼。
　　汗水浸透了她的鬓角，浓妆随着汗水褪去，显露的是她苍白无力的脸庞。
　　自古帝王最是无情，可虎毒不食子，她实在想不通陛下为何玄儿也不放过。
　　太子出了宫，一心想着苏皖，便让马车在街角停下。
　　趁着月色，他翻身飞入苏府。
　　月影之下，一个青衫女子挥舞着长剑，剑身翻着银白色的冷光。
　　女子轻足点地，翩若惊鸿，粉色的桃花随风飞舞，一朵花瓣落在女子的发髻上，更衬得她粉若桃花、青翠逼人。
　　太子趴在房顶，痴痴地看着院子里舞剑的女子。
　　隔了一世，她不再是那个故作矜持，吟诗作赋的女子。
　　此刻的她才是真正的她，一起生活了十年，自己竟从未了解过她。
　　突然，一个男子也从高墙上翻身下来。
　　苏皖收住剑，见到来人，眉头轻蹙：“我不是和你说过，不要深夜来府上吗？”
　　“我知道，可是，刚刚接到圣旨，父王让我明日即刻启程去扬州。”
　　“哦，那一路小心。”苏皖低着头，抱着剑，微风吹起她的发丝，桃花的香气混着苏皖的体香飘荡到九皇子的鼻前，他一时间有些慌神。