“这哪儿成啊。”太后揉揉她的头，小姑娘乖得不行，让人心里软了一截，“你觉得，二品贤妃，如何？”
　　照理儿，帝有四妃，贵、淑、德、贤，皆为二品，其上便是皇后。一后四妃，尊贵无比。
　　掌珠是安定侯杜忘之女，今非昔比，皇室自然不会亏待她，至少封个妃位。若说认回父亲前，即便皇帝再喜欢，太后最多允她嫔位，已是对她最大的恩赐。
　　掌珠心一提，若是封妃，日后想离开就更难了。她又摇摇头，“臣女不求名分。”
　　哪有人无欲无求的，太后显然不信。但掌珠那点心机，在历经沉浮的女子面前不值一提，太后根本没多在意。
　　太后握住她的手，“皇室子嗣薄弱，急需开枝散叶，可陛下不近女色，为这事，予快愁白了头。亏了列祖列宗庇佑，将你送来了陛下身边。”
　　掌珠心中雀跃，视线落在太后一开一翕的唇上，只听她道：“予希望你能尽早怀上龙种，答应予，你可以。”
　　掌珠故意矜持一下，然后重重点头，“嗯。”
　　太后欣慰，眼底熠熠，“予会亲自帮你抚养孩子。”
　　掌珠颤下睫羽，翘起的唇角瞬间僵住。太后既有心允她妃位，为何不让她亲自抚养孩子？即便在戏文里见过妃子诞下龙种，过继到皇后膝下的，可那种情况多半是皇后无法生育，而且，那是皇后，并非太后。
　　掌心心里五味杂陈，攥紧手里的绢帕。
　　谁也不能夺走她的崽崽。
　　傍晚，萧砚夕处理好要务，信步来到慈宁宫。张怀喜惊讶不已，搁在掌珠姑娘进宫前，陛下绝不会在酉时离开御书房。
　　太后远远瞧见帝王走来，当着掌珠的面，打趣道：“怕予棒打鸳鸯，撵走你的宝贝疙瘩？”
　　萧砚夕一愣，随即笑开。
　　掌珠头皮发麻。她哪里是萧砚夕的宝贝疙瘩，充其量是暖床的侍妾。
　　萧砚夕没在意，淡笑着走上前，抬起手，搭在太后肩上，轻轻揉捏，“粗丫头既不会书画，也不会歌舞，母后唤她过来作甚？”
　　太后嗔儿子，“哪里来的粗丫头？”
　　萧砚夕瞥了掌珠一眼，勾了下唇，没有回答。
　　华灯初上，夜风潮湿，萧砚夕让宫人们离远些，与掌珠并排走在青石甬路上。
　　掌珠低着头，细数步数。
　　听见细微的数数声，萧砚夕偏头看过来，“在作甚？”
　　掌珠抬眸，迎上男人炯炯的凤目，弯唇道：“饭后百步走，能活九十九。”
　　“......”萧砚夕抬起一根手指，推了一下她的脑袋，“道听途说。”
　　掌珠嘟囔：“我娘告诉我的。”
　　提起娘亲，掌珠淡淡忧伤。即便过去这么多年，还是会介怀，会难过。
　　娘亲希望她能活到九十九，可她却陪不了娘亲活到九十九......
　　小姑娘吸吸鼻子，仰头眺望星空，喃喃道：“娘亲说，星辰是凡人最终的归宿。亲人去世后，会回到星子里，依然陪伴我们。可我不知道哪颗星里住着我娘。”
　　萧砚夕静静听着，浅浅地叹息一声，“想亲人了？”
　　“想娘亲了。”
　　“有机会，朕陪你回趟家乡。”
　　今夜的帝王难得和颜悦色，掌珠大着胆子搂住他手臂，蹭了蹭脸蛋，“陛下能答应我一个要求吗？”
　　萧砚夕挑眉，眸含淡笑，“说说看。”
　　“我想要回那道免死令牌。”
　　啧。
　　无理要求。
　　萧砚夕抽回手，佯装不悦，低斥道：“放肆。”
　　掌珠噘起小嘴，加快了步子，摆明了在闹小性子。搁在以前，帝王哪会搭理啊，许是杜忘立了功，心情好，才愿意哄一哄他的女儿。
　　“站住。”
　　前面的姑娘停下脚步，扭头看他，像受了委屈的小狗。
　　萧砚夕走上前，伸出手臂搂住她的腰，“早怎么没发现，小脾气挺刚，嗯？”
　　察觉男人没有不悦，掌珠更加大了胆子，踮起脚，朝他下巴吹气，“是陛下宠的。”
　　这话取悦了男人。
　　萧砚夕轻笑，搂着娇娇人儿，漫步在夜空下。
　　不远处的一众宫人全都惊呆了，从未见过帝王这般温和过，哪怕是曾经的太子殿下。也就掌珠姑娘本事大，能逗笑帝王。
　　周围花香四溢，掌珠问道：“陛下，这是茉莉香吗？”
　　“嗯。”
　　掌珠勾住萧砚夕的尾指，“能陪我去赏花吗？”
　　萧砚夕发觉这丫头变了，不仅会勾人，还总是提出无理要求。朝政缠身的帝王，有时间陪她花前月下？
　　御花园。
　　荷花迎风而舞，鸳鸯兰蕉羞答答耷着头。夏蝉鸣柳，青蛙鼓腮，园中处处盎然。
　　掌珠倚在美人靠上，闭眼嗅着茉莉花香。萧砚夕坐在石凳上，双腿交叠，凝着她的后背。
　　张怀喜端上点心，随即退到假山石里。
　　帝王好不容易龙心大悦，乐意与女子接触，做仆人的，定是要有眼力见的。
　　凉亭内，萧砚夕捻起一块蝴蝶酥，递到掌珠嘴边，“多吃点。”
　　掌珠咬了一口，细嚼慢咽。一块蝴蝶酥吃了半炷香的时间。
　　萧砚夕将指腹的油蹭在掌珠领口处，忽而掐住她的腰，将她抱坐在腿上，“忽略朕多久了，花有什么好看的？”
　　掌珠顺势依偎在男人怀里，咬了下指尖，“陛下又不让我仔细瞧你。”
　　还有理了！
　　萧砚夕挑起她的下巴，与她对视，“这回呢，仔细吗？”
　　男人俊美如俦，眉眼精致，鼻子高挺，唇色偏淡，看起来禁欲又难以接近。
　　掌珠算好了日子，今日有望受孕，故而，撑起身子，跪在他的大腿上，在他耳边轻声道：“抱我回去。”
　　萧砚夕扶着她的后腰，勾唇道：“兴致上来，哪里不都一样。”
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　　☆、第 41 章

　　月色朦胧, 茉莉飘香。一对男女相互对视，暧昧如火星子遇干柴，蹭地撩起火焰。
　　假山内的宫人们不敢发出半点动静, 生怕扰了帝王雅兴。从他们的角度，虽看不到掌珠，更看不到帝王作乱的手, 但依稀能猜到，他们在作何。
　　这女人太勾人了吧？能让帝王溃不成军。
　　张怀喜扭头呵斥：“看什么看，再看把你们眼珠子挖出来！”
　　宫人们低下头, 分批退离御花园。
　　张怀喜笑笑。花好月圆，希望掌珠姑娘能顺利怀上小皇子, 为皇室开枝散叶。
　　他默默离开假山, 和一众宫人守在园子外。
　　萧砚夕斜睨一眼月亮门方向, 确认无人后，勾住女子腿弯, 将人抵在凉亭石柱上，目光矜冷寡淡, 手上动作却又凶又浪。
　　掌珠咬住唇，搂紧他的脖子，额头沁出薄汗, “不要...手...”
　　“不要？”萧砚夕侧眸看她，眉眼风流恣意。惹得“茉莉”花枝乱颤。
　　掌珠背靠柱子，挪了挪身子, 无法纾解不适，也恨这男人太会逗弄人，脸一羞、心一狠，张口咬住男人的耳尖。
　　她不敢太用力, 像小猫一样含着，气不过就用牙齿磨一磨。
　　萧砚夕后背紧绷，喉咙溢出“嗯”的长音，不但没责怪，反而挺受用，动了下手指。
　　掌珠小脸煞白，本能地扬起脖颈，发出了羞羞的吟哦，伴着丝丝哭腔。
　　小姑娘委屈得不行。如此下来，哪能怀上崽崽？
　　白白被逗弄一番罢了。
　　一咬牙，丢开男人的手，浑身止不住战栗。
　　萧砚夕没理会她的无礼，低头贴在她的脖颈，轻轻啄吻。
　　她身上带着桂香，不是很浓，淡淡清新。
　　掌珠迫不及待和他生崽，顾不得演戏，目的直接地去扯他的腰封。就差没说一句“快给我”了。
　　小姑娘难得主动，萧砚夕低笑，扣住她的一双小手，带着显而易见的故意，无声地拒绝。
　　掌珠气得蹬了蹬腿，捧起他的脸，忍着反感，贴上他的唇，嘬了几下。
　　萧砚夕蓦地僵住，一时间没反应过来，任她作为。
　　男人的唇凉而柔软。
　　触感微妙，微妙到使得浑身的毛孔全都舒展开。萧砚夕一直厌恶唇碰唇，这会儿却觉香甜。
　　掌珠想要扭开头，被男人扣住后脑勺，不停地纠缠。
　　呼吸不顺，掌珠无意中捶了男人一下。
　　萧砚夕睁开凤眸，看她瘪红的小脸，鼻端一哼，将人抬高。
　　掌珠大口大口呼吸，浅浅的吻变成了窒息的深吻，她快晕过去了。
　　随之，窒息感加倍。
　　两人均是一身的汗。
　　御花园里有个温泉池，不大，刚好可容两人。萧砚夕横抱着累瘫的人儿走去，穿着龙袍就踩进水里。
　　掌珠勾住他脖子，说什么也不下水。
　　刚完事，崽崽还脆弱呢......
　　小姑娘跳出男人怀抱，躺在池边，动作有些滑稽。
　　萧砚夕脱掉打湿的龙袍，扔她身上，“毛病。”
　　掌珠不理他，盖着龙袍仰躺。星辰映入乌黑杏眼，更添风情。
　　萧砚夕坐在温泉池里，闭眼调息。一连的失控令他感到陌生，也深知，不该放纵自己。可美色惑人，只不过是犯了男人的通病。
　　既使是夏日，到了夜里，地上依然冰凉。掌珠坐起来，将龙袍垫在身子底下，复又躺下，完全没意识到，这样做的后果。
　　谁敢用龙袍当褥子啊......
　　萧砚夕额头绷起青筋，抬手捏了捏，没搭理她，全当她太累了。
　　而掌珠却在想，这个月，是继续缠着他要孩子，还是等上一等。万一这次中了呢？一想到腹中可能孕育了骨肉，一张俏脸更为艳丽。
　　她翻个身，背对温泉池。
　　宝宝，你再不来，娘亲就熬不住了。娘亲不想跟你亲爹太过亲热。
　　宫墙之外的东街闹市，灯火通明。摊主们吆喝着生意，行人们挑挑选选，砍价声此起彼伏，好不热闹。
　　陈记雅肆内，陈漾端坐榻前，看着女子喝粥，“当心烫。”
　　女子放下瓷碗，用帕子抿了一下口，“我吃饱了，多谢陈先生。”
　　疏离的语气凌迟男人的心。自她昨夜醒来，一直安安静静。一不询问身在何处，二不闹着回家。像随遇而安的浪子，不愿踏出一步，因为，路的尽头没有家人。
　　“姐姐再吃些干粮。”陈漾拿起一块薄饼，递过去，“只喝粥，人会没力气。”
　　女子摇摇头，“我吃不下了，多谢陈先生。”
　　陈漾笑道： “那明早，姐姐想吃什么，我让人提前准备。”
　　女子看着陈漾，不解地问道：“陈先生对谁都这般好吗？”
　　陈漾勾唇，放下薄饼，“自然不是，要看对谁。”
　　这话含了试探意味。女子靠在软垫上，目光幽静，并未因爱慕者的话语，生出半分涟漪，“陈先生救我于水火，又待我如上客，这份恩情，我自会相报。”
　　陈漾笑着摇摇头，叹道：“姐姐言重了。那年我登山游历，见你浑身是血，被山匪按在地上，本该立即出手，却因势单力薄，迟疑一瞬，才酿成你与家人离散的悲剧。”
　　当年，他亲眼看见，山匪将一名身中数刀的男子踢下山崖。这是女子心中的痛，也是他心中的痛。
　　身中数刀，又坠下山崖，哪还有生的可能。
　　陈漾叹口气，为女子添了一杯热水。
　　提起往事，女子沉静的眼底渐渐卷起惊涛，心中抽痛。她清楚记得，就在陈漾冲上来之前，那群山匪恪守规矩，没有杀害她的女儿。女儿哭哭啼啼不想走，死死攥着她的衣角，哭喊着要回家。
　　山匪觊觎她的美色，没有当即杀她，至于目的，可想而知。为了不让女儿看见不该看的，她违心呵斥几声，将女儿轰走。还告诉女儿，自己活不了了。
　　那么小的孩子，对死亡的理解会是怎样？
　　定是认为，她真的离世了。
　　她可怜的女儿，现今在哪里？
　　女子忽然悲戚，眼前一晕，险些昏倒。
　　陈漾扶住她，“姐姐莫要激动，郎中说了，要静休一段时日。一切都等调养好身子再说。”
　　女子双手撑在榻沿，深深呼吸，“我叫慕烟。”
　　陈漾一愣，扶她靠回软垫，淡笑道：“我记下了。”
　　慕烟...多美、多温柔的名字。陈漾冷硬的心肠，再次因为她，柔了几分。
　　慕烟抬眸，“我出生在京城慕家，十五岁那年，被继母送去茺州亲戚家。中途遭遇雪崩，被一书生救下。”
　　她叹口气，眼里流淌着柔色，“后来，我隐姓埋名，与那书生成了亲，生下一个女儿。我们一家以经营私塾为生。我偶尔会为人制琴，赚点小钱。日子倒也殷实。在女儿七岁那年，我们一家回京探亲，遇见山匪。相公为保我清白，被山匪连砍九刀。再后来，就如先生所见的场景。”
　　听完她的回忆，陈漾静默片刻，随即眯眸，“京城慕家？”
　　慕姓本就少，再观慕烟的容貌气质，陈漾大体猜到了是哪个慕家。
　　慕烟看过来，“缃国公慕尘之的府邸。”
　　只是不知，这么多年过去了，父亲还居住在京城么。