飞船顺利升空，在漆黑寂静的宇宙中飞速航行，就像一道银色的流星。跟在后面的帝国舰队对这个飞行器的行驶速度早有预料，但追起对方来还是略显费劲，舰队一干人等更是不敢分散一丝一毫的注意力，因此也没有人跟白沙搭话。而白沙就在这寂静的时刻中追忆自己的人生，得出结论：
这辈子能这么早过上优质生活，主要还是投胎技术够顶。
但她很有可能不是自然出生的。其中少不了白银中枢的设计。
这么一想，白银中枢似乎还真是有意把整个世界都捧到她面前，唯一的代价是白沙必须承认它对人类命运的统治。
如果换个人来……会拒绝这样的诱惑吗？
能为白银中枢提供重建指令的应该不止她一个人。至少在她的记忆中，她身边就有不逊于她的导师和同行。
白银中枢有试过像唤醒她这样，唤醒其他人吗？
……
白沙在太空中航行了很久。
虽然能使用跃迁技术，但离开帝国的疆域之后，他们只能采用最朴素的方式赶往孤光号所在的坐标。这是个漫长的旅程。舰队的领航员估算，他们大概还需要航行几十个小时。
还好，飞行器里的空间虽然略显狭窄，但只要把座椅横放下来，就会变成一个比较舒适的空间。
“你不能睡着，殿下。”乌列尔的声音出现在白沙耳边，“这会有些艰难，但请您坚持下去。”
“和我讲讲更多与过去有关的事吧。”白沙调整了一下自己的颈部姿势，微微闭上眼。
“你想听哪一部分？”
“白银中枢说，你们四个‘天使’，曾经是它任命来监视阿瑞斯人的审判官。”白沙言语里的感情极为浅淡，如溪流般清澈见底，仿佛她的这些问题就如“今天天气怎样”般稀松平常，“那，你们手上沾过阿瑞斯人的血吗？”
白沙没有第一时间听见回答。她得到了乌列尔的沉默。
“……有。”半晌，乌列尔才回应她，似乎是真的怕她陷入睡眠之中才开口，“而且不止一两个。有很多很多。”
“白银中枢对你们来说更像是神迹一样的存在。你们是因为它才复生。但你们最终还是选择站在阿瑞斯人这边。为什么？是什么动机让你们转变了立场？”白沙喃喃道。
“因为时间，因为岁月。”乌列尔回答道，“对于会腐朽的灵魂而言，永生的躯体更像一种诅咒。”
“凡事都是相对而言的。”白沙打了个哈欠，“很多人只恨自己活得不够久。‘永生’即使弊端重重，对于初获重生的你们而言也是一种福音。只是随着时间的流逝，你们的观念也变了。”
“的确如此。”乌列尔的呼吸微微一顿，突然笑了一声，“曾经我们无限恐惧死亡，再到无限渴求死亡。然而，帝国建立后，我们还是纷纷选择继续我们的‘人生’。我们还是会为拉斐尔的离开而遗憾，但我们已经不再像从前那么执着……”
“生命的意义不在于生死，殿下。生命的意义在于重生。不仅仅是躯体的重生，更重要的是心灵上的。然而，白银中枢却天生擅长抹杀人的心灵。”
“所以，即使再来无数次，我们也会做同样的选择。”
……
航行几十个钟头，白沙躺的浑身僵硬不说，意识也在摇摇欲坠。她的双眼非常干涩，眼皮像有千斤重，又仿佛很轻，眼睑痒痒的，仿佛一直有根羽毛在挑拨，催她干脆就此睡过去……每当这时，乌列尔就会出声提醒她。
“不愧是不需要睡觉的生化人。”白沙敬佩又有些虚弱地说道，“耐力惊人啊。”
“别开玩笑了，殿下。”乌列尔说，“您可以起来了——孤光号已经近在眼前了。”
白沙把座椅调整到直立模式。她的动作已经非常熟练，脑袋上的头盔也不会再碰到任何东西。
屏幕上显示她已经无限接近孤光号的坐标。哪怕前方是一片黑暗，只有远处几颗银白色的星球静静伫立着，白沙也一点都不慌张。
果然——等飞船形势入那片黑色的暗影中时，它周边的空间开始逐渐扭曲，随后，隐隐的银蓝色波光吞没了它。
在白沙的视野里，一切豁然开朗。
空中出现了一座巨大的漂浮之城。它大体是陀螺型的，各个侧面上都设立了各种建筑和飞船的停泊场。一重重精美的金属浮桥连接着各个区域，随着孤光号的整体缓缓地旋转，有种清寒而诗意的美。
但整座城都淹没在无人的寂静之中。
和白沙记忆中的繁荣景象完全不同。
和它相比，白沙的这艘飞行器是如此的渺小。
“导航结束。”飞行器的头部闪烁着一点点红光，“已向母舰请求降落许可……无人应答。”
“是否开启自动归库模式？”
“归库？归去哪里？”白沙问道。
系统答道：“简单来说，就是回家。”
第一百七十八章
飞行器载着白沙穿过逐渐开启的入口， 进入孤光号的更深处。
一直跟在她后面的帝国舰队被迫停了下来。因为孤光号并没有允许他们登舰。他们目前只有两种选择，一就是赌一赌，强行登舰， 必要时用火力武器撬开孤光号的入口；二就是等待， 等白沙初步探清孤光号内的情况，他们再决定怎么做。
“……我不能让您一个人进入孤光号。”白沙的头盔里传来乌列尔的声音， “陛下的命令是让我贴身保护您。”
“不用担心。”白沙的声音异常镇定，她回头看着逐渐关闭的航空轨道， “孤光号的防御设施还在正常运作， 说明这座巨型飞船的能源还没有耗尽，舰队擅闯可能会带来不好的后果。”
“那我们可以通过切割孤光号机体低调潜入。”舰队指挥说道，“不过会耗费一些时间。”
白沙：“先试试吧。我们保持通讯畅通，随时交流。”
“好的。”舰队指挥应声后开始调度人员。
“请您一定小心。”乌列尔在通话的最后再次强调。
白沙能听出来他的勉强——如果不是孤光号的航空入口关闭地太快，这位生化人大概会仗着自己死不了、就穿着宇航服强行从星舰上跳下来， 只为亦步亦趋地跟在她身后充当护卫。
白沙安抚了舰队几句。此时，飞行器的速度已经慢了下来， 路过空无一人的闸口，以一种悠哉悠哉的姿态在海种人打造的钢铁城邦里穿梭……然后飞越大半个城区，停在了一栋建筑前。
这栋建筑和其他的建筑没什么不同。硬要说的话，就是更大一些、更高一些，顶上有个塔楼。
白沙那些零散的记忆骤然如蒲公英般飞散了起来——她和父母相处的回忆，就发生在这栋塔楼里。
白沙爬出飞行器，腿有些软。她走到那栋建筑的门前，面前乍然浮现出一片银光。银光在她脸上扫了扫， 过了整整三秒， 门上突然跳出悬浮的光屏：
“身份验证成功。”
白沙：“……”她都多少年没回来了？即使以前录入过面纹信息， 现在肯定也和以前对不上。刚才这个验证系统的诡异停顿， 恐怕就是在验算这个年纪的她该长什么样。
白沙有些心情复杂，没想到这扇门还承认她是这个家庭的一员。
大门向她敞开。
白沙走入那扇门，在家里逛了逛。意料之中的，房屋内没有人，负责掌管清洁的家居系统因为被掐断能源已经全部罢工，地面和不少家具已经蒙上一层薄薄的灰尘。那些灰尘非常平整，应该是同一时间积蓄下来的，中途没有人动过它们。
白沙在家里简单地逛了逛。
这里的装修风格优美而温馨。大人的卧室在一楼，小孩儿的卧室在二楼。都上了物理锁，白沙不想强行破门。他们还有个地下室。入口门框边上贴着张红色便利贴，上面写的是“小孩子禁止进入”。
白沙心想，她现在不算小孩子了吧。
于是她理所当然地拉开了那扇金属门。
接着，她就被眼前的景象给小小的惊了一下：地下室的面积居然丝毫不逊于上面的空间。
整个地下室被大体分割成两半。一半是机械制造间：整个制造间都显得井井有条，墙上分门别类挂满各种工艺用具，架子上三层整齐地摆着各种用防尘罩保护好的模型，连模型之间的间距都没有明显差别，而下三层则摞着一些零件。另一半则是个简单的训练场，里面堆着各种各样的锻炼器材，包括吊着的沙袋和一台攀岩机。比较角落的墙角里竖着两个大大的银色金属柜——白沙猜这个柜子是用来放置武器的——她打开柜子一看，里面确实躺着两把小型的枪械和零星几发子弹，但大部分格子都已经空了。
白沙沉默片刻，合上金属柜。
舰队在发出询问：“殿下，情况怎么样？”
“暂时没有发现人类活动的踪迹。”白沙回答道，“整座孤光号内部都很安静。”
这也是白沙最困惑的一个问题：人都去了哪里？
孤光号被白银中枢占用，用作建设无界之城的基站。那海种人是全部逃走了，还是全都没能逃走？如果有生还者，为什么多年来帝国没有收到任何信息；如果他们全都遇害，那尸体呢？又或者他们被□□在了什么地方……
“孤光号的扫描结果怎么样？”白沙问道。
“扫描结果已经初步完成。大部分能源集中在孤光号中心区域的地底建筑物中。”
“那里应该是孤光号的总控制区域。”白沙低声说道，“我去看看。”
“我们已经成功潜入。”舰队的指挥官说道，“该处区域的能源活动异常，很有可能存在危险。您本身已经几十个小时没有休息，身体精力也不处于最佳状态。我们才是适合打前阵的人。请您再目前的坐标稍作等待，我们马上——”
信号一阵波动，传来短促而扭曲的鸣叫声。
白沙下意识转身，往舰队潜入的方向一看，只见几个城区的地面突然传来一震剧颤，有什么东西破地而出——是一条又一条十几米长的机械触手。随后，那些建筑开始大面积的坍塌，攻击者的全貌也逐渐出现在他们眼前：是好几只巨大的机械章鱼。
那些触手在空中不断挥动着，自如地收缩伸展，随着角度变换折射出淡淡地虹光。巨大的机械眼灵活地转动，给人带来一种诡异的战栗感。
很快，远处传来交火的声音。
“你们能应付得来吗？”白沙对着通讯器大喊。
“暂时没问题！”频道中有人应声，“请您站在原地不要动，护卫已经往您那边赶过去了——”
他的话音还没落，空中传来剧烈的异响。离白沙最近的一只机械章鱼主体被强烈的劲风搅碎，那些四处攀爬的触手瞬间软趴下去，落地的同时刮倒一片房屋。大大小小的金属板和各种材料像暴雨一样落下。
白沙正准备找个牢固的屋檐缩起来躲躲。下一秒，巨大的翅膀在白沙的头顶展开——那是种人类的神话传说里会出现的翅膀，泛着皎洁的锋芒，所有羽毛都是精致排列，有种光辉却不可侵犯的威严之美，几乎从屋檐的这头蔓延到那头。
乌列尔是匆匆赶来的，微微蹙起的眼角眉梢似乎还透着风的气息。那双眼眸似结霜的透绿湖泊，在看见白沙安然无恙之后，他眼中的微澜才缓缓地化开。
“殿下。”他的胸膛微微起伏，说道，“注意安全。”
白沙：“……如果不是你突然冲过来，我觉得那只怪物也不至于在倒下的时候朝我这儿刮一堆东西。”
乌列尔知道这些，却装作什么都没听见，缓缓收起翅膀。
“你不用去帮他们吗？”白沙往另几只逡巡的机械章鱼的方向瞥了一眼。
“他们手上有舰队，殿下，实在不行还能启动舰载级别的武器。”天使说道，“而您手上什么都没有。”
“也不能说什么都没有吧。”白沙把自己的激光武器掏出来，握在手里，“我本来想再等等他们。不过既然你来了，我们先去地下控制区看看？”
乌列尔点头。
他们赶到中央控制区，但连通地下的大门还是打不开。
密码锁是亮着的。
乌列尔：“我们要等着破译人员来吗？”
