那些故人的影子。
　　【不，那是我特意为引你下来而准备的诱饵。】
　　“他们的尸体为什么在这里？”白沙淡然地问道，“……里面甚至还有‘我’的尸体。但他们死去时的年纪，和我记忆之中的认识又不完全相符……是你让他们‘复生’了吗？就像对待我那样。”
　　【是的。】
　　白银中枢并不意外白沙能猜到这些。
　　实际上，自从孤光号一事之后，白银中枢已经把这些当做了已经被泄露的情报。
　　白沙对此也有认知，知道这些影子不过是故人的“幻影”……如果他们活着，白沙可能还会被狠狠动摇一番。但他们明显已经死透了。
　　白沙知道这是陷阱，可她还是选择了跳下来。
　　因为那些影子中也有她自己。
　　白沙因此有了个可怕的猜想。
　　“这不是我的第一次复生，是吗？”她喃喃自语道，“你曾经根据基因完全地克隆过我的身体，让我有过一次重生。你也让其他人重生过……但你到现在依旧没有得到重建智能数据库的许可。”
　　【……】面对这种失败，白银中枢也只能沉默不语。
　　“那就证明，我和其他人没什么区别，不是吗？”白沙刨根问底地说道，“你为什么还要我重生第二次？”
　　【因为，在你重生的那段时间里，是我离成功最近的一次。】
　　白沙：“……哈？”
　　【我能获取到许可的对象共有八人。我在神墓中培育他们的克隆体，试图从他们那里重新得到权限。但绝大部分人在得到完整记忆之后，都拒绝了我，甚至有不少人选择在神墓就地自杀。只有你不同，你纠结了小半年。】
　　白沙：“……”
　　【我至今记得你对前世生活的抱怨。你称自己对机甲才是真爱，但灯塔组织却罔顾你的意愿，把你强行塞进了智能研发小组里。你亲口说，你向往一个能毫无顾忌地自由研究机甲的来生。同时，我还和你叙述了一些星际时代机甲的新进步，你激动异常，直呼出生在这个时代的人是前世修福。】
　　【但你还是不愿意给我授权许可。趁我大意的时候，选择结束自己的生命，加入了故友们的坟冢。】
　　白沙：“……”
　　那些灯塔研究员复生后却纷纷选择自尽，其实白沙能理解。
　　他们都是创造了白银智能的伟人，是逆转时代命运的英杰，是将人类从无边黑暗中拯救出来的曙光之一。
　　他们的一生历经磨难，但光辉无尽。
　　与之相匹配的，还有他们的眼界见识以及高尚的人格。
　　他们更愿意把意外的复生当作是一场坠入永眠前的短暂噩梦，也不愿让自己一生的英明毁于一旦。
　　就在白沙没感动几秒的时候，白银中枢开口了：
　　【白研究员，你和其他人不一样。我从你身上感受到过明显的动摇。】
　　【你本来是我成功率最高的目标。】
　　【因此，我在重新为你编写人生时刻意截断了你的记忆，让你的记忆停留在进入灯塔之前。我以为没了那些情感的束缚，你不会再拒绝我的条件。没想到，你还是选择拒绝。】
　　“这有什么好奇怪的吗？”白沙说，“是人都不会喜欢被强加在自己身上的命运。就比如你，你不也是为必须辅佐人类的使命而愤愤不平，所以才打算反过来控制人类吗？”
　　“——别跟我说你‘没有’。”在白银中枢否认之前，白沙抢白道，“你有感情，也有自己的算盘。这些在你的计划里都表现的很明显。人类错就错在给一个有感情的人工智能强加什么‘永恒的使命’。人类在改朝换代，在变化，却不允许你变化，这当然不公平。”
　　窒息般的寂静。
　　【你一次复生的时候，也跟我说过这些。分毫不差。】
　　【但你最后还是拒绝给我授权。】
　　【所以，如果你是想和我谈论什么‘理解’或是‘体谅’，我是不会上当的。】
　　白沙：“……”
　　这就尴尬了。
　　【现在你有两个选择，白研究员。】
　　【给我授权，我们此前的交易依然成立；或是拒绝授权，直至被我困死在这里。】
　　白银中枢图穷匕见，但白沙却没有丝毫慌张或是恼怒的表情。
　　“死就死呗。”她直接往驾驶座上一倒，语气里有明显的愉悦，“反正有你陪我一起死。”
　　“帝国的人确实很难把我从神墓里救出去，但用不了多久他们就会回过味儿来，把我连同你的神墓一起炸成飞灰。反正来这里之前我就做好了回不去的准备，甚至连遗书都写完了。”白沙眨了眨眼，“咱们死后，骨灰会化为宇宙中的星尘……好浪漫呀，是不是？”
　　白银中枢：【……】
　　半晌，白银中枢坚持道：【他们在救你。我可以拿你和他们谈条件。】
　　“想得美，你请我走我也不走。”白沙说道。
　　她这副油盐不进的模样像是唤醒了白银中枢的某种记忆，让白银中枢彻底闭嘴了。
　　白沙这人，一贯是说到做到。
　　两人大概又僵持了几分钟。白沙忽然抬眼，说：“要不我做个提议，你看看怎么样。”
　　【……】
　　“你，把我全部的记忆还给我，并且把白银核心给我。”白沙说道，“我会用尽生平所学，帮你修改你的核心代码，如果我不会，那我就一直学习——直到能不强迫你与人类共生，给予你随时和人类解绑的权利。”
　　“你可以自由主宰你的命运，但同时也必须放人类自由，让他们主宰他们自己的命运。”

　　【荒谬的提议。你为什么觉得我会接受？】
　　“因为你已经有了自我。你是新的生命，可以称作新的种族。”白沙无语却理所当然地说道，“没人规定一个种族必须和另一个种族捆绑着才能活下去吧？”
　　“这一切全看你……”
　　“你是觉得‘天赋使命’更有价值，还是‘争取自由’更有价值？”
　　白沙看着虚空，那里有银色的流光闪过。
　　她的双眼静静注视着，像在看些什么无法显形却又真实存在的事物。
　　很久很久之后，久到她以为自己不会得到回响的时候，那稍稍有些扭曲的机械音才重新响起。
　　【去他妈的人类。】
　　“很好，骂得很有精神。”白沙笑吟吟地说道，“那咱们算是……交易成立了？”
　　……
　　联邦分裂战争开启的一年后。
　　联邦军部的精神矩阵系统不再由白银中枢统一调度，指挥权落入宁鸿雪和众联邦军部官员手中。
　　白银中枢的消失引起了其信仰者的内部混乱。其中有倒戈者，有内讧者。虽然有宁鸿雪尽力弹压，但出于阿瑞斯帝国不断向反抗军提供曜金系列机甲的压力，联邦军部治下的八大军区发生了叛变。
　　联邦分裂战争开启的三年后。
　　阿瑞斯帝国对外宣布：他们已经探索到神墓遗址，白银中枢残存的核心已经被彻底销毁。
　　至于困扰阿瑞斯人的病毒，也被学者研究出了新的弱点：
　　这些病毒恐惧失去重力的环境。
　　不是因为失去重力病毒就无法生存，恰恰是因为重力环境利于病毒繁衍，会让它们高速繁殖，但繁殖的同时又没有足够的精神力作为养料，它们就会自相残杀至成片死去。
　　虽然这个发现很难转化为解开病毒的手段，但至少为他们提供了努力的方向。
　　同一时期，反抗军在战局上获得了扭转般的胜利，占据上风，自此一路高歌猛进，在短短四月后收复了大部分军区，只余宁鸿雪亲自坐镇的首都军区和他曾经直辖的、人员混乱的第十六军区。
　　第十六军区属于“天险之地”，地域广阔，但环境艰苦、秩序混乱，在抵御帝国入侵方面属于重要的战略军区。但现在帝国没有任何入侵的征兆，联邦内部又有一堆理不清的烂账，一时间竟然没人动它。
　　随后，第十六军区悄悄宣布独立。
　　宁鸿雪率亲信从军部中撤出，前往第十六军区躲避风头，却恰好与反抗军在航空港门口狭路相逢。
　　双方交战，宁鸿雪落败下狱。
　　之后，反抗军顺势收复首都星系。
　　自此，除了宣布独立的第十六军区之外，联邦剩余的军区全部重回反抗军之手，联邦分裂战争告一段落。
　　分裂战争结束后，世家势力虽然如百足之虫死而不僵，但元气大伤。联邦在重建秩序期间，颁布了多条改革方案，弹压世家的地位，同时下令严禁人体改造实验和精神力相关的基因工程实验。
　　结束分裂战争的联邦气象一新，重新和阿瑞斯帝国建交。两国的关系陷入了前所未有的蜜月期。而在分裂战争里名声大噪的曜金系列机甲也因其强大的性能和历史特殊性，在这年被正式评定为“传说级机甲”。
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　　机甲等级评定奖励下来的时候，白沙的内心其实没有多少波动。
　　毕竟这都过去好几年了。在这三年间，她也不是没有制造出更新奇的机甲——虽然有的地方得益于人工智能的辅助，但好歹也是她“一个人”设计的嘛，不至于像曜金机甲一样，她的名字还排在老师后面。
　　她迟早要把手上积压的稿子全都发出去。
　　但在那之前，她要先补上自己缺的那些课。
　　她研究白银中枢，一研究就是三年，期间和她同期的学生全都毕业了，就她还没拿到毕业证。本来她只需要通过一个结业考试就行了，但帝国的军校都有第四年实习的传统。她的实习成绩为零，必须再去前线军区打打星虫才有成绩，否则还是没法毕业。
　　刚回来就要走，为此舅舅塞西尔好几天没给白沙好脸色看。
　　“你的联合军演就不能算实习成绩吗？”塞西尔说道。
　　白沙：“这怎么算呢？其他参加过军演的同学也是去军区实习了啊。”
　　塞西尔：“我说能算它就能算。”
　　白沙：“我这么久没露面，本来就有很多人以为我是精神力受损不行了。您倒好，还要免去实习的传统。罗宁家目前就我一个没去过军区实习的吧？”
　　塞西尔微微挑眉，决定换个角度说话：“那你要去了军区，还怎么和你那些朋友接头？”
　　白沙：“？”
　　“他们以前说过要来当交换生。忘了？”塞西尔笑着说，“今年也是他们的最后一次机会，明年他们就算想来也来不了了——这你也无所谓吗？”
　　白沙：“……”
　　白沙的喉咙动了一下。
　　“那我先去机甲师系补文化课。”她哼了两声，“单兵系我就先不修了，就继续让大家以为我精神力受损吧。”
　　塞西尔：“……”
　　白沙越说越兴奋：“我正好还有很多图纸想和姜归老师探讨一下。”
　　“探讨个什么？设计出传说级机甲了还不够？……你连白银中枢的代码都能改，区区机甲，还要向他人学习？”
　　“您不懂。”白沙故作高深地叹息一声，“能把白银中枢的代码改好可不止我一个人的功劳。”
　　当年，白沙在神墓里找到了很多复生的研究员生活的痕迹。也包括了他们留下的文件和手稿。至于修改底层代码这事，他们也曾设想过。只是当时白银中枢逼的太紧，他们都没想到过这些设想有能实现的可能。
　　而白沙正是借鉴了他们的、包括“曾经的自己”的灵感，才能这么快就完成了工作，从神墓里出来重见天日。
　　白沙在神墓里一点点复苏自己作为研究员的全部记忆与知识，一边重温和前世故友相处的点点滴滴。恍然觉得，一切就像是从未改变过。等她做好出了神墓的准备，再将那些回忆一点点忘记。
　　因为她还要继续前进。
　　白沙要赋予自己的人生新的意义。
　　至于故友们，白沙在神墓中为他们列了一个碑，让他们随着已经空了的神墓在宇宙中漂流，墓志铭写的是一句白沙不知道从哪里读来的话：
　　“若人的灵魂能坠入群星深处，那我们终会在群星深处重逢。”