这一觉又不知道睡了多久。
　　白沙似乎是认床，也或许是睡不惯这么坚硬的床板，第二天她早早就醒了。窗外还是昏沉沉的，天空的边角泛着一种霓虹般的淡淡紫色。
　　是自然现象，还是人造污染？
　　白沙想着昨天见过的那只名叫“格温妮特”的机械臂——那应该是个智能机器人，毕竟她甚至拥有一个女性化的名字——看来这个叫做“联邦”的地方科技应该相当发达。
　　至少在白沙原有的世界里，智能机器人会发火，甚至和人吵架，这都是科幻小说里才会有的桥段。
　　想到这里，白沙忽然变得有些兴奋了起来。
　　“叩叩”，她房间的门突然被敲响。
　　一个高挑的女性开门走了进来，她看起来很比霍曼要靠谱的多。一身修身的灰白裙装，褐色的长发整齐地盘在脑后，她看起来年纪已经不小了，额头、眼角和脸颊上的细纹像是流纹岩的褶皱那样清晰可辨，但她脊背直挺，动作利落，手腕上类似手表的器械闪烁着流光，文字和数据化作漂浮的小小光屏围绕着她的视线而动，看起来充满了神秘的高科技气息。
　　“白沙……是吗？”女人抬起头来瞥了白沙一眼，白沙马上从床上爬起来，简单整理好床铺，安静坐在床沿，女人似乎对白沙表现出来的礼节很满意，语气中带着一丝安抚的意味，“具体情况我已经听霍曼说了，我们慈育院可以接收你，只要重新给你建个身份档案就行，这在蓝斯洛星不是什么麻烦事。”

　　“以你的年纪，如果你在这颗星球上找不到监护人，到头来还是会被送到我们慈育院的。”她慢条斯理地说道，“虽然我们已经帮你在星网上发布了寻亲启事，但系统里连你父母的名字都查询不到，从客观上说，你找回亲人的希望不大。或许在其他星球，会有人愿意领养你。但在蓝斯洛星，这种可能性也微乎其微……所以，你愿意留在我们慈育院生活吗？”
　　“我愿意。”白沙心想，自己一届孤儿还有什么好挑剔的，孤儿住在孤儿院里不是理所当然的吗？
　　“我是琼·皮科尔，这家慈育院的理事长。你可以称呼我为‘琼夫人’。”琼夫人点头，“这家慈育院收容的孤儿不少，加上你有八十二个，但我们慈育院的工作人员严重不足，包括保育员、教师、校医、后勤人员加起来也只有七个人——”
　　白沙：“校医？您难道指的是格温妮特？”
　　琼夫人：“没错，格温妮特是拥有情感芯片的医疗机器人。她关心每一个病人，友爱身边的同事与孩子们，毫无疑问，她也是我们教职工大家庭中的一员。”
　　白沙：“……”
　　所以在这个慈育院里正经工作的成年人，其实只有六个？
　　不说各司其职，就按分摊人头的算法，一个人要负责看顾十几个孩子，也是够呛。
　　琼夫人：“所以，你们平时也要分担一些力所能及的杂物来维持慈育院的正常运转。你要做好心理准备。你擅长什么？”
　　白沙顿时有种和面试官对话的紧迫感：“设计一些小东西算吗，机械方面的。还有画画、园艺……？”
　　琼夫人脸上的表情越来越奇怪。
　　最后她像是忍耐下什么似的，轻轻叹息一声。
　　“那你还是去后厨帮忙吧。”
　　琼夫人招了招手，从门外跑了一个圆筒形机器人过来：“这是慈育院统一为孩子们准备的，包括衣服、鞋子、洗漱用品、纸笔等等。现在慈育院只能提供这些基础的东西，如果你有什么想要的，可以等你到了能够出门兼职的年纪自己赚钱去买。”
　　“先把衣服换上，我带你出门和大家一起用早餐。”
　　……
　　两辈子加在一起，白沙是第一次来孤儿院。但她基本可以想象到孤儿院是什么样子。
　　坏一点的像《约定的梦幻岛》，好一点的大概就像漫威宇宙里的x学院。
　　琼夫人领着白沙在慈育院里转了转，慈育院内没有什么厉害的高科技设备了，就是个普普通通的孤儿院，和白沙的时代差距最大的就是这里没有土、也没有树木。
　　琼夫人把白沙领向大厅，那是所有人一起吃早餐的地方。琼夫人还给了白沙一份打印出来的活动作息表：用过早餐之后孩子们会根据年龄段被分流去完成被分派到他们头上的杂事。这些杂务会占据他们一两个钟头的时间。接下来是学习环节。下午两点后，年龄小的孩子们可以自由玩耍，年纪稍大的就要去接受“就业培训”，简单来说就是教他们怎么去找一份能养活自己的工作。
　　白沙敏锐地发现一个事实：这些孩子的成长轨迹里似乎没有“学校”这么一个选项。
　　但她聪明地没有提问。
　　一顿早餐，充分让她意识到“八十几个孩子”的杀伤力究竟有多大。
　　他们在大厅里追逐打闹，大声交流或者互相争执，尤其是年纪小的孩子，经常发出一些无意义的尖叫和哭闹。白沙在大厅里走了三十秒，这才发现，这些孩子中大概有百分之二十是有问题的，或是存在身体的缺陷，又或者是“看起来不那么聪明”——难怪昨天她刚醒过来的时候霍曼说“确认这孩子不是个智障就行了”。
　　照顾这些棘手孩子的，是两个穿着制服的年轻保育员，他们看起来手忙脚乱。
　　霍曼在和另一个高瘦的男教师一起镇压其他乱窜的皮猴子们。
　　餐桌边，有个头发全白、戴着眼镜的老妇人推着餐车慢悠悠地走着，她的身形有些佝偻，肢体像枯枝似的，仿佛一阵风就能被折断。她颤巍巍地给每一个孩子的位置上摆一碗像土豆泥又像冰淇淋的东西。老妇人似乎很适应这吵闹的环境，唇角甚至带着淡笑，仿佛她已经退休了，正在一条优美的林荫路上悠闲地散步——但白沙凑近了才发现，这位老人耳朵上挂着某种白色的塑胶制品，看起来像是助听器。
　　白沙：“……”
　　就在白沙以为这混乱的局面马上要控制不住的时候，只见琼夫人往前走了两步，灰色的裙摆在她脚背上轻轻曳过，她拍了拍手掌。
　　“啪啪”两声，整个大厅霎时间安静了下来。
　　“好了，孩子们。”琼夫人绝口不提什么礼仪，什么纪律，“马上回到你们的位置上，否则我会把你们的早餐分给其他孩子吃。”
　　又是一阵手忙脚乱，孩子们火速冲刺回了属于自己的座位上。
　　“你以后就坐那里。”琼夫人给白沙指了一个座位，随后抬高声线说道，“这是新加入我们慈育院的伙伴，她叫白沙。希望大家能帮她快速适应这里。”
　　无数道目光落在了白沙身上，大多是好奇的目光。白沙顶着这些视线坐到了空位上，目不斜视地坐好。
　　随后琼夫人用冷淡的声音点名批评了昨天打架打出骨折来的维安和克莱扎，并且宣布他们俩必须受罚，罚一天的紧闭。
　　然后，他们终于可以开始吃饭了。
　　白沙拿起面前的小圆勺，小心翼翼地舀起碗里的土豆泥尝了一口。
　　非常浓郁的土豆味，还有淡淡的奶香。只是味道有些像速食品。白沙吃了两口就没有什么兴趣了，觉得吃这种东西还不如直接给她一碗大米饭拌酱油来的香。
　　又心不在焉地舀了两勺后，白沙忽然感觉到右边有一股强烈的视线正盯着她——
　　她扭头一看，一个和她差不多大的红发男孩正盯着她的碗瞧，一副垂涎三尺的模样。
　　白沙：“你还想吃？”
　　男孩儿犹豫一下，点了点头。
　　白沙：“你可以再要一份啊。”
　　男孩儿：“奶香土豆泥是限量早餐，每个人只有一份的。但我真的没吃饱……”
　　他垂头丧气的样子像只可怜巴巴的小狗。
　　白沙最受不了这个。她果断选择把自己没吃两勺的土豆泥递了过去：“你吃吧。”
　　“真的可以吗？”他那双翠绿色的眼睛瞬间亮了起来，圆圆的眼睛略微睁大。
　　更像一只毛绒绒的小狗，就差疯狂摇尾巴了。白沙心想。
　　男孩儿果断把土豆泥接过去。
　　“你人真好。”他一边吃饭一边含含糊糊地说道，“不像静怡，只会揍我。我叫亚宁，你叫白沙是吗？今天上课你就跟我们一起吧……”
　　“停。你是你，我是我，你别随便替我做决定。”比白沙矮半个头的女孩儿不知道从哪里冒了出来，她浑身灰扑扑的，一头黑色长发有些打结，她虽然外表狼狈，神态却像一只骄傲的斗鸡，“我可不像某人，一碗土豆泥就能被收买了。你想跟她一组就跟她一组，别扯上我。”
　　“这就是静怡。”亚宁不顾女孩儿不大友善的语气，自顾自地介绍道。
　　白沙礼貌地点头：“你好。”
　　静怡瞪了白沙一眼。
　　亚宁：“你别介意，她一看就是打架又打输了，所以心情不好……啊啊啊，别打我，我还没吃完呢！”
　　亚宁遭到了来自静怡的铁拳攻击。
　　白沙兴致盎然地看了一会儿小孩子间的打打闹闹，直到之前推着餐车给大家分发食品的老妇人停在了白沙身边，问道：“这位小小姐，你就是白沙吗？”
　　白沙点了点头。亚宁和静怡也顺着这边的动静看了过来。
　　“那就对了。”老妇人慈祥地说道，“琼夫人说，以后让你在厨房帮忙。”
　　白沙早就有了心理准备，知道自己不能白吃饭：“好的，我马上就开始干活。”
　　她身侧打成了一团的亚宁和静怡却双双愣住，然后露出了羡慕的眼神。
　　亚宁：“你需要多个人打下手吗？”
　　静怡：“现、现在离早上的课还有一个钟头的时间，我们等你，到时候一起去上课吧。”
　　白沙：“？”
 
 
第三章 
　　在亚宁和静怡羡慕的目光中，白沙一头雾水地跟着老妇人把餐具全部收集好，进了厨房。
　　厨房里有个超大的洗碗机。只是慈育院人多，餐具必须分批放入。清洁完之后还要进行消毒，再按照类别摆到架子上。
　　“这里没有什么重活，就是琐碎了一些，在用餐时间之前必须把食物和餐具摆好，等大家吃完饭，然后再由我们去收拾餐具。循环往复，每天如此。”老妇人笑呵呵地说道，“午餐就等你结束上午的课程再来帮我准备吧，只是会耽误你午休的时间。”
　　白沙：“没关系，反正我不怎么爱睡觉。”
　　老妇人似乎被逗笑了：“难怪琼夫人要让你来厨房帮忙。你看起来很懂事，完全不像你这个年纪的孩子那样闹腾。”她笑着对白沙眨了眨眼，“在厨房工作，会让你耗费更多时间在杂务上。但这也不是完全没有好处——有时候，你可以得到双份的食物，作为奖励。”
　　白沙：“……”难怪之前那俩小孩用那种眼神看着她。原来在后厨工作就意味着随机加餐啊。
　　“琼夫人说你的身体不太好，需要更多的营养补充。厨房是个很适合你的地方，既能锻炼你的身体，也能让你吃饱。”老妇人慢悠悠地说道，“但我刚才看你把自己的那份食物给了亚宁。这样可不好。”
　　白沙有些汗颜：“我会努力吃饭的。”
　　“我看出来，你可能不喜欢早餐的口味。”老妇人说道，“你或许不喜欢牛奶？有些孩子爱牛奶爱的要命，有些孩子就恨不得一点奶味都不闻。我这里还有没掺奶味剂的土豆泥，你要不要试试？”
　　白沙尝试着去迎来自己的第一顿加餐。事实证明没了“奶味剂”的味道后，土豆泥的口感变得能令人接受了许多。白沙一口气吃了一整碗。
　　“好了，快去上课吧。”老妇人脸上的微笑越来越明显，似乎喂饱白沙给她带来了极大的成就感，“剩下这一两只碗我来收拾。”
　　白沙有些不习惯那种慈祥至极的目光，忙不迭告辞，往教学楼走去。
　　教室楼总共三层，在第一层的墙面上挂着当天的课程安排。白沙在课程表上找到了自己的名字，摸到了相应的教室里。
　　和她年纪差不多的孩子们坐在板凳上，三三两两围成一个小聚落。看见她走进教室后，有好几个人扭头和自己身边的同伴窃窃私语。
　　“诶，我们在这儿！”亚宁抬手使劲摇晃着，呼唤白沙，他一头红发在教室里显得极为显眼。
　　白沙顺势走过去，亚宁给她也搬了一个板凳来。