闻言，张东越发迟疑，犹犹豫豫，到底说道：“夫人，你说这谣言到底是真是假？”
　　沈澜瞥他一眼，笑问道：“真又如何？假又如何？难不成你还想献了米粮去投机？”
　　张东苦笑一声：“夫人说笑了。不过是盼着能安安生生过日子罢了。”
　　沈澜叹息一声，宁做太平犬，不为乱世人啊。
　　“你且安心，便是魏国公真要反了，也不至于弄出什么屠城三日的事。”裴俭如何她不知道，但裴慎麾下军纪森严。
　　张东点点头：”这倒是，听闻魏国公世子在浙江、福建等地剿杀倭寇，又去四川平叛，与民秋毫无犯。”语罢，又恶狠狠道：“若真换了皇帝也好，尽管杀了那帮欺负人的龙子龙孙。”
　　沈澜默然不语。从前她消息闭塞，不明白天下为何乱成这般？如今在外奔波六载，到底知道了些。
　　不提别的，仅仅只谈各地藩王子嗣繁盛，便已是大燕败亡的原因之一。
　　仅河南一地就有近万藩王及子嗣，半省土地都隶属于各大藩王。河南失地农户能不造反吗？
　　张东家中田产便是被侵占了，逃难来的湖广，后被沈澜收拢。一提起这帮藩王，张东半分好感都无，恶狠狠地啐了两口。
　　“张哥，这些事原本也与我们无关。你且先将洞庭湖粮食一事安排好。”语罢，沈澜叹息道：“说到底，保住性命为上。”
　　张东长叹一声，沈澜复又叮嘱道：“明日我便遣了彭弘业来寻你。”彭三当年随着沈澜入湖广，改名弘业，自此便与另一个南直隶的流民龚柱子一起，分管沈澜手下百余条渔船。
　　张东应了一声，复又低声道：“夫人，前些日子德安府大米行那头抓住了三个白龙挂，其中还有一个是内鬼。”
　　沈澜脸色一沉，冷声道：“照着规矩，只管当着德安府众兄弟的面处置了。”
　　她不仅在武昌有江米店，整个湖广十五府内，半数都有她的粮铺。
　　沈澜当年能白手起家，全靠仁义有加、赏罚分明八字。她粮铺里的米，每到年末，盘点过后，必会分润数成给手下人，以作奖赏。
　　值此乱世，米如黄金。偷粮铺里的米，那真是偷大家的命。这几个偷米贼便是沈澜不处置，只怕也要被德安府的伙计们活活打死。
　　处置完了偷米贼，又交代了数件事，沈澜方才上了油壁车。
　　沈宅不过两进的院子，前面议事，后头住人。倒不是沈澜买不起雕梁画栋的园子，不过是觉得财不露白，乱世何必把自己弄得太煊赫，嫌弃自己目标太小，乱军太少吗？
　　一入沈宅，丫鬟春鹃即刻从清漆托盘上取下三碗姜汤来。褐色的汤液盛在甜白瓷碗里，乎乎的冒着热气。
　　潮生认真道：“娘，我先去读书了。”说罢，一溜烟儿小跑着往门外冲。
　　“回来。”
　　潮生僵住，回身讪笑：“娘，还有什么事吗？”
　　沈澜不疾不徐道：“你淋了雨，把姜汤吃了。”
　　潮生没跑成，他连姜片糖都不愿意吃，别提更热更辣的姜汤了，便扑进她怀里，糯米糕一般，扭来扭去地撒娇：“娘，我最喜欢你了！”
　　沈澜不吃他这一套，面不改色道：“我也最喜欢你。”说罢，就把一碗姜汤递到他眼前。
　　潮生无处可逃，苦着脸捏着鼻子喝了一碗，沈澜这才满意道：“秋鸢，你也喝一碗姜汤罢。喝完了便与春鹃一起去歇着罢。”
　　清明细雨密如牛毛，尚有几分轻寒之意。室内点了几个炭盆，又铺着厚厚的洒海剌，热烘烘的。
　　沈澜抱着潮生，轻声问道：“今日为何逃学？”
　　潮生眨眨眼，甜滋滋道：“娘，我错了。以后不敢了。”
　　沈澜心知他这是在回避问题，便轻哼一声：“你不仅逃学，还跟同窗打架，这又是为何？”
　　潮生昂首挺胸，理直气壮：“娘，你在马车里没听见吗？是官僧背书背不过我，斗草又输给我，他先来打我，我才还手的。”
　　知子莫若母。沈澜根本不信。
　　她长长地“哦”了一声，佯装自己信了。又突然问道：“你三岁开蒙，到如今已有两年，一次都没逃过课，为何今日要逃课？”
　　“官僧约了我斗草嘛！”
　　看他那副睫毛微颤，略显心虚的样子，沈澜轻笑道：“斗草而已，为何特意甩脱跟着你的书童？”
　　潮生一僵，两只短胳膊搂着她的脖子，把头埋在沈澜颈间，不说话了。
　　沈澜一下一下轻抚着他的脊背，安安静静地等着他开口。没过一会儿，她就觉得自己颈间隐隐有热意。
　　潮生哭了。
　　沈澜心中发涩，柔声道：“今天是清明，你是不是想逃课去祭拜你父亲？”
　　良久，潮生闷闷地嗯了一声。
　　沈澜无奈，当年她有了潮生后，扮成寡妇来湖广，带着一个空瓷罐，假称逃难路上丈夫病故，她不肯将丈夫弃于路上，必要在安顿下来后，好生葬了他，叫他得享子嗣香火。
　　靠着这个有情有义的节烈名声，她与玉容彭三一家方能让流民信她，愿意在她手下做事，从而慢慢在湖广扎下根来。

　　为此，她还置办了一个墓地，安葬了那个空瓷罐，年年带着潮生祭扫。
　　“前天娘不是带着你去祭扫过吗，怎么今日又想起来要去看父亲了？”沈澜轻声道：“是不是在学堂里发生了什么不开心的事？你不想告诉娘，想跟父亲说。”
　　潮生把头埋在沈澜颈间，一直不肯抬起来，半晌，闷闷地哽咽道：“娘，你是不是要成亲了？”
　　沈澜一愣，什么都明白了。
　　恐怕是昨天上学时官僧对潮生说了些你娘要成亲了之类的话，潮生气不过，今天逃课，想着去城外看望父亲，还借着斗草，刻意打了官僧一顿出气。
　　思及此处，沈澜叹息一声，郑重道：“潮生，娘向你保证，绝对不会不要潮生的。”
　　闻言，潮生趴在她肩上，啜泣不止。
　　沈澜一时愧疚不已，骗潮生祭拜空瓷罐五年，她又何尝不煎熬呢。
　　沈澜心中五味杂陈，只一下一下轻抚着潮生的脊背。潮生哭了一会儿才停下来，闷声道：“娘，官僧说你要嫁给他三叔了，你会嫁吗？”
　　沈澜脸色一冷，官僧的三叔自然是武昌知府的三弟，此人倒不好财，也不好色，却酷爱钻营，前些日子刚拢了一批女子送给了湖广巡抚。
　　“自然不会。”沈澜抚着潮生的发髻，笑盈盈道：“娘向你保证，如果要嫁人，第一个告诉潮生。”
　　潮生这才擦擦眼泪，破涕为笑，只是抽噎声止不住，一时有几分害臊，忸怩道：“娘，你能不能别告诉别人，我哭了呀？”
　　沈澜哑然失笑，尊重他的自尊心，郑重道：“娘答应你，保证不告诉别人。”
　　潮生依恋地蹭了蹭沈澜的脸颊：“娘，那你能不能再给我讲讲爹啊？”
　　沈澜生怕潮生因为没父亲而自卑，故而总给他讲父亲是如何在逃难途中保护她、保护潮生的故事。
　　她希望在潮生的心里，父亲的形象是高大的，也是爱他的。
　　思及此处，沈澜心中五味杂陈，不知多年后潮生知道了真相，会不会恨她。
　　“娘。”见沈澜一直不说话，潮生睁着亮晶晶的眼睛，催促道。
　　沈澜笑了笑，轻抚着他的鬓发，慢慢道：“潮生的父亲是个大英雄，那一年，我们遭了倭寇，刚从杭州逃难……”
　　作者有话说：
　　1. 白龙挂是明代南京偷米贼的意思。这里有化用。
　　2. 明代是有火葬的。如明人谢肇淛言，“吴越之民多火葬”。且永乐年间，巡按福建御史上奏：“今福建之俗，凡有亲丧，率多火烧，弃置不葬。”
 
 
第75章 
　　第二日一大早, 晨起轻寒, 三月料峭春风微冷。厨下便进了两碗芡实蔓菁粥，一碟鸡春饼, 两盏热腾腾的牛乳来。
　　那牛乳和着鹤觞、花露百沸蒸之, 滋味微甜，潮生爱吃这个，咕咚咕咚喝了一小盏, 又吃了两个鸡春饼, 笑嘻嘻道：“娘, 我去学堂了。”
　　沈澜搁下瓷勺，摇摇头道：“今日不必去学堂了, 我们一同去德安府。”
　　潮生一愣，坐在玫瑰椅上, 仰着头好奇道：“娘, 是不是德安府出事了？”他记事很早，隐约记得自己两岁的时候娘带着他去过洞庭湖岛上躲兵灾。
　　“没出事。”沈澜摸了摸他的发髻, 笑道：“不过是娘想着许久没陪你了，且陪你去四处逛逛，顺便也去查查帐。”
　　裴慎刚从四川平叛回来，已来了湖广，大军分散驻扎在武昌卫、江夏卫、咸宁卫等七八个卫所。
　　这般大的动静，必要调拨米粮，沈澜的伙计昨日便将消息报了上来。
　　她此番带着潮生，不过是想出去避避风头，躲过裴慎罢了。
　　“那我去告诉彭玉、柱子他们。”潮生跳下玫瑰椅, 兴冲冲要去跟自己的玩伴道别。
　　见他带着书童出去, 沈澜正欲继续用饭, 忽闻秋鸢来报，只说外头武昌知府的夫人遣人来了。
　　秋鸢迟疑道：“夫人，那嬷嬷自称姓余，带了几个丫鬟来，面色不善，怒气冲冲的。”
　　沈澜点点头，心道无非是昨日潮生和官僧打架，官僧母亲气不过，今日派个家仆找上门兴师问罪。
　　“让她进来罢。”沈澜净了手，剥了个樊江陈橘，慢条斯理地吃了，全当清口。
　　待她吃完陈橘，秋鸢便领着一个年约四十，面颊圆润的嬷嬷，怒气冲冲地进来了。
　　余嬷嬷穿着秋香色如意大袖衫儿，窝丝攒髻梳得齐整，上头插着两排一点油金簪。
　　沈澜笑盈盈道：“嬷嬷来寻我，可是有何要事？”
　　余婆子冷着脸，一字一顿道：“这沈潮生心性毒辣，太过凶顽，竟将官僧打成那样，夫人遣我来问问，沈娘子是如何教子的？竟教出个无法无天的活邢敖来？！”
　　沈澜脸色一沉。虽早已料到余嬷嬷是来兴师问罪的，可心中到底不愉，分明是官僧先挑的事。而这位余嬷嬷说话忒得难听。
　　她神色淡淡的：“不过是小儿玩闹罢了。”
　　余嬷嬷冷着脸，一字一句道：“商户子弟，果真没规矩。”
　　沈澜面不改色：“叫嬷嬷见笑了。”语罢，又淡淡道：“嬷嬷骂一个五岁小童毒辣、活邢敖，果真好规矩。”
　　余嬷嬷一愣，大概是没想到她一个商户妇，竟敢这般大胆，待回过神来便恼怒道：“你这般作态，也不怕我去告诉知府夫人？”
　　沈澜笑了笑：“嬷嬷说笑了，邵和尚杀进湖广那会儿，王知府手下没一个兵，还是靠了我的船方才保得一命。”语罢，笑道：“嬷嬷如今痛骂王知府恩人之子，便是知府夫人知道了，也要怪罪你的。”
　　余嬷嬷心知她威胁自己呢，王知府忘恩负义这名声，若传出去了，自家主子只怕即刻要将她发卖了去。
　　余嬷嬷僵着脸，不情不愿地躬身道：“是老奴早上喝了二两马尿，猪油蒙了心，一时失言了。”
　　沈澜笑了笑，见好就收，上前拉住余嬷嬷袖子，只将几两碎银塞入余嬷嬷手中。
　　余嬷嬷握住荷包，掂了掂重量，心情稍缓，只是心中到底还有几分怒气，又要给自家主子交差，便笑道：“夫人，潮生这孩子，忒得顽劣，还请夫人将他唤出来，好生教导一二。”
　　这是要沈澜当着余嬷嬷的面，责罚潮生。
　　潮生打架固然有错，却是官僧先口出恶言。况且沈澜便是要责罚潮生，也绝不会大庭广众之下罚他。
　　沈澜摇头笑道：“余嬷嬷说笑了，昨日潮生脸上还挨了一拳呢，小孩子今日闹腾，明日和好，哪里就要责罚了。”说罢，便又塞了一包银子。
　　余嬷嬷心满意足，那点不快也散了，笑道：“夫人，潮生这孩子挨了夫人两巴掌，还是得好生休养，近日便不要出门了罢。”
　　沈澜会意，这位余嬷嬷收了钱，随意编了个借口去糊弄知府夫人，又怕露馅，便想让潮生在家歇几日，避避风头。
　　“嬷嬷说的是。”语罢，沈澜又叫秋鸢取了两斤沉檀马牙香、一坛桃花酢、五斤樊江陈橘，五斤银杏白，全当赔罪。
　　余嬷嬷带着几个丫鬟护院，提着赔罪礼，笑盈盈离开了。
　　“夫人，这帮人当真好生贪心！”春鹃气愤不已：“那桃花酢是贡品，樊江陈橘本就价贵，放进黄砂缸里，盖上燥松毛，能放到三月底，拿出去一卖，好大一笔银钱。还有那檀香和银杏白，都是……”
　　“好了。”沈澜温和地笑了笑：“做生意，和气生财。况且冤家宜解不宜结嘛。”