阿宝沉吟：“你是说无事献殷勤？”
　　“婢子岂敢。”
　　两双眼睛一望，就连阿宝自个儿都在想，她能有什么叫人图谋的？
　　“那裴探花你见过吗？”
　　怎会没见过，燕草点点头。
　　“这人如何？”阿宝问。
　　“裴探花是极重读书人身份的。”燕草想起旧主人，那原话是说裴子慕白生了一张好皮，风流相貌偏偏跟风流二字不沾边。
　　既不饮宴，也不冶游，是个木头雕的二郎神。
　　阿宝咬咬嘴唇皮，燕草赶紧替她抹上无色的口脂，又坐在小杌子上给阿宝搓胳膊：“我不过是把我知道的，都告诉姑娘。”
　　“我晓得，赏你。”阿宝胳膊一动，又是一阵水花响，侧着脸儿问，“该赏多少钱呢？”
　　燕草扑哧笑了，没成想，她还会侍候这么个姑娘：“姑娘看着随手给就是了。”
　　她虽笑，心中依旧疑惑难解，让了半间静室而已，裴夫人根本没道理送姑娘这样好的玉镯子啊？
　　阿宝洗了澡，用软巾子擦过身，又抹上香膏。
　　她问燕草：“这么一只镯子，得多少银子？那我还个什么礼合适？”红姨明明说不要的，是她收下的，那就得她来找补。
　　阿宝悄悄盘算自己的小金库，红姨给补的零花钱有十两，阿爹又给了她二十两，她现在也可以说是个富婆。
　　“黄金易求玉难得，若是金的还好估算，可这是玉的，又这么温润，不好说。”
　　“大概呢？”
　　“总得要个百八十两罢。”
　　吓！阿宝张嘴，这玉的竟然这么贵？百八十两银子！那都够一匹大宛马一年的草料钱了！
　　要是换着她的月钱来算，那得几年才攒得出来。
　　“镯子收好了没有？”阿宝急哼哼冲着屏风外嚷嚷，“别叫螺儿碰镯子！”万一摔了，她可陪不起。
　　燕草以手掩口：“姑娘不须急，咱们匣子里也有差不多的，只是不兴这么回礼。”虽有，也只一两件，远没有到能随便拿出来送人的地步。
　　“那我拿什么还人家？”阿宝发了会儿愁，“还是找个匣子，把那玉镯子盛起来，裹严实了，还回去罢。”
　　“这……这怎么行？”
　　“这怎么不行了？咱们又拿不出差不多的东西来还。”不是真没有，是阿宝舍不得，她又要买马，又要买鞭子，这个月已经花了很多钱啦。
　　怎么能在个镯子上头，再花这么多钱！红姨要是知道，定要拿竹条打她。
　　“知道了。”燕草也没办法，还真找了个锦盒，把玉镯搁在里面。
　　又道：“要不然，写封信，再摘些咱们院里的花，一并送回去。”
　　“还兴这样？”花也能算礼？红姨跟人走礼要么是肥鸡大鸭子，要么是瓜菜果子，那才体面呢，一把花也能算礼？
　　“算的，按着十二月花神令送，断不会出错。咱们院里杏花开得好，读书人家都爱这及第花。”
　　阿宝换上身纱衫纱裤，歪倒在大引枕上，长叹一口气。
　　京城的规矩也太多了，是她想简单了。
　　那边裴三夫人还想着回礼呢，不拘林家送什么来，她都有东西准备着。
　　没成想，林家竟把手镯又送回来了，一只锦盒，一篮子杏花，还有一封信。
　　拿出信笺一瞧，裴三夫人倒奇一声：“字儿竟写得不差。”这一笔字，也是下了功夫写出来的。
　　陈妈妈不识得字，但看那笺上一笔一笔，确实斯文秀气。她知道观哥儿看重诗书，笑着说：“这就好，可见呀咱们观哥儿心里都有数。”
　　字儿虽好，文辞普通，通篇都是大白话。
　　信上说她一时莽撞，不知这镯子如此贵重，竟接下来。回家便被父亲训斥云云，虽则夫人疼爱也辞不敢受，完璧归赵，还送上一篮子及第花。
　　裴三夫人扫过信纸，大感头痛。
　　林家姑娘不按牌理出牌，这可怎么办？
　　陈妈妈看她手抚额头，拿出鼻烟壶：“怎的又还回来了？”她不识字，看不懂信，可锦盒中装的确是手镯。
　　裴三夫人长出口气：“有一句俗话是怎么说的来着？乱拳打死老师傅。”
　　“什么乱拳打死老师傅？”裴观从外面进来，丫鬟垂眉替他打帘子，飞快瞄一眼，又赶紧低下头去。
　　“你看看。”裴三夫人把信纸递给儿子。
　　裴观接过信，扫一眼便挑起眉，这不是她的字。
　　虽不记得她少女时的面容了，但他记得她的字，她的字不曾规整的练过，但极刚劲有力，这一笔岂会是她的字。
　　可看母亲眼底分明是赞叹之时，裴观也跟夸：“确实不错。”
　　他不夸便罢了，他一夸，裴夫人难掩眼中笑意。
　　难得难得，真是难得，她这儿子，竟也会夸人？
　　不是没夸过，写得真好，他也会夸。可这么一笔字，堪堪算入门。裴夫人觉得好，是因她生在武家也能写出这一笔来已是难得。
　　儿子肯夸这一句，足见心中偏爱。
　　裴观搁下信笺，抬头一看，不知母亲在笑什么：“怎么？”
　　还怎么？装模作样！
　　裴三夫人扭头便吩咐：“叫人摘些玉兰还礼，找个精致些的篮子。”
　　“知道了。”
　　裴三夫人身边的大丫头小满带着小厮到后院摘玉兰，玉兰只有几日盛时，小厮爬到梯子上摘花儿。
　　遇上了裴四夫人身边的小丫头：“小满姐姐，这是要摘了送人么？”
　　小满笑一笑：“是我们夫人想插瓶用的。”
　　回去又找出一只竹编的元宝小篮，柄上用竹丝编成如意云纹，篮子两边缀上丝穗，再插上玉兰花。
　　点缀得一瞧就知是给女孩子赏玩的。
　　裴三夫人看过一眼，点点头：“很好，又问儿子，你看看呢？”
　　这有什么好看？但裴观依言看了看。
　　他死时母亲还在，白发人送黑发人，也不知道母亲要如何挨过去。
　　若是毒杀他的人假作他是疾病离世，族中人自会好好奉养母亲，要是……
　　“不错。”
　　裴三夫人笑了，帖子也是现成的，从书房里取一张，落下她的款，送到林府去。
　　小满这才告诉陈妈妈：“方才在园子里，遇上四夫人身边的小丫环了，问我摘花做什么，我说是咱们夫人插瓶用。”
　　“知道了。”陈妈妈皱皱眉，转头便把这事报给裴三夫人。
　　裴观还在喝茶，看陈妈妈与母亲的脸色，问：“什么事？”
　　“也该告诉你，免得你遇上。”裴三夫人提起来就面带厌色，“四房那边变着法的打探，叫你身边跟着的人，都警醒着些。”
　　四夫人是在替她那娘家的外甥女打算盘呢！

　　裴观哪还记得什么四房婶娘的外甥女：“四房打探什么？”
　　裴三夫人一噎，自己这儿子，还当他遇上林家姑娘开窍了呢，怎么又不通了？
　　“替乔家的打探。”裴四夫人嫡亲的外甥女儿，丧母之后一直住在裴府，裴四夫人那心思，阖府谁不明白。
　　裴观根本不放在心上，他来是有别的事。
　　“我正有事要禀报母亲。”
　　“什么？”裴三夫人心中一凛，难道姓乔的不要脸面了，还敢真敢让外甥女到园中偶遇？这可不成！
　　“我已禀明祖父，将父亲未编纂成的书册，继续编完。”
　　裴如棠如今睡着的时候比醒着的时候多，每日小辈都会到玉华堂前给祖父请安，也都是在堂外行礼问安。
　　只有裴观求见，裴如棠才会打起精神，至多半盏茶的功夫，说不了几句话。
　　裴如棠一听孙子要将儿子留下的书修葺完，立时明白了孙子的意思，没想到他会选这条路走：“也好，你就搬去北边的留云山房罢。”
　　留云山房是裴如棠年轻时的书斋，因临水，他年纪大了受不了风湿，这才挪进院中。
　　正合裴观的心意，书斋面水，两边曲廊回抱，远处还有斜廊可登待月亭。
　　他倒不是喜欢此处精致，而是这里单独一方院落，又视野开阔，若有人窥视一眼便能看见。
　　“不必丫鬟们侍候，就松烟青书几个，寻常用的东西送到门上，让他们拎进来。”
　　“连白露也不带？”白露是裴观的贴身大丫头，裴观病时就是她衣不解带照顾左右，替他擦身换衣。
　　若非守孝，白露这会儿就该是儿子的房里人了。
　　“自然要带她。”裴观抬盏浅饮。
　　他病中说的糊话，白露听了多少？
 
 
第10章 听见
　　裴观院中一个白露，一个银杏，两个大丫鬟。
　　光听名字便知，白露是裴三夫人院子里出来的，银杏是裴老夫人给的。
　　裴观病着，白露银杏两个大丫头轮值照料，裴三夫人也差不多是日夜守在儿子病榻前。
　　夜里好容易歇上会，白露使唤小丫头来寻陈妈妈。
　　陈妈妈还自疑惑，有什么该白露来禀报，怎么竟把她们叫过去。
　　她们赶到时就见裴观身在床上，脸色煞白，胸膛急喘。
　　喉间低吟，两手攥拳。
　　三九天气，枕被被汗浸湿。
　　白露又惊又惧：“公子……公子烧糊涂了……”
　　还说了许多犯忌讳的话。
　　白露恐被人听见，伸手去捂公子的嘴，公子倏地睁眼，一手捏住她掌心，死死瞪住她。
　　白露吃不住疼，又不敢小丫鬟来，她惊叫：“公子！公子醒醒！”
　　裴观似乎清醒过来，望了眼帐顶，又昏过去。
　　裴三夫人哭得气都上不来：“好端端的，这是怎么了。”
　　白露又是泪又是汗，脸上已经疼得没了血色，手掌发抖，她自己不敢看，让小丫头瞧：“看看我的骨头……”
　　小指的骨头折了。
　　小丫鬟拿帕子竹条替她包住手。
　　“观哥儿方才梦里喊什么了？”裴夫人眼见儿子又昏睡过去，这才抹泪问白露。
　　白露摇头：“婢子没听清楚，公子喊了一声心疼……还说有人要害他，别的都没听清。”
　　裴三夫人后来又问了守门的小丫头，小丫头说辞一样：“只听见白露姐姐嚷疼，没听见公子说什么。”
　　陈妈妈道：“会不会，是叫什么东西给魇住了？”
　　裴三夫人后背刹时起了一层白毛汗，她赶紧把自己常拜的观音像挪到裴观院中。
　　打那之后裴观日渐清醒，慢慢好起来，也再没说过糊话。
　　裴三夫人心里，给白露记了一大功。
　　那天银杏守了一个白天，晚上睡得极沉，等她听见动静爬起来，白露已经在裴三夫人面前露了脸，从此便隐隐压了她一头。
　　裴观回到自己院中，对白露道：“收拾些随身衣裳，我往后要住到北斋去。”
　　白露手还包着，她也有意包着手在正房里呆着，银杏只要瞧见便酸溜溜的。
　　银杏越是酸，白露便越不同她争闲气。
　　越不气呢，银杏就越酸。
　　此时听见公子吩咐便问：“那公子要让谁跟着？”她自然想跟着去，可她手伤了，做不了侍候人的活，连她自己换衣裳都要靠小丫鬟呢。
　　嘴上这么问，心里却想，这回可要叫银杏争先了。
　　谁知裴观说：“你跟着，除了你，就是松烟青书几个。”
　　松烟青书把留云山房收拾出来，北院书斋的两道门都能通向主园，裴观让把这两道门也都给拦上。
　　“不论是谁，一概不许进。”
　　白露一时喜不自胜，她更低眉顺目，拉起袖子掩住伤处：“我这手，不便侍候公子，要不然再带个小丫头。”
　　裴观看了她一眼。
　　白露立时知道不好，又改口：“那我就先收拾东西去了。”
　　银杏气得直咬唇，公子去北斋修书，那她们这些人不就没了用武之地？待听见只要白露跟着，她赶紧沏上茶。
　　捧着茶盅儿送到裴观手边：“白露姐姐手伤了，要不然我先替她几日，待她好了，再换过来不迟。”
　　裴观自来不理会丫鬟们之间的明争暗斗，他也压根就不在意这些。他大半的时间要么是住在前院书房，要么住在学里。
　　平素也见不着这几个丫头，她们也不敢过分。
　　此时眼中却揉不得沙子：“你今年几岁了？”
　　银杏面上飞红：“婢子今年十七了。”老太太把她指到公子房中，指进来做什么的，银杏心里清清楚楚。