待萧思卿说出姓名，崔显立时让人去找：“若还在府中，小轿跟你去，若不在府中，我必设法替你寻回来。”
　　那个叫青萝的丫环一出来。
　　萧思卿大失所望。
　　崔显问：“怎么？不是她？”
　　“不是。”说完便立起来要走，那幅画，也没有要回去的打算。
　　“萧兄赠画，我自当出力，萧兄放心，我在京城里也能打听些事。”
　　萧思卿虽没指望崔显，但依旧将样貌姓名说了：“写诗作画调香制墨，无一不精……她……”
　　崔显看他模样，伸手拍拍他的肩：“萧兄至情至性。”
　　待请他饮酒，萧思卿又不肯，他实瞧不上崔显这种人，留下古画，结个善缘。又许诺若是阿萝真被他找到，必重金相赠。
　　好容易寻到的线索，又断了。
　　萧思卿歪在竹椅上，诗会还没开始，他便喝得半醉。
　　眼见小僮儿抱了瓶是花非花的东西过来，他此时看什么都不顺眼，醉中道：“这种东西也供出来？”
　　萧思卿声名在外，请来的客人都知道他的名声，一样东西，他说俗便俗了，他说雅便是雅。
　　全无标准，只凭喜怒。
　　高兴时夸上天，厌烦时又贬下地。待要驳他罢，又没他能言善道，再刁钻的东西，他总都能从古书古籍中找出来驳倒你。
　　是以他如此说，并无人理会他。
　　当他是醉鬼，都绕开他坐。
　　只有许知远，在座中道：“我倒觉得这花插瓶颇有意趣。”
　　两人一个只凭喜恶作两舌，一个从不妄言绮语。
　　裴观坐在上首，饮得口茶，遥遥举杯。
　　诸人便也纷纷举杯。
　　阿宝死拉着珠儿藏在小楼里，看裴观举杯，知道是冲着她们举的，问珠儿：“怎样？”
 
 
第135章 姐姐
　　嫁娶不须啼
　　怀愫
　　裴珠被阿宝扯着袖子, 藏身在雕花窗后。
　　隔着冰裂梅花纹窗格，夏日光影投进来，在她玉般腮边投下朵朵梅花的暗影。
　　“怎样？”阿宝又问, 还恐怕裴珠看不清楚, 指一指人群里那穿素青色袍子的男子，“就是那个, 头上戴巾的。”
　　许知远一身南罗斜领大襟宽袖衫, 头戴黑纱四角平定巾。
　　裴珠自进了小楼, 便低着眉头, 被扯了袖子，她这才抬眼扫过, 目光只略拂过，便又收回来：“看见了。”
　　只看一眼，又能知道些什么，只知他模样不差, 读得书多自有文气, 旁的又哪能瞧得出来。
　　可她也知这是阿宝一番美意，哪家的嫂嫂能为庶出的小姑子做到这地步。
　　“瞧着……瞧着……”裴珠本想说几句场面话，可半晌她还是说了句实话，“与你说的, 差不离。”
　　阿宝陡然泄气, 是了，她拒裴观还拒了三回。
　　就那么看一眼，又能知道什么？
　　“要你能不嫁就好了。”反正珠儿也不想嫁人。
　　荼白大惊失色，刚要说什么, 又死死咬住唇, 可不能得罪了少夫人, 便作此惊世骇俗语，也绝不能当面露出来。
　　哪知先摇头的是裴珠：“我想过的。”
　　阿宝眨眨眼：“你想过什么？”
　　“我想过不嫁人的法子。”裴珠语音谈谈，她这么说话时，与裴观更相似些，“只有一条，进宫服役。”
　　除此之外，什么绞了头发当姑子那都是发梦。太平年月，没等她拿起剪刀，她屋里的丫头们就一个都活不了了。
　　要是大闹一场说不嫁人，族里的人只怕当她是鬼上身，要请高僧来念经。
　　或许根本不念经，找个地方关起来。族里出了个疯女，这名声要是传出去，往后姓裴的女孩儿要怎么说亲？
　　进宫服役这条路，上一任皇帝登基后就形同虚设，他在位四五年间，一次也没在大族中选过秀。
　　裴珠自知是要嫁的，也自知自己的亲事会比裴珂裴瑶的都好上些。
　　因五叔是白身，而她有个仕途顺畅的兄长。
　　“一切听凭母亲兄长的意思。”裴珠说完这句，伸手去抚阿宝鬓发。
　　梅花暗影也投在阿宝脸上，她听见裴珠这样说道。
　　“我生下来，又不是罩在琉璃罩子里长大的，能如何，我早就知道了。”
　　裴珠说完这句，兴兴然问：“今儿我们制不制荷叶墨？”她偶尔知道燕草会制彩墨，便想自己学着制一方来赏玩。
　　阿宝哑然。
　　大妞的万般喜乐都随着陆仲豫，裴珠却只看她自己。
　　看阿宝张口结舌说不出话来，裴珠笑了，她凑到阿宝耳边，悄声细语：“京城中也不是没有一直住在家里的姑奶奶，只要你在，我怕什么？难道我回来，你赶我走？”
　　阿宝倏地笑出声！
　　是啊！再不济珠儿还有娘家人呢，如今她也是珠儿的娘家人，许家要是真敢欺她，先得看管事儿的同不同意。
　　她伸手想掐一下珠儿的胳膊，又怕自己手重，真把她掐青了，点点她：“你这么有主意，我可不再为你担忧了。”
　　荼白扶着裴珠下楼去，裴珠提裙踩下阶前，目光才要转向窗外，又收了回去，信步下楼。
　　一行人回到后院。
　　阿宝放下心中大石，歪在摇椅上吃葡萄剥石榴。
　　裴珠带着燕草制墨。
　　燕草明知萧思卿就在前院，但七姑娘请她，她不好推拒，只坐在屋中绣墩上，借口脚坏了，把她所知的制墨法门写在纸上。
　　除了各种香料，还得有桐油松烟，再用好绢好鹅毛。
　　她一面说一面写。
　　裴珠拿到纸笺，再次轻声叹道：“光看这笔字，哪想到是个丫头呢？她要不是个丫头，自己也能养活自己了。”
　　阿宝就是这么想的，过得几年，就放燕草自由身。
　　要想开铺子，手头就有现成的铺面，光是香和墨，燕草就不愁养活不了她自己。
　　戥子还对燕草道：“你要是没有家人了，那就跟我去梁州，我开香药铺子，你开香铺，咱们俩店门挨着，你说怎么样？”
　　“螺儿就……开个针线铺子，也跟咱们挨着。”
　　戥子的算盘打得噼啪响，还对燕草说她的银匣子：“我已经攒了十九两银子了，到姑娘生日发赏钱，就有二十两，再攒几年能盘个店铺。”
　　从铜钱换成银子，又从银子换成金子，赤足的金，打了一对素面手镯。
　　要不然，她搬一个地方挪一次银匣，又难带又容易被人瞧见。
　　戥子举着她的素面手镯，几个丫头都同她玩笑，结香道：“怎么一点花样也没有，光面的呀？”
　　要打花样就得付工费，她盯得可紧呢，绝没让工匠偷她一点金。
　　“你们懂什么！就是这样才最好，逃荒的时候只要把金子涂色，容易藏得很，轻易瞧不出来。”
　　“有我在呢，你哪还用逃荒？”
　　院里的女孩们玩笑成一团，决明还拿了小风筝竹钓竿来，让她们放风筝钓鱼玩。
　　阿宝躺在摇椅上，用帕子盖住眼睛，脚尖点地，摇摇晃晃，不时便往嘴里扔个葡萄。
　　正玩闹，院中陡然一静，阿宝嘴里还嚼着葡萄呢，听见没声儿了，她掀开丝帕一角，就见裴观不知何时进来院中。
　　这才瞧见天边霞光万顷。
　　裴珠福一福身：“兄长，我回去了。”吩咐丫头把一桌牛胶松油丁香珍珠都收起来，挪到她屋子中去。
　　几个丫头也都立到廊下。
　　阿宝笑盈盈看向裴观，裴观也笑着看向她：“瞧过了？”
　　阿宝点点头，裴观又道：“我也使人打听去了，许家确是家风正，许夫人从不刻薄下人，见过她的姑子们，也都说她是和善人。”
　　许夫人寡妇孀居，能见的人无非就是姑子女尼，再多的，也打听不出来了。
　　“不着急，等出了孝，娘还要同许夫人走动的。”到那时再说。
　　裴观知道阿宝心志坚忍，不是一句两句便能改变她的想法，点头应声：“好。”看一眼山间暮色雾气，拧起眉头，“进屋罢，露重了。”
　　阿宝平日纵马都不要扶，此时听他温文软语，那点难得才有的撒娇心思，又浮上心头，伸出手去，递到他掌中。
　　裴观先是诧异，心道难得，头回如此时，他还不知所措。
　　但一回生，二回熟。
　　将她这只绝称不上柔荑的手，攥在掌中，指尖摩挲她掌心硬茧，携手回房。
　　阿宝兀自喜乐，便听裴观道：“这都快要七月末了，再有半个月就用不上扇子了。”
　　再过半个月便是中秋，那扇套，阿宝还没绣完。
　　自此裴珠学制墨，阿宝绣扇套，偶尔梦一回，也都是些无关紧要的事儿。
　　七月三十是地藏菩萨诞辰，山间寺庙便有地藏殿，阿宝亲手叠了许多元宝锡箔，供到佛前烧化，裴珠自也要为病故的父亲祈福点灯。
　　一行人浩浩荡荡上山去。
　　阿宝对燕草道：“伤筋动骨一百天，你这脚离好还远呢，就别走山路了。”
　　燕草安然呆在家中，一墙之隔，偶尔能听见萧思卿调琴的声音，琴音甚是寂寥。
　　她干脆用棉花团了两个棉花球，夜里吹灯便塞到耳中，如此才能一夜安眠。
　　戥子是打雷也能睡得着的，但半夜里听见泠泠琴声，总叫她想起些鬼怪故事：“要不是咱们这儿人气旺，就那几声，都能招鬼火来。”

　　阿宝也听过裴观弹琴，自从萧思卿住在隔壁开始弹琴，裴观便不弹了。
　　“我技不如人。”是不想被萧思卿从琴音中听出什么来，找了个借口。
　　阿宝只当他真的弹不过姓萧的，拍着他的肩宽慰他：“不气，等过年咱们放爆竹，从小年夜放到元宵节，咱们吵不死他！”
　　“尽说孩子话。”
　　裴观揉揉她的脑袋，倏地想到，她要是戴个老虎帽子，定然适合得很，转头便吩咐青书：“叫针线上人，做个小儿戴的老虎帽，做的精细些。”
　　青书不解：“是给堂少爷家的小少爷？”
　　“不是……给少夫人的。”
　　……
　　原还晓得送头面首饰发簪，如今连老虎帽都送上了。
　　青书缄口不问，小心去办。
　　难得上香，燕草不去，几个丫头都各自装扮，螺儿提着只篮子，里头盛满了叠好的元宝彩纸，这是自家叠的，想烧给以前的姐妹们。
　　也……也烧给宁家姑娘，这个是姑娘悄悄吩咐的。
　　“这个日子，街巷都要点香火莲灯赦孤魂，你多叠些罢。”
　　宁家姑娘如今也是孤魂一缕了。
　　螺儿提裙进庙，她既得了阿宝的吩咐，上过香后，就自找一处清净地界替姐妹们烧纸钱，点莲灯。
　　寺中许多人家都在今日来给地藏菩萨烧香。挨挨捱捱，四处都是香火人烟。
　　螺儿正放下篮子点香，口中念念：“姐妹们不知何处，往后清明中元年关，都少不了你们的供奉。”
　　她抽帕拭泪，就听耳边有人叫她：“姐姐！”
　　螺儿循声望去，看见个十来岁的绿衣小丫头，梳着双丫髻，也挎着一只篮子。
　　望着螺儿的目光又惊又悲，脚尖半步，又退回去，怯声声问：“你是不是我姐姐？”
 
 
第136章 团圆
　　嫁娶不须啼
　　怀愫
　　螺儿本半跪着烧纸, 听见声音这才扭头，想站起来，一时间竟支不起腿。
　　她手脚并用, 两手撑在土坡上挣扎着站起, 唯恐慢了一点儿身后的人便不见了。
　　日头打下来，香烟尘雾绕着那绿衣小丫头, 螺儿心底颤悠悠：莫不是地藏菩萨显灵了, 今日放她回来, 好让她们姐妹见一见面。
　　虽是青天白日, 可螺儿忍不住低头去看影子。
　　有影子，就不是鬼。
　　“姐姐！”那绿衣的小丫头扑上来, 一把抱住了螺儿的胳膊。
　　两人两年多未见面，分别的时日并不算久，但似隔了一生一世，认出对方便抱头哭作一团。
　　“宝蟾！爹呢？娘呢？”螺儿摇着妹妹的肩问她, “你有没有同他们卖在一块儿？”
　　小妹伏在她身上哭着摇头：“先是两眼一蒙, 根本不知被卖到什么地方，到这会儿已经……换了三个主家了。”
　　螺儿心里早已经想过，能见到一个亲人都是菩萨垂怜，知道妹妹受了苦, 搂住她直哭。
　　摸到她身上细骨伶仃的, 便知道她在新主家过得不好，摸她的面颊：“怎么这么瘦了。”
　　反是她妹妹，哭过一阵，缓过气来：“姐姐如今高了许多, 还胖了许多, 要不是听见声音, 我都不敢认。”