十年寒窗苦读，等的不就是这样的时刻吗？
　　能得案首，至少一个秀才之名能稳稳当当收入囊中了。
　　少年闻言微微侧头，长眉舒展，眼眸含笑。他似是被姜黎感染了些许欢快，唇角提了起来。冷淡的眉眼霎时多了丝温柔。
　　她既然喜欢他拿案首，那他在往后的考试便多拿几个案首给她。
　　只要她快活，让他做什么都成。
　　姜黎可不知霍珏心中打定了主意要给她多拿几个案首回来，见他如此出息，便想着要表示一下，遂笑着问道：“霍珏，你想要什么奖励？”
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　　姜黎回到酒肆时，杨蕙娘正在清点酒窖里的存货，见她提着一篮子桑葚，便道：“怎地又要做果子酒了？酒肆里卖得最好的是高粱酒和杂粮液，果子酒不够烈，不会有什么好的销路。去岁你才做了二十来缸果子酒，都还未卖出去呢。”
　　杨记酒肆坐落在朱福大街的街尾，地理位置天然不占优。
　　但正所谓酒香不怕巷子深。
　　杨蕙娘凭着家传的酿酒手艺，酿出来的酒又烈又香又醇，其中高粱酒与杂粮液是最受推崇也卖得最好的。
　　也因此，杨蕙娘平时只要求姜黎酿这两样酒。
　　姜黎打了一桶井水，将桑葚放进桶里，一颗一颗洗净，边洗便对杨蕙娘说：“娘，平日里在酒肆买酒喝的都是男子，你有没有想过做女子的生意？”
　　姜黎这话直接将杨蕙娘给说楞了，以致于她一时忘了自己数到了哪一缸。
　　“女子的生意？”她转身看向姜黎。
　　“是呀。”姜黎笑眯眯道：“我从前酿的青梅果酒、桃子果酒、还有旁的果子酒，娘您可没少喝呢！我琢磨着，同娘一样喜欢喝果子酒的女子定然不少。”
　　杨蕙娘细一琢磨，眉峰先是一扬，旋即又一紧：“可平日里能来酒肆吃饭喝酒的多是男子，你上哪找那么多爱喝果子酒的女子来？”
　　姜黎自然想到了杨蕙娘的顾虑，这些问题她都考虑过。
　　“娘，我知道女子出门不易，那我们就反其道而行之，亲自把酒送上门去呀。尤其是大户人家的当家主母与闺阁千金，若是她们能瞧上咱们杨记的果子酒，那不仅能挣钱，还能给杨记扬一下名呢。”
　　姜黎从去岁便想着要试着卖果子酒了，若是桐安城的那几家大户能相中杨记的果子酒，那这些果子酒何愁没有销路？
　　要知道，那些后宅主母、名门闺秀每年要办的宴席可是不少啊！
　　姜黎说得头头是道，杨蕙娘当了十数年酒肆掌柜，心里也隐约觉得自家女儿说的未尝不是一条开源之道。
　　姜黎把洗净的桑葚挪到一旁，上前抱住杨氏的手臂，撒娇道：“娘，您就让我试试吧。正好陈老夫人的六十寿辰再两个月便到了，这可是一个千载难逢的好机会。若是这果子酒卖得好，挣的钱咱们五五分账如何？”
　　陈老夫人便是城东张员外的母亲，老夫人在桐安城颇具贤名，每次做寿，总能摆上百宴席，桐安城有头有脸的人都会来。
　　还有比这更好的时机吗？
　　杨蕙娘嗔她一眼：“娘难道还贪图你的银子不成？以后这果子酒挣的钱你自个儿揣兜里，就当是存嫁妆了。”
　　姜黎喜笑颜开。
　　存嫁妆是不准备存的，这些钱啊，她是要用来养她的童养夫的。
　　等她日后挣到钱了，别说金屋，白玉屋她都愿意给霍珏造一个！
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　　苏家药铺。
　　苏世青接过霍珏递来的汤药，叹了声：“明日别再因为我而告假了，这汤药让曹婆子来煎也是一样的，你安心备考便是。”
　　霍珏不置可否，只说让苏世青将汤药趁热喝了。
　　苏世青抬手喝了口药，随后砸吧了下嘴，疑惑道：“今日的药方可是换了？我尝着里头搁了不少杏叶沙参。”
　　霍珏颔首道：“我前几日凑巧在山长那看了一本杏林古籍，里头有一味古药方与苏伯的病很是对症，便想着不妨放手一试。”

　　苏世青不疑有他，尽管心里对这古药方不抱任何希望，却还是乐呵呵地将碗里的药一饮而尽。
　　霍珏看出苏世青对这新药方的不以为意，却没说什么。
　　这药有效还是无效，过几日苏伯便知道了。
　　苏世青的病之所以久拖不好，是因为他中了一味慢性的毒药虎狼草。
　　上一世，苏世青确实等到了方神医，可彼时他毒入心肺，药石罔效，方神医也只是让他多活了半个月。
　　这一次，时间尚且来得及，不管如何，他都会保住苏世青的命。
　　待得苏世青睡下后，霍珏快步回了他住的那间小屋，从枕头底下拿出两封他昨夜写好的书信，离开了苏家药铺。
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　　桐安城的城门处有几家名声在外的镖局，这些镖局在走镖时会顺道做送信的行当，其中做得最大的便是龙升镖局。
　　龙升镖局的大当家姓孙名平。
　　这日下午，孙平刚送走一位旧客，镖局便迎来了一位身着青色衣衫的少年。
　　少年身上的衣衫一看便知穿了有些年头了，袖口都发了白。
　　可让孙平奇怪的是，这少年周身气度莹润如玉又高贵，委实不像是穷苦人家的孩子。
　　要说孙平走南闯北这么多年，什么贵公子没见过。
　　盛京里颇具盛名的那三位公子他也曾有幸见过其中两位，一位是首辅大人的大公子凌若梵，一位是辅国将军府的六公子赵昀。
　　不得不说，孙平见过的这两位公子的的确确是人中龙凤，可与眼前的少年相比，竟是略逊一筹。
　　实在是怪哉。
　　也不知三公子之首的定国公府世子薛无问跟这少年相比，谁更胜一筹。
　　孙平心中思绪繁杂，面上却不显。
　　“公子瞧着面生，在下孙平，不知公子尊姓大名？”
　　霍珏看着孙平年轻了十数岁的年轻面庞，淡然一笑：“在下霍珏。”
 
 
第6章 
　　霍珏在镖局只呆了半个时辰。
　　待得霍珏离去，孙平将手上封蜡的竹制邮筒放进一个带机关锁的木匣子里。
　　二当家何勇从外进来，恰好看到孙平神色凝重地将邮筒放起，便好奇问道：“咦？又有人要我们捎信？这次是寄往何处？”
　　孙平抬眸看了他义弟何勇一眼，道：“定国公府，薛家。”
　　何勇“嘶”一声：“竟是薛家！”
　　孙平颔首，又拿出一枚不知是用何种木头雕刻的小麒麟，耳边想起霍珏离去时说的话。
　　“从桐安前往盛京必经白水寨，听闻白水寨土匪为患，是所有走镖之客的噩梦。若孙大当家不巧遇上土匪，可用这小木雕换一个平安。”
　　这少年分明年未及弱冠，可他说出的话却无端端教人心生信服。
　　孙平将这木雕放入袖口，心道：姑且……信他。
　　从龙升镖局离开后，霍珏并未急着回去苏家药铺，而是前往一家大药行买了不少杏叶沙参。
　　杏叶沙参这味药虽不及人参、鹿茸那般名贵，却因生长条件苛刻，产量并不多。
　　好在药行掌柜与苏伯是好友，偷偷将大部分杏叶沙参都卖与了他。
　　付好银子后，姜黎赠他的钱袋一下便空了，霍珏抚着钱袋上那几株兰草，低眸一笑。
　　阿黎想要养他，便让她养吧。
　　只要她欢喜，他霍珏一辈子当个童养夫也无妨。
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　　回到朱福大街，霍珏远远便瞧见药铺侧门处坐着一个小巧的身影。
　　小娘子梳着双平髻，身上的衣裳不再是早晨的那套，上身换了件月牙白的对襟夹袄，底下是一袭浅紫色的棉裙，料子是寻常的白布棉，颜色亦很平淡。
　　但再是素净的衣裳，都掩不住少女的好颜色。
　　肤若凝脂、眼若点漆、唇不点而朱，既娇憨又明艳。
　　姜黎正无聊地数着地上的蚂蚁呢，忽然眼前一暗，熟悉的如珠玉落盘的声嗓在头顶响起：“阿黎瞧什么瞧得这般入迷？”
　　姜黎拎起脚边的食盒慌忙起身，“没瞧什么，你方才去哪了？我过来敲门没人应，便索性在这等你。”
　　“去给苏伯买药了，”霍珏眼眸一低，修长白皙的手指轻松勾住了姜黎手上的食盒，“这是阿黎给我做的吃食？”
　　“嗯，做了红豆糕和茯苓糕，还有一份山药糕是给苏老爹的，还热乎着呢。”
　　姜黎顿了顿，乌溜溜的眼睛望着霍珏，继续道：“你今日做得很好，以后若是有旁的小娘子给你送东西，你要理直气壮地拒绝。她们送你的东西，我也能送。”
　　不就是绣个荷包打个络子在手指头里戳几个针眼吗？她可以的，她非常可以。
　　少年闻言，眼睫轻垂，漆色的眸子里有微光浮动：“知道了，日后我只收阿黎送的东西。”
　　从前的霍珏不苟言笑，常年冷着一张脸，饶是如此，也迷得无数小娘子晕头转向。
　　眼前多了层温润之意的霍珏更是让人难以招架，姜黎的小心脏都快跳出胸膛了。
　　霍珏见姜黎张着一双湿漉漉的眼睛看着自己，眸中的光越发幽暗，连眼尾都似乎多了一抹妖异的红。
　　修长的指若有似无地擦过姜黎的脸颊，将一绺垂在脸侧的碎发挽到而后，少年低声道：“阿黎，考取案首的礼物，我想到了。”
　　姜黎微微一怔。
　　早些时候她问霍珏想要什么奖励，霍珏只说待日后想到了再提。
　　还以为至少要等个数日，没成想他现在便提了。
　　“是……是什么？”
　　少女的声音莫名心虚，她中午回去酒肆时特地清点过她所有细软，全副身家只剩下几十文钱，怕是买不了什么好东西给他的。
　　姜黎想了想，又道：“你若是不急，等到陈老夫人的寿宴结束——”
　　“阿黎，”霍珏放下手上的食盒，静静望着她，温声道：“你闭上眼。”
　　闭眼？
　　有什么奖励是要闭眼取的？莫……莫不是想要亲她？
　　姜黎顿时心如擂鼓，往左右看了眼，这里是街尾，苏家药铺往后便是一堵墙，平日里会来这里的人都是为了看病拿药，药铺已经关了好些时日了，根本不会有人来这处。
　　想到这，姜黎揪了揪袖子，迟疑片刻，羞涩地闭上了眼。可等啊等，等了好半晌，除了耳边似有微风擦过，便再无任何动静。
　　“好了。”少年低沉的声音从头顶传来。
　　姜黎一头雾水地睁开眼：“就……就完了？”
　　霍珏“嗯”了声，顿了顿，又道：“阿黎以为我要做什么？”
　　姜黎脸一红，心虚地低下了眼：“没，没有，那个霍珏，你还没说你要何奖励？”
　　“我要的奖励，”霍珏掌心握着一绺柔顺细软的乌发，垂眸笑了笑，道：“阿黎已经给了。”
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　　饶是姜黎想破了脑袋，也不知晓霍珏要的奖励便是她的一绺头发。
　　上辈子，人人都说宫里那位翻手云覆手雨的掌印督公，是个披着张美人皮的魔。
　　传言他就寝之处寒如地狱，夜夜都与尸体共眠。
　　又有人说他有一柄黑色的拂尘，那拂尘乌黑油亮，他爱之若宝。曾有宫人不小心碰了下，一转眼，那人一只手便没了。
　　宫中之人私下揣测，那根本不是拂尘，而是一位少女的头发。
　　霍督公那疯子拿了一位少女的头发做了拂尘，夜里须得摸着那拂尘方能安然入睡。
　　关于他的传言多如牛毛，真真假假无人知。
　　但这两桩却是千真万确。
　　霍珏披着一头乌发坐在炕上，食指与拇指轻轻摩挲着那绺细软的发，眸光深沉。
　　也不知过了多久，屋内灯火尽灭。少年掌心攥着绺软发，指尖眷恋地摩挲着发丝，沉沉地闭上了眼。
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　　姜黎隔日一早便被杨蕙娘叫醒，“不是说今日要去给陈老夫人送糕点的吗？快起来罢。”
　　她揉了揉眼，掩嘴打了个呵欠：“知道了，娘。”
　　洗漱后出屋，杨蕙娘瞧着她一边耳侧的头发，伸手摸了过去，疑惑道：“你这里怎地像是被人剪下了一束头发？”
　　姜黎偏了偏头：“许是昨日在山里被什么勾断了吧。”
　　杨蕙娘闻言便嗔道：“你在山里又像个泼猴似的窜来窜去了？再过几月你便要及笄，可莫要再像从前那般贪玩了，小心嫁不出去。”
　　姜黎心想才不是呢，昨日她在青桐山哪儿像泼猴了，规矩得很，分明就是个小仙女。
　　腹诽归腹诽，她是万万不敢顶撞杨蕙娘的。
　　老老实实垂头挨训。
　　用过早膳后，姜黎便去了小厨房做点心。
　　老人家年纪大了，便爱吃些甜而不腻又酥软的糕点，陈老夫人也不例外，自从吃过姜黎做的小点心，便再也吃不下别家的糕点了。