天色渐渐暗了下来。
　　霍珏躺在炕上，却毫无睡意，一闭眼便是下午姜黎站在门外望着自己的那张芙蓉脸。
　　四更的梆声在街头传来。
　　霍珏在黑暗中起身，身轻如燕地越过屋墙，翻入隔壁酒肆的西厢房里。
　　房里，少女盖着厚厚的寝被，睡得很沉。
　　霍珏静静站在那，听着少女轻柔规律的呼吸声，焦躁赤疼的心终于慢慢平和下来。
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　　姜黎根本不知夜里来了访客，不到卯时便起来了。
　　她伸了个懒腰，起身到西侧的小厨房做早点。
　　杨蕙娘厨艺不俗，酿酒术更是了得。阿黎耳濡目染，如今不管是厨艺还是酿酒，都十分拿得出手。
　　酸菜切丝，拌着肉沫，放葱蒜爆炒，再下一把手擀的面条，两碗香喷喷的酸菜肉沫面便出锅了。
　　姜令打着哈欠走出屋子，闻到厨房里飘来的裹着酸菜的香气，肚皮立马响起了空城计。
　　咽了口唾沫，他走入小厨房，端起灶台上的碗，却被姜黎敲了敲手。
　　“这两碗是我跟娘的，你的在这。”
　　姜令盯着眼前只飘着几朵葱花的素汤面，不由得傻眼了：“为何我的面没有酸菜肉沫？”
　　姜黎看着他不说话。
　　姜令与她对视，电光火石间便想明白了。
　　阿黎估计是恼他昨日说的话呢……
　　姜令心里长长叹了声，罢了罢了，好男不与女斗。
　　他清了清嗓子，道：“阿黎你没做梦，霍珏哥定是对你情根深种，才会说要做你的童养夫的。”
　　姜黎笑眯眯地往姜令碗里的汤面浇了满满一勺酸菜肉末臊子。
　　姜令：“……”还真是因为昨日说的话呢。
　　吃过早膳，姜黎借口要到山里采桑葚做桑葚酒，与姜令一同出了门。
　　正德书院坐落在书院大街的尽头，过了书院再往南走一截路便是青桐山，也是姜黎要去的地方。
　　两人走了小半个时辰，快到书院时，前头忽然一阵喧闹。
　　姜黎抬眼望去。
　　那被十数个小娘子重重包围的俊俏郎君可不就是霍珏么？
　　这些小娘子姜黎都识得，送香囊的是西柳大街的何四娘子，送络子的是南院大街的莫大娘子。
　　许是听说了昨日霍珏在朱福大街被包围的事，今日这两条街的未婚小娘子不甘示弱，一大早便全部出动。
　　姜黎咬了咬唇，正要上前，却听见霍珏冷声开口：“你们挡着我的路了。”
　　面如冠玉的少年神色冷厉，气势逼人，狭长的凤眼轻轻一扫，便似有刀光剑影隐匿其中。
　　原本吵吵闹闹的场景一下子静了下来。
　　几位小娘子面面相觑，均被霍珏身上那渗人的气势逼退了两步，下意识给他让出了一条道。
　　唯独何四娘子不甘心地上前一步：“霍郎君，我们没想要挡路，只是想送些小心意给——”

　　霍珏在她靠近时便迅速往侧边一避，同时冷声打断她：“姑娘请自重。”
　　他的声音不轻不重，语速不疾不徐，可这话落入耳里却带着浓浓的戾气，似乎还带了点杀意。
　　从前霍珏也曾拒绝过人，虽语气不耐，却不会像今日这般慑人，震得人心口惴惴。
　　何四娘子眼眶瞬间红了，“嘤”一声便转身跑开。
　　旁的小娘子见状，也纷纷离去。
　　姜令趁此良机，赶忙给姜黎醒醒脑：“听到没？霍珏哥不喜欢小娘子太过痴缠，阿黎，你别总凑到霍珏哥面前惹人嫌。”
　　要搁往日，姜黎肯定要同姜令吵几嘴，要他说清楚自己哪里惹人嫌。
　　可现下她哪里还听得见姜令的话，满脑子都是霍珏毫不留情拒绝旁人的样子。
　　那种道不清说不明的怪异感与陌生感再次袭来。
　　霍珏他……似乎有些不一样了。
　　也不知是察觉到她的目光，还是听到了姜令的声音，霍珏忽然转过身，目光掠过姜令，直直落在了姜黎脸上。
　　就这一眼的功夫，少年原先冷厉的眉眼柔和了下来，冷潭似的眸子渐渐有了温度，眸子深处映着少女海棠花般娇媚的脸。
　　姜黎在与他对视的瞬间心口忽地就不忐忑了。
　　他脸上是她熟悉的冷漠神色，周身那如切如磋的冷玉般的气度也如从前一般无二。
　　是昨夜没睡好导致的错觉吧。
　　霍珏他始终是她喜欢的霍珏呀，难不成还真成了画皮妖不成？顶着霍珏的皮，却换了个内里。
　　想想便知荒唐！
　　姜黎忍不住一笑。
　　春光明媚，柳絮纷扬。
　　清丽娇憨的少女冲芝兰玉树的少年莞尔一笑。
　　“阿——嚏！”
　　可惜这美好的画面被姜令一声喷嚏打破了。
　　姜令揉了揉鼻子。
　　想着霍珏哥方才刚被一群小娘子惹得不痛快，阿黎最好也别在这里碍他眼，便对姜黎说：“阿黎，我跟霍珏哥要进书院了，你快去采桑葚吧，再晚日头就大了。”
　　姜黎“嗯”了一声，眼睛却还是望着霍珏。
　　抛却脑中的胡思乱想，方才霍珏拒绝何四娘子的态度她是十分满意的。
　　既然做了她的童养夫，那男德自是要守的。
　　“那我去山里啦。”少女弯着唇角说道：“等你们下学了，我给你们做好吃的。”
　　她的童养夫如此守男德，她自然要做些美味的吃食犒劳他。
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　　姜令望着她脚步轻快愉悦的背影，一时纳闷：她这是在开怀个什么劲儿？
　　少年摇摇头，想不通便不多想，转而提起另一件事，道：“对了，霍珏哥，今日该放榜了罢？”
　　桐安城隶属常州府，县试与府试每年一度，过了府试方才有资格参加三年两度的院试。
　　姜令这一年并未下场，但霍珏却是参加了县试的，出榜日期便是今日。
　　“是今日。”霍珏微微眯了下眼。
　　成泰五年，他在县试、府试、院试连得了三个案首，拿下了“小三元”的美誉。
　　八月参加乡试，得了常州府解元。
　　那时桐安城的百姓都在盼着霍珏进京后能再夺个“大三元”，好为桐安学子扬名大周。
　　却不想来年到了盛京，因为徐书瑶的缘故，他硬生生错过会试，失去了留在盛京的良机。
　　霍珏眼皮微阖，这一次若要顺利参加会试，须得提前将徐书瑶解决了。
　　两人刚进学堂，霍珏便被山长薛茂喊到了穹庐山舍。
　　山舍是历任山长休憩的地方，因门前有一大片高大葱茏的竹林，因此又称作竹庐。
　　薛茂在竹林里摆了套竹椅，优哉游哉地泡着茶。
　　男人生得高大儒雅，相貌堂堂，留着一把乌黑华亮的美须髯。
　　霍珏穿过竹林，正要躬身行礼，却见薛茂一挥袖子，爽朗笑道：“无需多礼。”
　　少年并未因为他这话而停下动作，郑重地作揖行礼。
　　上辈子薛茂在霍珏独断朝纲后，曾割袍断义，怒骂他是乱臣贼子，可霍珏从未忘过薛茂待他的恩情。
　　“学生见过山长。”
　　“坐下吧。”薛茂笑着斟了两杯茶，“今日县试轮榜，你可知你排第几？”
　　“第一。”霍珏平静道。
　　薛茂抬眸打量他，只见少年一脸云淡风轻，既无喜色也无傲意，端的是八风不动。
　　“你对自己倒是了解，没错，你得了案首。”薛茂一口饮尽杯中茶水，又道：“知县大人有意要设宴，托我给你递了帖，你可想去？”
　　霍珏沉吟半晌，摇了摇头：“不过是县试，况且，学生伯父病重，根本无心赴宴。”
　　薛茂抚着美须，眼中激赏之意愈发盛，“正该如此，再是才华横溢也须得过五关斩六将，方能澹台折桂、金榜题名。你如今只过了第一关，切勿心烦意燥，得意忘形。”
　　“学生谨记山长教诲。”
　　薛茂又考究了霍珏半个时辰的学问，方才放他离去。
　　从竹林出来，霍珏轻轻抚着袖口里的钱袋，冷淡的眉眼倏地柔和。他松开手，正要抬脚离去，身后忽然传来一道温温柔柔的嗓音。
　　“霍公子请留步。”
 
 
第5章 
　　一个穿着鹅黄色交领襦裙的秀丽少女缓步走来，在离霍珏两步远的地方朝他屈身，款款行了一礼。
　　霍珏松开手，脸上那几不可觉的柔情瞬间消散得无影无踪。他眉目冷寂，在脑海里搜寻须臾便想起了眼前少女的身份，薛茂的独女薛真。
　　“薛姑娘。”
　　“恭喜霍公子县试夺魁，”薛真抿唇一笑，温声细语道：“爹爹今日很是开怀。”
　　霍珏垂下眼，淡淡道：“多谢薛姑娘。”
　　薛真原想趁此机会同霍珏多说两句话的，可见霍珏一副不欲多言的模样，便识趣地告了辞。
　　她望着霍珏渐行渐远的身影，眸光微微一动。
　　方才他脸上那一闪而过的柔情，是她看错了吧……
　　正想着，身后忽然传来薛茂的声音：“真儿。”
　　薛真回过神，屈身柔柔喊了声：“爹爹。”
　　“又故意在这等霍珏？” 薛茂睨着薛真，“霍珏要为秋闱做准备，结亲之事等秋闱结束了，我自会同他说，你莫要心急。”
　　薛真羞涩地垂下眼睫：“我听爹爹的。”
　　嘴里说着听他的，可每次霍珏一来，她便会“碰巧”出现在竹庐。
　　薛茂笑叹了声，果真是女大不中留了！
　　-
　　青桐山。
　　姜黎提着竹篮，站在一棵桑葚树下，踮着脚摘桑葚。春天一到，山里漫山遍野的果树都开始结果子。
　　往常她来山里摘果子都会穿一身便宜的衣裳来，好方便她爬树。
　　可今日她为了见霍珏，特地穿了这条豆青色的百褶裙，这是她最好看的裙子了，她可舍不得穿来爬树。
　　既不能爬树，那效率自然差了些。一个时辰过去了，她就只摘了半篮子桑葚。
　　姜黎看中一丛个大又饱满的桑葚，忙踮起脚，伸长手，可始终差了点。
　　少女沾了汁液的手指在空中挥舞了几下，正要气馁放弃之时，一只修长骨感的手越过她，轻轻松松便掰下了那一丛桑葚。
　　姜黎站稳回头，水润润的眼霎时一亮。
　　“霍珏，你不是去书院了吗？”
　　“我同山长告了假，过来后山给苏伯寻些药材。”
　　不知为何，少年低沉磁性的声嗓听着格外温和缱绻，听得姜黎心里头的小鹿又开始横冲乱撞。
　　她期期艾艾地开口：“那你帮我摘桑葚，可好？”
　　霍珏眉眼低垂，笑着应她：“好。”
　　少年身高腿长，比姜黎足足高了一大截，摘起桑葚来便如探囊取物。
　　旁人摘桑葚，那便是摘桑葚。
　　可霍珏摘桑葚，却如同烹茶煮酒一般，骨子里流淌着风神秀彻的雅致。
　　姜黎从许久以前便发觉了，霍珏与旁人是不一样的。
　　再是褴褛的衣裳都遮不住他身上那股吸人目光的风华。
　　她很难形容那种感觉，仿佛霍珏这样的人，不该出现在朱福大街。
　　就像天上的云不该出现在地上一般。
　　小娘子站在他身侧，看着日光从葱茏的枝叶里探出，在他脸上勾勒出深邃幽远的轮廓，目光一时有些移不开。
　　丝毫没发觉少年因着她的目光，动作刻意放缓了些。霍珏知晓姜黎喜欢看他的脸，他便立在那，由着她看。
　　直到一道重重的“哐当”声响起，才侧过脸。
　　却见少女红着一张脸小声道：“糟了，竹篮不……不小心掉了。”
　　篮子里的桑葚本来快满了，这一掉便掉出了小半框，骨碌碌滚在地里。
　　还有几颗落在姜黎的百褶裙上，流下深红色的汁液。
　　“无妨，再摘便是。”
　　少年说罢便从袖口拿出一块粗布帕子，蹲下身，轻轻地将姜黎裙摆上的汁液擦走。
　　姜黎盯着霍珏黑黝黝的头顶，心脏“扑通扑通”直跳，脸越烧越热。
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　　姜黎一路红着脸回了朱福大街。
　　快到杨记酒肆时，霍珏突然顿住脚步。
　　“阿黎。”他轻声唤。
　　姜黎仓促停下，眨巴了下湿润的眼，提着竹篮的手下意识捏紧：“诶。”
　　霍珏纤长的眼睫缓慢垂下，垂在身侧的右手，食指与拇指缓缓摩挲了两下。
　　“这次县试，我得了案首。”
　　案首？
　　姜黎愣了半天才反应过来那是头名！
　　她心中一喜，身体不受控地就要蹦跶几下，却碍于心上人站在身旁，硬生生将踮起脚跟压了回去。
　　“霍珏，你，你太厉害了！”姜黎的声音雀跃得就像枝头上的喜鹊，她是真的为他高兴。