“小丫头，别睡！你刚被撞了头，睡着了，许就醒不了了！”
　　他声音还没有现在这般低沉醇厚，有着几许少年特有的音色。虽是劝着，语气却很不耐烦。
　　前方嘈嘈杂杂，像是涌过来许多人。
　　有一个熟悉的声音越来越近:“长钧，亏得你救了这女娃！”
　　她被人从他背上抱下来，塞到一个很不舒服的马车里，那短暂的温暖霎时失去了，她只好蜷缩着抱住自己。
　　“长钧，你别走啊。”
　　“哥知道自己做的不对，不该受人蛊惑，连累了父亲，可是事已至此，咱们这些活着的人，也总得活下去啊。”
　　“你简直不可理喻，罢了，罢了，你还回军中去吧！这孩子我自己会看着办的。你以为的祸根，未必就不是将来转运的福星，你是不知道，这孩子的母亲，对那人有多重要。”
　　“罢了，你这种人，怎么会懂呢？你根本没有心，没有感情，也从来都不在意任何人。”
　　周鶯被困在黑暗中，周围什么都看不见。小小的她攀着车窗撩开帘子，看见少年的顾长钧夺过一匹马翻身跃上，他像她生命的暗夜中偶然滑过的一抹流星，远去了，再也没有回头。
　　周鶯醒了。望着灯光昏暗的内室觉得有一瞬恍惚。
　　旧年的事她已经很少去想了。
　　尘封的记忆就和那个已经淡去的红衣女人的影子一般越来越难影响她眼前的生活。
　　她总是想朝前看。不想自己永远做个被人遗弃的可怜人。
　　窗外淡淡的晨曦透窗射进来，春熙捧了老太太收在库房里的礼服用碳炉熨平了。
　　陈氏掀帘子进来，吩咐周鶯：“老太太执意进宫，劝不住，你跟着去，小心照应，事事劝着你祖母。”
　　养父过世后，因没有子女，朝廷开恩封赏了周鶯一个乡君的名头，也只是个名头，平时根本没人喊她乡君，她自己也几乎都忘了。
　　也只在这个时候，这个名头才算用得着。她足够身份陪祖母进宫去。
　　作者有话要说：　　暗搓搓的加更一章。明天也尽量……尽量……
 
 
第36章 
　　在宫门前候了片刻就被迎进了太后的寿芳宫。
　　太后已年逾古稀, 除宫中重大庆典外，已不接见外面命妇的朝拜了。
　　但顾老夫人身份情分都与旁人不同，太后在偏殿见了顾老夫人和周莺。
　　周莺扶着顾老夫人行了礼, 太后叫看座, 顾老夫人在下首圈椅上坐了, 周莺立在身后，见宫人递茶过来, 忙代为接过。
　　顾老夫人走得急, 此刻还有些喘, 周莺将茶试了试温度方放在她手上, 然后就在椅后轻轻抚她的背替她顺气儿。
　　太后有所动容, 挑眉多瞧了眼周莺。
　　“还是顾老太君有福气，这样乖巧懂事的孙女儿, 难得。”
　　太后赞了一句，顾老夫人客气了一番。然后就说明了来意。
　　“……长钧过去在战场，三不五时也会叫人带个信儿回来，好叫家里头安心。这回听着的传言实在骇人, 不得已才厚颜请求入宫，想问个准信儿。娘娘您懂老身，丈夫死了，长子没了, 次子远在外乡，膝下就这么个孩子……”
　　一面说，一面用帕子抹了抹眼睛：“这把岁数了, 叫太后娘娘瞧笑话。”
　　太后忙劝：“顾都尉行事稳妥，带兵又有经验，老太君莫太忧心了。本宫常年不理事，倒未听说什么，老太君若不放心，本宫叫人去御书房找御前的人打听打听。”
　　就招手喊来一个心腹宫人：“去找刘德海，就说本宫问，前方战事如何，顾都尉可有消息。”
　　那宫人领命去了，而后便是有心无力的闲言碎语中漫长而煎熬的等待。
　　听得外头有了人声，顾老夫人一颗心提到了嗓子眼。
　　却是宦人拖得老长的唱声：“皇上驾到！贵妃娘娘到！”
　　顾老夫人忙抹了把眼睛与周莺一块儿站起身来。
　　晋帝穿着玄底绣金龙袍服，带着冠冕，亲自扶着罗贵妃缓步走了进来。
　　给太后行了礼，方朝老夫人和周莺抬抬手：“请起。”
　　又道：“顾老太君请坐。”
　　顾老夫人勉强坐了，慌忙擦拭眼角的泪，怕给人瞧了笑话。
　　晋帝温声道：“两军交战，漠北鞑子狡猾得紧，用些计策乱我军心也是有的。朕对长钧有信心，军中每三日奏报一回军情，待今夜过了，明儿一早就该有新消息了，老太君定要保重自身。”
　　皇帝亲口出言安慰，顾老夫人只得起身道谢。
　　罗贵妃朝周莺招了招手：“顾小姐，好久没见了，上回万寿节，西域贡了好多料子进宫，皇上赏了本宫不少，鲜亮料子，本宫少用，适合你们年轻女孩子，你来，随我去挑几样。”
　　周莺正要推辞，便听晋帝道：“也好，顾小姐随贵妃去，叫太后和顾老太君说说体己话，朕便不扰了。”
　　皇帝金口玉言，谁又能说个不字，老夫人起身道了“万岁”，暗自给周莺打个眼色，嘱咐：“莫要给贵妃娘娘添麻烦。”
　　秀毓宫内外都熏着上用的龙涎香。味道淡雅，绵长。周莺垂首恭立在稍间，罗贵妃进去更衣，已经约莫一刻钟了。
　　宫中处处不自由，身为臣下半点选择余地都没有，罗贵妃叫她来，是在皇上太后跟前过了明路的，连顾老夫人也未敢说个不字。周莺再不安，也不敢表现在面上。
　　珠帘轻晃，发出清脆的声响。
　　周莺垂低了头，还未喊出“娘娘”，垂眼望去，却见着一双玄底金龙靴子。
　　周莺脸色发白，忙伏低下去：“皇……”
　　一双手蓦然环过来，扶住了她的手臂。
　　周莺骇得白了脸，顾不上害怕，忙退后了两步。
　　“皇上！”
　　晋帝负着手，在她跟前站定了。
　　一挥手，屋中服侍的宫人全退了下去。
　　周莺心中一紧，不懂为何是晋帝在这儿。
　　难道这一切都是事先安排好的？晋帝出现在太后宫里，又出言叫她随罗贵妃来此，而他自己就在此等待着。
　　这简直太荒谬了。
　　晋帝并不在乎周莺如何作想，他负手行至炕前，径自坐了，慢条斯理地道：“听说，你十六了？”
　　周莺咬了咬嘴唇，低声道：“皇上，臣女不识礼数，不知皇上在此，臣女……”
　　“不紧要。”晋帝笑道，断了她离去的路，“朕想与你说说话，顾小姐，不会介意吧？”
　　这种情形明显已超出周莺的认知，她从没想过，自己的人生会与龙座上那个人有什么关联。
　　“还记着自己的亲生父母吗？”晋帝好像看不出她的窘迫，随意扯个话题攀谈着。
　　周莺摇摇头：“当年臣女年纪还小，许多事记不清了。”
　　那时，也就四五岁吧？有些记得的，也不如忘却罢了。记得反有记得的烦恼。
　　“可怜见的。”晋帝叹了声，目光灼烈地瞧着周莺，“你的来历，顾家有告诉过你吗？抑或，有没有人提起过，你生得像什么人？”
　　周莺摇头：“回皇上，不曾。”
　　她从头到脚处处写着戒备。晋帝心底有些遗憾，隔着君臣关系，毕竟不能彻底的撕下颜面不要，他能做的，又有些什么？
　　难道真能趁着顾长钧在外征战，便趁势扣住他侄女儿？
　　这种事做起来容易，可伤了朝臣的忠心和脸面，却不大容易挽回得。
　　金地能做的，也唯有贪婪的，在周莺面容上寻找他渴望的那个影子。
　　眼角眉梢，哪怕有一分相似，也足慰他煎熬了半生的相思。
　　内殿，罗贵妃掩着帕子不叫自己咳出声来。她贴身女官心疼地抹了把眼睛：“娘娘，皇上太过分了，这可是您的宫里，当着您的面儿啊。”
　　罗贵妃迅速抹去了嘴角的血迹，自嘲地笑了下，“这有什么？我在意吗？”
　　她长长的指甲扣着那染血的帕子，勾着嘴角道：“入宫头一晚，他抱着我，喊得就是别人的名字，我若连这个也在意，岂不早气死了？”
　　宫人心疼地去握她的手：“娘娘，仔细又把指甲弄断了，好容易养起来的，上回的伤指还没好呢。”

　　罗贵妃冷笑：“放心吧，为着这点事儿，不至于。”
　　“啪”——
　　外头传来清脆的碎瓷声。
　　宫人撩帘瞧了一眼，骇得瞪大了眼睛。
　　晋帝握着周莺的指尖，心疼地瞧着她烫红的手背：“要不要紧，朕叫人传太医？”
　　周莺慌得忙把手抽出来，白着脸一退再退，“皇上，祖母还等着臣女……”
　　隔着那张炕桌，晋帝才没继续追上来，压低了嗓音哄她道：“你在宫里，等明儿听你三叔的信儿，不好吗？今晚叫贵妃陪着你，宫里头好看的好玩的朕都叫人给你送来……”
　　周莺咚地跪了下去：“皇上，三叔生死未卜，他为国征战，险象环生，臣女答应三叔，要照顾好祖母，请皇上恕罪，臣女告退了！”
　　几句话提醒着顾长钧是为稳固这江山才去的，是为了眼前这个真龙天子坐稳了位子才去的。他却在后宫设计逼迫他的家眷，成什么样子？
　　周莺不待晋帝应下，咚咚扣了头就朝外走。
　　如果晋帝震怒，要砍了她的脑袋，她也认了。
　　晋帝抿了抿嘴唇，想喊住她，可想到她适才的决绝，她那个眼神……似曾相识……
　　如果强行留下她，她会如何？
　　宁为玉碎不为瓦全，还是？
　　罢了，他不敢赌，不忍心赌。
　　留着她，留一点念想吧。
　　周莺跌跌撞撞地回到寿芳宫，她候在外殿，没人注意到她的紧张。摊开手掌，冰凉的汗湿的双手，指头还在打颤。
　　皇命难为，如果适才晋帝强令她，她该怎么办？
　　那个红衣女人说得不错。
　　她这张脸，就是祸端。
　　周莺也曾以自己过人的美貌而自得过，而今在这种情形下，她却只觉得背脊发凉。
　　这些年若不是三叔护着，若不是安平侯府的名头护着，她会经历些什么？
　　不敢想……
　　夜色深了，上院总算安静下来。
　　周莺换了家常衣裳，坐在床头手里捧着绣绷子。
　　想给顾长钧做几双鞋袜，待从北边回来，天气许是更冷了，要多夹一层棉，针脚细细的，叫他穿得舒坦。
　　不知为何，过去他从不曾用过她做的针线，是来往多起来之后，他才常常把她做的针线穿在身上，周莺为此做得更卖力了。每每去送新的衣裳鞋袜给他，也能顺道见个面，多说几句话。有时他在理事，埋头在书案上写文书，她远远瞧他一个侧脸，也觉得有些安心。
　　她唯独没想过他会喜欢她。甚至喜欢得有些疯狂。
　　周莺手里还握着针线就睡着了。
　　耳畔听得一个凄厉的哭声，她惊得抬起眼，就看见一个面容与她有七分相似的女人，披头散发地跪坐在地上。
　　“他已经死了，我活着又有什么意思？不要再骗我了，我知道，他早就不在了。”
　　“他若是活着，怎可能眼睁睁瞧着我住在别的男人的院子里？为了这孽种，我才错失了和他一同赴死的机会。别把它抱给我，我瞧见就恶心！恶心透顶！”
　　周身热起来，温度越来越高，最后四周已全是火。
　　周莺回过头去，见一抹鲜红颜色跳入了火海当中。
　　养父遮住她的眼睛，强行将她抱起。
　　周莺再回头去看，只见火舌已吞没了房舍。那个红衣女人，再也看不见了。
　　眼泪不知不觉爬了满脸，周莺睁开眼，手里还握着绣线。
　　那个红衣女人，她的生身母亲。留给她的，没有任何温情的回忆。
　　自己被嫌弃，被厌恶，就在这样的委屈里，小心翼翼地长成了今天这个胆小柔弱的姑娘。
　　她总是害怕别人厌恶自己，放逐自己。
　　好容易有那么个人，告诉她什么都不用怕，他会护着她。
　　可如今连这个人，也没了消息。
　　周莺捂住脸缓缓地蹲了下去。
　　**
　　时间一点一滴，都是煎熬。
　　顾老夫人派人在各城门守着，但有半点消息，都要第一时间通知锦华堂。
　　周莺守在老夫人身边，半步也不敢离开，生怕错过了顾长钧的任何消息。
　　终于在六天后，家里收到了顾长钧的第一封平安信。
　　老夫人捏在手里瞧了一遍又一遍，泪水洒了满脸。
　　字里行间，全都没有提过半句周莺。周莺按下心底的涩意，强撑着恭喜老夫人。
　　待她出了锦华堂，回到自己屋中换了衣裳，在枕下发现了顾长钧写给她的亲笔书信。