过去，谢凝还不太好意思到人前放开了手脚画，因为他掌握的技法和理论，对这个时代来说太过超前。也不会有人跑去跟原始人展示计算能力吧？只有在厄喀德纳的地宫，他才能回忆着老师的指导，展示偏现代的技法。现在，谢凝已经不打算装了，他大开大合地在纸面上炫技，永生的神酒强化了他的记忆力，使得过去一些被遗忘的学习内容，全浮现在他的眼前。
　　油画受明暗、色彩、线条、肌理、光感等诸多因素影响，作为一名油画的新学者，仗着赐福和永生对体能的加持，在人像上，谢凝大胆采用了委拉斯凯兹于晚年偏向古典的直接画法。他手动改制了画具，以此更好地展现画面釉染的效果，并放大了颜色虚实的对比，夸张地强化高光。
　　即便门外汉也清楚地知道，复杂的色彩更能体现高超的技巧，然而，他不打算在厄喀德纳的形象上运用太多细致入微的颜色。谢凝期望自己能够重现那种原始古朴的神性，为了反衬厄喀德纳的形象，他在背景里大量运用透明色与半透明色，更甚于梅索尼埃在多层画法上的进益。
　　“啊，这少年絮絮叨叨地说着什么，我一句话都不能听懂，”爱欲之神厄洛斯感慨道，“看他沉浸在画笔和颜料里，真像着了魔一般！”
　　“与爱一样，愤怒和仇恨的力量也是巨大的。”阿佛洛狄忒说，“有时它们细水长流地潜伏，有时它们像火山那样疯狂地爆发。你不能说，酷烈的恨无法完全地重塑一个人的身心。”
　　完成这副画的过程里，谢凝很少睡觉，更少休憩。他调着晚霞的紫与红，翻倒大海的蓝和黑，日光的金、月光的银，都太过清淡浅薄，他转而去熔岩中取得那种燃烧的赤金色，到不化的坚冰里，浓缩更刺骨的水银色。
　　赢与输的概念，暂时从他的头脑中远离了，谢凝唯一的念头，是完成这副作品，他的心血。哪怕隔着深渊和神国的距离，他也希望灵魂上的触动还能奏效，厄喀德纳还能在画笔移动的时候，感受到他的爱和思念。
　　画完这副画的当天，谢凝扔开粘在手里的画笔，他已经瘦了一大圈，走起路来摇摇欲坠，但他的眼睛仍旧闪闪发光，宛如黑夜里不灭的灯盏。
　　“多洛斯呀，休息一下吧，”阿佛洛狄忒都忍不住劝阻他，“你不能如此鄙薄自己的身体，这样的话，你后面的两张画要怎么完成呢？”
　　“我不能休息，”谢凝说，“我憋着这口气……非要等结果出来，我才能把它吐出去。”
　　劝阻无效，爱神只能无奈地摇摇头：“唉，这正是一切人在爱里痴狂的模样啊。”
　　没办法，她向宙斯通报了谢凝已经完成第一张画的消息，不消多久，阿波罗便驾着金马车，来到奥林匹斯的神殿。
　　“既然那人类画完了，那我也画完了。”太阳神高声宣布，很快，神殿内部便挤满了各类神祇，他们都从世界各地赶来，准备为这场奇异的比试投出自己的意见。
　　将谢凝的画作与阿波罗的画摆在一起，遮眼的忒弥斯亲自上前，为它们依次掀开蒙在上面的幕布。
　　第一个被掀开的，是谢凝的画。
　　霎时间，好动的风神停止飞翔，斟酒的侍从忘记收杯，众神静悄悄的，各自怀着震惊与讶异，眨也不眨地望着那个画面。
　　——厄喀德纳，半人半蛇的魔神。
　　他的长发流淌成尘世的河水，蜿蜒蛇尾，眉目低垂，横躺在宇宙与盘旋的星球当中，彗星围绕着他的繁复的金色刺青运行。真空黑暗、星辰如沙，他的指尖开着比天体更庞大柔软的花。
　　他看起来正向它发问，可是没人能对一首诗发问，没人能对一个梦、一个吻发问，自然也没人能对一朵花发问。
　　这是巨大的爱、巨大的美，因为过于繁多，它们同时转化成了巨大的悲伤与沉默。
　　“啊。”阿佛洛狄忒轻轻地说。
　　在这之前，她从没看过这副画的本尊。
　　“我想……胜负已分。”狄俄尼索斯喃喃地道，“它诠释的爱和美无懈可击，使我如醉酒一样感到晕眩。你呢，兄弟？你为了对抗这伟力，又准备了什么样的作品？”
　　他问阿波罗，看到太阳神的眼神凝固，表情混合着习惯使然的蔑视，以及未曾料想的失措。
　　“或许，这确实是可圈可点的作品。”太阳神捏紧酒杯，慢吞吞地说，“忒弥斯女神，请你掀开我的画作吧。”
　　公理女神点点头，她不能看见这两幅作品，但她能从众神吞声的反应里，觉察出第一张画的力量。
　　接着，她掀开了第二幅。
　　这一刻，阿佛洛狄忒变了容色，神殿上嗡然炸锅，与先前那幅的反应全然不同。诸神议论纷纷，坐在宝座上，宙斯皱着眉头，向前俯身。
　　阿波罗的画作确实很美，他以超然的笔触，描绘了金蓝交加的天空。云层流动，晚星在半透明的天幕后若隐若现，圆弧的地平线上，一轮明月正伴随着消褪的黑夜，落下波光粼粼的大海。
　　神明绘画的技法不似人间任何一种，在纸面上显得如此壮观、辽阔而气派——但是，再如何恢宏，它也只是天空，除此之外，再无其它的含义。
　　雅典娜皱起眉头，她代表许多神祇的心思，语气责备地说：“天空壮美，自然是日月星辰所爱恋的故土。但在这里，我只看到了你轻视对手的决心，阿波罗。”
　　“阿波罗，你就是这么鄙夷我的母亲，与你同为主神的神祇吗？”厄洛斯火冒三丈地站出来，“你难道没有对着斯提克斯河起誓吗？你难道不了解赛事的光荣，以及诺言的份量吗？你糊弄了这场比赛，真是一种值得羞耻的行径呀！”
　　一些神祇对他的行为感到愤慨，另一些则完全能够理解他。“是我的过失，”阿波罗探究地望向谢凝，“我以为这少年也是沽名钓誉的一份子，只是出于愤怒，冒然向神明挑战，所以不曾使出全力。现在看来，他是有真才实学的人。”
　　说完，他又转向阿佛洛狄忒，诚恳地致歉：“啊，你这诸世至美的女神，请不要怨恨我，对我的冒犯生气。你知道众神中我最敬爱你，每当你行走在大地上，我都用璀璨的日光照着你的前路，请你千万宽恕我的莽撞吧，我愿在德尔斐的神庙为你留下一席之地，好让你知晓这不是我的本心。”
　　阿佛洛狄忒朝他甜甜地一笑，便不再理睬对方，转向谢凝。
　　“你呢，你生气吗，多洛斯？”
　　谢凝直勾勾地盯着两张画，眼中爆着血丝，直截了当地道：“我没力气生气，我只想知道，我赢了吗？”
　　听了他的话，宙斯率先表态道：“我想，我要把这一票投给人类，尽管阿波罗是我的儿子，但我并不能偏颇地看待他俩的成果。显而易见，即便凶暴的魔神无法取得我的欢心，这少年的画作，也是一项惊人的成就！”
　　排在众神之父后面，除了弃权的赫拉，将手中票数赠给兄长的阿尔忒弥斯，以及对厄喀德纳极为厌恶的波塞冬，余下的主神，全将这一票投向了谢凝，使他取得了压倒性的胜利。
　　阿波罗哑口无言，他喝干杯中的酒，沉闷着不说话。
　　赢得了第一局，谢凝却没有多少喜悦，他的身体和精神仍然紧紧绷直，等待着下一个题目。
　　“唔，”宙斯摸了摸下巴，他的神目在下方逡巡一圈，突发奇想道，“我想出了一个点子！第一局的主旨，乃是宏大的意象，在这一题，我们就选取一点微小的事物。譬如……”
　　神王伸出手，合起食指与拇指，捏住了一颗圆滚滚的紫葡萄。
　　“葡萄，”宙斯说，“我要你们以‘葡萄’为题，进行着自己的创作。”
　　第一场比试结束，回去的路上，阿佛洛狄忒惊奇地说：“平心而论，我原以为你会很生气的，多洛斯。毕竟，阿波罗用敷衍的艺术，骗取了你那么费心绘制的画作。”
　　“哪怕知道他会对我敷衍，我也不能同样糊弄回去。”谢凝疲惫地说，“因为他是艺术的神灵，天才中的天才，面对他，我没有糊弄的资格。所以，我下一局基本要输。”
　　小爱神环绕着他们飞行，嬉笑着说：“你的能力，已叫万神殿里的诸神都目瞪口呆，惊讶地站在那儿了。你可不能妄自菲薄，随便地贬低自己呀，多洛斯！”
　　谢凝摇摇头，低声道：“不，我说真的。下一局我必输无疑，就跟第一局他骗了我的大招一样，下一局，阿波罗一定不会再搪塞对付，他要认真了。”
　　望着大小爱神，他怠倦不堪地扶着门框，说：“所以，多谢你们之前对我的帮助，我想……我需要好好地睡一阵。”


第166章 法利赛之蛇（三十二）
　　葡萄。
　　谢凝咬着笔头,绞尽脑汁地苦想。
　　在这之前，他从不知道星光的味道原来是冰凉而坚硬的，就像一段不会化的冰,或者一截稍微柔软的玉。
　　葡萄，这可以怎么画？
　　他的脑海里一瞬闪过无数纷乱的图像,从徐渭的“偶将蘸墨黠葡萄”，到梵高在阿尔勒画下的红色葡萄园；齐白石的葡萄出没着灵动喧闹的蜜蜂与蜻蜓，夏尔丹的葡萄则静谧得超凡入圣，凸起的画布上，仿佛沁有欲滴的霜和光。
　　色彩、线条、浓淡、明暗……谢凝画过的葡萄不少，静物练习最常见的水果模特,除了苹果就是葡萄。但他要怎么跟一位神明比拼呢？
　　他又想起阿波罗画的那幅画,尽管画面空洞、内容贫瘠,但那浑然天成的神异技法，却是他平生未见的，就算想要模仿,也不知道要怎么去下手重现。
　　他轻轻地画出一笔,笔尖蘸着浓郁的紫,圈出半个凝固的圆。
　　相较成名已久的画家,谢凝的优势在于他还没有发展出自己的风格,无论学习哪位名家,他都能靠得上去，而劣势同样也在于此——过完今年生日,他不过是个二十二岁的学生，连人类的高峰都不曾攀上,何谈与神祇中的佼佼者一决高下。
　　放松点,他对自己说,这一轮你没希望赢的，不如就画一点不那么拼的东西吧？
　　谢凝的手不自觉地颤抖，润湿的笔尖稍稍离开了纸面，悬停在一个若即若离的高度。
　　……不行啊，他同时反驳着自己，不能低头，人怎么能听天由命地走进那个黑夜？在一场对决中松懈地创作，便间接等于承认了对手的力量，并且受了他的支配。
　　我还这么年轻、这么气盛……即便我知道自己有太多不如人的地方，我也从未承认过他人的强力。这是我的拧巴，也是我绝不服输、绝不死心的痴妄，没了它，还有什么东西可以撑着我的脊背呢？
　　谢凝颤抖着卷紧嘴唇，重重点下一笔，在纸面上凿了一个大而沉重的叉，接着扔掉了那张废纸。
　　他絮絮地打起草稿，因为葡萄是一个太具体，也太抽象的题材，谢凝尽量选择丰富情节的表达。他已经在第一局画了许多意象十足的事物，所以在第二局，他决心画一些脚踏实地的，“俗气”的事物。
　　谢凝画起葡萄酒的庄园，凭着强化过百倍的记忆，他清晰地重现出搭架的葡萄蔓藤，泛出棕红的土地，以及捋着袖子，采摘葡萄的辛勤劳动者，并且借鉴了夏尔丹的醇厚风格，使由绿渡红的葡萄串饱满得快要裂开，挂在枝头，好像一串串不堪承受的梦。
　　比起第一副不吃不喝、不眠不休的紧迫，第二幅的人像众多，神态与姿势全然迥异，谢凝画画停停，花了更长的时间，打磨了四个月，自觉没有什么再能改进了，才拿着这副画，再次来到万神殿。
　　众神闻讯而来，因着阿波罗在初次比试中输给了厄喀德纳的情人，这个消息早被天上天下的神祇传遍，他们很快便聚集在万神殿，兴致勃勃地讨论着第二轮的比试。
　　“阿波罗必然不会再输了，”他们说，“只是那少年所拥有的万万年后的技艺，也实在令人赞叹！”
　　宙斯端坐王位，身边则是高大而威严的神后赫拉，公理女神忒弥斯高飞在他们的头顶，此刻翩翩下降到神殿中心。
　　阿波罗依旧倚靠在他原先的位置上，他志得意满地微笑，似乎早就提前预知了他的胜利。
　　他开口说：“因为上一轮是人类赢了，那么就还是他先。公义的女神，请你掀开它的遮盖，就让我们看看，关于葡萄，他用画笔创作了怎样的一番宏论罢。”
　　忒弥斯点点头，她用双手柔和地掀起了覆盖在横版油画上的罩布。
　　围观的神明全发出低低的嗡响，像一群蜜蜂看到了繁茂芬芳的花丛似的。
　　谢凝画了热火朝天的丰收景象，健壮的农人穿着异族的服饰，露出的肌肤是一种健康而美丽的棕红色，比踩在脚下的土壤还亮。他们穿梭在浓黢黢的葡萄藤叶，沉甸甸的熟葡萄串里，有的拧眉，有的神游，有的笑盈满面，还有的与同伴附耳交谈……一对翠蓝色的蜻蜓彼此追逐，到饱胀的葡萄间窸窣振翅。
　　天光氤氲淡淡的红，十几人前后交织，画面的透视清晰简练、绝不多余，人物景致的色彩渐隐渐变。作为呈现给神明的画作，它却尤其描绘了平凡劳动者的生活片段，超前强烈的现实主义风格，同时使它蕴含了无比旺盛的，根植于现实的生命力。
　　“啊，它让我想起了自己的家乡底比斯。”酒神惊奇地说，“人们总是那样辛勤的劳作，并在前额束起葡萄藤的发带，可世人习惯称颂英雄，从没有歌唱平凡人的诗篇与乐章——这副画的狂喜，是可以令我欢愉的！”