在他身边，农神得墨忒尔亦表示赞同，她看到这副画，心里就想起了无数去田地里耕种的人们，她说：“我是可以把它挂在自己的神庙里，好让人们知晓，我心里对勤劳的人是十分喜爱的。”
　　阿波罗笑而不语，他点点头，对自己的妹妹耳语了些什么，旁人全听不见这对孪生兄妹的悄悄话，但阿尔忒弥斯忍俊不禁，在兄长身边悄悄地笑着。
　　“那么，”太阳神清清嗓子，“请你拉开我的幕布罢，尊敬的女神。”
　　忒弥斯颔首，她依言上前，也将阿波罗的画作，曝光在天日之下。
　　——一杯酒。
　　那是一杯酒的俯视面。
　　它浑如一轮醉红的满月，在一片洁白的画布中央，被衬托得无比耀目，晃着粼粼的波光。
　　谢凝有一瞬的困惑，但他还没把这种困惑公之于众，狄俄尼索斯睁大眼睛，惊叹道：“哎呀！”
　　这仿佛是一种讯号，自他之后，宫殿中的诸神也此起彼伏地感慨道：“哎呀！”
　　阿波罗捕捉到了少年的困惑，尽管它倔强异常，只闪过了一眨眼的时间。神祇骄矜地端起酒杯，朝他的对头勾勾指头，说：“那个人，你就靠过去看吧，总能看得清晰明白的。”
　　于是谢凝慢慢地、警惕地走过去——他不认为阿波罗还会在关键的第二局继续糊弄，他只担心，自己看不出周围的神明都在惊呼些什么东西。
　　他凑近了，盯着那杯葡萄酒，它以金杯装盛，里面的酒液似乎被风吹皱，漫荡着许多不规则的、清亮的涟漪。除了这些，他没看出任何值得吃惊的……
　　……等一下。
　　谢凝的眼睫猛然颤抖。
　　等一下，他看见了！就在那些葡萄酒的水痕之间，他看见了！
　　他的视线被吸附到涟漪的光影中，犹如漩涡吸附着一条无处逃生的鱼。在那里，徐徐浮现出许多人的影子，日出的太阳泛着青葡萄的绿，仿佛春日新发的枝丫，日落的太阳透出红葡萄的紫，仿佛熊熊热烈的山火。谢凝的目光追逐着从日光中走出的一个又一个人，好像他也成了一位宏观的神明，同时看着众生分娩、众生死去的百态。
　　最后，他的注意力不自觉地集中到了其中一位女子身上。
　　他盯着她看，他望见女孩出生时如新羊一般稚嫩，产婆捧着她幼小的身躯，仿佛果农珍惜地采摘夏末丰收的第一捧葡萄；女孩在秋季长大，红发于香醇的风中舞动燃烧，她穿着石榴红的衣裙，这种微酸的颜色，特别衬她粉扑扑的面颊。
　　冬日里，天空飞散着鸭卵青的雪，女孩提起裙子，穿过乡间泥地的小路，来到拥有晚霞色屋顶的都城，她在那里遇到了自己的第一任丈夫，他是个战士。战士的盔甲铸有灿烂的青铜，他们的婚礼则由神明与亲朋好友见证，香桃木开满如玉的繁花，女孩朝人群挥动手臂，高兴得像一位大权在握的皇后。
　　春天到了，春天像一场瘟疫，像一截横冲直闯的火车。春天同时带来了战争，鲜血浸润大地，恰如一汪酸腐的葡萄酒，里头插满了锈蚀的刀剑与长矛。在这样的春天，女孩失去了丈夫，她没空悲伤，因为他传下的遗产里，尚有两个年幼的孩子，他们红润的面颊不能被饥饿蚀成苍白。孩子动个不停的小嘴，把他们变成了葡萄藤上的小蚜虫，女孩要日夜不休的纺织劳作，才能抚育他们健康的身躯。
　　夏季的太阳好热，照得所有人都烧起来了，以致一场玫粉色的疫病闪电般袭来。女孩的儿子死去了，生活只肯留她一个瘦弱的女儿。她改嫁给了另一位商人，商人以养马为主业，马群奔跑时，缎子般的毛皮总要滚出闪亮的似水波光。
　　四季轮转，女孩变成妇人，妇人再变成年迈的老人，她跌宕起伏的一生，纷纷沿着酒的波痕逸散而出。她生于夏末、死于夏末，死时抱着小小的金酒杯下葬，她的坟冢建在海边，那里同时立着数不清的墓碑，埋着或年幼、或耄耋的尸骨。
　　若干年后，坟地荒芜、海陆变迁，墓碑都化作碎石沙砾，一名渔夫在海边打鱼，他撒下渔网，在海中捕起一尾大鱼，渔夫的妻子剖开鱼的肚腹，赫然在里面发现了一枚陈旧变形的金酒杯。
　　啊！她惊喜地在围裙上擦去血水，高举着酒杯，对年幼的女儿嚷道，瞧瞧这个，这就是神为你送来的嫁妆啊！
　　——这是一个人一生的缩影，也是无数个人一生的缩影。它包含了那么多东西，生与死、爱和恨、命运的严酷与宽容……但说到底，它不过是一杯酒而已。
　　如果谢凝还有力气，他大可以再去这杯酒里追逐另一个人的生命轨迹，但他心里清楚，没那个必要，他输得彻彻底底，毫无还手的余地。
　　没人能够判决一桩悬案，他的心已经在这杯酒里看到了终极，因而如火焚身，无处可逃。
　　“这可算是彻彻底底的神迹了！”一片漫长的缄默里，宙斯跳起来，欢喜无限地说，“看啊，朋友们，不管你们怎么说，这就是我心目中完美的答案，由福玻斯·阿波罗，光明与文艺之神送予我的礼物！”
　　赫拉亦微笑着说：“他本来就是你的儿子，除了你之外，他不比任何神祇来得低微。”
　　谢凝注视着那幅画，心灵在恐惧中觳觫震动，疼得发抖。他嘴唇微微张开，却发不出任何孱弱的声音。
　　观众开始投票，宙斯率先将霹雳状的神火掷进象征阿波罗的三脚金鼎，在他身后，诸神纷纷跟随他的举动。阿佛洛狄忒婀娜万方地走过去，将一朵玫瑰投向谢凝，并且用妩媚的眼波逼视着阿瑞斯，使战神晕头转向，不得不一声不吭地将手里的刀剑扔在玫瑰旁边。
　　火神瞥见这一幕，他闭口不语，径直到阿波罗的金鼎前，撒下了大把炽热的铁砂。
　　所有神明里，狄俄尼索斯是最特殊的投票者，他宣称，因为题目特殊，所以他同时拥有投票给两方的权力，宙斯也心情愉快地纵容了醉醺醺的小儿子。于是酒神站起来，将一束葡萄藤剖成两半，分给了两方竞争的对手。
　　谢凝输了，他握着手里仅存的三票，绝无胜利的可能。阿波罗望见面色惨白、嘴唇颤栗的人类少年，简直要畅快地大笑起来。他称心如意，总算在这张狂的人身上出了一口恶气，他半是轻蔑、半是怜悯地说：“须知人的力量，是不能与神力相提并论的！只有那些得了命运神谕的英雄，半人的神祇后裔，他们强壮坚韧，伟力远超一般人类，只有这样大无畏的生灵，才能与神明一较高下，并获得我们的尊重。至于其他人，又算得了什么呢？”
　　宙斯等他的儿子说完，才眉目和悦地公布道：“竞赛一胜一负，接下来正是关键的第三局，我思索了很久，终于找出了一个恰当的题目。我决定，最后一关的画作，我要你们画出‘胜利’，无论什么胜利，更胜一筹的那方，就是这场比赛的赢家！作为彩头，我要奖励赢家两匹神马，它们分别是珊托斯和巴利俄斯，大英雄阿喀琉斯昔日的坐骑。”
　　众神交口称赞，亦许诺了诸多华贵耀眼的奖品，要为胜者增光添彩。在吩咐完这一切之后，宙斯便心满意足地屏退了神殿里的神明，要他们等待多日后的结果去了。
　　谢凝浑浑噩噩，被阿佛洛狄忒领回宫殿，他枯坐花园，阿波罗的画面仍然萦绕眼前，令他目不能视、耳不能闻、口不能言。
　　他忽然想起厄喀德纳曾对他说过的话，那时候，魔神抱着他，与他紧紧地相贴，“不要落在命运的手中啊！”魔神爱怜地说，“多洛斯，我小小的、亲爱的多洛斯。要与命运进行的抗争都是徒劳无用的，正如俄狄甫斯的不幸，不在他不信命运，而在他坚信可以改变自己的命运。”
　　可是，我已经落在命运手中了，想到厄喀德纳，谢凝就不自觉地流下泪来，事到如今，我也做了跟俄狄甫斯一样的愚人，自以为可以改变命运，可以再次见到你，所以去和一个神抗争。
　　人喝水的时候需要什么技巧呢，人吃饭的时候需要什么技巧呢？只要不被呛到、不被鱼刺噎死，就算贯彻了优秀的生存本能。对神祇而言，创造奇迹就等同于吃饭喝水，至于人的辛苦、人的拼命，全是不值一提的东西。
　　魔鬼藏在细节里，谢凝的心魔同时藏在那些摇曳的、闪烁的波纹里。他作为人，能以人力呈现的极限已经全在这儿了，但是神明喝着酒，画着酒，又在酒里告诉他：你很好啦，因为你的极限，似乎可以勉强够到我的下限。
　　晚风孤独地吹过，坐在花园里，谢凝抱紧双臂，泪水绵延不绝地在脸上淌下去，他浑身发抖，嘶哑地、断断续续地哭了起来，痛苦不堪的千言万语，只是堵在喉咙，组成喘不上气的两个字。
　　“妈妈……”谢凝沙哑地哽咽，“我好想你，妈……我好、好想家啊……我受不了了，我真的受不了了，我太想家了……”
　　他濒临窒息地困苦呼吸，将脸埋进湿透的掌心，哭得难以自制，唯有喊着妈妈——仿佛这两个血脉相连，带着亲情羁绊的字眼，能够跨越时空的距离，给他带去一点取暖的温度。
　　“妈妈，要做一件事，原来是这么难、这么难的……”
　　站在花园的门廊后，爱神静默地望着少年单薄如纸的背影，她不说话，亦未曾离开。
　　那天过后，谢凝坐在画布前，他更沉默了，寡言得像一尊苍白而憔悴的石像，他捏着画笔，眼睛里沁着血丝。小爱神私下对他的母亲说：“这多怪啊！寻常的凡人喝下永生的神酒之后，全光辉美丽，仿佛生来就是神祇一样。可你瞧多洛斯，他置身在奥林匹斯的圣山，却像落到哈迪斯的冥间似的，眼里含着那么多的凄凉和愁苦，他使我的心绪都不由得变沉重了。”
　　阿佛洛狄忒没有说话，片刻后，她说：“那么，除非他主动开口，要找你说话，否则你就不要去打扰他，让他安心完成自己的作品吧。”
　　出乎所有神明的意料，谢凝完成第三幅作品的时间，比他们预想的快了许多。不到三个月，他就再度来到了万神的殿堂，要与阿波罗做最后的决斗了。
　　“多洛斯，你真要这么做吗？”阿佛洛狄忒忧虑地问，“你压根没有准备好，画得更是仓促。你如何能胜过福玻斯·阿波罗的妙笔？”
　　谢凝许久不曾应答，良晌，他静静地说：“我赢不了的。我终于看清了……不管我多么努力，哪怕花上十年、二十年、一百年、一千年，都没法赢他。神和人，原本就是两个不同的物种。”
　　听了他说的话，阿佛洛狄忒只是长久地叹息，她自己也没法反驳这句话。
　　来到神殿上，众神皆以早有预料的眼光，看待这最后的比试。就连作为裁判的宙斯，亦对这次人神对决的结果缺失了一些兴趣。
　　阿波罗盯着他的对头，唇角含笑，使俊美的面庞愈发熠熠生辉，他心里清楚，他已经完全打垮了这个人类，使他内心崩塌溃败，更甚于海啸肆虐过的孤屿。但他并不明说，只是兴致勃勃地道：“既然上一场的赢家是我，那就本应先展示我的参赛作品，忒弥斯女神，你允许吗？”
　　女神点点头，她走到阿波罗的画布面前，揭开了遮挡。
　　众神的赞叹、称誉，都在谢凝耳边远去了，他的眼睛看不到那片金灿灿的画面，无能为力的愤怒犹如疲弊的海浪，来回洗刷着他的躯体，他再也看不下去这场早已注定的比赛，血液乍然涌上他的大脑，使他头晕目眩，冲动地转身就走。
　　阿佛洛狄忒一惊：“多洛斯！”
　　她挽起轻纱，匆匆追在少年身后，在他们身后，神殿先是为这种突然的变化而寂静一刹，旋即众神都哄然大笑，他们笑着那人类的怯懦，以及他无用的逃避。
　　“多洛斯！”在神殿外郁郁葱葱的花木丛里，爱神赶上了人类，“你要去哪？”
　　“我已经输了，”谢凝面若死灰，低声说，“我早就……早就输了。”
　　阿佛洛狄忒悲悯地瞧着他，她终于下定决心，认为该把那件事告诉他了。
　　“多洛斯呀，你听我说，”爱神轻声道，“按照众神之父与厄喀德纳的誓言约定，祂其实是有机会从塔尔塔罗斯出来的。”
　　谢凝猝然抬头，试图在女神的神情中找到一丝说谎的痕迹：“……真的吗？！他怎么还能出来？你没有骗我吧，他真的还能出来，对不对？”
　　阿佛洛狄忒的声音轻过一缕微风，轻过多云夜空的一线月光，那么轻柔的语气，说出来的话，却不亚于用十万个雷霆，将谢凝狠而重的轰击。
　　“因为祂们原本定下的誓言，是众神为你医治剧毒的病痛，等到你身为凡人的寿命终结，厄喀德纳的苦役便得以结束，宙斯亦送你去冥界的至福乐土，使你们在那里团聚。”
　　有那么一会，谢凝的脑子完全是空白的。
　　“等到我作为凡人的寿命终结……”他茫然地重复着爱神的话，睁大眼睛看她，“可是……可我喝了奥林匹斯的酒，我永生了啊！那、那我的命什么时候才能终结呢？永生的人也是可以寿终正寝的吗？”
　　阿佛洛狄忒张了张嘴唇，她转过头，不忍看他的眼神。
　　谢凝瞬间明白了一切，从她偏过脸颊的动作里，他明白了一切。
　　“天啊，”谢凝慢慢蹲下，膝盖支撑不住发软的身体，继而沉重地跪倒在地上，“天啊……天啊！”
　　厄喀德纳，他的爱侣，那个笨拙的蛇神。
　　“为什么要欺负他……”谢凝语不成声，真想嚎啕大哭一场，“他很笨的啊，很笨的，你说什么他都会相信的……你说爱他他也信，说离开他也信，说不走了他也信……你们已经拥有天空、海、大地，拥有这么多东西了，为什么还要欺负他、骗他啊……”