那么，唯一的原因浮出水面：厄喀德纳没有输给奥林匹斯，说不定跟众神打成了平手，甚至更占上风，但众神开出的条件，是以他收手作为交换，救治自己所中的毒，所以谢凝才能在这里醒来。
　　宙斯沉吟地说：“你似乎并不为诸神的光辉感到惊异和喜悦，这不是每个凡人都梦寐以求的景象吗？”
　　“我很惊讶，但也不是特别惊讶。”谢凝回答道，“你们早就知道我从哪里来，我的时代是信息爆炸的时代，所以我知道你们所有人……我的意思是，所有神的事迹。我来之前，一直以为你们是远古人类对各类自然现象的人格化杜撰。”
　　他平静到冷漠的语气，不禁激怒了一部分神祇，他们瞪着谢凝，眼目中含着火一样的光彩。一些湖海大洋的神明站起来，要求惩治这个人类少年。
　　“处置他的罪过罢！”他们叫嚷着，“我们不会忘记，是他那残暴无端的魔神情人残害了诸多神明的同胞，使祂们在毒与火中失去性命，下到深不见底的冥间！”
　　谢凝对这些神明的呼吁置之不理，他望着宙斯，问：“厄喀德纳在哪？”
　　听到这个名字，看到人类古井无波的神色，宙斯亦不悦地皱起眉头。他没有回应，身边金甲立盾的女神则张开口唇，声若洪钟、威仪具足地说：“那反叛的厄喀德纳已经下到黑暗无光的塔尔塔罗斯，作为交换，他要求诸神治愈你所中的毒。”
　　猜对了一条，谢凝心中没有喜悦，只有腾然升起的怒火。
　　“我想，问题就出在这里。”他轻声说，对诸神提出他的问题，“我为什么会中毒？我中了什么毒，下毒的罪魁祸首又是谁？不，千万别跟我说菲律翁，他可没本事搞来那种剧毒。”
　　大殿寂寂，金甲的女神微微一笑：“你似乎在对众神提出质疑，多洛斯。不错，你身受毒害，那正是神明的计策，但请你明鉴吧，这不是针对你的筹谋，而是我们为了众生的福祉，须得对一位古老魔神做出的限制。”
　　谢凝慢慢握紧了拳头，女神随即在他面前划出一面虹光，上面演绎着生灵涂炭、人与神都在毒海中哀号的景象。
　　“你瞧瞧罢，失去了控制，祂会给大地、海洋和天空造成多么大的祸厄！”女神严肃地告诫道，“你所在的时代，应当更能了解灾难对人间的损害，身为野蛮的魔神，厄喀德纳是不会长久地受一个人类的辖制的。”
　　“——他只想和我在一起，再没想过要当什么毁天灭地的二流反派！”谢凝怒火焚心，厉声喝道，“是你们让他变成这样的，你们的行为，就像把一个人逼到极点，等到他挥拳头反抗了，你们才说，‘看吧，我就知道他早晚会打人’一个样！”
　　“我们不信任厄喀德纳，我们更无需信任你。”头顶日冕的金发神祇慢慢开口，“记着这一点，你这冒险和神祇抗争的人类。厄喀德纳须得下到幽禁祂的塔尔塔罗斯，世间才有和平可以言说，其余全然是无关紧要的小事。”
　　金甲的雅典娜摇摇头：“更何况，众神同样给了你优厚的补偿：你毋须考验，便已经得到永葆青春的长生，能够与不朽的神祇，同住在光辉的奥林匹斯山上。”
　　“怎么，难道我还要说声谢谢？”荒谬愤怒到了极点，谢凝反而笑出了声。
　　“你应当感谢的，”戴着翼帽的赫耳墨斯困惑地说，“作为宙斯的儿子，赫拉克勒斯也是经过十二道千辛万苦的试炼，方能在奥林匹斯山上获得一席之地。而你，你久居在阿里马的地宫，即便厄喀德纳想尽办法延长寿命，你也不会比半神更加长寿。”
　　“与其这样，你们还不如直接送我回家，送我回我该去的时代，跟家人团聚，而不是差点杀了我，囚禁我爱的人，再让我在这蹉跎没有尽头的一生！”谢凝发抖地大喊，“你们太傲慢、太无耻了！动动小指头，就能让一个人失去他拥有的一切，你们以为你们是谁？！”
　　“怪哉，”雅典娜皱眉思忖，“比起永生的幸福，俗世的欢乐是多么微不足道啊。要知道，一个人在得到光荣之前，是必得受苦的，因为命运从不给人做白白的馈赠。你已经忍受了苦楚，为何非要不知好歹，只将眼光放在渺小的事情上？”
　　谢凝暴跳起来，冲着所有的神祇喊道：“永生又有什么了不起？我不稀罕永生，我早就有了足够多的幸福，是你们把它夺走了，再把你们自以为是的好东西强塞给我，不管我想不想要，是不是把它当成垃圾！”
　　“切勿浅薄地揣度神祇的优异之处，你这胆大包天的凡人！”阿波罗十分恼怒，他的眼目放射金光，冲着谢凝大吼，仿佛十万个人齐声咆哮，“倘若我们不是守信的神祇，就该让你同西西弗斯、坦塔罗斯一样，在没有止境的酷刑中受苦了！”
　　“随你的便！”谢凝头晕眼花，有一阵不能看清眼前的景象，耳膜亦剧烈疼痛，溢出鲜血，但他既不退缩，更不示弱，“要把我送去塔尔塔罗斯是吧，来，送！谁不送谁孙子！”
　　“够了！”阿佛洛狄忒站起来，她皱着眉头，“这话不该由我来说，但身为强大的神祇，同弱小的凡人这样计较，是十分可鄙的。”
　　她面向阿波罗，说：“太阳神哟，请你稍稍平息你的怒气吧！既然你已用计谋获得了彻底的胜利——你甚至要与智慧的雅典娜分庭抗礼了，就别再为难这人类的少年。尽管他获得了永生，可他全无神职，更无神力，你这样大张旗鼓地动怒，分明是要杀害他了。”
　　在宙斯身边，赫拉讥讽地说：“在这件事上，你是从没掩饰过你对这少年的偏爱的，阿佛洛狄忒。”
　　“我不反对你，但阿波罗也从未掩饰过他偏颇的厌恶呀。”爱神说，“照我说，多洛斯既然不愿待在奥林匹斯山，之前又与魔神居住在幽暗的阿里马，就送他去冥间，与厄喀德纳相聚，又算得了什么呢？这并不算违背了众神之父的誓言。”
　　“你说得很轻巧，女神，事情却不是这样做的。”赫淮斯托斯神情忧虑，难得对他的妻子开口，“塔尔塔罗斯环绕火河，外围更包裹着三道黑幕，以及三道铜墙。每一道阻碍，不要说人类，就连神祇想翻越过去，都得花费三年的时间，你要送这少年去那里，谁能保护得了他十八年呢？”
　　听到火神的话，福玻斯·阿波罗倚着座椅，发出一声清朗的长笑。
　　他突发奇想，考虑到少年广为称颂的特长，他故意说道：“他虽是人类，但倘若他能在最得意的事情上战胜一位神明，或许可以说明，他是有足够的价值的。”
　　“哦，绘画！”酒神醉醺醺地笑道，“好哇，不如就拿起你的画笔，兄弟，和这少年来一场比试吧！既然你是这么荣幸的、掌管文艺的神祇，九位缪斯总在你麾下欢唱歌舞。就拿起你的画笔，与万年之后来的人类进行一场较量，看看他们究竟有没有发展出足以对抗神祇的技艺。”
　　“狄俄尼索斯呀，”阿波罗笑着摇头，“你的……”
　　“好。”谢凝说。
　　“……你说什么？”被打断的阿波罗一愣。
　　“我说，好。”谢凝转向他，慢慢地、坚毅地说，“按照你说的，我们就来一场比赛。如果我赢过你，说明我比你更有价值；如果我赢过你，你就得护送我去塔尔塔罗斯，跟厄喀德纳团聚。”
　　望着一位神祇，谢凝沉声问：“怎么了，你不敢么？”


第165章 法利赛之蛇（三十一）
　　阿波罗皱着眉头,他措手不及地面对了挑战，心里的不快更甚从前。他决心要好好地惩治这狂妄自大的凡人，彻底挫败他嚣张的气焰。
　　“好！”太阳神冷笑道,“就接下你的挑战，又有什么不可以的？只是与神明的竞争,须得押上赌注，这样才不算白白地浪费了我的时间。”
　　谢凝盯着他，冷冷道：“你想赌什么。”
　　“假使你赢了，那就按照你说的做，我会护送你前去塔尔塔罗斯；假使我赢了……”
　　阿波罗顿了顿，蓝如矢车菊的眼眸,含着刀剑般的寒光。
　　“假使我赢了,我就要把你变成一丛蒲公英,根植在塔尔塔罗斯的火河旁。”太阳神说，“或许你能看见厄喀德纳在那里服役的凄惨景象，或许你不能看见,不管怎么说,你只能永远在那里沉默着忍受火焰炙烤,与你的情人隔开一条大河的距离,谁都不能伸手挽救你。”
　　“唉哟,”赫耳墨斯自言自语地说,“狠心的阿波罗呀。”
　　太阳神俯瞰人类的少年，指望用残酷的赌注、极盛的威仪,以及强美的容貌，逼迫对方认输退缩。但叫他失望的是,少年顽强地与他对视,他直视日光本身,眼眸也像燃起了熊熊的火焰。
　　“可以！”他说，“来吧。”
　　众神哗然，皆惊讶于这人放肆猖狂的勇气，以及过于年轻的天真。宙斯大笑起来，颇有兴致地瞧着这场纷争。
　　“我是这场比赛的见证者，因为你们一方是神祇，一方是人类，除我之外，再无更公正的裁判。”众神之父说，“首先，我要你们指着斯提克斯河起誓。其次，按照古老的惯例，我不求你们进行着多么漫长的比拼，只要三局两胜，谁赢下第二局，谁就是这场比赛的冠军。”
　　说完，他沉吟了一下，问道：“绘画这项艺术，不是以速度和力量取胜的，它看的乃是灵光与创造所碰撞出的美，所幸我们全是神祇，可以无尽地等待下去！你们需要多少时间，来绘制第一幅画作？”
　　“看那人类罢！”赌约已定，阿波罗胜券在握，懒洋洋地说，“他画好，我就画好。总要让着他，才能彰显出公平和正义的气度。”
　　“题材？”谢凝问。
　　宙斯沉吟片刻，望见神殿中的爱神，看到她光彩照人的模样，心里不由一动，说：“你们瞧瞧阿佛洛狄忒，她正十分不悦地站在那里，看待诸神为难她钟爱的少年。这是很不应当的事情，须知她一皱眉，世上的美丽就减少十分，她心情低落，天空的虹彩也失去颜色，就以‘爱和美’作为题目，去让她展露笑颜罢！”
　　题目定下，赌局成立，谢凝无处可去，是阿佛洛狄忒带他回到自己的宫殿，并忧心忡忡地看着他。
　　“唉，你这莽撞的人！”她叹气，“福玻斯·阿波罗年轻气盛，并不算是十分宽厚的主神，你要与他相争，那就大大地出错了。对待得罪他的人，他以酷热的光辉作为箭矢，你瞧着阿喀琉斯，还有他的爱人帕特克罗洛斯，他们都在特洛伊的战场，死于太阳神的利箭。即便在阿喀琉斯出生时，阿波罗也动身赴宴，祝福了他的未来。”
　　谢凝低声说：“我没得选，除了这个，我一个人去不了塔尔塔罗斯……或者等盖亚醒过来，说不定她可以帮我。”
　　“在厄喀德纳导致的祸乱里，地母盖亚曾经睁开一只眼睛，祂朦胧地苏醒了片刻。”阿佛洛狄忒说，看到谢凝的表情，她又摇摇头，“别急着欣喜，也别忙着松口气，多洛斯。地母早已和塔尔塔罗斯断绝联系，宙斯不会容忍第二个提丰诞生，你若请求盖亚送你到深渊中去，宙斯必然要先用雷霆，将你毫不留情地完全毁灭！”
　　谢凝勉强地笑了，他苦涩地耸耸肩：“这下我更没得选了。”
　　看着这个可怜的少年，阿佛洛狄忒很想把那个恶毒的谎言告诉他，关于欺骗，关于新神对旧神的欺压，但她考虑再三，还是把它悄悄放进了心房。
　　不，现在不是时候。
　　望着阿佛洛狄忒，谢凝犹豫着问：“说到这，我很感谢你对我的好意，但是……你为什么对我友善？”
　　“因为你们乃是我见过的，最奇特的情侣。”爱神伸出小指，抵着侧边的脸颊，神情妩媚，姿态与面貌无不迷人，“啊，没有爱情的金箭，一个人类竟能爱上魔神，魔神也为人类而倾倒。这难道没有说明爱的无理与盲目吗？天底下的人或者神，有智识的个体，总想在生命中追逐意义，但爱是不需要任何矫饰，更无需任何辩驳的呀！”
　　她转向谢凝，轻声说：“因此，不管是你赢，还是阿波罗赢，都是我乐意看到的结局，我不会为着祂是一位神祇，又曾经爱慕着我的美丽，就要偏袒祂。”
　　想了想，这女神忽然又转变了态度，从美目中放射出忿忿的神光，她嚷道：“不，还是你赢。我是不会忘记，阿波罗是如何在众神面前折损我的颜面的！祂那么得意洋洋，好像塞浦路斯和基西拉岛的神庙全转去崇拜祂了一样。啊，还是你赢吧！祂固然是掌管文艺的主神，但我呢，我要给你美的显现，毕竟，艺术从来都与美密不可分。”
　　说着，她从掌中吹出一股玫瑰花瓣的香风，花瓣纷纷扬扬地落在谢凝身上。谢凝不好形容那种感觉，但他的思维确实更清晰开阔，落在眼里的色彩也更明亮微妙了。
　　“我就做了你的资助者，为你提供需要的帮助罢。”阿佛洛狄忒说，“现在，你只需专心地准备比赛！”
　　就这样，谢凝暂居于爱神的宫殿。他在玫瑰花海和拍飞的白鸽中徜徉，心里早有了关于这次赛题的答案：他偏要绘制出厄喀德纳的画像。
　　相爱之神安忒洛斯为他寻来神明专用的纸和笔，纸用天上的云丝纺织，笔是一段凝炼的星光；和谐女神哈尔摩尼亚给他送来珍贵的颜料，那些都是直接在自然景观中提取出来的色泽，绝不与人类从矿物和草木中提取的颜色相同。
　　反正都成了永生的人，谢凝不吃不喝，昼夜不休地站在画板面前。趁着灵感还在、愤怒未消，他蘸着颜料，一心埋头在调色的世界。