宋月潇面色一凛，手指点着桌面，沉吟道：“姜家一倒，西境武备竟然废驰到这等地步？”
　　“大帅，末将有些线索。”宋北溟思维敏捷，脑海里快速地翻找信息说，“姜西军之前为了要我们的租子，年年把红衣大炮借我们；我们从姜西军那边弄来的火铳也不用好，而姜西军为着那些火铳问朝廷要了不少银子。这些钱都去哪里了？”
　　宋星河的副将肖辰耽误到昨夜里才回到北原，他也出列，面色凝重地补充说：“末将也有些线索。此去西境，末将遇着一队流匪，又遇着几千游荡劫舍的漠狄，我们因着与他们交手才耽误了回程时间。西境能让匪患和敌寇如入无人之境，守备确实出了大问题。”
　　这些线索让在场的将士们陷入了死寂。
　　宋北溟率先打破了沉默：“大帅，有否可能，西境武备一直很差？”
　　军纪坏驰、守备空虚不可能半个月无主便荒谬到这等地步，众将听到宋北溟的话，交换视线表示赞同，皆是暗自心惊。
　　“若素来如此，姜西军从前是如何防住漠狄的？”宋月潇沉思片刻，果断道，“宋同知，你去查查。”
　　在场姓宋的，除了宋月潇，就只有宋北溟。
　　宋同知？宋北溟纳闷地瞧向宋月潇。
　　宋月潇淡然地宣布道：“宋北溟听令，念你首战告捷，本帅任命你为指挥同知，兼任神机营营长，你且先把神机营建出来，其他军务另有任命。”
　　众将一愣。
　　人人都知道宋北溟身手了得，是一块得天独厚做前锋的好料子。且不论宋北溟少时的战功和这五年对北原后备的保障，便只说这一场北原大捷，宋北溟用五千人破了娘子关，在关键时刻救了被困的踏雪军，且战术了得，拖足了时间等大军到来。凭这个能耐，不让宋北溟上战场，去建用银子都砸不出来的神机营？
　　瞎子都看得出来，宋北溟一心想当前锋且势在必得，宋月潇这样安排，还是亲姐吗？
　　宋北溟神色一敛，抿紧了唇，他几次要张口，看到宋月潇警告的目光，都把话忍回去了。
　　在场的将领们都知道宋月潇说一不二，但宋北溟是袭爵的北原王，又是他们看着长大的，于是个个心生不忍，想帮着宋北溟递个梯子。
　　施远先道：“大帅，小王爷他这五年为踏雪军又是出银又是出粮的，又有此番战功，不如给他换个活儿？”
　　焦武心直口快地接道：“小王爷那身手，不放前锋可惜了啊，大帅。而且，神机营咱们有吗？只有那十门大炮，而且还没有火铳，还用安个营长啊？”
　　宋月潇的脸色微沉，挑眉把手掌按在了案上，这是她要骂人的前兆。
　　看到她这个动作，一旁正想帮衬两句的肖辰立即自保地噤了声。
　　别的将领也都畏惧地把嘴闭严实了。
　　众将缩了缩脖子，对宋北溟不好意思地笑笑：哥哥们帮不了你了。
　　宋月潇双手撑桌，遽然厉了声：“兄弟们在战场上出生入死多少回了，怎么着，你初来乍到，还挑活？谁不是一级一级升上来的？从三品指挥同知委屈你一个正一品郡王了？”
　　宋北溟扯着嘴角道：“末将……不敢。”
　　宋月潇再看向其他人：“本帅做事不公道？”
　　熟悉宋月潇的将领知道她的意思了，这不仅是在敲打刚来的宋北溟，也是在警告大家不要做莫须有的非议，不许坏了踏雪军的军风。
　　现在宋月潇办事有多公道，未来宋北溟立了功，升的就有多快。
　　大家都是凭本事，不得不服。
　　这是面上的意思。
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　　还有不能明说的考量。
　　宋北溟是北原王，但踏雪军的编制走的兵部，两边不能混为一谈。朝廷在老王爷宋青走了之后，特意把北原王与踏雪军主帅分开，用意就十分耐人寻味。
　　宋月潇无论是出于保护宋北溟还是踏雪军，都不可能让宋北溟在踏雪军一飞冲天，成为众矢之的。
　　而且，宋月潇看得更远，宋北溟不会一直在北原。
　　无论是天玺帝的意思，还是靖都百官的立场，还是宋北溟自个的出路，都不在北原。
　　倘若宋北溟留在北原，北原将会再有一次五年前的莫须有的诟病与惨败。
　　对朝廷来说，北原没有北原王爷，才是朝廷的北原。
　　天玺帝能纵容太子殿下把宋北溟放出靖都，那是因为太子能拴着北原王。
　　若宋北溟不在燕熙身边，天玺帝绝不会手软。
　　朝廷一直不肯给宋北溟的官职，宋月潇这个当长姐的拼着犯天玺帝的忌讳也要给。
　　从三品的官阶是各方能达成的默契，再往下着实太委屈宋北溟了，而往上她也做不了主。
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　　众将只能听得懂面上的意思，皆是收了笑意，敛色齐道：“大帅公道！”
　　宋月潇末了意味深长地说：“宋同知，神机营你给我快点整出来！另有任命之事，稍后再议。”
　　整出来，不就是买出来吗？！
　　众将都替宋北溟肉疼。
　　神机大炮据说十万银子一门，要整出一个神机营的装备来，得多少大炮，多少火铳？原本小王爷供应着军备就是流水的银子，这又要建神机营，北原王府搬空了能凑够银子吗？
　　这长姐是真狠。
　　众将更加心疼小王爷了。
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　　散了会，宋北溟在大帅府后面的池塘边，咬着芦苇望着西边。
　　“看什么呢？”宋月潇的长袍卷在北原的劲风里，她高束的长发被吹得乱糟糟的，却丝毫不掩她的利落精干。她逆风站到宋北溟跟前，“眼珠子快看出来了。”
　　“禀大帅。”宋北溟偏头答，“末将没有瞧什么。”
　　“叫长姐。”宋月潇把弟弟扳正了，哈哈笑道，“怎么着，与我还置上气了，私底下不肯叫我长姐了？”
　　宋北溟苦恼地说：“你们女子怎么说变就变，到底要我怎么叫？”
　　“我让你变个称呼，你就嫌我事儿多了？”宋月潇哼了一声，趁其不备，一个迅雷般的枣核敲在幺弟额头上，她得了手，畅快地道，“有的人，在你面前换着身份地变，也没瞧你多说一个字。”
　　宋北溟捂着脑袋，痛得咧嘴，也不敢还手，只能理论道：“那能一样么？”
　　宋月潇威胁道：“我可是你亲姐，不能一样么？”
　　“姐！”宋北溟求饶道，“放过我罢。”
　　“好啊，本帅放过你了。”宋月潇利落地一挑眉，“滚罢。”
　　宋北溟一愣，蓦然明白了什么，怕自己会错意，反问道：“什么？”
　　宋月潇又想伸手打人，这回被宋北溟警惕地躲了，她手上落了空，知道这小子一旦防备起来，她便得不了手，索性眼不见心不烦地扬手道：“另有任命之事就是本帅让你查西境守备空虚的事，还不快去！”
　　“大帅！”宋北溟跳了起来，“你是我亲姐！”
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　　宋月潇看着宋北溟跑远，她撑着的笑落下去。
　　她的幼弟眼下还回不了北原，这次相聚，再见又不知何时。
　　宋月潇生出浓重的落寞来。
　　宋月潇想念父王母妃，踏雪军的军担落在她身上起，她一日不敢怠慢。
　　天玺帝、朝臣和边境的压力，压得她喘不过气来，她想把什么都告诉宋北溟，却往往只能说到一半。
　　宋月潇看得明白，北原王那个位置，从前是四姓的制衡，如今没了制衡，天玺帝再容不下了。
　　若不是太子殿下的情份在，北原王就是继四姓后的下一个靶子。
　　宋月潇身不由己，而宋北溟是枷锁加身。
　　宋北溟比她苦。
　　宋月潇曾起誓，要像母妃照顾阿溟那样，让幼弟继续做个无忧无虑的潇洒公子，可她终究没有做到。
　　宋北溟在她照顾不到的靖都里，变成的苍天大树，已经不再依靠任何人。这些年里，反而是宋北溟在养着北原。
　　宋月潇很轻地对着宋北溟离开的方向说：“阿溟，长姐等着你回来的那日。”


第78章 神仙人物
　　尽管燕熙一行尽量避开官道, 还是走漏了风声。
　　西境总督府这几日挤满了人，尤其是今日, 天没亮总督府门前就吵吵嚷嚷的, 官吏们交头接耳。
　　官员甲焦急地问：“消息准吗？督台大人今日到？”
　　官员乙拍着胸脯道：“千真万确！督台大人出靖都起，咱们沿途驿站便都交代好了。一连几日驿站都没接到人，绝计是督台大人改道了。到西境的大小道路, 我们都安排了哨兵。昨儿半夜里的消息，在入西境的山道上见着一行人了。”
　　官员甲问：“没瞧错？”
　　官员乙笃定道：“错不了。哨兵说那行人一个个文质彬彬、贵气逼人的, 只有京官有那架势，和我们这些穷乡僻壤的乡下人不一样, 一眼就瞧出来。”
　　官员丙凑过来说：“督台大人特意避开驿站，是不是……有什么想法？”
　　官员甲这几日心中惴惴，怕的就是这个，忧心忡忡地说：“我也怕着这事。哪有一品大员不用驿站, 专挑小路走的？你们说，督台大人这一路上会不会瞧见什么不该瞧的？”
　　官员乙道：“不会的, 大小主路, 咱们都安排好了, 不许百姓对面生的人胡说八道。”
　　官员丁道：“我听说督台大人不及弱冠，或许是少年心性，想要自在些也是有的。”
　　官员丙提醒道：“督台大人可是一口气扳倒了四姓并平步青云升到总督的人！绝非池中之物, 我们还是当心着点。”
　　官员乙嗤之以鼻道：“你也不用太紧张, 十九岁能有多少城府？你看那史书上, 这般‘年少有为’的, 左不过背后都有人。各位没听说么, 这位是‘倖臣’。”
　　他说完, 不怀好意地笑起来。
　　他这一笑, 旁人也跟着笑。
　　有的话，不必多说，这里的人都懂。
　　天高皇帝远，西境是连皇帝都管不着的地儿，几十年来圣旨都传不过来的地儿，来个“倖臣”，又能整出什么风浪来。
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　　当岳西城里最早起的一批人家升灶时，南城门的守将见着了远处的一排车灯。
　　是车队！
　　这个时辰到的车队，还能有谁？
　　四处城门都早得了消息，将士们一夜不敢闭眼，守将亲自冲下城门，激动地招呼着大开城门，士兵们整齐列队。
　　早有人狂奔到总督府前报信，官吏们连滚带爬地往南门赶。当中不乏有人备了马车的，一时齐上车催马。
　　可车驾挤在一处，众人都想赶着第一个在总督面前长脸，互不相让，导致谁都跑不快，急得都要撕破脸了。
　　而没备马车的只好认命地自个跑起来，这帮子官老爷平日里四体不勤，哪有这般跑过，一个个跑得上气不接下气，官帽都跑飞了。
　　好在总督府离南城门不算远，外头车队尚远 ，这帮官吏们总算赶在车队到前，在城门外列位站好了。
　　他们着急忙慌地整理冠带，在远行而来的车灯照着他们时，及时地换上谄媚的笑意，对着头车行礼。
　　头车的门关的严严实实的。
　　只有后车下来了一个书生模样的中年男子，那男子主动向守将出示了通关文牒，守领战战兢兢地不敢接，说话间就要放行。
　　倒是旁边的副守将崔涯客客气气地接过了，仔细瞧过之后，对着头车行了拜礼，放行了。
　　崔涯这一行礼，两旁的官员们哗啦跪了一地，山呼：“恭迎督台大人到任！”
　　饶是温演在高居内阁多年，也没见着如此夸张的奉承场面，他一时间感到强烈的不适，忍着心中厌恶，面上维持着客气说：“督台大人累了，各位散了吧。”
　　然而官吏们却不肯退，腆着脸一路随着车队前行。
　　到了府衙门口，官吏们争先恐后地要进去，温演拦住了说：“督台大人确实累了，晚些日子，督台大人会传各位说话，先回罢。”
　　温演越是推拒，官吏们心中越是没底，不知宣隐为何不肯见人。
　　他官吏们官阶比宣隐实在差了太多，不敢忤逆总督，只好悻悻停在门口，强行给门房塞“见面礼”。
　　温演冷眼见着，亲自坐在门房，研了笔墨，一件件仔细记账入册，还让官吏们都签了名字。
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　　岳西城郊。
　　连绵的军田处，眼看要秋收了，有粮的地只有一半。
　　晨饭时分，只有一半的房屋升起炊烟。
　　一户人家早早开了门，男人提着农具出门，女人站在门边相送，嘱咐道：“今儿摘些野菜回来。”
　　男人沉闷地点头，走出几步，脸色越来越沉，七尺男儿不知想到什么伤心事，愣在原地，恨恨地把手里锄头掼到地上。
　　他气得满眼通红，回身用力把媳妇抱进怀里，压抑道：“咱们也跑罢，你嫁给我，一口白面没吃上，天天喝野菜汤，人都瘦得不成样子。我连自己媳妇都养不好，还算是什么男人！”
　　女人被丈夫突如其来的崩溃惹红了眼眶，仔细控制着情绪，小声地安慰：“待今年收成上来了，就能吃上白面了，眼看着就要秋收了，再忍忍。”
　　丈夫绝望地说：“种再多的粮，谁知道到手能有几成呢？”
　　妻子温声说：“多少得给我们够吃的口粮，否则军户们都跑光了，下一个饿的就是官老爷。”
　　丈夫眼里露出狠色：“不会的，剩下的人越少，他们只会愈发盘剥我们。”
　　妻子心中知道丈夫说的左右不差，不免落下泪来，可还是劝丈夫再忍忍。