赵吉领着他们进了一处摆满卷宗的屋子，并说这之后便是他二人的书房。
　　“公子作为大理寺的寺正，于数月前曾病重告假休养，如今病已痊愈，不日便可上值。”赵吉将一些事项同贺砚枝说明后，取出一块腰牌：“贺寺正，这是您的腰牌，下官代为保管多日，如今物归原主。”
　　贺砚枝接过腰牌，待赵吉走后，萧鸿隐想问他先吃什么，却被贺砚枝拽着翻窗而出。
　　“跟上方才那个人。”
　　贺砚枝和萧鸿隐不动声色地避开旁人，往方才主簿离开的方向寻去，不一会儿，便闻到一股烧焦的味道。


第二十二章
　　贺砚枝和萧鸿隐躲到拐角，悄悄探出一只眼睛看向不远处的情景。
　　只见主簿正将方才的卷宗扔进火堆，看样子已经烧得差不多了，只剩方才浸湿的几份烧得较为困难，散发着一股难闻的糊味。
　　贺砚枝默不作声，静静等他烧完后离去，才从拐角后出来。
　　萧鸿隐来到火盆边，见里头的卷宗都尽数成了灰烬，回头看向贺砚枝。
　　“这是沈海贪污的记录，如今被有心之人销毁，往后想翻案几乎是不可能。”贺砚枝道出了自己的猜测。
　　萧鸿隐盯着眼前的灰烬，沉默不语。
　　原文中，沈海不过是贺昱计划中的一个炮灰，用以削弱太子气数的棋子，贺砚枝本没有太过注意他，但如今的局势，让他隐隐觉得和沈海脱不了干系。
　　贺砚枝道：“先回去再说。”
　　萧鸿隐点点头，把目光从那堆灰上面移开，他看向贺砚枝，似是随口问道：“我一直好奇得很，砚枝你为何知道这般多？”
　　贺砚枝愣了愣，佯装无事道：“在衙门里呆久了，自然知道的多。”
　　听了他的回答，萧鸿隐没有什么反应，莞尔道：“恩，晚上想吃什么？”
　　贺砚枝看着他，眼神有一瞬间的呆滞，也莫名弯了嘴角：“豆腐吧，好消化。”
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　　二人被安排住在大理寺附近的客栈，按章程交接还需一段时间，他们无需每日上值。于是接下来的三日贺砚枝和萧鸿隐便把京城里好吃的统统买了个遍。
　　待到第四日，二人正被铁铺的兵器吸引停下脚步，远远地便传来一阵马蹄声。
　　风扬起灰尘漫天，贺砚枝嫌弃地离远了些，赵吉拽住缰绳从马上下来，同他们道：“二位大人，所有事宜已经准备妥当，还请随下官回大理寺一趟。”
　　“何事这般匆忙？”
　　常理说事项交接多则半年少则数月，而到贺砚枝这里仅三日便匆匆安排妥当，也不知是有什么要紧事。
　　三人匆匆赶回大理寺，回到二人的书房，才进屋贺砚枝便看见书案上多出来的整整三大堆文书。
　　“这些是？”
　　“回大人，这些是户部尚书周大人上交的罪证。”
　　贺砚枝随手拣了本翻开一瞧，里头密密麻麻列了数条罪状：“他要告谁？”
　　“礼部尚书孙大人。”
　　“何罪？”
　　“刺杀朝廷命官。”
　　贺砚枝拿起最上面的那道状纸，扫了眼上头的记述，冷笑一声：“孙瑞霖要刺杀周勰，荒谬。”
　　礼部尚书孙瑞霖为官三十余年，早已过了花甲之年，且在数月前便辞了官准备告老还乡，而礼部尚书周勰年岁才至不惑，说孙要杀周，未免让人难以信服。
　　萧鸿隐也拣了几份瞧看，上头列出的事有真有假，无非只是想压倒他罢了。
　　贺砚枝问道：“什么时候的事？”
　　“约半月前。”赵吉显然知情，几番欲言又止。
　　贺砚枝让他有话便说，赵吉便道：“事发之时，孙大人原本欲出城还乡，但不知为何同周大人在鹤亭碰上，二人兴起对弈。”
　　“据下人们的口供，二位大人屏退左右后，在鹤亭里对弈了半个时辰，在快要结束时，周大人忽而暴起摁住孙大人，并从孙大人袖子里搜出一把匕首，随后便派人上报，将孙大人带走扣押。”
　　贺砚枝闻言抬头：“私自扣押？”
　　赵吉点头：“刑部派人讨要多次无果，只道孙大人被他们扣在京城内，其余一概不知。”
　　贺砚枝心下明了。
　　周勰的目的就是扣人，刺杀朝廷命官只是托辞，他这么做不过是想从孙瑞霖口中撬出点什么罢了。
　　贺砚枝对这段的剧情记得不甚清楚，只知道孙瑞霖是太子的拥臣，而周勰则被贺昱拉入了他的阵营。
　　贺砚枝看向萧鸿隐，他正看着书案上的罪证沉思，贺砚枝开口唤了他一声。
　　萧鸿隐抬起头，见贺砚枝正看着自己：“想到什么了？”
　　萧鸿隐摇摇头，问赵吉：“刑部可派人找过？”
　　“如今周家在朝中风头正盛，刑部不敢硬来，只派人暗地里查过周大人在京城的几处别院，都没有看到孙大人。”赵吉将那几处别院地址递给他，萧鸿隐扫了一眼，便放在了一边。
　　赵吉接着道：“赵大人希望二位能尽快救出孙大人，这才紧急将二位召回，期间若有任何需要，尽管让下官处理便是。”
　　贺砚枝点头，让他先下去，赵吉告退。
　　他把书房的门关上后，贺砚枝便来到萧鸿隐面前，拿起那张写着地址的纸。
　　“朝中的人个个都是老狐狸，又怎会把人藏在这般明显的地方。”贺砚枝默默摇头，把纸扔回了原处：“不过找人确实不是件容易的事。”
　　萧鸿隐对此倒并不头疼，因为他知道周勰把孙瑞霖藏在了何处，但也不能轻易说出来。
　　“我们不如先去拜访一下周大人，是狼是虎，总归得瞧上一瞧。”萧鸿隐提出了想法，没想到竟然与贺砚枝不谋而合。
　　“找个什么由头？”
　　贺砚枝与萧鸿隐四目相对。
　　“城内流民。”
　　二人会心一笑，打听了下近日周勰平日的喜好。
　　周勰此人酷爱设宴，近日又正遇周勰之子登科，他为此大摆宴席，一为贺儿高中之喜，二也想为儿子物色大臣之女，借机巩固在朝中的地位。
　　这一出宴席，便被他命名为“寻芳宴”。
　　贺砚枝派人呈了拜帖去，周勰对这位从未见过面的贺寺正颇有兴趣，也派人专门回礼。
　　寻芳宴定于七月初七，周勰喜好新奇，每回设宴举办的活动都不重样。这次寻芳宴，据说周家采买了数百斤彩绳和银铃，也不知是想做何用处。
　　到了那日，贺砚枝为着赴宴特意换了身月白云纹的锦服，用木簪换了布带挽发，于镜前一照，这通身的气质，旁人几乎要以为是皇家的贵公子。
　　而萧鸿隐却穿得一身漆黑，衬得他的脸白得晃眼，他跟在贺砚枝身边，摆出副生人勿近的模样，尽心扮演冷酷无情的护卫。
　　贺砚枝半开玩笑道：“看样子，我这邪神的诨号得让给你了。”
　　萧鸿隐先一步跳上马车，向他伸手，贺砚枝没做多想也伸出了手，待坐稳后马车便载着他们往周府驶去。
　　周府门口宾客云集，贺砚枝让车夫在不远处停了会儿，待宾客进去得差不多了才让马车靠近。
　　一下车，周勰的儿子周允便上前接待。
　　“敢问阁下可是贺寺正？”周允生的一表人才，站在众人堆里一眼便能注意到。
　　“正是。”贺砚枝递上拜帖，车夫负责在后头领着周府的下人把带来的贺礼卸下车。
　　周允没有料到寺正竟是这样一位风度翩翩的公子，不禁夸赞起他来。贺砚枝有来有往，也客套了几句，随后便周允被请进了府。
　　萧鸿隐跟在贺砚枝身后，用余光注视着周围的情形，默默记下周府的地形。
　　进了大门，穿过回廊来到宽阔的后院，贺砚枝发现整个宴席上竟然没有安排座位。
　　“贺大人不必惊讶，这是家父的主意。”周允一边把贺砚枝二人领进前厅，一边同他解释。
　　“往日里各位大人都囚于自己的桌案前，除了吟诗喝酒外皆没有离开过座位，家父觉此实在乏闷，于是便命人将桌案酒菜尽数搬进了屋内，待酒足饭饱，各位大人便可自行到院内散步游戏，赏月听曲。”
　　或许旁人对此举尚有些新奇，但对贺砚枝而言却算不上什么，周允还有些没解释，他便已然领悟。
　　“贺寺正才智过人，周某甚是钦佩。”
　　周允看贺砚枝的眼神里透着光，几乎每三句就要夸上一句，听得贺砚枝耳朵都起茧了。
　　“周公子谬赞。”
　　贺砚枝让周允先去招待别的宾客，周允颔首称是，但仍然没有要离去的意思，反而说着说着往贺砚枝身边靠了过来。
　　“大人小心。”
　　萧鸿隐见状立刻挡在了二人中间，将贺砚枝脚边滚落的酒杯拾起。
　　贺砚枝见自己衣摆被酒溅湿了一点，同周允拱手道：“周公子，在下恐怕要先失陪了。”
　　周允忙道无妨，还热情地想帮他处理，被贺砚枝拒绝后，略显落寞地留在原地。
　　贺砚枝带着萧鸿隐离了前厅，在院子里随意逛了起来。
　　“阿隐，方才进来时路过的那片荷花池，你看出什么没有？”贺砚枝佯装被投壶游戏吸引，私下悄声向身后问道。
　　贺砚枝投出一只箭，离瓶口差了一点距离，箭跌落在地上。
　　“阿隐？”他见身后人没有回应，便又唤了他一声。
　　一连投了五发，只投中了一支，负责的小厮笑着说五福临门、一鸣惊人，贺砚枝忍不住回头看了眼。
　　“你发什么呆？”贺砚枝见萧鸿隐抱着双臂，板着脸一言不发，活像被抢了东西似的，不免觉得有些好笑。
　　旁人看不出他脸上的变化，但贺砚枝却能一眼看出此时萧鸿隐的双唇有些微微上翘，看样子是受了极大的委屈。
　　“走了。”
　　萧鸿隐吐出两个字便顾自离去，留下被“侍卫”抛弃的寺正大人，拿着箭不知该接着玩还是丢下。
　　贺砚枝无奈地呼出一口气，把箭还给小厮，大步跟了上去。
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第二十三章 （倒v开始）
　　穿过回廊来到荷花池边， 萧鸿隐在栏杆后立住，贺砚枝赶上后，斜倚在了他身边的柱子上。
　　萧鸿隐面向荷花池， 神色严肃：“近日未曾有雨， 荷花池的水却几乎与岸线持平。”
　　贺砚枝闻言瞧去：“会不会是死水的缘故， 抑或是水道口堵住了？”
　　萧鸿隐没回他， 只是看着荷花池不说话。
　　“阿隐？”贺砚枝觉得他有些奇怪， 伸手在他面前晃了晃，谁知被萧鸿隐一把抓住。
　　“你今日是怎么了， 一副犯了癔症的样子。”贺砚枝想抽回手， 谁知却没有成功。
　　被桎梏在温热的掌心中， 能感受到对方掌心的茧轻蹭到手背的痒意，尤其在贺砚枝使力抽回时萧鸿隐的手指愈加收紧， 指尖有意无意地在手背上轻轻摩挲。
　　“是有些癔症， 总觉得有人要偷我的命。”萧鸿隐嘴角微微下垂， 一双眼委屈地看向贺砚枝。
　　贺砚枝闻言，当即警惕起来：“你可记得他的样子？身上有无佩刀？若此地当真危险， 咱们还是尽快离开。”
　　萧鸿隐看着他，默默摇头叹了口气。
　　贺砚枝以为对方十分难对付， 干脆带萧鸿隐去找周勰告辞，被萧鸿隐及时拉住。
　　“无事， 宴会快开始了， 我们走吧。”
　　萧鸿隐牵着贺砚枝走回后院，直到入席后他才松开了手， 默默立在贺砚枝的身后。
　　整个宴会被彩灯流苏点缀得绚丽夺目，每位宾客的桌案由内到外也被摆成花瓣的形状，最中心的花蕊部分围出一块空地， 歌女在里头翩翩起舞。
　　周勰的主位正对后院，可以看见院内所有的风景。
　　贺砚枝初来乍到，却偏偏被安排在离周勰最近的位置，也不知到底是谁的主意。
　　随着丝竹声响起，周勰举起酒杯对在场的宾客致辞，贺砚枝默默打量起周勰，谁知意外被周允的目光搅乱了视线。
　　周勰年岁虽长，但样貌气度却不输在场的年轻人，说话清朗有力。
　　“贺大人，这是公子特意为您备的好酒。”
　　周允身边的小厮端了酒壶来到贺砚枝身边，贺砚枝让他放下便好，紧接着继续观察周勰，谁料周允却看着他忽而开口。
　　“贺大人年纪轻轻便做了大理寺正，当真是吾等晚辈楷模，在下敬你一杯。”
　　此话一出，所有人全都向这边看来。与此同时，周勰也想起还有一位贵客，也跟着看向贺砚枝。
　　“周公子谬赞，不过是运气好罢了。”
　　贺砚枝在心底白了周允一眼。
　　“贺大人过谦了，时运再好也得有真才实学，贺大人少年英才，当之无愧，我再敬你。”周允连着干了好几杯，贺砚枝被迫举杯，随后寻个机会偷偷倒了。
　　萧鸿隐看向周允的眼神十分不善，若对方敢与他对视，估计立刻便会后背一凉，奈何周允的目光全落在贺砚枝身上，半分没给他。
　　“原来阁下便是贺寺正，方才忙于府内事务，还请恕本官招待不周。”
　　周勰向他举杯，贺砚枝回敬。