贺砚枝浑身无力，懒得抬手便就着杯沿喝了几口，转而又倒了回去。
　　“你流血过多，先起来吃些东西，待会儿再睡。”
　　桌案上的点心因为放置太久变得又冷又硬，萧鸿隐取了块干净的帕子，把点心掰成小块握在掌心暖热后再喂给贺砚枝。
　　过于干涩的口感让贺砚枝咳嗽了起来，萧鸿隐赶忙给他倒了杯水。
　　众人匆匆启程来不及备吃食，队伍里只有些易储存的干粮点心，而西州城位置十分独立，周围几乎没有别的城镇，去往最近的东州也至少要半个月，也就是说众人至少得吃半个月的冷食。
　　贺砚枝吃了几口便不吃了，缩回毯子里继续昏睡。
　　马车在无人的道路上颠簸行进，萧鸿隐为了不让贺砚枝被颠出毛病，让他枕在了自己的腿上。
　　算了算时辰，此时应当是第二日的下午，而光线却依旧昏暗。
　　萧鸿隐靠着墙睡了会儿，马车忽而被密集的敲打声包围，把他从浅眠中吵醒。
　　贺砚枝还保持着原来的姿势昏睡，萧鸿隐掀开车帘的一角，外头目力所及处皆被厚厚的雨帘遮盖。
　　冷风裹挟着雨珠跳入窗口，贺砚枝蜷缩起身子，往萧鸿隐这边挪了挪。
　　“赵主事。”
　　赵吉骑马顶着大雨经过马车，正要给赵孟诘送披风，被萧鸿隐唤住后立刻明白了他的意思。
　　“公子稍等，这就为您送毯子来。”
　　“有劳。”
　　赵吉跑去了队伍前列，萧鸿隐等了会儿，另一名小厮便送了厚毯过来。
　　萧鸿隐抖开后意外见其上有个大洞，眉头微微一跳，默默又叠了回去铺在贺砚枝身上。
　　车外的雨越下越大，不出片刻队伍便难以行进，赵孟诘不得不命人寻到两处洞穴，在里头暂避一晚。
　　洞穴一大一小，小的那个正好容下两个人。
　　萧鸿隐没有叫醒贺砚枝，但他却自己醒了过来，迷迷糊糊下车身子一歪差点儿踩空，萧鸿隐及时握住了他的手，这才感觉到他手的冰凉。
　　一行人搬进洞穴，架火烤湿透的衣服，掏出干粮烤热后就着水填肚子。
　　贺砚枝一进洞穴便缩到角落里和毯子难舍难分，萧鸿隐探了探他的额头，烫得吓人。
　　萧鸿隐把火堆往角落挪近些，接着去马车上找出一个废旧的锅，随后便消失在雨中。
　　洞外的雨势大到如同天塌下来一般，洞内却格外安静，火堆烧得噼啪作响。
　　贺砚枝脑袋昏昏沉沉，越睡越觉着累，索性睁开了眼。
　　人呢？
　　他明明记得萧鸿隐方才还在身边，不过一会儿功夫怎的就没了身影。
　　“……”
　　莫不是暗卫追上了？！
　　可怕的念头升起，贺砚枝赶忙撑着石壁起身，一时间天旋地转。
　　他脚步不稳，走着走着便撞上了一旁的石壁，只得摸索着慢慢挪到洞口。
　　冰凉的雨滴在滚烫微红的脸上，体内的寒毒仿佛骤然被唤醒，贺砚枝想去隔壁唤人，奈何脑中一阵钝痛，他再一次晕倒在了地上。
　　自雨帘跑出一个身影，在看到倒在洞口的人时把手头的东西一丢，慌忙抱着他进洞。
　　熄灭的火堆被重新燃起，萧鸿隐脱下了贺砚枝的外袍，架在火边烘烤，用毯子把人紧紧裹住，手探上他的额头。
　　更烫了。
　　萧鸿隐另生一堆火，用锅接了点水放入处理好的鱼开始煮汤，一旁的贺砚枝却忽的发出一声隐忍至极的声音。
　　他闻声赶去，见贺砚枝两侧的碎发被冷汗浸湿，眉头紧蹙神情痛苦，双手紧紧攥着毯子，整个身子蜷缩成一团。
　　“砚枝！”
　　萧鸿隐被他这副模样吓到，正想冒雨出去寻医，却被贺砚枝拽住，让他把包裹拿来。
　　贺砚枝浑身的骨头就像被刀狠狠刮着一般，待包裹拿来后，他颤抖着手翻出那只兔娃娃，拔开耳朵从里头倒出药丸吞了下去。
　　为了出逃方便，他把贺昱给的药也带上了，此时正好派上用场。
　　服下药后，体内的寒毒渐渐被压制，贺砚枝也慢慢好受了些，睁开沉重的眼皮见萧鸿隐盯着兔娃娃出神，开口问道：“你方才去哪儿了？”
　　作者有话要说：　　感谢在2021-10-26 21：45：59~2021-10-28 07：56：19期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
　　感谢灌溉营养液的小天使：太太快产粮 18瓶；
　　非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


第二十一章
　　喉咙被什么堵住了似的，发出的声音不仅干涩甚至有些干脆消失不见，萧鸿隐一时没听清，低头凑近。
　　“你方才去哪儿了？”贺砚枝凑到他耳边重复了一遍，萧鸿隐回道：“我见你冷，便想着去寻些吃食来。”
　　鱼汤在小火中逐渐炖出了香味，可惜贺砚枝发着烧什么也闻不到。
　　待鱼汤彻底炖烂，萧鸿隐去马车上取来仅有的碗勺，舀了满满一碗给贺砚枝。
　　“吃些热的。”
　　萧鸿隐把贺砚枝扶坐起，让他靠在自己身上。
　　由于冒着大雨去河里抓鱼，萧鸿隐的身上早已湿透，外袍被脱下和贺砚枝的一起在火堆边晾着，身上仅贴着件湿透了的中衣。
　　体温透过薄薄的两层衣服传递到贺砚枝冰凉的身躯，贺砚枝觉得很舒服下意识想要再多一些。
　　双手捧着热腾腾的鱼汤，将僵掉的知觉唤回，旧伤裂开的痛感一瞬间袭来，贺砚枝差点儿将碗倒翻，萧鸿隐见状接过了碗，舀了一勺递到他嘴边。
　　“……我自己来便好。”贺砚枝不太适应这样的方式，小声地把心里话说了出来：“总感觉有些奇怪。”
　　他以为萧鸿隐听不见，但世事偏偏不如他意。
　　“哪里奇怪？”萧鸿隐忽然出声，贺砚枝一时间不知该如何回答他。
　　只听萧鸿隐开口道：“两年前你教我凫水，我因为不敢下水而被你推进水里，为此感染了风寒浑身无力，那时你不也这样喂过我？”
　　贺砚枝一听，心想这小子倒挺记仇。
　　他本想让萧鸿隐尽快学会水以备不时之需，谁知这小子用各种理由足足拖完了整个夏季，导致贺砚枝不得不在冬天把他推进冰冷的河里，结果学是学会了，也闹了数月的风寒。
　　于是萧鸿隐在床上度过了剩下的冬日，贺砚枝也为了照顾他瘦了不少。
　　“张嘴。”
　　那时贺砚枝便是冷着张脸给萧鸿隐喂饭，如今倒换了过来，萧鸿隐不知生着什么闷气，一口一口喂着贺砚枝。
　　微烫的鱼汤入肚，贺砚枝觉得浑身都暖了起来，头也不再像之前那般晕沉，身上开始热出了汗。
　　贺砚枝喝到一半觉得实在太热便掀开了身上的毯子，以至于另一面的破洞就这般露出，引起了他的注意。
　　“这毯子怎会有个大洞？”
　　萧鸿隐回道：“不知，拿来便是如此。”
　　贺砚枝调侃道：“堂堂刑部侍郎竟寒酸至此，看来当大官未必多好，什么时候回去告诉大杨，让他趁早啊另谋出路。“
　　萧鸿隐轻笑一声，手上仍不停喂他喝汤。贺砚枝不可避免地吃撑了，正要说吃不下，萧鸿隐冷不丁开了口。
　　“京城不是个好去处。”
　　贺砚枝愣了愣，道：“我知。”
　　“我们本可以杀出一条血路，那些暗卫根本不是我们的对手。”
　　“这个我也知。”
　　“那你为何……”
　　萧鸿隐话至一半又咽了回去，贺砚枝明白他想问什么。
　　贺砚枝撑直身子，与他四目相对，漆黑的眸中映出萧鸿隐的脸。
　　“因为你想复仇。”
　　“你想趁我们到了东州后，再找机会背着我上京。”
　　“你想靠自己扳倒那些争权夺利的伪君子，杀光朝中所有吸血虫豸，颠覆你萧家一直拥立的皇权。”
　　贺砚枝了解他，反派就是反派，怎会为贪图一时的岁月静好而放弃最深的执念？
　　打从他提出去东州的那一刻，他便从萧鸿隐的眼里看到了。
　　”砚……“
　　萧鸿隐被贺砚枝的话惊到，这一刻几乎被人彻底看穿的感觉，让他感到了前所未有的恐惧。
　　“左右你还是要混进京城的，倒不如找个正当的名头。”
　　贺砚枝并没有想象中的愤怒，相反却是异常平静：“此次进京为防他人窥视，你便以我名下学徒为由跟随。”
　　贺砚枝依旧厌恶朝堂中你死我活的戏码，但到底还是放心不下萧鸿隐，只求他脑瓜子聪明些，尽快复完仇夺完权，贺砚枝也乐得坐享其成。
　　听完他讲的话，萧鸿隐久久未能开口，待贺砚枝躺倒准备休息时，萧鸿隐帮他盖好毯子，才轻轻“恩”了一声。
　　外头雨声渐小，隔壁传来众人此起彼伏的鼾声。萧鸿隐盯着贺砚枝的睡颜看了一夜，晨起微光透进洞穴照在他的手上，最终他还是把出鞘的匕首收了回去。
　　雨过天晴，一行人继续前进，萧鸿隐把贺砚枝扶上马车，赵孟诘的喷嚏声老远便传了过来。
　　二人寻声看去，见赵孟诘裹着薄薄的披风，哆哆嗦嗦地爬上了马车，身后赵主事端着碗黑乎乎的草汤跟着送上去。
　　“这附近尽是些荒草，能治风寒的也只有几株紫苏，与鱼相忌，便没给你煮。”萧鸿隐解释道。
　　贺砚枝没有责怪他的意思，只是想到了一件事：“你猜赵孟诘是谁的人？”
　　萧鸿隐道：“不知。”
　　贺砚枝道：“我也不知，但朝中如今风头正盛的只有两位皇子，一位是西州王贺昱，另一位便是太子。西州王向来显山不露水，喜亲自动手，这等派朋党来拉拢人的行径，应是太子无疑了。”
　　萧鸿隐点点头：“有何想法？”
　　清晨的林风有些凉意，贺砚枝让萧鸿隐先上车再说，待把门窗堵严实后，他开口道：“看这模样，太子的日子怕不太好过。”
　　贺昱的手段贺砚枝清楚，太子那点斤两若是够对付的话，赵孟诘也不会大老远跑来西州找他。
　　但很明显太子并不知道，贺砚枝其实是贺昱的人。
　　按原书来说，太子这一步便已经死了，但换作如今的贺砚枝，还真不好说。
　　“朝廷局势尚且不明，我们再看看。”
　　萧鸿隐还在想究竟要不要搭上太子这条线，贺砚枝便已经开起了玩笑，身子一歪仰躺下去，自嘲道：“还以为有多大的官给老子呢，结果是个吃力不讨好的烂差事，这买卖亏大了。”
　　萧鸿隐看了他一眼，也跟着躺在他身边，道：“做生意盈亏是难免，你莫不是从未亏过？”
　　贺砚枝闭眼细细思考了一番，道：“除了你之外，似乎确实没亏过本。”
　　萧鸿隐不服，同他算起账来：“自入学起我便做些代写的买卖，也挣了银子，怎的就算亏了？且说你丢了差事后整日大门不出吃了便睡，之后家里一切大小事哪样不是我做的，这难道不算赚得？”
　　贺砚枝左耳朵进右耳朵出，不听他啰嗦：“好好好，算我赚的你，多谢‘隐大进士’。”
　　萧鸿隐微微一笑：“既是如此，本进士也不做那亏本买卖，砚枝打算如何补偿我？”
　　贺砚枝侧过身背对他，取了枕头来：“懒命一条，爱要不要。”
　　“好，这便说定了。”萧鸿隐也侧过身，琥珀色的瞳孔中映出他的背影。
　　贺砚枝才不管什么“说不说定”的，没过一会儿呼吸变得均匀。
　　生病的人嗜睡得紧，萧鸿隐静静地看着他，在马车颠簸中渐渐睡了过去。
　　……
　　初到京城，经历了数月的奔波劳累，众人都瘦了一大圈，在城门口被官兵拦下时还差点被误认为是逃难的难民，待赵孟诘亮出腰牌后，官兵才把他们放入城。
　　“圣上有令，京城内不得出现难民。”
　　贺砚枝听到这句话往马车外瞧了眼，反问道：“那这些街边乞讨的老少又是何人？”
　　赵吉闻言看去，随后转头回道：“这些啊是沈大人的家奴，主家被抄后没人再愿意接受他们，就只得沿街乞讨了。”
　　“沈大人是？”
　　“工部尚书沈海沈大人，前段时日被诛连了九族，罪名是贪污。”
　　贺砚枝与萧鸿隐对视一眼，对方会意点头。
　　“可在下听闻沈大人为官清廉、两袖清风，何以有这罪名？”贺砚枝佯装不解，赵吉叹了口气：“官场的事，黑白岂是说得清的，即便贵如连太子也……”
　　赵吉及时住嘴，对贺砚枝微笑道：“咱们还是快些赶上，过了这条街便到了。”
　　车夫一甩马鞭，马车提快了速度，载着二人穿过街市停在了大理寺前。
　　“方才见到的新奇吃食，待会儿记得去买些。”贺砚枝下了马车，第一句话便是让萧鸿隐记下要买的点心。
　　萧鸿隐点头，看向面前的建筑：“大理寺，不是刑部么？”
　　“无甚区别。”
　　贺砚枝打量了下周围，光秃秃的也没棵树。
　　“二位公子请随我来。”
　　赵吉带着他们走进大理寺。
　　院内主簿录事皆抱着卷宗来来往往，看到他们进来后并没有引起多大反应。
　　贺砚枝只顾着看向四周，不小心撞到一位主簿，卷宗散落一地。
　　他向主簿致歉，赶忙去捡起卷宗，但有几份却滚落到了水坑边被浸湿了一角，贺砚枝不知该如何是好。
　　“不碍事，公子不必介怀。”
　　主簿捡起卷宗也不整理，一股脑堆在手里便走了。贺砚枝无意瞥了卷宗一眼，浸湿的部分透出背面的墨迹，他看见了“沈海”二字。