沈怀瑾打开出水口, 让水位降低到了合适的位置，尽可能提高水稻的有效分蘖率。
分蘖期持续大约一个月，还需要早施蘖肥，具体的施肥由厉负责，沈怀瑾只需要时常关注是否有哪块区域的秧苗看起来明显黄弱就行。
田间不必时时侍弄, 沈怀瑾大部分时间还是待在工棚里造纸。
湿纸堆叠了千百张，又被重物压成了并不厚的一摞。几日下来，工棚里一共存了六七摞这样的湿纸, 就等着到时候烘干。
两人均是忙忙碌碌，不经意间，时光飞逝。有一日，正当沈怀瑾打算煅烧石灰石顺便烘干湿纸时，雨找上了他。
一段时间没注意，雨也不再是原先清秀瘦弱的小少年模样，他的身高抽长，五官也明显长开了些。
站在沈怀瑾面前，雨先是不好意思地挠挠头，然后鼓起勇气，声音清脆道：“瑾，这段时间药屋里没什么事，我想跟着大家去采集，可不可以？”
沈怀瑾一愣，这才意识到雨也到长大成人的时候了，他微微一笑，温声道：“当然可以，雨，去做你想做的事情吧，记得心向着部落就好。”
为了栽培他，雨一直被沈怀瑾“养”在药屋，如今他迫不及待地想接触其他亚兽，也是情有可原，沈怀瑾从没打算一直拘着他。
闻言，雨原本忐忑的神色立刻消失了，他的眼睛亮了起来，笑容满面，“谢谢你，瑾！”
沈怀瑾擦干净了手，揉揉他柔软的棕发，“不用谢我，你长大了，该学会选择自己的生活了。”说到这里，他停顿了一下，才犹豫开口问道：“那……溪怎么样了？”
雨脸上的笑容僵住，他有些丧气地垂下了头，然后轻轻摇了摇。
沈怀瑾立刻就明白他的意思了，他在心中感叹，果然，命运还是朝着不被期待的那个方向发展了。
“那他这段时间都在干什么？情绪又怎么样？”
雨叹了口气，他望向广场的方向，轻声道：“其实已经到最后的时刻了，但溪还是不愿意接受这个事实。我和黑都去劝过了，他不愿意听……还和黑大吵了一架。他们现在都不说话了，我夹在中间也不知道怎么办才好。”
“没事。”沈怀瑾拍了拍他的肩膀，安慰道：“溪和黑从小玩到大，他们之间的感情很深厚，溪只是一时之间无法接受事实，以后……会好的。不过，雨，我还是希望你能多看顾着溪，这段时间对他来说非常难熬，正需要你们这些朋友的陪伴和帮助。”
雨郑重地点点头，“我知道的，瑾，我会常常去看望溪，希望他能快点振作起来。”
沈怀瑾欣慰地笑笑，“好了，那快回去吧。”
“恩！”
看着雨轻松的背影，难免让人想起当时溪沮丧着的侧脸，沈怀瑾不仅感到唏嘘。
命运错综复杂，或许只是拨动了其中一枚小小的齿轮，落在一个人头上，便是千差万别的一生。
气温逐日升高，屋前的两棵桃树开花正盛，粉红色的桃花挤挤挨挨地缀满枝头。远远望去，便如胭脂云霞，娇艳烂漫。
沈怀瑾已经多次收到厉的各种明示暗示，终于在后者几乎要按捺不住的情况下，主动提起了结契的事情。
他无意识地把玩着厉的银发，问道：“需要准备什么吗？”
“不用。”厉看着他，眼睛晶亮，“我会提前准备好一切。”
沈怀瑾很担心他在希望过后会更加失望，于是提前泼了凉水，“厉，我也很高兴能与你结成伴侣，但我是人类，兽契大概率在我身上不会奏效。”
“我知道。”厉将他搂入怀中，嘴角的笑意压不下去，满心欢喜，“但你想和我共度余生的心情是真的，对我来说，这就足够了。”
沈怀瑾将脸埋入他的胸膛，耳根有些泛红。
听了厉的话，他便安心地等待，直到有一天清晨，厉将他早早叫醒。
被拉到屋外后，沈怀瑾看着石桌上的一碗水和一把刀，有些意识到要发生什么了，但还是惊讶，“就这么简单？”
厉沉默不语，他拿刀划开了自己的手掌，鲜血如注流入碗中，将水染得猩红。
血腥气即可弥散开来，他却只是随意地拿边上的布条缠了一圈伤口。
“我可不可以牵你的手？”
这话太过委婉，一点都不像厉平日的作风，沈怀瑾看破了他前所未有的紧张与不确定。
男人不置可否，眼带笑意，将白净修长的手递到了面无表情抿着唇的兽人面前。
见状，兽人的神色立刻轻松了下来，他用未受伤的右手，用这一生最温柔的力度握住了沈怀瑾的手腕，就像握住水季时恰恰探出的嫩枝一般。
厉的鼻尖蹭过所爱之人白皙的手腕内侧，在那里虔诚地落下轻轻一吻。
骤然变长的獠牙划开了沈怀瑾指尖的皮肤，温热的血珠落入碗中。
一滴，两滴，三滴。
“看着我。”他听见兽人说。
晨光熹微之下，沈怀瑾望向这双翠绿色的眼眸，那里曾走过四季轮回，落下过山顶纯白的雪，也征服过无际的草原，见识过万兽齐奔与血光飞溅。
然而这一刻，在这片清澈的寒潭之中，只有自己。
厉将他染血的指尖往自己的眉心一点，然后扯开左手缠着的布条，用手指沾上伤口出的血液，分别在沈怀瑾和自己的额头细细描绘着兽首图案。
兽人念起了陌生又含糊的咒语，从他垂落的额发遮掩处延伸出无序的殷红线条，它们吸食完额头的血迹后，飞快地蔓延至脖颈和四肢。
在古铜色的皮肤上，这些线条格外可怖。
沈怀瑾低头，却发现自己是同样的情况，殷红的线条在白皙的皮肤上扭曲蔓延，他惊讶地微微睁大了眼睛。
线条流动着，虽然没带给他的躯体一丝感觉，沈怀瑾却觉得它在呼吸，这是鲜活的，是不可违背的。
“喝下去。”
银发的兽人把碗端到他面前，以不容置疑的语气说道。
沈怀瑾强忍着冲鼻的腥气，和厉分食了这碗血水，身上的殷红线条扭动着，神奇地如潮退般消去，归于额间。
他拨开厉银色的额发，看到了下面针尖大小的一点红。
“居然……真的存在。”
不等沈怀瑾震惊太久，厉已经单手托住他的下颌，低头来吻他的眉心。
脸被粗糙的手指摩挲着，沈怀瑾只觉得自己被温热的气息包围，呼吸交融间，他的意识开始浮沉。
那些温柔的、细碎的吻一点点往下，挂在了彼此的唇间。
在沉重的喘息间隙，兽人低哑的声音在他的耳边响起。
“兽神有鉴，你我结下兽契。从此，你便是我至亲之人，同生共死，不离不弃。”
“我爱你，阿瑾。”
周遭变得太安静了，沈怀瑾只能听到自己喃喃的重复，和溪水奔腾跃过的声音。
“我爱你，厉。”
冥冥之中，一种不可言说的联系在他们之间产生了。
他们相拥在一起，两颗心脏鼓噪着，渐渐同频。若有一方落下石子，另一方心底同样会泛起涟漪。
若神灵有鉴，他们的誓言会顺着水流而下，变作云，变作雨，落在山川湖海沙漠草原，去往这片大陆的每一个角落。
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第99章 、天赋

兽契带来的后遗症让沈怀瑾当晚难以陷入深度的睡眠, 第二天他醒得很早，见厉还在沉睡, 便蹑手蹑脚地独自出了屋。
清晨，山谷里万籁俱寂，他看到黎明的第一缕曙光洒向大地，驱散了轻纱般的薄雾，瑰丽的朝霞在浅蓝色的天幕上画出了壮丽图景。
一切看上去都是那么生机勃勃。
感慨间，一双健壮有力的胳膊从身后搂住了他，沈怀瑾回头，看到兽人还带着些困顿神色的脸庞。晨光将厉的发梢染成暖色，五官也被渲染得柔和，看上去似乎是无害的。
他揉揉对方凌乱的银发, 温声道：“感觉怎么样？”
厉打了个哈欠，将自己的脑袋埋进了沈怀瑾的颈窝，鼻尖蹭着他柔软的皮肤，然后深深吸了一口气，哑声道：“结契以后原来是这样的，真好。”
他们之间产生了一种难以言喻的联系，一方心念一动, 另一方就能瞬间感受到。
沈怀瑾正是被传导来的一阵又一阵热烈爱意所影响而无法完全入睡，昨夜看着睡得香甜的兽人，他真是又喜又恼，不知道说什么才好。
“不许糊弄我，这种感觉明明是可控的。”沈怀瑾点点厉的额头, 颇为自豪道：“我昨天琢磨了一个晚上，大概知道点意思了。只要我有意识地去控制，就不会把我的情绪传导给你。”
“要试试吗？”厉随意道：“问你个问题, 让我感觉一下你的答案是不是在撒谎。”
“你问。”
兽人面上轻描淡写，“瑾，那次打赌，你是凭借什么让我无法起身的？”
闻言，沈怀瑾暗自偷笑，没想到这件事居然让对方记了这么久，但他面上却继续严肃地胡说八道，“当然是力量让你无法起身。”
“撒谎。”
“好吧好吧。”沈怀瑾笑了两声，屈服了，“从坐到站，身体的重心要从臀部转移到腿上，才能靠脚站起来。当时我按住了你的额头，所以你的重心不能转移，也就站不起来了。”
他补充道：“只要方法用对了，力气再小的人都能制住你。”
这种说法在“原始人”听来更为荒诞，不过厉定定地看了他良久，才笑道：“你没说谎。”
沈怀瑾眉头一跳，他半信半疑地问道：“你感受到了我的情绪？难道我没成功吗？”
“你的眼神告诉我，应该相信第二个解释。”厉捏了捏他的后颈，用审视的目光打量他，笑得意味深长，“结下兽契，并不代表我就需要靠那个来了解你。”
沈怀瑾：瑞思拜。
两人吃了早饭，又闲聊了几句，便有各自的事情要忙，厉要出谷，沈怀瑾还得留在家中看火造纸。
如今第三批也就是最后一批竹子杀青完毕，全送到了灶上去蒸。工棚中又有好几摞湿纸的水分被挤去了七七/八八，只等着沈怀瑾烘干。
煅烧石灰石外加烘干湿纸的同时，他会遵从之前说过的话，在裁好的纸上写下记忆中的寓言故事，到时候缝成本子，放到日后会建成的学馆里头，供大家阅读学习。
有一两次，沈怀瑾也在考虑是否要制造印刷，后来想想部落目前统共也就一百多个成员，由他直接书写性价比会更高，到时候再让雨他们多抄写几本就行。
正当他落笔写下“欲速则不达”的故事时，阳从溪对岸风风火火地赶了过来，手上还捧着一叠麻布。
沈怀瑾赶紧起身迎他。
阳前段时间来求教过缝衣服的方法，如今身上也穿上了麻布衣，无袖的上衣和到大腿处的裙子，看起来舒适又凉快。
他的脸上带着笑，未等寒暄就自顾自地将情况说得一清二楚，又有十个亚兽将他们需要缴纳给沈怀瑾的布料一一送上。
沈怀瑾接过麻布，边摸着柔软舒适的质地边问道：“阳，大家都纺了这么多布，那么麻线还剩下多少？够用吗？”
阳摸了摸脑袋，思考了一会儿才答道：“瑾，我没怎么太注意这个问题，不知道具体还剩下多少。不过我有听到抱怨声说排在前面的亚兽们纺了太多，差点害得他们没线可用，所以应该还是缺的。”
沈怀瑾点点头表示清楚。
从名单来看，最开始下了“定金”的亚兽们都得到了麻布，但部落里其他亚兽们的需求也不能被忽视。
于是他提议道：“阳，不如我们再去苎麻地转转，看能不能新收获一批苎麻。”
听了他的话，阳眼睛一亮，立即道：“好！明天我带队出谷采集。瑾，我们明天就一起过去吧。”
沈怀瑾自然欣然允诺。
第二天他们去得极早，沈怀瑾背着藤筐，又往筐中装了好些捕虾笼，和大家一起出谷。
野外草木茂盛，苎麻郁郁苍苍，随着早晨的风轻轻摇摆着枝叶。
阳这一行亚兽是跟着沈怀瑾割过苎麻的，都有经验，不必他多提。
大家砍下苎麻，除头去尾，再剥下麻皮带走。到时候用刀刮去麻皮表层的青皮，剩下的就是可用的苎麻纤维，交给沈怀瑾漂白就行。
苎麻虽说不是食物，但由于部落成员对麻布的普遍需求，所以它的上交和分配制度和一般食物的等同，不用沈怀瑾再考虑其它问题。
苎麻地占地广，仅他们一行人根本无法收获完，大家见好就收，采集到了一定数量的苎麻皮后，就在附近采集食物。
大河正好就在附近，沈怀瑾将自己藤筐中的十几个捕虾笼拿了出来。
他先叉了两条河鱼，挖出内脏平均分到了捕虾笼里头，然后将捕虾笼小心地固定到河道边沿，等着一两日后再来收。
水季过半后，天热得很快，趋于中午时阳光毒辣，大家的行动愈发快了。
等沈怀瑾忙完，大家也收集得差不多了，他连忙也跟着摘了些浆果。最后基本上每个亚兽都背着一前一后两个藤筐，一个装食物，一个装苎麻皮。