“我看她还是喜欢你的，”
　　萧椅说着，瞟了一眼墙上司清湖的画像，这就是最好的证据。
　　“只是现在牙行事多，顾不上。也可能生病身子弱了，那方面冷淡了吧。”
　　“连你也这么说。”司清湖着急了起来。
　　她还记得一个多月前萧桐和伽罗打算去青楼筹钱之前，伽罗还质问过萧桐是不是把肾病亏了。医理她也略懂点，若脾肾当真有亏损，心性的确会变得冷淡。
　　但萧桐只对情爱之事冷淡，对牙行倒是上心得很，这也不符合病理。所以她还是不愿意相信萧桐对她的冷淡是身体虚弱所致的。
　　她觉得是她和萧氏牙行签契约前让萧桐发的誓言。因为誓言，萧桐才不敢越雷池半步。
　　不由得懊恼起来，“哎，我没事干嘛让她发誓！”
　　萧椅道：“你也别烦了，我帮你跟她说吧！”
　　司清湖想了想，道：“算了。先别说，她现在病着，况且花木兰还没上演，还是别让她分心了。何况，也不知该如何开口。”
　　难道让她走到萧桐面前，突然来一句，“我喜欢你了”，然后萧桐一脸莫名其妙，那不丢死人！
　　她相信，感情都是相通的，一个动作一个眼神便足以明了，何需多言？
　　萧桐若当真在意她，总有一天能感觉出她的心意来。
　　第二日，萧桐一觉醒来，身体终于没有那种忽冷忽热的感觉了，双眸也清明了许多。
　　小荔枝扶着她坐起来，她刚喝完药，便用嘶哑的喉咙对身边的江氏哀求起来：“奶奶，我今天好多了，你便让我回牙行呗！”
　　江氏拄着拐杖立在床前，冷硬地道：“不行，身子都还没养好，你想再病一场吓死奶奶吗？”
　　李嬷嬷也劝道：“当家的您就听老夫人的话，先养几日，恢复稳定了再回去。你不知道昨日老夫人在床边守了你一整日，直到晚上你退热了才舍得回去。你若是不歇息，熬坏的可是老夫人了！”
　　萧桐被说得惭愧不已，看了一眼江氏憔悴的脸，终究是不敢再吭声。
　　人虽不能回牙行，但她心里始终像是有一块石头搁不下，抓着来看望她的萧椅萧榛问长问短，排练的事怎样了，小报上连载的《花木兰》进度如何了，读者有什么反馈？
　　萧椅被折腾得不耐烦，回了牙行便趁机将昨晚的翻.墙贼光明正大地揪了过来。
　　她和司清湖走在萧家后院的长廊上，萧椅抱怨道：“我都快给她烦死了，明明喉咙痛，一直问长问短的，还让我去奶奶那儿求情让她回牙行！你自己的人，给劝劝！”
　　“什么我的人！”司清湖羞赧地嘀咕。
　　“你放心吧，以后你想怎么见她，尽管跟我说一声！”
　　“谢谢师姐。”
　　望着司清湖甜滋滋又娇羞的笑容，萧椅也跟着笑了笑。
　　以前看起来冷冷清清的师妹，喜欢一个人的样子原来是这样的。
　　她们刚踏入萧桐的院子，便见小荔枝和李嬷嬷带着一个身着黄色法服，手持拂尘的道长走了出来。
　　萧椅诧怪地道：“发生什么事了？”
　　李嬷嬷道：“老夫人听说昨晚院子里进了狐狸，觉得当家的一定是给狐狸精缠上了才病的，所以叫道长来做做法。”
　　小荔枝也煞有介事地道：“道长说幸好三娘子昨晚给赶走了，不然当家的精元就给那狐狸精吸光了。”
　　萧椅和司清湖同时一怔，然后心虚地垂下脸，继续走。
　　待李嬷嬷等人走远后，“狐狸精”瞪了一眼萧椅，“到底是怎么回事？”
　　萧椅只好如实交代。
　　昨夜小荔枝匆匆忙忙出去，不仅碰到了萧椅，还碰到了巡夜的两个家丁，一听闻当家的院子进了白影，那两个家丁想跑进去，萧椅当时想到可能是司清湖，便将他们阻止在院子外。
　　她到萧桐房间发现真的是司清湖后，出去交代。
　　那小荔枝分明看到了白影，她也不能说没事发生吧，于是随便编了个借口，说是有只白狐狸跑进来了，给她赶走了。哪知道这件事今日一早便在全家闹得沸沸扬扬，还搞得请法师来作法！
　　司清湖顿时没了脾气，若不是碰上萧椅，在萧家闹得沸沸扬扬的就不是狐狸，而是她司清湖本人了！
　　萧桐方才被道士一通作法，好不容易消停下来，躺下想睡觉，但昨日到今日睡太足，翻来覆去也没能入睡。
　　“大饭桶，看谁来看你了！”
　　萧椅的话传来，萧桐透过珠帘，隐约看到一个清瘦的白色身影，认出了是司清湖，立即来了兴致，兴奋地坐了起来。
　　“清湖你来了！”
　　干哑的声音，像只水鸭在叫。
　　司清湖掀开帘子走进去，一脸嫌弃地道：“说不了话就少说点，难听死了！”
　　萧桐立即不敢吭声，目不转睛地看着司清湖坐到她床沿。
　　萧椅把人带到了，也不好做大灯笼，识趣地走了。
　　萧桐忍不住又紧张地道：“清湖，排练的事怎样了？”
　　司清湖柔声道：“一切都好，你且安心养病。”
　　萧桐觉得眼前的人，每一个表情每一个眼神都柔情似水，看得萧桐酥酥痒痒的，喉咙一阵干涩，不自然地咽了咽口水。
　　司清湖看在眼内，赶紧给她盛了一杯，她刚想接，水杯便凑到了嘴边。
　　她诧异地看了一眼司清湖，那人神态淡然，仿佛这没什么好顾忌的。
　　也是，两个女子间这点事本来就再平常不过了。她喜欢女子才有所顾忌，但司清湖未必。
　　然后她张嘴乖乖喝水，忍不住抬眸看司清湖。忽然觉得这一幕有些熟悉，像是昨夜发生过。
　　当时的她半眯着眼，模糊中仿佛看到司清湖就像现在这样喂她喝水。
　　但是她看得不真切，应该不是吧！大半夜的，司清湖怎么会出现在她房内？可能是她的幻觉，也可能是做梦了而已！
　　司清湖将水杯放回几步之遥的茶桌，背对着萧桐整理紧张的情绪。
　　方才亲手把水送到萧桐嘴边，她不是没犹豫过。只是，昨夜与萧椅的一场谈话让她想通了，她喜欢萧桐这件事在萧桐面前起码不能藏着掖着，该如何对她便如何，不然萧桐这辈子都没法看懂她的心意。
　　她取出袖中的红色锦囊，鼓起勇气转过身，佯装自然道：“四郎，你今天感觉身体怎样了？”
　　萧桐道：“我好多了，明日就可以回牙行了。”
　　司清湖回到她面前，道：“你先歇几日，排练有我在呢，你担心什么！”
　　萧桐撅了噘嘴，有点沮丧，想来是没有人会帮她求情让她回牙行了。
　　“你这药罐子身体，何时才能恢复过来呀，动不动就生病？”
　　萧桐垂头丧气，默不作声，她也觉得自己很弱鸡，吃个爆米花都能发高烧。
　　“听说戴银有祛风功效，我这儿有一个银饰，几年前别人赠我的，我给你戴，或许有助于你恢复身体。”
　　司清湖从锦囊里取出一跟红绳，末端牵着一件银光闪闪的饰物，悬在萧桐面前。
　　萧桐望着那只卷缩的小银猫，眯着眼睡得慵慵懒懒，分外可爱。她有些受宠若惊，“我怎么好意思收？”
　　司清湖怕她嫌贵重不要，赶紧道：“你不要误会，这不是什么贵重的物品，也是一个不相干的人赠我的，我放着也是放着！”
　　“那好吧！”
　　既然是误会，司清湖没有那种意思，萧桐收下也无妨。
　　“我给你戴上。”
　　司清湖起身，俯到萧桐身前，双手拉着红绳，环过萧桐的脖子给她戴上。
　　萧桐闻着她脖颈间独有的香气，眼前都是雪白的肌肤，她内心翻滚如泉涌，禁不住脸红心跳起来。
　　直女撩姬，真是要人命呀！
　　要不是上辈子被人误会与自家艺人有私情，当成攻讦的理由；要不是曾经发誓不会对司清湖有非分之想。此情此景，她真的会忍不住将她按在身下，质问她，“你这是在玩火吗？”
　　给她佩戴好银坠，司清湖又与她聊了一会戏曲之事方离开。
　　过了三日，萧桐的发烧终于没有了复发迹象，江氏总算将她放了出去。
　　她先是回牙行处理事务，想起爆米花店的事，午后便回了萧家，陈氏早就在厨房等着她了。
　　见她进来，桃花眼亮晶晶的，笑得可热情，“四郎呀，婶这几日求神拜佛的，总算把你给盼好了！”
　　萧桐笑容爽朗：“四郎也等今天很久了呢！”
　　陈氏让下人生了火，看着萧桐撸起袖子将油倒进锅里。
　　萧桐看了眼灶台的材料，稻谷、黄糖，盐、油、香草精，这次比上次更齐全，都是她让陈氏准备的。
　　现代的焦糖爆米花风味那么好，少不了这些配料。
　　萧桐边做边道：“其实这焦糖爆米花可容易做了，无非就是先把稻谷爆开，然后再上焦糖。关键是能控制好火候，免得上得太焦了！”
　　上辈子，在萧桐小时候，她外公就摆摊卖过手摇爆米花，那时候的她对什么事物都好奇，便让外公教她做。后来他们一家人生活条件好了，外公便不再卖爆米花了，她也没再动手做过。
　　但人年龄大了后，对小时候的事物会愈加深刻。
　　那日她也只是好奇一试，没想到做出来的风味跟她小时候吃的相差无几。
　　她知道焦糖爆米花的制作流程，就是两个时代所用的食材，器材不一样，需要灵活变通。
　　陈氏一路看着萧桐做，把最复杂最难的步骤记下来。
　　一锅米花爆好后，浓浓的香甜气味散溢在空气中，陈氏顾不上贵妇的端庄优雅，直接用手抓进嘴里，吃得津津有味的。
　　萧桐舔了舔嘴，伸手想要抓一把，陈氏狠狠拍了一下她的爪子，凶道：“兔崽子，你是不是想死！”
　　萧桐收了手，憋着嘴，委屈巴巴的。
　　她想起那日萧梓的事，又道：“不过婶儿，说起萧梓，既然他读不了书，何不让他出来做生意，让她帮你开爆米花店。”
　　陈氏的笑容霎时凝固了起来，咀嚼也慢了，“我什么时候说要开铺？”
　　萧桐一脸懵，难道陈氏学做焦糖爆米花不是为了开店吗？
　　“婶儿，你是出了名的嘴刁，这爆米连你都觉得好吃了，你觉得它会没有赚头吗？”萧桐又厚着脸皮游说起来，“况且开一家这样的店成本也不大，除了你，牙行那边也会投钱的。”
　　开一家这样的爆米花店，只需要在瓦子里租一个铺位，请一个师傅。
　　萧氏牙行和陈氏各出资五成。由于技术和想法都是萧桐出的，到时候还要她提供销售策略，所以份额方面，自然是萧氏行占大头，陈氏只拿四成。
　　陈氏是个精于算计的人，听萧桐这么一说自然便算出了开一家爆米花店成本之低，即便亏本也亏不了几个钱。
　　况且勾栏里许多买廉价票的看客还没有带吃食进场的意识。按照萧桐的意思，若是他们吃开了，养成了看演出吃爆米花的习惯，那她还可以多开几家分号，到时候利润就不可估量了。
　　只要萧桐出主意卖，她拿少一点分成也无妨。
　　看看司清湖签入萧氏行，坊间所有人包括她都以为司清湖会被拖累得声名凋零，没想到萧桐就办了一场重唱会，就成功把她的名气恢复过来，身价不跌反涨；
　　还有那份小报，才发行一个来月，就卖得满汴京都是，就连去城隍庙她都能看到许多女子手持一份。
　　那些在小报打广告的裁缝铺、脂粉铺、首饰铺就更不用说了，哪家不赚得盘满钵满？
　　她已经见识过萧桐赚钱的手段了，感觉跟着她就会稳赚不赔，拿少一点分成也值了！
　　思忖过后，她爽快地道：“好吧，那咱们就试着开一家吧！”
　　萧桐喜笑颜开，“婶你真有眼光！”
　　“那萧梓……”
　　萧桐试探性地看向陈氏，萧梓这个堂弟从前就爱跟着原身吃喝玩乐，他是什么样的人她再清楚不过。平时愣头愣脑的，学着做点小生意可以，但是读书考功名，这辈子别指望了！再读下去也是浪费银两。
　　陈氏沉默了下去，低着头，嘴里的甜甜的孛娄越嚼越心酸，眼眶很快布满了红色，泪珠在里面盘旋打滚。
　　“婶你怎么了？”萧桐紧张道。
　　陈氏抽泣了起来，泪珠子再也忍不住扑簌而下，萧桐赶紧用衣袖为她擦拭，在一边安慰道：“到底发生什么事了，你告诉四郎。”
　　陈氏控诉了起来，“萧梓这个败家子，我辛辛苦苦存那么多银两送她去最好的书院，结果前日被书院的山长轰了回来！说是学了那么久，连一篇文章都写不出来，再读下去怕有损书院声誉。”
　　陈氏都觉得丢脸死了。想想自己早年丧夫，守寡多年含辛茹苦养大那三姐弟，结果没有一个让她省心的！
　　长女不听她劝，嫁了个女人，到头来也只落得个和离的下场；次女不粘家，一年也没几个月见着人影；幺儿呢？以前有个更纨绔的萧桐对比还有点宽慰，现在萧桐变本事了，这个幺儿就成了兄弟姐妹中最差的一个！
　　虽然挺不幸的，但萧桐还是忍不住在心里偷笑了两下。这不正好吗，被书院轰回来，可以去卖爆米花了。
　　她故作同情地安慰道：“婶你也别难过了，三百六十行，行行出状元嘛！既然萧梓不懂事，书读不好就给他吃点生活的苦头，说不定苦了就知道读书的好了。”
　　陈氏被萧桐说服了，回去后便将萧梓从书房里放了出来，让他跟着学做焦糖爆米花，再去莲花棚外物色一个铺位。