风声传来时，里克已经意识到危险的到来。他猛地松开爪子从树枝上跳下，在地面打了数个滚才勉强缓解了冲击力，一边往树后躲一边机警地看向前方。
　　看清面前的庞然大物后，心里蓦得一凉。
　　巨大的野兽蹲坐在地，比身躯还长的卷尾垂落身侧，幽森的眸光注视着他。
　　黑黝斑纹规律地点缀在黄褐色的皮毛上，摄人的气势带着无形威压，尖锐的犬齿约有半米多长，起身向他走来时，仿佛大地都在颤抖。
　　里克停顿了两秒，才发现是自己在抖。
　　老虎不疾不徐地走到他面前，利爪弹出，显然已经把眼前的狐狸当成了自己的囊中之物。
　　里克深吸一口气，噗地一声，吐了老虎满脸的火星子。
　　忽然被惊吓到的老虎，踉跄向后退了一步，虎爪挠脸扑灭险些被烧没的老虎胡子。等到他回过神，暴怒地看向无法无天的狐狸时，那只狐狸头上莫名顶了个奇怪的棕色物什，已经跑出很长一段距离了。
　　“往右！往右！”趁着老虎不注意溜到他头顶的树枝、本来想分散老虎注意力结果差点被里克的无差别火焰攻击殃及的松鼠阿栗，扯着狐狸耳朵大声嚷，“去我们之前找到的石缝那里！”
　　里克使了吃奶的力气，快得几乎跑出了一道残影，奈何老虎的体积比狐狸大了十倍不止，一步跨出的距离更是天差地别，好不容易争取到的几秒时间差，被老虎三两步追了个齐平。
　　安全的石缝离得太过遥远，附近又没有能够躲藏的地方，里克回头望了眼越发靠近的老虎，猛一咬牙，兀地往树上窜去。
　　他四爪灵巧地悦动着，从一根树枝蹦到另一根，中途偶尔没了落脚的地方，火焰球已经适时丢出，灼烧成一个又一个凹坑，支撑着狐狸攀爬至树木最高处。
　　“等等，”刚刚松了口气的狐狸忽然反应过来，“老虎会爬树吗？”
　　松鼠紧紧拽住狐狸毛，声音颤抖：“我记得好像是会……”
　　一狐一鼠顿时紧绷起来。
　　两只战战兢兢地低头向下看，便见老虎目露凶光，锋锐的爪子深陷树中，已是爬了近半的距离。
　　下一刻，老虎爪子踩在粗壮的树枝上，正要往上扑，便听树枝咔嚓一声，竟从底部断裂开来。躲闪不及的老虎被猛地摔到树下，扬起一片飞尘。
　　“所以这只应该是……”
　　“……太胖了？”
　　狐狸与松鼠一唱一和，把树下的老虎气得用力挠爪子。
　　第三次试图爬树的尝试失败，老虎咆哮一声，干脆蹲在树下不肯走了。
　　里克蹙眉，忧心忡忡地望了眼天色——夕阳西下，天色已晚，若是再等，回家的路恐怕会危险重重。
　　“安啦，”松鼠阿栗拍拍他的脑袋，“今晚就在树上呆着也没事。有只老虎守在下面，谁也不敢来抓我们。”
　　“这只老虎倒成我们的保镖了。”里克笑出声。
　　狐狸和松鼠小心翼翼地探头往下看，见老虎仍蹲坐原地，专心致志盯着他们，顿时心中大定。里克甚至掏了掏背包，拿出没吃完的半个腿兔，给松鼠撕了一块：“趁着老虎还在，先吃了吧。若是半夜有老鹰闻着味儿过来可就惨了。”
　　老虎懒散地坐在树下，尾巴晃来晃去，愉悦地想着等会儿捉到那只敢烧自己胡子的破狐狸该怎么折腾他。想来想去，忽然闻到一阵扑鼻香气，馋的他口水横流，忙东张西望地找着香气的来源。
　　找了好一会儿也没见有生物经过，老虎抬起头，正巧与嚼着兔子肉晃荡尾巴的狐狸看个正着。
　　狐狸啊呜一口吞掉最后一块兔肉，笑嘻嘻地与老虎对视。头顶，啃着松子唱着歌的松鼠格外瞩目。
　　老虎：“……”
　　等等！不对啊！你不应该胆战心惊地等待黑夜和死亡的降临吗！
　　吃得比我好笑得比我欢还顶了个储备粮在头顶是怎么回事！


第6章 悠闲的雷鸟群 不能飞的鸟，那……
　　等到老虎失去耐心离开，已经是第二天中午。
　　里克结结实实地松了口气，静静停滞片刻，直到确认老虎的确不在附近后，才缓慢从树上爬下来。
　　在树梢呆了整个晚上，他的四肢已经僵硬得几乎难以弯折，好不容易从树干上挪下来，顶着松鼠便飞快地往红松林外跑去。
　　——他们都闻到了附近浓烈的捕食者气息。那是老虎对领地的标记。
　　如果他们两个昨天来到红松林时就有这种味道，他们一只爪子也不会踏足红松林！
　　“所以我们是遇到了正在寻找领地的老虎，还差点成了他在领地里的第一顿食物？”里克边跑边道，郁闷地塌下了耳朵，“这也太惨了吧。”
　　松鼠耸耸肩。
　　“还好，至少这只老虎应该是没有种族天赋的，不然我们俩谁都逃不掉，”毛绒绒的尾巴拍了拍狐狸脑袋权当安慰，阿栗耐心科普，“看他的模样，应该属于褐羽风虎族，但是这只不但没有长出羽翼，连风刃都不会用。”
　　“褐羽风虎这么强大的种族，竟然也有不能觉醒种族天赋的家伙，可能这就是为什么他会把红松林当领地吧。”
　　里克恍然。
　　他奔跑的速度极快，正午又没有大型狩猎者的威胁，一狐一鼠很快回到树洞中，彼此对视一眼，不约而同地闭上眼睛，几乎是瞬间便睡沉了。
　　晚上被一只老虎虎视眈眈，又身处寒风凛冽的树梢顶部，无论是狐狸还是松鼠都没敢合眼，加之狂奔到现在，早就又困又累，连说句话的精力都没。
　　他们窝成一团，酣畅淋漓地睡了一大觉，直至翌日清晨，被沾了冰凉露水的清脆鸟鸣声唤醒。
　　阿栗揉揉眼睛，大尾巴在里克半睁不睁的眼皮上拍了拍，拿背包的动作做到一半，才反应过来他们日常捕猎采集的红松林已成了禁地。
　　“好在提前采集了这么多松子，”他快乐地挥了挥爪子，剥开一粒松果塞进睡眼朦胧的里克嘴里，原地蹦了个高，“那我们今天去探险吧！寻找下一个捕猎地点！”
　　将松子囫囵吞进肚子里，里克对阿栗的提议并无意见。他拉开背包，装了一捧青虫干以备不时之需，又将兴奋过度的松鼠拎到头顶，深吸口气，严肃地迈着狐狸步走出树洞。
　　“不能往那边走，”指着不远处高山的位置，松鼠低声说，“越往那边越接近森林深处，强大的动物都汇聚在那里，我们要是过去，连塞牙缝都算不上。”
　　里克抬头瞧去，辨认了下方向，点点头，转身往另一边走。
　　“所以往这边就靠近森林边缘了吗？”他好奇道，“森林外有什么？”
　　“呃，”阿栗一噎，磕磕巴巴好一会儿，才毫无底气地嘟囔，“森林外就是森林呗，还能有什么。”
　　里克贴心地没有再问。
　　他走了好一会儿，越过数个山坡，空气里狩猎者的气息越来越淡，再往前走，便到了苔藓与裸岩密布的小块沼泽地。
　　桦树与灌木零星点缀着荒凉沼泽，黑褐色的土壤结成块状，偶尔有凄厉狼嚎从远方传来。
　　正有一搭没一搭与阿栗聊着天的里克，陡然停下了脚步。
　　他眯起眼睛，鼻尖在空中耸动两下，跃起藏身于旁边歪扭生长的桦树树枝。
　　身姿灵敏，落地悄然无声，被树枝刮了耳朵的松鼠可怜兮兮捂住嘴巴，生怕自己闹出些动静。
　　几声鸡鸣透过树叶的遮挡传来。
　　这些家伙约莫有里克体型的两倍大，模样像鸡又像鸽子，头与颈部皆为黄栗色，羽毛雪白带着黑斑，瞧着傻头傻脑的，正聚在一起啄食地面的小虫。
　　“这不是鸡，你得小心点，”看懂里克讶异的表情，阿栗拽住他的耳朵，努力压低声音，“这是雷鸟，据说打鸣能引发雷电。而且他们的鸟喙非常尖，小心别被啄到了。”
　　“鸟？”里克震惊，目光在他们圆滚滚的肚子上打了个转，“他们能飞吗？”
　　阿栗一愣：“不能。”
　　“不能飞的鸟，那不就是鸡吗。”里克吐槽。
　　“……”
　　阿栗无言以对，干脆没再搭话，从里克的脑袋上跳下来，悄声道：“小心点哦，别大意了。即使只有一只雷鸟有种族天赋，也够可怕的。”
　　里克点头，屏气凝神地望向那边悠哉哉叨虫的雷鸟群，口中火焰喷发，拳头大的火焰球砸在雷鸟群中央，惊得雷鸟们一边叫唤一边四处奔逃。
　　说时迟那时快，狐狸火红色的身影如闪电般掠过，一口咬在因惊吓远离了雷鸟群的倒霉雷鸟的脖子上，尖锐犬牙与火焰一同刺入雷鸟脖颈中。
　　那雷鸟尚且来不及挣扎便没了气息。
　　混乱的雷鸟群很快恢复了秩序。雷鸟们齐刷刷地看过来，因着体型差异，几乎是在俯视这只胆大包天的狐狸崽子。
　　里克毫不畏惧地与雷鸟对视，喉咙发出威胁的低吼，嘴角隐隐有火苗浮现。
　　对峙数秒后，雷鸟们纷纷低下头，仿佛什么都没发生过一般，继续翻地啄虫，而里克艰难地拖着自己的战利品，三两下窜进不远处的灌木丛中没了影子。
　　“嗷，吓死了，”躲进巨大的桦木与岩石之间的空隙中，顺利与松鼠汇合，里克这才有了种劫后余生的真实感，腿软地趴在地上，“我还以为那几只雷鸟真的要攻击我！”
　　阿栗凑近他，大尾巴安慰地拍拍狐狸脑袋。
　　“这证明你已经足够强了，”他笑嘻嘻地说着话，脸色却格外难看，显然刚才也被吓得不轻，“我也有错，刚才不该同意捕捉雷鸟的。”
　　若是刚才那些雷鸟没有被里克的虚张声势震慑住，而是群起攻之，即使没有一只雷鸟拥有召唤雷电的种族技能，单就这两倍多的体型差以及雷鸟数量都足以让里克死无全尸了。
　　一狐一鼠面面相觑，沉重地检讨一番后，目光便不约而同地落在面前的巨大雷鸟上。
　　“这么大一只，要是能带回去的话，我们好几天的口粮都有了。”阿栗两爪托腮，幸福地畅想。
　　里克抽了抽嘴角，没急着用火焰烧灼，而是伸爪将雷鸟翅膀上最漂亮的几根长羽拔下装进背包中，这才开始勤勤恳恳地烤肉。
　　“说不定哪天就能用上。”他跟好奇的阿栗解释道，脑海里已经浮现出舒适羽毛窝的模样了。
　　雷鸟体型极大，即使里克挑选得是其中看上去好欺负的那一只，也仍旧比他本狐要大上一圈。况且雷鸟的羽毛只是皮肉表面浅浅铺了一层，身上绝大多数都是肉。里克与阿栗努力吃到不停打嗝，仍旧只啃下了大半个鸟腿。
　　爪垫拍拍自己明显凸出的肚皮，里克一边回味美食，一边把雷鸟腹部最鲜嫩部位的肉撕成薄薄的小片，一片片平铺在地面，口中吐出火焰浮于肉块上方。
　　他必须要聚精会神，努力控制住火焰的方向和强度，才能保证既让肉片被烹烤，又没有真正接触到火苗。好在前几天烤青虫干和腿兔干已经烤得得心应手，就连对火焰的控制力都连上数个层次，因此里克固然劳累，却不算太过吃力。
　　松鼠蹦到狐狸头顶的树枝上，机警地观望四周，以防其他捕食者趁虚而入。
　　等到雷鸟肉被烤成酥脆焦黄的肉干后，一狐一鼠用背包将肉干划拉划拉装起来，忍痛丢掉剩下大半的雷鸟残骸，背着鼓鼓囊囊的背包往树洞赶去。
　　“竟然有比腿兔更好吃的肉，”回程的路上，里克感叹，“又大只又好吃，雷鸟简直是森林里的良心动物！”
　　阿栗被他逗得大笑。爪子攥住狐狸的耳朵，不小心攥得紧了，惹得狐狸一阵龇牙咧嘴嗷嗷叫唤。
　　“雷鸟要是听到你这话，就算你不抓他也得来抓你，”阿栗伸爪抹了抹笑出来的眼泪，“总之明天不能再去招惹那群雷鸟了。这些族群都是有规矩的，只抓一次算是路过，要是把他们当做储备粮每天造访，他们就要共同抵抗了。”
　　竟然还有抓一只没事这种规矩！里克惊奇地咂咂嘴，却也明白阿栗对这片森林的了解远胜于他，因此痛快地点点头：“那我们明天去哪儿？”
　　今日走到那片苔藓沼泽地已经耗费了很长的时间，若明天还要往后走，晚上能不能顺利回到树洞都很难说。
　　“只是不招惹雷鸟而已，还可以去沼泽地的嘛，”阿栗摆手，“我记得听别的栗松鼠说起过，那里有一种名叫绒绒果的果子，几乎所有火属性的动物都爱吃。我们明天正好去找一找。”
　　绒绒果，听名字就可爱又好吃。里克吸溜吸溜口水，忙不迭点了头。
　　回到树洞里睡觉休憩，第二日清晨，两小只整装待发，重新踏上了前往苔藓沼泽地的路程。
　　熟门熟路地走到雷鸟的栖息地，里克悄悄咪咪地探头望过去，悠闲啄虫的雷鸟们与昨日一般无二。心底暗暗记下位置，里克无声无息地走远了。
　　沼泽地上苔藓密布，时不时有灰白色的枯骨出现在视野中，有的甚至保持着生前挣扎的状态，显然是被沼泽吞噬大半后，又被秃鹫啄食掉的倒霉蛋。
　　所幸里克身型娇小，形态轻灵，即使四爪踏在沼泽上方，也只不过是在淤泥上踩出个浅浅的梅花坑，不至于失爪掉进沼泽中。


第7章 爱美的羽天鹅 不远处白白的一……
　　“一定要小心，离那些枯死的树干远点，”松鼠紧紧扒在里克头顶，“很有可能是沼泽鳄的伪装。”
　　话音刚落，凹陷的沙坑突然出现在沼泽地中，拦腰将成群结队路过的水獭群截成两部分，四五只躲闪不及的水獭连吱都没吱一声便掉进了坑里。