直到傍晚吃完腿兔幼崽后，扛着三包树叶袋和阿栗满满两腮帮子的松子回家，里克都没有学会爬树技能。
　　“别灰心，”松鼠阿栗安慰道，“说不定是因为你还小，再尝试几次一定能学会的。”
　　里克没精打采地走着，磨破了皮的爪子踩在地面，有种钝钝的疼：“这不科学，狐狸真的可以爬树吗？阿栗，你确定玄火狐都会爬树吗？”
　　“呃，”松鼠心虚，现在仔细想一想，当初隐约见到的那个窜到树顶的红色身影，究竟是不是玄火狐，似乎还不那么好说，“会的吧？”
　　他迟疑一瞬，低头瞧瞧里克靓丽的品红皮毛，跟印象里那个红色的影子对比了下，再次笃定道：“肯定会的！你也肯定能学会爬树的！明天我再给你讲一遍爬树技巧！”
　　“好吧，既然玄火狐都会爬树，我也能学会！”里克晃晃脑袋，再次打起精神加快了步伐。趁着天还没黑，得赶紧回树洞了，晚上的树林，可不是自己和松鼠这种段位的小弱鸡能够涉足的地方。
　　回到树洞，放在树根处的皮毛仍完好无损。显然是因为上面的渣滓被烧得干净，就连饥肠辘辘的觅食者都对其毫无兴趣。
　　里克搬开堵在树洞前的石头，一狐一鼠迫不及待地进了家门。
　　“一，二，三，四……二百零一，二百零二，二百零三！”阿栗珍惜地把全部松子取出来，数了又数，然后兴奋地宣布，“今天一天收集了两百零三颗松子！是我平时一个星期的工作量了！”
　　有只狐狸在树下虎视眈眈，松鼠的天敌都不敢靠近，只要没有老鹰这种霸主级别的家伙盘旋，阿栗就可以心无旁骛地采集松子，更不用担心收集这么多要怎么运输和储藏的问题，自然效率极高。
　　里克揣着爪爪，两眼带笑地看松鼠躺在松子堆里幸福地打滚，顺便将今天拜托松鼠寻找的几支坚硬的松针放在树叶制成的包裹里收拾好。
　　“现在就差会吐丝的青虫了！”他兴奋地搓搓爪爪，转头看向松鼠，“你知道在哪儿能找到青虫吗？会吐丝——但是我们能打得过的那种。”
　　只要不是昨天完虐他们的胖青虫就行！
　　青虫？阿栗歪着脑袋想了想。
　　“青虫能掌握吐丝天赋技能的概率，比腿兔还要低得多，”他摊开爪子，先是无奈的耸耸肩，然后被自己脑海中的想象馋到流口水，“但是我们可以多抓一些，越白越肥的就越有掌握吐丝的可能。青虫那么好吃，用火烤着肯定更好吃，吸溜。”
　　“嗯嗯，”里克不住点头，本来撑到滚圆的肚子被阿栗这么一说，竟也觉出一丝饿意来，“还可以试着烤成青虫干干，可以放很久的那种，存到冬天当食物或者留着晚上当零食都很好吃。”
　　“那就这么说定了！”松鼠尾巴和狐狸尾巴不约而同地翘起来，亲昵地碰了碰，“明天傍晚去抓青虫！”
　　……
　　翌日，心里惦念着好吃青虫的松鼠醒得很早。
　　两小只匆匆起床，囫囵吞了几颗果实垫肚子，收拾利落便往红松林跑去。
　　或许是时辰过早，许多夜间捕猎的凶兽尚未离开，他们走到半路时，竟迎面撞上一只巨大的猫头鹰。好在里克反应得快，迅速把松鼠护在爪下，趁着猫头鹰为一狐一鼠诡异的关系愣神时顺利溜走。
　　因着这只猫头鹰的惊吓，在接下来的路程中他们跑得飞快，等到进入红松林，里克已经累得气喘吁吁，连抓兔子的力气都没了。
　　“终于到了！”阿栗灵巧地跃到树枝上，笑嘻嘻地瞧着趴在石缝里喘粗气的小狐狸，“你先休息着，我去侦查下附近的情况。”
　　说完话，松鼠蹦蹦跳跳地离开。
　　玄火狐幼崽的精力充沛，即使刚经历了胆战心惊的狂奔，里克也只不过是原地歇了一会儿就缓过气来，抖擞抖擞全身毛发，重新变回了神采奕奕的小狐狸。
　　阿栗也已经快速地探查到情况，回到里克身边，两只通力合作，不到一刻钟的时间便成功将外出觅食的倒霉腿兔追赶到作为陷阱的石头缝隙中。
　　吃完一顿香喷喷的烤兔肉，阿栗继续勤勤恳恳地采集松子，里克也认真练习爬树——尽管就结果来看，他的练习收效甚微。
　　正午火辣辣的太阳逐渐西斜，空气也变得湿润凉爽，松鼠颠了颠自己装得满满的树叶小包，摇手招呼里克：“走了！我们抓虫子去！”
　　里克雀跃地嗷呜一声。


第4章 青虫编织课堂 有没有会吐丝的……
　　松鼠选择的抓虫地点不算远，正好在红松林边缘。
　　此处的红松树不再如林中那般密匝，而是稀疏得隔着数米才长一棵，鱼鳞似的灰色树皮纵裂脱落，露出红褐色的内皮，仿佛象征着这一片郁郁葱葱的红松林未来的命运。
　　树底灌木丛生。
　　这灌木又与里克平时常见的、长着倒刺还会结小酸果的那种不同，而是生长低矮、枝条密集，圆乎乎的叶子光滑发亮，周边湿气重得好像能凝出水珠。
　　小心翼翼地掀开灌木树叶浓密的枝条，里克一眼瞧见其中正慢吞吞蠕动的、既白又嫩的大青虫。
　　“青虫大都喜欢这种类型的叶子，”旁边的松鼠已经连吃带拿地装了好几只，此时正忙着把手里不断挣扎的虫子塞进颊囊，回头看到里克谨慎的模样，含糊不清地解释，“放心，不用担心会遇到上次那么强大的青虫。”
　　“他们青虫有个规则，越是强大的青虫，越会去吃更高处的树叶——因为在高处更容易被鸟类发现，他们好像觉得这是勇者的象征什么的，具体的我也不太清楚。总而言之，这里绝对不会有那种级别的可怕存在的。”
　　竟然还有这种规则？里克感叹一声，对青虫这个种族的作死能力有了全新的认识。
　　没有了被反杀的顾忌，里克再下手便大胆很多。他抓住青虫后，并不咬死，只是把四五个拴在一起系成难以解开的结扣，扔进树叶包成的小包裹中。等到装了鼓鼓囊囊的三包，纵使松鼠再用上尾巴也拿不住了，才心满意足地收了爪，与松鼠一同往树洞赶去。
　　回到树洞时天已擦黑。
　　里克背着满满几袋的松子和青虫，累得头晕眼花，甫一进树洞便瘫在兔毛垫上不愿起了。松鼠从他头顶跳下，将挡树洞的石头归位，然后将缠成一堆的青虫从包裹里拿出来。
　　终于喘足了气儿，里克爬起身，大摇大摆地走到青虫们的面前。沐浴在青虫惊恐的目光中，弹出利爪，森森威胁：“有没有会吐丝的青虫？技术人员缴械不杀哦。”
　　“噗。”
　　松鼠被这小狐狸故意做出的‘可怕’模样逗得直乐，然而在瑟瑟发抖的青虫们眼里，这一幕显然弥足恐怖——大只的松鼠发出阴森森的邪恶笑声，更大只的狐狸则已经磨刀霍霍——不等里克再出声，几条能够吐丝的青虫争先恐后地往前爬。
　　良久。
　　“快点，谁会吐丝？”里克一愣，“不会吧，没有一条会吐丝？”
　　一旁观察的松鼠：“！！”
　　“哈哈哈哈嗝，”松鼠笑到满地打滚，一边打嗝一边从蓬松的大尾巴上滑下来，“拜托，你把他们缠成这样，他们根本出不来啊。”
　　里克尴尬。
　　毛耳朵耷拉到脸侧，他气呼呼地用爪子拍拍脑袋，观察青虫们的动作。松鼠笑够了，蹦蹦跳跳地过来帮忙解绑。两只折腾了好一会儿，终于将全部四条会吐丝的青虫都放了出来。
　　“总共不到一百五十条，有四条会吐丝，”里克心算了下，“概率不算高。”
　　松鼠点点头：“所以它们是灌木丛的青虫嘛。比起树上的要安全太多，当然，如果是树底或草丛里，那几乎就看不到一条能吐丝的了。”
　　四条技术型青虫紧张地看着狐狸。松鼠也好奇地凑过来。他从昨天就想知道里克要青虫吐丝做什么了。
　　“你们看这里，”两爪抱着之前从外面捡来的条状石头，里克在地面上划拉着，开始认真地讲解起编织小技巧，“这个叫勾线，把丝线从这里拉过去，再从这里收上来……”
　　……
　　小狐狸的编织课堂持续了小半个晚上。
　　到最后，原本好奇的松鼠都已经昏昏欲睡，那四条青虫却越听越兴奋，连害怕都忘了。听到里克说“好，那你们现在试试看，先做一个背包”时，迫不及待地吐出丝线，实践方才在狐狸那里学习到的奇思妙想。
　　等到松鼠迷迷糊糊地睁开眼睛，映入他视线的，便是两个纯白色的崭新背包。
　　他不可思议地“哇”了一声，连忙蹦跶过去，将背包拿在手里。
　　这背包柔软丝滑，又继承了青虫吐丝的坚韧和弹性，好看又耐用。里克在设计时，顾及到自己狐狸的体型和走路姿势，将其改造成两个肩带和一个系扣的模式，既能装下更多又不容易丢东西。而属于松鼠的那一个，则做成小巧的挎包样式，以防止妨碍到松鼠爬树或跳跃。
　　松鼠摸来摸去，爱不释手。
　　“我本来还想让他们再做一个布袋小箱子的，”里克看向完成背包后齐齐瘫在地面的四条青虫，遗憾道，“可惜他们已经成这样了。算了，这次先放过他们，下次再抓新的吧。”
　　话音刚落，原本瘫在地上的四条虫子不约而同地抬起脑袋，叽叽叫着些什么。
　　青虫说话的声音格外奇怪，里克完全听不懂。倒是松鼠侧耳倾听片刻，旋即露出点无言以对的神色，翻译道：“他们说，他们还想继续跟你学习。不用找别的青虫。”
　　里克：“……”
　　怎么，还被压榨上瘾了不成？
　　或许是一狐一鼠此时的表情过于诡异，青虫们以为他们不同意。急得大声叽叽。
　　这次，就算是对青虫口音格外陌生的里克都勉强听懂大半：“我是不是听错了？！他是说可以给我们上贡吧？！”
　　“没错，”松鼠也是满脸复杂，显然被青虫们刷新了认知，“那条刚才是说，他们不仅会每天吐丝，还会把他们家的兄弟姐妹引到这里给我们当零食吃。”
　　一狐一鼠对视一眼。竟莫名感觉到了心动。
　　至于为什么会忽然觉得自己格外残忍……一定是错觉！


第5章 红松林霸主 阿栗！快看！我爬……
　　四只好学的青虫被里克安置在树洞旁边不远处的灌木丛中。
　　月上中天，里克困得几乎睁不开眼睛，毛爪子拍脸，懒懒打个哈欠，蜷成一团安稳睡去。
　　阿栗则抱着新得来的白色丝线背包，乐到上蹿下跳地蹦跶着，兀自激动好一会儿，直到困意来袭，才凑到里克身边，抬起狐狸尾巴盖到自己身上，迷迷糊糊睡着时，爪子仍勾着自己的小背包。
　　接下来的几天，一狐一鼠奔波于红松林，白天收集松子、抓腿兔、练习爬树，傍晚则跑到灌木丛里捕捉青虫。
　　与里克毫无进展的爬树课程不同，由于有了背包的帮助，两只每日都能满载而归，不到半周的时间，已经在树洞里堆了小山似的松子，耐储存的青虫干也在烧焦无数青虫后被成功制造出来。
　　抓捕青虫的过程中，里克的‘吐丝青虫劳役大军’逐渐壮大，学会编织手艺后不肯离去的竟有二十多只。
　　在接触了为数众多的吐丝青虫后，里克发现，并非所有青虫的丝线都完全相同，有些青虫的丝线富有弹性、有些青虫的丝线极为黏腻，还有些青虫的丝线锋利得宛如刀刃。
　　里克找各种小石子铺成长方形，用粘性极强的青虫丝线层层铺砌，最后再寻一块大且薄的石板盖在上方，便做成了简易的石头小箱——这个箱子专门用来存放里克用火焰烤好的青虫干和腿兔肉干，由于两只近来毫不停歇抓捕青虫，目前已放满大半。
　　“让青虫自己做箱子来放同类，”对此，里克默默吐槽，“忽然觉得我好残忍啊。”
　　松鼠阿栗完全无法理解里克偶然出现的那种来自现代的人文主义情怀，他只是兴奋地围着石箱转圈圈，又把箱子里的青虫干拿出来数了又数，扒拉着爪子算计他们什么时候能攒出一整个冬天的口粮。
　　正当两小只干劲十足，预备用青虫肉干、腿兔肉干和各类松子水果将树洞塞满时，新的变故不期而至——
　　——红松林出现了新的霸主。
　　由于红松林中树木生长过密，气味难闻的针叶也不在大多数草食性动物的食谱上，麋鹿、羊、牛群等鲜少踏足，活跃其中的往往是腿兔、孢子等小型食草或食肉动物，里克与之对抗丝毫不慌。
　　因此，在进入红松林后，尽管里克仍然会分出警惕注意四周，也要比在其他地方放松地多。
　　阿栗四处飞跃着收集松子时，里克便站在树下，专心致志地练着爬树技能。
　　彼时他刚吃完半只腿兔，肚皮滚圆、心情大好，望着面前爬了几百次却仍会在中途滑下的高耸树木，陡然心生一计。
　　向后退了几步，他弯腿蓄力，猛地往前一扑，身体还在半空，张嘴吐出火球，右爪往树干上重重一拍，正好踏在火焰烧灼出的一小块凹坑，于是轻巧地跳跃向上，稳稳抓住红松树最下层的一根粗树枝。
　　尽管仍旧离学会爬树相差甚远，却已经是里克近些天取得的最好成绩了。
　　他兴奋地挂在树上，尾巴翘起来，扭头就喊：“阿栗！快看！我爬上来了！”
　　正在不远处摘松子的阿栗闻言望过去，脸上笑容还没来得及绽开就变成了惊恐，不等他反应，树下潜伏已久的影子猛然跃出，锋锐的牙齿冲着狐狸撕咬而去。