第8章
　　轩辕氏临走前找到周琰，那天晚上他喝了一点酒，脸上泛起微红，这一次他并没有重复之前的唠叨，而是真切地流露出一种父辈的关怀。
　　他问周琰：“周琰，你知不知道自己到了什么地方？”
　　周琰回答：“公子光华的府邸。”
　　“你知不知道来是做什么的？”
　　周琰摇摇头。
　　轩辕氏坐在门阶上，望着天空的星河，他缓缓地说：“乾国的王廖与公子光华是兄弟，但君王那个位置本来应当是属于公子光华的。”
　　他顿了顿，微微偏过头：“公子光华想讨回他本来的东西。”
　　周琰点点头。
　　轩辕氏对他的平静感到惊讶，于是继续说：“在府邸上的只要两种人，一种是死士，一种是幕僚，你记住，薛竺就是公子光华最重要的幕僚。”
　　周琰反问：“那我们是来当死士的吗？”
　　轩辕氏没有回答。
　　周琰看到他转过头来看了自己一眼，手不安地挠了挠头，周琰不明白这有什么难以启齿。
　　“你是个聪明的孩子。”轩辕氏说，“我打好了招呼，让薛竺大人教你读书认字，你以后要多亲近他。对于其他人你都要恭恭敬敬的。除非万不得已，除非别人把刀剑驾到你脖子上，否则绝对不可以先动手。”
　　周琰对此表示沉默，他转身走开。
　　“如果你有余力，多照顾你大哥一点。”
　　周琰第一次听到轩辕氏用如此恳求的语气跟他说话，他转头看着轩辕氏，隐隐看到他眼底泛起一点点红。
　　“兄弟之间的感情是非常脆弱的，往往最后要兵戈相向。”
　　这是轩辕氏对周琰说的最后一句话，当时周琰还不能理解它的意思是什么，只记得那是一个平常的，孤独的异乡之夜，天上有明亮的星星。
　　两年后他用长剑抵着薛竺的脖子，脑海中浮现出这句话，才发觉这是一句如此狠毒又准确的预言。
　　公子光华利用章羽除掉了王廖，他取代自己的兄弟成为了君王，改名何瑜。
　　那是一场精心策划的刺杀，在周琰他们到来之前，已经筹划了五年。
　　由此可知，公子光华痛恨王廖的时间应该更长。除去他自己以外，没有人知道这种刻骨铭心的恨意究竟是什么时候开始滋长，在哪个夜不能寐的夜晚成形，终于咬断了兄弟最后一点情分，变成日日缠绕他的心魔。
　　周琰就此在公子光华的府邸住下来。府邸的后院有一方小池塘，章羽被安置在那里，他在水中不过一条中等鲫鱼的大小，但锋利的爪子很快让水塘中所有的生物化为肉泥，于是整个水塘成了章羽独占的天下。
　　周琰每天早晚都会来看看章羽，但他禁止章羽从水中钻出来。
　　府上的一个女婢曾路过水塘，被章羽的触角勾住，章羽的模样吓得女婢当场昏厥落入水中。周琰把她救了之后，那个女婢就借着装疯卖傻的劲头非要嫁给周琰，周琰好不容易才把她甩掉，经历十分惨痛。
　　周郢藏在周琰的床头，他从不在任何公开的场合提及周郢，独处的时候也并不像以前那样经常拿出来揣在手里，他就像彻底遗忘了那样让周郢积灰，在偌大的府衙里几乎遁形。
　　薛竺大人不请自来，他有一张自来熟的面孔，和一张滔滔不绝的嘴，即便是周琰这样不爱说话的小青年，也很快能有一句没一句地跟他搭上话。
　　薛竺套路周琰的方法很简单，他并不忌惮说别人的八卦，尤其是顶头上司的八卦，想必是野味爱好者薛大人平时吃了不少熊心豹子胆。
　　周琰在府邸听说的第一个重磅消息，是薛竺大人并不是公子光华最核心的幕僚，公子光华最信任的一个人叫做伍叙，这个叫伍叙的为了掩人耳目正在郊外务农，他原来是大楚的大臣，是从大楚跑来投奔乾国的。
　　在薛大人夸张甚至堪称一惊一乍的描述中，周琰得知伍叙大人水性很好，简直是百年一遇的游泳健将。他在水中灵活地如同浪里白条，逃亡的时候划着一条小船躲过了几百个追兵；上岸了他依然本领高超，立刻反水当上了乾国的大臣，本来他想利用乾王廖出兵杀回大楚去，但王廖不同意，他就立即再次反水成为了公子光华的幕僚。
　　说反水就反水，连口气都不换。
　　周琰立即搞清楚了府邸中最重要的上层关系。公子光华和伍叙大人互相利用，公子光华想当王，而伍叙大人想利用乾国的兵马打回大楚报仇。
　　“如何复仇？”周琰问。
　　薛竺大人喝了口茶润了润嗓子，继续说：“伍叙大人表面上在田间种地，实际上到处搜罗可用的人才。他曾在街头看人打斗，发现一个叫做颛勤的勇士，身材魁梧如熊一般，与人争斗时，气势有万夫不当之勇。可双方打得正在兴头上，颛勤的妻子却忽然出现，颛勤立即放弃了打斗，与妻子一同回家去了。”
　　“伍大人有些诧异，便上前询问缘由，岂料那颛勤竟说，夫屈一人之下，必伸万人之上。”薛竺捋着胡须发出感慨，“天底下怕老婆的人多，可因为怕老婆找了要成就一番大事业做借口，并以此为傲的，却难得。伍大人觉得此人不一般，便荐与公子光华。”
　　说到这里，薛竺看周琰的目光忽然变了：“但仅有勇士还不行，还要等待时机，以及一件神兵利器。”
　　周琰笑了起来：“是我吗？”
　　“如果是你呢？”
　　“那你们的计划会失败。”
　　周琰把地上一块石头踢进不远处的水塘：“因为颛勤不会信任我，他可以接受死亡，但不会接受另一个帮手。比他强的他会嫉妒，比他弱的会遭连累，真到了生死存亡的时候，他要的是与全天下为敌，仅此而已。”
　　周琰知道薛竺此刻一定惊讶地看着自己，他自顾自地低头玩着，将另一块小石头也踢进水中。
　　薛竺在周琰身上感受到一股决绝的冷酷，他沉默片刻后发问：“周琰，你想要成为一个什么样的人？”
　　“薛大人，我只是一个身不由己的人。”
　　“这些都是谁教你的？”
　　“谁教我的啊。”周琰发出一声轻笑转过来，“薛大人，我要是反咬一口是你教的呢？”
　　薛竺的脸变了，他一时愣在原地，面色铁青地看着周琰，周琰非常愉快地举起手投降：“薛大人不要紧张，我只求自保。”
　　薛竺感到事情变得很麻烦，这个少年似乎并不好管教，但他还是露出了和蔼的笑容。
　　“你拒绝了我的试探，但我却因此更加了解你了，周琰。”
　　薛竺大人亲切地告诉周琰：“我以后会经常来找你的。”

第9章
　　薛竺的确经常来找周琰，周琰并不排斥，薛竺有时候教他写写字，周琰只是看跟着写，学会了就当着薛竺的面写情诗。
　　薛竺越发琢磨不透周琰了，他无法理解年轻小伙的思路，若是真有爱慕的对象，那也该是“关关雎鸠，在河之洲”。他这一首首的充斥着弃妇的哀怨，有一些还是悼亡诗，但都是写给一个人的，似乎是一个身着蓝色绵帛，戴着绿松石耳坠的人。
　　薛竺只好理解成周琰故意搞恶作剧跟他作对，他感觉更加头疼了。
　　几个月之后，周琰忽然见到一个身形高大，面目凶狠的男人和薛竺一起到来。
　　“你就是周琰？”伍叙凌厉的目光上下打量着他。
　　周琰察觉伍叙目光不善，他并未回答。
　　伍叙发出狂笑，他的笑声震得周琰浑身上下隐隐作痛，伍叙笑罢什么都没说，往水塘中看了看章羽，便转身走了。
　　薛竺追了上去：“伍大人因何发笑？”
　　伍叙紧握住薛竺的肩膀：“薛大人，我们的机会来了，此人可用。”
　　薛竺面露难色：“伍大人恐怕还不知道，周琰性格难测，还不到用此人的时候啊。”
　　“薛大人何必在一根绳上吊死？”伍叙冷笑，“为何不把周琰送给王廖？”
　　薛竺震惊：“伍大人的意思是？”
　　“君王对公子一直有所提防，这五年来我不得不退避乡野，公子也一直在默默等待时机。周琰的名声天下皆知，自从轩辕氏将他送到了公子府上，王廖就加强了对我等的防范。若将周琰献给王廖，他必觉得拔去心头一根刺，我们再派颛勤寻找机会，杀了他。”
　　薛竺的目光一沉，随即他也冷冷地笑起来：“伍大人好手段。”
　　“薛大人，我的话还没说完。”
　　伍叙的手从薛竺肩上挪开，眼却紧盯着薛竺：“公子早就告诉我，周琰性格顽劣难驯。按照薛大人这样温吞的教法，要教他到几时才肯听话？恕我直言，薛大人未免优柔寡断！”
　　薛竺的笑容变得更加谄媚，他拱手道：“还请伍大人指点一二。”
　　“将他送予王廖，等我们大功告成之后，再把他抓回来。那时他就是王廖的旧臣，我们便以此为由对他动刑。我就不信，几百棍子打下去，他还敢不听话。”伍叙的目光像是钉子一样穿透薛竺，他伸出一根手指，戳着薛竺的肩膀，“要让他明白，这里谁才是主人，他要听谁的话。”
　　薛竺的嘴角轻轻抖动了一下，露出了一个似笑非笑的表情。
　　“待到那时，一切都好办了。”
　　伍叙做事向来雷厉风行，他对公子光华抱有很大的期望，为此他愿意奉献出一种铁血的忠诚，不顾及任何人的情面。他根本就没有把周琰看做一个活人，而是一件随时可以用的兵器。他说要将周琰交给王廖，当晚子时，一伙士兵忽然就闯入了他的房间，把周琰连夜押送进了皇宫。
　　薛竺大人赶来了，但他看起来很无力，他阻止不了周围的兵士，只好小跑着追着周琰，反复跟他说：“周琰，你进了皇宫千万不可以动手，无论什么情况都不可以动手！我们一定会马上想办法救你出来。”
　　第二天早上在朝堂上，周琰见到了王廖。王廖是个面色红润但个子矮小的男人，胖墩墩的身体呈现出一种幼态，嘴角有一颗巨大的黑痣，他走到周琰面前，比他要矮半个头。
　　王廖对周琰笑起来，周琰对那个笑容印象深刻。他看到王廖咧嘴的时候，黑痣上的一根毛翘了起来，那种笑容就好像土匪抢到了一批珠宝，是一种朴素单纯的快乐。
　　王廖把周琰当成了一件摆设，让他跟另外一堆摆设待在一起。那是一个既远离后宫，又没有人烟的偏殿，周琰不得不睡在一堆绢帛和珠宝中间，眼前堆满了各种夜明珠和稀奇古怪的珠宝藏品。
　　周琰很后悔没有把周郢带在身边，他不愿让周郢到处磕磕碰碰，但要是早知道会来这种地方……
　　满周身都是琳琅满目的珠宝，他唯一的珍宝却不在身边，周琰报复性地在那些甲骨上乱涂乱画，还在竹简上写满了到此一游。
　　周琰的心里念想的都是二哥，他在被抓前慌乱地把周郢藏了起来，忘了去看一眼他的大哥。
　　事过之后周琰想过来，发现这是他人生中经历的第一次生离，它毫无征兆地在那个夜晚发生，他只记得那天深夜月光依然明亮，天上有无数闪烁的星辰。
　　那时他还不懂，不懂再美的夜色都始终逃不开凉薄的底色，不肯对孤单的人表达一丁点的慰藉。星辰的流光在多年后变成一首诗，变成“人生不相见，动若参与商”的悲凉。
　　周琰因此永远地失去了他的大哥。
　　公子光华选择了章羽，他对颛勤说：“请君务必以命助我，我必替君赡养父母，照顾家人，为君免去一切后顾之忧！”
　　颛勤穿透死亡看到自己的名字刻在史书上，看到自己的妻儿过上了衣食无忧的生活，他义无反顾地答应了。
　　伍叙便送颛勤去一个专门的老师傅那里学习做鱼。
　　王廖喜爱喝酒吃肉，尤其喜欢太湖的青鱼。等到第二年开春的四月，太湖的青鱼接二连三跃出水面的时候，那个名叫颛勤的勇士说，他已经准备好了。
　　公子光华于是设下了一场盛大的宴席，摆满了酒宴和鱼肉，邀请王廖赴宴。
　　王廖虽无大志，但对于自己这个兄长，他依然十分警惕。
　　王廖询问大臣姜尤：“公子光华具酒请我赴宴，这其中是否有诈？”
　　姜尤直言：“君王万万不可去，我看光的脸色中时常有悔恨之色，其中必定有阴谋！”
　　“可若是我故意推辞，岂不让天下人耻笑我兄弟嫌隙？”
　　姜尤说：“若是吾王执意要去，请披棠铁之甲三重，列士兵三百人，皆手持长戟，自宫门至光之府邸把守，可确保万无一失。”
　　姜尤并不是一个聪明的人，他绞尽脑汁想到的防范也到此为止，他和他的所效忠的君王在思想层面上始终保持着的统一的朴素，从不会反向思考问题，这最终导致了他们的失败。
　　公子光华在府邸下方挖出了一条长长的洞穴，让士兵们埋伏在其中，为了让整个计划万无一失，他甚至还打断了自己的腿，伪装成了一个瘸子。
　　酒宴摆设得十分盛大，当酒喝得正酣时，光以要给腿伤换药为理由临时退场。他来到后院将章羽从水池中捞出，装入大瓮，悄悄潜入隧道，将装有章羽的大瓮交给了洞穴之中埋伏着的颛勤，要他将章羽塞进青鱼的腹中藏起来，然后端给王廖，用章羽杀死王廖。
　　颛勤履行了他对光的承诺，他假借烹鱼的身份来到了宴席上，在王廖面前剖开鱼腹，以极快的速度将章羽抓了出来，用力将章羽扔到了王廖身上。