“我已经找到了他，可二哥趁我不注意的时候离开了大楚，我并不知道他去了哪里。之后乾楚两国战事频繁，炤君和风池将我困于王宫之内。”周琰顿了顿，“当然了，我要走也能走的，只是中途病了一场，时间就这么耽搁了。”
　　周琰说话干脆利落，他的歉意是真诚的：“薛大人，我愧对你。”
　　薛大人沉默片刻：“病好了吗？”
　　周琰也沉默了片刻：“没有。”
　　“福祸相依。”周琰对薛竺笑了起来，“生病之后，才觉得正常的生活弥足珍贵，才明白薛大人当时真的是为我好。”
　　“我一度以为二哥讨厌我，所以我也恨他，到后来事情就变得不可收拾。”周琰微笑着垂下眼帘，“现在回想起来，我其实一点都不了解他。”
　　薛大人有点意外，不由得抬眼看了周琰一眼，幽幽吁出一口气：“别忏悔了，有话直说吧。”
　　“薛大人，夙鸣到底跟你说了什么？”
　　就这一句话憋了这么久，到底有什么问不出口的？
　　薛大人无奈，他站起来，转身走出房门，不知道是不是为了故意气一气周琰，他过了许久才回来，手中拿着一个犀牛皮袋子。
　　周琰摸到袋中有一块木板。
　　薛大人扶着椅子缓缓靠上去，看着周琰低头，手指从袋子上拂过。
　　入夜了，仆役在房中四角和桌上都点上了烛火，此时堂中一片温暖的橙色，那一枚绿松石的戒指依然戴在周琰手上，完好如新，流动着粼粼光泽。
　　“周琰，你既然问了，老夫也有几句话要跟你说。”薛竺大人闭上眼睛，微微仰起头，抵在椅背上，“夙鸣我就见过他一面，他是濯水而出的匪石，虽然外表谦和，但利刃藏于肺腑，是个有意思的人，暂且不论跟你关系如何，我很欣赏他。他尽在我面前替你说好话，关于他自己只字未提，当然这里面有多少，是为了让你开心，故意做给你看的姿态，老夫不予置评。”
　　薛大人长长地叹气：“可老夫有时候真心觉得，你们还是分开更好。锋芒都太过锋利就会伤己伤彼，像这样到底要折腾到什么时候才肯罢休？我以前跟你说过，这世上多得是你情我愿的人，可善终者也不过寥寥，普通人尚且如此，你们就更难说了。”
　　“轩辕氏在你们之间略施小计，你们就上钩了，就闹得不可开交。若是今后再有别有用心的人，挑拨离间几句，你们是不是又要再重蹈覆辙？”薛大人说得顿了顿，他想了想，还是决定把这些话告诉眼前这个不懂事的小孩，“再真的感情也经不起你们这样反复折腾。虽说宁拆一座庙，不毁一桩婚，可若是真的有缘无分，不如早点散了。”
　　周琰没有作答，他似乎不知该如何回复。
　　许久之后，当薛竺大人以为，他终于找到了理由反驳自己的时候，周琰却小声地说：“我会改的。”
　　周琰第二天告别了薛大人，请薛大人好好休息，他以后会经常来看他。
　　薛大人听到周琰最后一句话脸都黄了，他希望周琰赶紧回去，在他病好之前不要出现。
　　几日之后周琰回到姑苏，一路上他都没有拆开夙鸣交给他的东西，他本想等回到住处再看，没想到住处出现了一个久违的人：姜尤大夫。
　　姜尤大夫这些年平添了不少花白的头发，他衰老得很快，但脸上依旧留存着多年前那种谄媚而阴婺的笑容。
　　他在周琰的住处徘徊，看见周琰扯开嘴角迎上来。
　　周琰朝姜尤大夫行了个礼。
　　姜尤大夫把手往身前一叠，端端正正地站着，话却轻佻：“前些日子听说您从外边回来了，这一来发现您又不在，还以为您又出去了。”
　　周琰笑着问：“听谁说的？”
　　“河边教坊里的美人可都盯紧着您，多少年了，新人旧人换了一批又一批，但都对您念念不忘。您这府上要是有那么一点儿蛛丝马迹，那可逃不过她们的眼睛。唉，咱们这些人都老喽，去给她们当情人都不配，一个个都盼着您什么时候赏个脸去露一面，哪怕是听听曲，喝几壶花酒也行。”
　　周琰轻笑，上下打量着他：“姜尤大夫说哪里话，您是替大王传旨的人，怎么把自己家里的枕边风，吹到我这儿来了？”
　　周琰的笑容转瞬即逝，阴着一张脸：“明着夸我，暗地里是贬我，怕是哪位美人近日失宠于姜尤大夫气恼不过，略施激将法，想博姜尤大夫宠爱罢了。若是我真去了，岂不是惹得你们两边不快，到时候您和您的宠姬都来怪我，那我可说不清了！”
　　“我可不敢得罪您。”周琰言简意赅，跨过姜尤大夫朝门里面走，“我进去倒壶茶，想必昨天姜尤大夫好兴致喝多了，该醒醒酒了。”
　　姜尤大夫脸色一变，隐隐流露出愠怒，在身后叫住他：“不必，大王召你进宫有要事相商。”
　　周琰慢悠悠地转过来：“我随姜尤大夫走一趟。”


第81章
　　姜尤大夫并未带周琰前往城中的宫室，而是将他带往城外的姑苏台。
　　周琰从姜尤大夫口中听闻，大王这两年在城外设立了宫殿，春夏治于城外，秋冬才会回到城中。姑苏台外有湖泊环绕，间有亭台轩榭点染，附有小桥纽之，芳草萋萋，是个休养的好地方。
　　周琰本以为是间清净的别院，待真的走进姑苏台，才发现这里比想象中更大更辉煌，，四处还若隐若现地弥散着呛人的脂粉味。
　　何瑜在大殿之上的金椅上坐定，看到周琰走进来，他挺直了背。
　　“大王，许久不见。”
　　何瑜露出了一个浅淡的笑容，尽管这笑容并没有多少温情可言。但，每次看到周琰，他就会回想起攻破宛城那辉煌的瞬间，这个年轻人仅仅是站在那里，都让他觉得心潮澎湃。
　　何瑜的语气充满关怀：“回来了？”
　　“回来了。”
　　“我听说你去雪堰看了薛大人，他还好吗？”
　　周琰略一沉吟：“薛大人托我向大王问好，他很惦记大王。”
　　何瑜脸上的笑意更加明显，目光却依旧是冷的：“我前段时间就知道你回来，以为你会来姑苏台见我，岂料你忙得很，东奔西走，只好请姜尤大夫把你叫来。”
　　谁没事跟国君叙旧联络感情，这不自己找罪受么？
　　周琰沉默不语。
　　何瑜问得很直接：“百越的君王元常死了，你可知道这个消息？”
　　“这……我不知道。”
　　何瑜笑了几声，漫不经心地四处张望：“本王以为你去中原列国兜了一圈，消息会灵通不少，你竟然不知道，真叫本王诧异。”
　　周琰慌张地望向何瑜，跪下：“臣有罪，但臣真的不知道这件事。”
　　“何罪之有？你刚从中原回来，回来之后又东奔西走看望朋友，不知道这些也是常情。再者，元常小儿不足为道，你不知道也无妨。”
　　何瑜挥手让周琰赶紧起来，继续说：“他不堪大用，非一代明主。元常上位之时，本王曾与他在檇林交战，那一仗他毫无还手之力，如今他死了，继位者名为元久。”
　　“本王欲再与元久一战，据说此人自幼断发文身，勇猛过人，本王要去探探他的底细。这次便不派伍叙和孙眷前去了，太子凫休领兵驻扎在留止，你与本王一同吧。”
　　“是。”
　　“回去吧，最近就别往外跑了。之前的仆役都被你遣散送走，本王替你留着，让他们都回到你府上去吧。”
　　“是。”
　　周琰退出大殿，片刻之后姜尤大夫走入殿内。
　　何瑜依旧漫不经心地问：“怎么样？”
　　姜尤大夫低眉顺眼地凑近：“大王，周琰拒绝了臣请他去教坊一事，还……”
　　“还什么？”
　　“还恶意中伤我。”
　　何瑜嗤笑了一声：“诶，姜尤大夫不必放在心上。”
　　姜尤大夫吃了个哑巴亏，只好作罢：“是。”
　　何瑜望着空荡荡的大殿：“前两年他找薛竺来说情，拒绝了本王给他安排的亲事，现在他又拒绝了你请他去教坊。刚才本王问他知不知道元常死了，他也不知道，如此看来既不关心风月，又不关心大事，那他在想什么？是就是不感兴趣，还是别有用心？”
　　姜尤大夫站在何瑜身后，低声附在他耳边说：“大王，以臣看来，他并非不知道臣刚才的意思。风月场里的规矩，他心里头明白的很，否则也不至于当场找了理由，给推辞了。”
　　何瑜眯着眼睛，露出了一点探究的意思：“那依大夫看来，他是怎么想的？”
　　姜尤大夫低头狞笑一声：“他不想被臣抓到把柄。不过这也说明，他身边一定有这样一个人，可以成为他的把柄，大王一定要看住他了！”
　　何瑜看了姜尤大夫一眼，不知为何笑了起来。片刻，他像是想到了什么，笑意更深：“想来是眼光太高，非绝代佳人不肯屈尊。”
　　“怕是在外面野得差不多了才回来，大楚和中原多美女，我不信他真的无动于衷，故作姿态在大王面前装清高罢了。”姜尤大夫冷冷地说。
　　何瑜不予置否，他一挥手：“继续盯着他！”
　　周琰回到府上的时候，几名仆役和老管家已经在门口等待，周琰招呼他们进去，他们齐齐低眉顺眼地跟了进来。
　　入夜，一个仆役走进周琰的房间，周琰惊讶地看着他。
　　“给您打扫屋子。”
　　仆役毕恭毕敬地说，低头就往里头冲，四下打量着房间里的陈设。
　　“不必了。”周琰抬眼看了他一眼，“出去。”
　　“可大王吩咐……这……”
　　周琰一抬腿，拦住仆役的去路：“让你出去就出去，把门关上！”
　　仆役小心翼翼地退出房门。
　　周琰打开犀牛皮的袋子，其中有一封竹简，并无任何装饰，四角已染上了青黑色的墨迹。
　　这是一封家书。
　　三郎：
　　自宛城一别，已逾十年。
　　我久羁异乡，身如蜉蝣，每每觉人世间种种如黄粱一梦，过眼皆空。常忆与君居宛城之日，虽不过寥寥几寸光阴，然如日月之光，照我于冥漠之间。
　　与君相识十余年，未得报君之厚爱，反增种种愁错离殇，每念至此，肝肠寸断。然虽屡至漏尽钟鸣之地，每念君之往昔，毫发几微，救我于劫火，便不敢轻言生死。
　　聊作书信以寄相思，盼一切安好。
　　夙鸣。
　　周琰觉得，是时候去见见他了。
　　一个月后，何瑜趁百越举国为元常服丧的间隙，突然率兵攻打百越。
　　何瑜宣称，若要入主中原，必先拿下百越，所以征伐百越，乃是实现他雄图霸业的必经之路。但何瑜此次除了周琰之外，只带了一万兵马，这并不是强攻的态度。
　　何瑜的野心像是潮汐，在某些特定的时刻，被某种特殊的情绪勾引，翻涌上来激起一阵浪花，但再也不复当年的壮怀激烈。
　　这个征伐理由引起了整个百越的强烈抵抗，尤其是给了越王元久一个笼络人心的好机会。百越的士兵们听说何瑜为了一己之野心，竟趁着国君去世之际，趁乱攻打百越，奋起抵抗，他们在元久的带领下，与何瑜的大军在檇林开战。
　　檇林曾在多年前被何瑜攻下过，一度落入乾国之手，何瑜攻破宛城之后，大楚左司马请来大军增援大楚，百越趁机攻打乾国，讨回了檇林，现如今他们又在檇林交战，越王元久势要一雪前耻。
　　檇林沟壑纵横，川谷环绕，车骑在此处并无任何优势，双方只能靠步兵作战。百越为避免上次水战的不利，又得知乾军人数不多，便派了最为精悍的先锋军正面与乾军厮杀。
　　百越的先锋军伴随着鼓声冲上来，谁知道他们一动，另一边的乾军就迅速撤退，待百越军队冲到阵前，只看到了一个身材高挑的人，他空手站在那里，身后的士卒已经全部消失了踪迹。
　　几百士卒围着周琰不敢轻举妄动，周琰看到他们全部断发文身，裸露的上半身都是密密麻麻的刺青。
　　周琰跟他们打了个招呼：“来吧。”


第82章
　　最前面的一个士兵大喝一声冲上去，周琰抬了一下右手，一道黑色的光闪过，上前的士兵像喝醉了似的踉跄着，身体还未跌倒，头颅已经滚落在地。
　　周琰手上的剑一闪而过，迅速收了起来，那一瞬间的速度竟然没人看清发生了什么。
　　“小心有诈！”最前面的军官立即对身后的将士们大喊，“十人一队，列队上前围住他，不要一起上！”
　　百越的士兵迅速列队，他们采取了一种非常原始的方法，试图用“团团围住”的方式把周琰堵在中间。周琰只是躲避，待一群人全部冲上来在他身边围成一个圈，随便挑一个倒霉的劈开一个口，然后长剑横扫出去，连带着砍掉半边的人。
　　百越士兵们一批批接着冲上来。这样小范围的人肉包围圈形成需要时间，一旦破开一个口则立即崩溃，崩溃后又再难成形，极易攻破。
　　周琰不紧不慢地配合他们冲上来的速度，来一批砍一批。
　　百越军官隐隐察觉不太对劲，他死死盯着周琰，不知为何周琰突然捕捉到了他的目光，敏锐地朝他瞥了过来。
　　那是心照不宣的一次对视。
　　电光火石的一瞬间，军官一个激灵大喊起来：“一起上，都一起上！他是在诱我军上钩，挨个……”
　　军官话还没说完，一支长箭自他脑门贯穿而过，军官顿时飞了起来，撞在树上缓缓滑落。