他道：“竹罗，吾来渡你。”
　　华盖？即便他有意遮掩，我仍是能嗅见似有若无地妖气。
　　身为同类，我既想亲近他，又下意识地抗拒：“你我素未谋面，此言又是何意？”
　　他桀桀怪笑，五指绽如含羞玉莲，一一收拢交握，连绵不断的雨势就这样骤然停歇。四周恢复寂静，惟有他声音铿锵：“仙缘无门，不如堕妖。”
　　若是为此事而来，无论再问多少遍，我的答案始终如一：“我不会堕妖。”
　　“你那主人这般糟践你、折辱你，难道你心里当真不恨？若是恨极，不妨直言，吾定当倾力相助。”
　　“我怨他，却并不恨他。”顿了顿，我续道，“况且这是我与他之间的事，还不需外人插手。”
　　华盖没吭声，操纵着黑雾凝聚而成的人形，近至我面前。
　　说来蹊跷，那张脸上分明没有五官，我却觉芒刺在背，忍不住后退两步：“你是何来历？”
　　他不答，又笑了起来。
　　莫名其妙。我不禁着恼：“你究竟在笑什么？”
　　他收起笑，语带嘲讽：“自然是在笑你有眼无珠，竟蠢到将害你至此的罪魁祸首视作救命稻草，还上演一出痴心不改的戏码。”
　　我反唇相讥：“离间计用在我身上可不好使。我从不信一面之词，我只信亲眼所见，若你只有这点本事，我劝你到此为止。”
　　“冥顽不灵。”华盖轻嗤，指尖分出一缕黑气，以迅雷之势注入我额间，“就让你回到千年前，你可要睁大眼睛，好好看看，究竟是谁……杀了你的义父。”
　　眼前不住发昏，头顶青色天幕矫糅着水墨，晕作雾蒙蒙的一片。我凝住视线，花林渐隐，周遭陈设凭空而起，不消多时，我已置身于玄丹竹舫中。
　　案前烛火豆大，晃个不停。我还未搞清楚状况，耳听有人道：“这次生辰，许的是什么愿？”
　　多少次午夜梦回，我心心念念的，就是这个温柔平缓的嗓音。
　　是义父！我呼吸骤停，随后止不住的欣喜涌上来，恨不得登时扑入他怀里，好生将这些年来的思念倾诉无遗。
　　然而身却不随意动。
　　我暗自与这具躯壳较了会劲，才泄气般地意识到，我此时不过是一个魂体，一个看客。
　　“竹罗要永远伴在义父身侧。”
　　“你呀，到底还是个长不大的孩子。”鼻尖被亲昵地刮了一计，义父递来眼色，示意我吹熄蜡烛，而后推给我一碗长寿面，笑眯眯地道，“来，尝尝义父的手艺。”
　　我依言低头，扒拉着面条往嘴里送，再抿上一口热汤。
　　身子暖了，心却凉了。
　　我终于想起来，这是千年前，我成年礼的那日。为庆贺生辰，义父赠我上品灵器揽月枝，还亲自为我下厨，煮了碗面。
　　我觉得很快活，所以我许愿，希望以后的每一日，都能如此快活。
　　然后……然后就——
　　为什么要让我回到这一天？我辗转反侧了无数个日夜，才勉强得以从这场梦魇中脱身。为何还要让我再承受一次失却至亲的痛楚？
　　面汤萦着的热气熏上眼，我竟有落泪的冲动。
　　此时，房门传来规律的敲击声。不多不少，正是三下。
　　“义父去瞧。你慢些吃，别噎着。”他耐心叮嘱。
　　我嘴里塞着面条，含糊应声。再抬眼看去，他已走至门旁，背对着我，温声与来者交谈，不时低笑，似是相谈甚欢。
　　稍稍心安，正欲低下头时，变故突生。
　　剑刃划破长空，撕裂血肉，没入义父胸膛，在后背探出一点寒芒。那殷红剑尖似通灵人眼，漠然无言地与我长久对视。
　　眼中温热淌过，我听见我的声音，几近嘶哑：“义父——”
　　自记事起，那总是高大的、挺拔的、仿佛能为我遮蔽世间所有风雨的背影佝偻起来，如风中残叶，摇摇晃晃地，立时就会散架。
　　我噙着泪，飞身扑上前，扶住义父手肘，哽咽地说不出话。
　　“怎么……会是……”他喘气，转眼向我看来，神色复杂，有愧疚有不舍，最后阖上眼，悉数化作长叹，“你呀，长不大。义父……放、放心不下。”
　　说着，他似是听见哀戚哭声，按在胸前剑柄上的手微微动弹，想像昔日那般安抚我，举至半途，终是无力垂落。
　　压在我身上的重量如逾千斤，我膝盖一软，跪坐在地。
　　“竹罗？”有人缓步走进来，嗓音清如碎玉，“你是竹罗？”
　　我听见这个声音，僵硬抬眼，来者眼眸浮着翠意，白袍加身，玄鸟图腾光鲜夺目。
　　他走到我面前，顿住步伐，居高临下地看我，唇边笑意和煦：“八百年前，云覆玉带回来的人，是你？”
　　我心神俱乱，恨不得能挣脱这具躯壳而出，逼问云杪这一切究竟是怎么回事。
　　然而我不能，只能任凭自己流着泪，厉声骂道：“你杀了义父，我要你血债血偿！”
　　撑起身，提剑向云杪砍去，因悲痛欲绝，攻势凌乱且毫无章法。他避得轻松，两指夹住剑尖，又以气劲攻我手肘要害。
　　哐当一声，剑已落地。
　　藉着空当，云杪点住我穴道，冰凉手心覆住我手背，迫使我弯下腰，顺着他的意愿握上义父胸前的剑柄。
　　“我杀了他？你错了。”
　　云杪在我耳边轻笑，手牵着我向后一带，温热血液悉数溅上我眼睫眉梢，还有些许淌入唇舌。
　　我绷紧身子，止不住地想干呕。
　　“是你妖性未泯、狂性大发，云覆玉念及旧情，未下杀手，却反被你斩于剑下。”他悠然起身，拈着手帕细细擦拭剑身血痕，直至清辉熠熠，方才作罢。
　　“你胡说！”我咬牙，身子虽不得动弹，目光却仍在地面梭巡着，还未放弃报仇的念头。
　　“……抬头。”
　　似有只无形的手钳制住我下颌，迫使我抬起头。血也仿佛惧他，不敢沾惹其上，地面淌遍污秽，惟有他立着的那处，如蓬莱净土，不容亵渎。
　　我却不惧，冷眼以待：“你要么杀了我，否则我定会让你死无葬身之所。”
　　“若你醒来还记得我，我自当扫榻以待。”
　　云杪微微笑着，长指点上我眉间，夺走我所有思绪。再睁眼时，我如坠永夜，周遭分外漆黑，万籁俱寂。
　　‘砰’的一声，门被踹开。
　　为首的玄丹族人提着长明灯，昏暗烛光映出我手上血污，还有那具早已凉透的义父尸首。
　　“你这个忘恩负义的畜生。”
　　“杀了他！为长老报仇！”
　　“不是你？怎么不是你？自从长老将你带回，我们玄丹被神明永弃，可还能寻见一点昔日的荣光？你这个——不祥的、该死的怪物！”
　　闭嘴、闭嘴！
　　我头疼欲裂，纵身跃去，五指成爪，直直破开为首那人胸膛，寻见跳动着的温热心脏，用力交握——
　　好像下起了一场血雨。
　　真冷啊。
　　我半阖上眼，恍惚地想。
　　那人面容痛至扭曲，却又带着莫名的快意，执意贴上我耳朵，狞笑着说：“你……你定会不得好死。”
　　“竹罗。”
　　“你定会……”
　　“……不得好死。”
　　无数声音适时响起，向我昭告着生来就已注定的死局。
　　渐渐地，远了，轻了。
　　我自幻梦中挣脱，双目再无神采。
　　“你看见了什么？”华盖问。
　　“没有。”我木然应道，“我什么都没看见。”
　　“你看见了。”他送出一缕黑雾，围着我发尾打旋，“千年前，你最敬重仰慕的主人——云杪，在你成年礼那日，趁着云覆玉毫无戒心，一击致命。后将罪名安在你头上，致使你身陷囹圄，成了过街老鼠。自此千夫所指、饱受折磨。”
　　我呼吸渐渐粗重，却还是道：“一派胡言。我根本不记得那日有人登门拜访过，我根本……”
　　“怎么不说下去了？”华盖步步紧逼，“其实你心里也在怀疑罢？为何那夜的记忆，会好巧不巧地空缺出一半？为何你甫睁开眼，地上就摆着你义父的尸首？而那群夺门而入的族人，又是从何得知你弑父的消息？”
　　我思绪如乱麻，寒声道：“够了！你闭嘴。”
　　他质问：“你让我闭嘴，究竟是因为你害怕得知真相，还是你根本不愿意接受这个事实？”
　　我嗓眼发堵，已是无措至极。
　　一夜之间，我杀人破戒，铸成大错，本欲自裁谢罪，却被云翳拦下。他明知证据确凿，竟还妄称此事有待商榷，以此保住我性命。
　　是以，众愤难平，我被推上风口浪尖，拷上索魂链，流放于玄丹曲屏峰。
　　数十个年头，我不得反抗、不得自由，忍受着终日不绝的欺辱谩骂。
　　凭借着恨意，我活了下来，并告诉自己，等以后熬出头，这些仗势凌人的败类，皆要被我踩于脚下，付出最惨烈的代价。
　　直到我遇见主人。
　　他对我笑，对我好。那些点滴往事，而今想来，仍是历历在目，未敢有片刻忘怀。
　　怎么，会是假的呢？
　　我颤抖着伸出手，摩挲着胸前羽翎，用力握住，这才稍觉心安。咽下喉中腥甜，我轻声道：“你胡说。主人待我好，他不会骗我。”
　　“冥顽不灵！”语罢，发尾萦绕的黑雾，化作游龙之势，径直钻入我心口。
　　我眸光微颤，幻梦中所得见的景象严丝合缝地契合上识海中残缺的一角。所谓的真相，终于在此刻得以拼凑完全。
　　绵软羽翎握在手中，有如针扎，我痛得受不了，蓦然松开手，张嘴吐出一口血。
　　“你只知他救你于水火，又为你洗清罪名，得以重获新生。却不知，将你推入此番境地的罪魁祸首，就是你全心全意对待着的……你的主人。”
　　“……”
　　“他用数十个年头，摧毁你的心防，趁虚而入。再花了上千年，用尽各种手段，让你死心踏地地爱上他，甚至——”华盖拖长声音，凝出一只手，轻轻点着我右臂，“甘愿为他褪去仙骨，放弃多年来追寻的仙途。”
　　我被戳到痛处，负手在身后，不给他借题发挥的机会。
　　深深吸气，我不断默念，切记不可大悲大怒，反为妖性所致，届时得不偿失。
　　半晌，按下怒火，我冷笑：“说够了？褪骨是我自愿为之，而今所托非人，也只怪我有眼无珠，活该自食其果。你若想以此来劝我入妖道，不若省些口舌工夫罢。我应允过义父，一言既出，驷马难追。就算以后永世无缘仙途，我也绝不会入妖。”
　　“这么说，义父的仇，你是也不打算报了？”
　　“杀父之仇，我不会忘。”我尽力和缓心绪，“报仇的法子千千万，我难道非要入妖不可？”
　　华盖口中啧啧：“云覆玉九泉之下听见你这番话，不知会作出何等神色来，可惜——”
　　平地忽而刮起劲风，我微侧过脸，抬袖去挡，趁着这个空当，胸前悬着的那根羽翎竟被黑雾夺去。
　　“还给我！”我惊怒，伸手去夺，却晚了一步。
　　黑雾燃作焰火，将窥青羽环绕其中。眨眼间，风携着残灰，拂过我的脸，滚滚而落。
　　完了，都完了。
　　没有此物庇佑，还妄谈什么坚守本心？难道我的结局……真的早已注定，无法更改？
　　我维持着抓空的姿势，在这阵风里，生出些无力回天的茫然来。
　　“生挺凌云节，飘摇仍自持。”华盖笑道，“云覆玉可是告诉你，竹罗二字是出自于此？”
　　一言不差。我已心生动摇，索性顺着他的话接下去：“你还知道什么？”
　　他不应，又问：“你娘的事，云覆玉可曾对你提起？”
　　“不多。”每每谈及娘亲，义父只会道个三言两语，就潦草带过。久而久之，我发觉他不愿多谈，便不再过问。
　　“云覆玉果然不敢与你说实话。”华盖自半空降下，脚尖轻盈点地，没有丝毫声息。
　　“数千年前，玄丹新任天命玄鸟继位，赐名眠霜。她身司重职，深受族民爱戴，前途可谓是大好光景。可惜，她却背地与妖族镜湖明氏私通，怀上一子。”
　　“天命玄鸟衍于天道，应代代相传。是以，为留胎儿性命，她罔顾玄丹族的命运，与明氏出逃。玄丹派出长老四位、精兵无数，日以继夜地搜寻眠霜下落。”
　　“期间，明氏被捕，那些精兵心生妙计，寻着一处空地。他们先是用化形香迫使明氏显出原形，而后用小刀，一点一点地，剥下那层黑狐皮毛——”
　　寒意攀上我脊背，我不忍再听，打断他：“够了。”
　　“还不够。”华盖飘至我身侧，在耳畔低语，“剥皮该有多疼？但你爹很硬气，为不泄露妻儿行踪，竟生生咬断自己的舌头。”
　　“他好几次昏死过去，又被救回来，拿凉水泼醒。这样的酷刑，足足维持了三日。”
　　“眠霜，就是你娘，也硬气。到了这般田地，竟还能忍着没有从藏身之处出来。于是那群精兵，又想到了新的乐子。”
　　“对，就是乐子。他们先前或许是想以明氏作饵，可到了后来，纯粹是以折磨取乐。竹罗，点天灯，你知晓吗？”
　　我已猜到接下来的事，颤抖地想捂住耳朵，手却被华盖用力拍开。
　　“他们寻来油桶，把你爹裹在麻布里，拴在一杆银枪上，然后点起火。那日风很大，火燃了熄，熄了再燃。如此往复来回，你爹啊，就这样被他们活活烧死。黑狐最是优雅高贵，可他饱受折磨，死状凄惨，甚至连骨头都没剩下。”