是个怪人。
　　我不感兴趣地转回身，还没等看清前路，又与来者实打实地撞了个满怀。这次我有些措手不及，一个没拿稳，河灯就掉在地上。
　　那人先我一步弯下腰，捡起河灯归还于我，柔声道：“这位公子，方才是辛儿失礼。”
　　我接过河灯，见她年岁尚小，行为处事也分外周全有礼，倒无意为难她：“我无事。”
　　她盈盈一拜，抬脚要往前走，却不知为何又折返回来，比划着同我说道：“不知这位公子可看到一位，身量大概这般高的、束发、红色衣服的男子。”
　　我摇头：“不曾。”
　　她面露失望，但还是礼貌地笑了笑：“是辛儿叨扰。”
　　又是一拜，这才施施然离去。
　　97.
　　我孤身走了许久，总算寻到一个寂无人烟的河岸，这才停了脚。正想蹲下，耳畔恰传来窸窸窣窣的衣物摩挲声。
　　侧目看去，原来在那阴暗角落处，竟还站了个人。
　　那人靠在墙边，身上披着件黑色斗篷，裹得严实，宽大帽檐直往下落，堪堪遮了整张脸，看不清楚面容。 只余一片黑黢黢的空洞，面朝着我这个方向，也不知是不是在看我。
　　莫非是我抢了他的位置？
　　我迟疑半晌，才开口问道：“……你也是来放河灯的吗？”
　　那黑色人影只是站着，半分声响也没有回应，许是没听见，又或是不想搭理我。
　　我识时务地闭了嘴，给他挪出空位。随后蹲下/身子，想将手中河灯落在那粼粼河面上，明艳火光自绸布内透出，正泛着温暖的色泽。
　　忽然，那火苗剧烈颤了颤，化作一缕飘渺青烟，竟是熄得彻底。
　　我怔了怔，这才发觉头顶上方似是笼罩着一圈阴影，抬头看去，那穿着黑色斗篷的神秘人不知何时立在我身侧，露出了莹白如玉的下半张脸。
　　“……蠢死了。”那人轻嗤，“你第一次放河灯？连祈愿的话都不晓得写吗？”
　　他虽然语气难听，声音却是动听得紧。况且我不是第一次被人指着鼻子数落，倒也不生气，只是将河灯重新捧回怀里，诚恳请教他：“祈愿的话，都有些什么？”
　　“济孤魂、祈良宵、盼明朝，怎样都好。这么简单的事情，还需要小爷来教你？”
　　我先前觉得这声音有些耳熟，却没太在意，直到听见最后那人的自称，脑海里有副面容与眼前这人交叠重合。
　　“你是……伏清？”
　　那人往后退了两步，厉声道：“你、你是如何认出？”
　　我本只是存了试探之意，眼下见他这般反应，已是确认无疑：“今日不是你的继位大典吗？为何要躲起来不见人？”
　　伏清斩钉截铁：“我不会接掌东极。”
　　“为何？”我实在不知其解，“都说北有干桑，东有咸阴。东极主人这个名号，是寻常人挤破了脑袋也求不来的福气。”
　　“寻常人是寻常人，我是我，岂能相提并论？”
　　也是，他与我不同。
　　我面露钦羡：“你天生仙格圆满，自然无需瞻前顾后、患得患失。瞧不上东极主人这个位置，或许也是情理之中。”
　　谁知伏清听后，竟是微怒：“小爷走到今日，靠的是自身，可不是这个破烂命数。你若是想要仙格圆满的命数，拿去便是。你以为小爷我稀罕？”
　　他说到这里，更是冷笑连连：“旁人都说我不过是投了个好胎，别的本事什么也没有。你可是也如此觉得？”
　　我忙道：“你误会了，我并非是这个意思。方才说那些话，只是……只是因为我十分羡慕你。”
　　“当真？”他挑着尾音。
　　“千真万确。”我诚恳道，“我与你在干桑族有过数面之缘。你那时说你要凭自身问鼎天道，而不是依靠他人，我便觉得……你定会有所成就。”
　　伏清这才好像消了气：“算你记得清楚。”
　　我复转头看他：“不过，你既然有如此好的机缘，安心接受便是，为何要管他人看法？”
　　“你以为东极主人是什么好机缘？头上冠了个虚名，却要着手接管族中许多琐事。再谈什么随心所欲，任游天地，只怕都是痴心妄想。”
　　说到最后，他冷哼一声，“同你说这些做什么？你又不会懂。”
　　我垂下眼，暗暗想着，我真的不懂。
　　自由，能与权力和地位……相提并论吗？
　　98.
　　语落，伏清催促：“你不是来放河灯？眼下时候已至。”
　　我见他凭空变了支笔出来，也依葫芦画瓢地变了支笔握在手上。临落笔时，却顿住动作，因为我不知道写些什么。
　　济孤魂、祈良宵、盼明朝……
　　我没有能挂念的人，也没有其他可期待的事。
　　眼角余光瞥到伏清，他却是写得认真、一气呵成。写完后就用手捂着，生怕被旁人看到似的。
　　我收回余光，沉思许久，才犹豫提笔。
　　待写完，伏清已等得极为不耐烦：“磨磨蹭蹭，写什么要写这么久？小爷快睡着了。”
　　他想知道？
　　我依言将河灯举至眼前，将上面的话逐个念了出来：“我写的是，望伏清能一如今日，潇洒无拘，任游天地。”
　　伏清的帽檐不知何故垂得更低，好半天才憋出一句话：“你——！蠢、蠢死了！愿望怎么能随便跟别人说，说出来就不灵了！”
　　我恍然大悟，意欲将河灯毁去，他却攥住我手腕，语气不悦：“你做什么？”
　　“既然愿望说出来就不灵了。那我毁掉这一盏，再写个新的给你，不就好了？”
　　他道：“那未免也太过麻烦。小爷今日大发慈悲一回，只当方才无事发生。”
　　“……那好。”我正想抬起手腕，发现他攥得实在太紧，轻声提醒，“你这样拉着我，我还怎么放河灯？”
　　他忙不迭甩开我的手：“你不要自作多情！”
　　这人脾气怎么反复无常的？真是奇怪。
　　我重新燃起河灯内的芯子，将河灯平稳落在水面上，随后使力一推。
　　它悠悠荡荡地向前飘去，与那浮着的万帐明灯连成一片，飘向对岸……又或是天际。
　　水面落着细碎的星子，迤逦蜿蜒出迢迢千里。
　　确实是盛世美景。
　　99.
　　出神间，耳听伏清问我：“你今日也是来观礼的？”
　　我颔首：“不错。”
　　他略一停顿，再开口时，语气颇为古怪：“你观礼是空手而来吗？”
　　我稍加思索，便知他这是在向我索要贺礼。
　　只是我身无长物，除了这身衣服，好像没有其他东西能送他了。
　　不过形式还是要做全。
　　我装模作样地搜寻了一番全身。果不其然，是空空如也。正当我垂下手，想说些什么的时候，袖子里突然掉出个木雕小人，滴溜溜地滚到伏清脚边。
　　我暗道不好，那木雕只刻了双眼睛，其他都还来不及雕琢，简陋非常。
　　若当作馈赠之物，只怕太过寒酸。
　　不待我阻止，他已弯腰拾起，举到眼前看了看，有些嫌弃：“怎么这么丑？”
　　我张口想说，这不是送给你的。
　　他动作倒利落，转眼间，已将木雕收入腰间金囊：“念在你一片心意。也罢。”
　　见状，我只得噤声，暗道反正只刻了个眼睛，认不出究竟雕的是谁，倒也不妨事。
　　不过云杪那边……又要从头来过。
　　轻叹口气，抬头看去，上空是一片绚烂夜景，铺着火树银花，漫天华彩，流光熠熠。
　　忽然，数道红色流萤划过天际，伴随着惊天巨响，在高空爆裂开来。
　　不察间，我竟被这声音惊了一跳。
　　伏清却是毫无反应，脱下兜帽，抬头看去。
　　那流萤燃烧过后，并未散去，而是滞留在夜幕中，如缭绕烟雾，徐徐散开。
　　“我要走了。”他语气是难得的低沉，“东极出事了。”


第41章 君今在罗网·其一
　　100.
　　整个天幕如映赤霞，猩红可怖，而方才所放出的河灯，以及那千年难遇的万帐明灯之景，也在不知何时就尽数熄了光。
　　这片湖面将天幕揽入怀中，霎时失了生机，有如炼狱血池。
　　我看着眼前奇景，也觉事出有异，‘嗯’了声，想同他说声再见，但转念又想，这也许是我与他最后一次见面了。
　　思绪百转，我并未多言，只说：“万事小心。”
　　伏清回头望向我。
　　没了帽檐遮挡，我惊觉他面容较三百年前而言，更显昳丽。若是看得仔细，隐约还能瞧见一抹未褪尽的红。
　　我担忧发问：“你的脸好红，是不舒服吗？”
　　伏清拧眉，故作凶狠：“胡说八道！转过身去。”
　　“为何要转身？”我不解其意，却还是乖乖听话，背过身去。
　　伏清不答，自顾自地道: “十个数之内，你不许回头。”
　　我又问：“十个数之后，你便不在了吗？”
　　“怎么？”伏清这回总算是听进了我的话，尾音微微上扬，听起来颇为轻快，“舍不得我？”
　　轻快过后，话锋又是一转：“不过你要明白，对小爷暗送秋波的人从长街头能排到长街尾。你不要以为耍耍嘴皮子、说几句好话，小爷就会对你另眼相待。”
　　……我有吗？
　　虽然他老是说我自作多情，我倒觉得，他也未必能比我好到哪里去。有句话怎么说来着？我与他，就是半斤八两——彼此彼此。
　　我本想就此截住话头，以免我二人间的误会越积越深。然而便在此时，我灵光一现，忽然记起我三百年前在干桑族时，想跟他说、却未来得及说出的话。
　　“伏清。”
　　我记起初见他时的场景，大雪纷飞，他一袭白衣，眉梢眼睫都落着碎雪，几欲和冰雪化作一体。
　　“你还是穿白色最好看。”
　　伏清不以为意：“你倒是说说，小爷穿什么不好看？”
　　这番语气，我虽只听了几遍，却已经是见怪不怪。甚至连头也不必回，就能在脑中描摹出他那副明明得意，却非要故作冷漠的姿态。
　　想着想着，嘴角又不自觉地扬了起来。
　　“记得数十声。”伏清沉默了会，再度嘱托了我一遍，得了肯定回应后，才轻声道，“再见，少箨。”
　　这么多年过去，难为他还记得我的名字。
　　我闭上眼，依他所言，默念至第六声。
　　到了第七声的时候，竟没有再念下去，鬼使神差地睁开眼，回过头。
　　只见在那赤红天际，远远掠过一道洁净白光。仔细看去，原来是只通体洁白的仙鹤，羽翼舒展，轻盈穿过那片混沌红雾，又振翅尽数拨开。
　　天幕这才得以重回明月风清，星若萤火之相。
　　我仰着头，视线一直追随着那道白色身影，直至它消失得彻底，才堪堪收回目光。
　　原来他叫我转过身，是不要我看见他的真身。
　　但他的真身这般好看……
　　为何不让我看呢？
　　101.
　　我默然而立半晌，才抬起脚，慢悠悠地往先前的卖河灯的摊子走去。
　　长街已不复歌舞升平之态。明灯犹自亮着，街上却是空无一人，只余下那些来不及带走的摊子，孤零零地伫立在原地。
　　我茫然四顾，找不到先前的河灯摊，也寻不见云杪踪迹。无法，只能寻个空椅坐下，耐心等着他来寻我。
　　云杪曾同我说过，无论我在哪，他都会第一时间找到我。
　　他说了，我就信。
　　许是因为太累，等着等着，我眼皮便极沉地耷拉下来。最后实在撑不住，将头兀自一歪，靠着栏杆酣然入睡。
　　102.
　　眼前是刹那间的黑暗，随后光芒如织，密密麻麻地铺满每一寸土地。
　　我曲身躺在地上，闷声不吭地忍耐着谩骂与欺辱。
　　那群人打到后面，见这样实在无趣，也渐渐没了兴致，却也不甘就此离去，挨个冲我吐了几口唾沫，方哄然而散。
　　呛出口血水，我艰难舒展开手脚，翻过身，平躺在地上。
　　入眼是万里碧空如洗，好个艳阳天。
　　我却只觉得遍体生寒，无一处暖意，好似身处无间炼狱。
　　可——
　　即便每日都是如此，即便无人愿意与我交好，即便众生都将我视作怪物，我也仍需忍耐着活下去。
　　娘亲既为我取竹字为名，便是盼着我能“生挺凌云节，飘摇仍自持”。
　　是了，我命运生来坎坷，不为世间所容，那又如何？有朝一日，我定能如愿以偿地跳脱出这不堪命格，步步高升、渡劫成仙。
　　到了那日，我要做的第一件事，便是将先前欺我辱我之人，统统踩于脚下，教他们永世也再不能翻身！
　　想到这里，我喉间呵呵作响，想咧开嘴笑一笑，却牵动嘴角伤口，疼痛难抑，最后只能勉强发出些嘶哑难辨的声响来。
　　便在此时，我眼球转了几转，停在一朵花瓣上。
　　它不知从何而来，乘风自起，在空中摇曳盘旋许久，似翩然的蝶。
　　最后竟是轻柔落下，不偏不倚地覆在了我的嘴角，沁凉如冰。
　　那花瓣香气素极雅极，一如眼前这人的面容。
　　“哭了吗？”
　　那人停下脚步，低头看我。他生了副秀致清明的好长相，此时温柔笑着，凤目弯起，仿佛聚着盈盈水光、脉脉情意。
　　哭？
　　我听见他的问语，有些疑惑，抬起手摸了摸眼角，举到眼前一看，竟真有晶莹水光。