“小妖生于粗野之地，久未经开化……实在是……”司泉哑声哭道，“实在是嘴馋——”
　　汪濡猛地转过头来，不可置信地看向他。
　　“行。”沈渊冷笑点头，朝他走去，对身后说:“汪濡，你剥还是我剥？”
　　剥皮。
　　司泉吓得一跳，哭声更甚，额头一下又一下地重重撞击地面，才两下就砸出一道伤口，血渗出来，染红了冰雪。
　　他泣道:“沈爷饶命，沈爷开恩……汪公子……”
　　汪濡这才从震惊中反应回来，三步并两步追上去拉住已经抬起手的沈渊，急喊:“等等！”
　　沈渊看也没看他，人手化为蛟爪，澄澄黑麟覆在上面，指甲锋利尖锐，闪烁道道寒光。
　　汪濡握住他的手腕，吼道:“沈渊！”
　　“你做什么？”沈渊依旧没转头，声音冰到了极点，一丝情绪起伏也无，让人毛骨悚然。
　　蛟王的兽威终于被释放出来，汪濡心里咯噔一声，眼前世界不断暂停、晃动，腿一软，差点也就这么跪下去。
　　他艰难地回道:“你先等等，他没说实话。”
　　“哦？”沈渊问，“是不是实话，你清楚？”
　　汪濡低头看了一眼伏地求饶的司泉，脑海中浮现的全是那个不堪的场景。他咽下一口唾沫，解释道:“……我知道一些内情。”
　　沈渊放下手，终于肯转身，眼神森寒，对他说:“好啊，那让你说说，你的实话。”
　　汪濡刚要开口，就被一声嘶叫打断，司泉跪在那喊破了音:“没有！”
　　“没有内情，只是我嘴馋……只是嘴馋……”司泉偏执地不停地重复最后几个字，好几遍后才停下来，“汪公子，您不知道……”
　　汪濡皱紧了眉头，咬肌抽动了几下，深深地看着他。
　　“挺会扛。”沈渊讽道，“是真不想说，还是演给我看呢？”
　　要他怎么说得出口？那是他的痛处。汪濡心酸地想。
　　汪濡没了办法，这么说下去必然保不住这条蛟，他只能胡乱地凑:“就算他……吃了人，现在也知错后悔了。之前出过事的那两个，都没提剥皮过。再说，异类相食本来也……”
　　“汪濡！”沈渊惊于他嘴里吐出的话，发狠斥道:“你是疯了吗？！”
　　汪濡自知心切失言，痛苦地闭上眼，住了嘴。
　　沈渊指着司泉，问他:“你告诉我，你是不是一定要保他。”
　　“……是。”
　　“原因呢？”
　　汪濡没有回答，偏过头，咬唇不语，良久才开口，满是无路可退的虚弱与无奈:“沈爷，算我求你。你当年也帮过我，如今我不过想帮帮他。”
　　“你当年没吃人！”
　　“一念之差而已。”汪濡自嘲道，“你来得再晚一些，那家人就没了。”
　　“汪濡！我他娘的跑了这么远的路，就是来给你走个过场是不是！”沈渊气得飚出了脏话，眼睛布满血丝，“你倒是一片殷殷之意，这种好人也敢当！又善心泛滥了？！”
　　他有意护短，奈何这一次，汪濡似乎铁了心要站在另一面，愣是僵着不说一句话。
　　这些蛇啊蛟啊，一个个的翅膀都长硬了。沈渊呵了一声，咬牙道:“行！我卖你一个面子！吃人的事，我只按例断了这东西的尾，留他一条命。不过另一件事，他要是与之有半点瓜葛，你就不用再求我。”
　　汪濡猜到了是什么，点头道:“你说。”
　　沈渊转向摇摇欲坠的司泉，怒问:“在坟海死掉的那两条蛇，和你有没有关系？”
　　司泉惊慌失措，立刻抽泣着回道:“没有！没有……沈爷明鉴……”
　　“记住你说的话。”沈渊说，“要是哪天被我查到，你且等着被剥皮抽骨吧。”
　　看这仗势，是保住了。汪濡提着的那口气终于能够放下来。
　　他对着沈渊的背影道了一句:“谢谢。”
　　沈渊不回，自顾自地冷冷对司泉说下去:“命，我不拿，但该罚的必须罚。你化回真身。”
　　“多谢沈爷……”
　　司泉流泪说完，由人形化为最开始时的那只花斑小蛟，盘在地面，低垂下脑袋。
　　沈渊伸出手，手起刀落。
　　噗哧一声，喷涌出来的鲜血弄脏了貂皮、浇红了大片地上的惨白，那截断尾苟延残喘地跳动几下，咕咚落入湖水中。蛟鸣凄厉，细长惨痛的哭腔震塌了一角雪峰，乱石滚雪全坠进碧蓝坟海，溅起大片水花。
　　汪濡眼睁睁地看着花斑蛟痛得在雪里疯狂地打滚扭动，拳头握紧、放开、再握紧，终是于心不忍，上前按住他，催动法力替他疗伤。
　　“这东西，我会带回去。”沈渊冷眼看着，说，“在我眼皮底下，看看他还能掀什么浪。”
　　沈渊走时是三月之末，如今已经四月。扬州今年入春早，芳华已尽，花开到了荼靡，落入土里化作春泥，香味烂且熟。
　　白则坐在窗前，望过湖、望过桥，看向十里堤外的另一条街，那里是闹市，临了傍晚，烟火依旧繁盛，各类店铺云集，走商小贩满街都是，人潮如海，各色各异。
　　他看得极为认真。那就是人间吧。
　　小龙虾仍在苦口婆心地劝:“太子爷，别看了，您去走走吧。”
　　白则不回答，支着脑袋放飞思绪。
　　北溟是怎样的？沈渊这会儿该在哪了？他会见到雪吧？能不能带一些回来呢？
　　他还没见过好多东西啊。
　　窗外晚风习习，吹卷来一瓣对岸的桃花，打了个旋儿，盖在白则的鼻尖。他闻到了花香，那么好闻。
　　他伸手拿下花瓣，小心翼翼地放在掌心。
　　“太子爷……”小龙虾差点又要哽咽。
　　楼下忽变得吵嚷，一声嘹亮的唢呐响起，呼声高涨，接着就是鞭炮巨响，烟尘浮起上升到白则的窗，他站起来，弹出脑袋往下看。
　　旁边的那家馆子里走出一列穿得严实的姑娘，巧笑倩兮，她们身后跟着一个龟公，龟公背上又背着一个着红饰金的小姐，头上盖着红布，在人群的簇拥下往门口的花轿子走去。
　　不长的一段路，尽头站着一个老婆婆，拿起一条素白的帕子，在小姐身上从上到下拍了几下，又喊了什么，转身送她入轿。
　　花轿四周各有轿夫，抬起轿子，在唢呐鞭炮声里往街口走去。
　　“那是什么？”白则问。
　　小龙虾也探出头观望，鞭炮太响，它边看边撕扯嗓子说:“青楼里的姑娘被贵人赎身了，这是在送她，祝她得遇良人、往后清清白白。”
　　“赎身？”
　　“就是不再做妓了。”小龙虾解释道，“她不用再陪客人睡觉。”
　　话一出口，它自己便先愣住了，后悔不已，赶紧看向白则。
　　白则一脸出神，展起的眉头却隐隐透露出一股难掩的惆怅。
　　“您……”小龙虾欲言又止，“哎……”
　　它看见太子爷那副神情，实在是有种翻心倒肺的难受。
　　那人走之前不知用什么办法将白则身上的龙气盖住了，龙宫便寻不着人，小龙虾只能在这干坐着，什么也做不了。
　　唢呐声渐渐远去，鞭炮停了，花轿子走出了街口，过了湖、过了桥，往彼岸那条闹市走去。
　　穿过闹市，再远的地方，白则也看不见了。
　　“他们去哪了？”他问。
　　“贵人家里。她要嫁进去当妾了。”
　　“哦。”白则点点头，“那挺好的。”
　　“是挺好的。”小龙虾附和道。
　　人间四月，旧的衰老褪去，新的抽芽长成。一树一树花开，燕在梁间呢喃，陌上孩童趁东风收放纸鸢，一切都是暖的、好的、希望的。
　　白则望着花轿离开的方向，怔怔出了神，小龙虾叫他，他都没有反应。
　　过了不知道多久，他才慢慢回过神。
　　开口第一句话便是:
　　“我想去对面看看。”


第9章
　　天色趋沉，时已入晚，湖水映起灯波，十里堤烟火渐盛，艳色沿街拥簇，背光的那面却阑珊暗淡。一道白色的影子从向晚楼的某个窗子里跃下来，像片轻鸿，悄无声息地落在墙边暗巷。
　　他整了整衣领，抚平衣摆皱纹，确认四周没有人后，淡定地走了出去。
　　一走出光影的转角，烟尘扑面而来，灯火辉明，声色摇晃，像是一幅长卷被铺开，所有人事景物忽然涌入眼。他太久没有这样近地见过这一角人间了，竟觉得有些晕眩，一时间恍惚到分不清街口在哪。
　　画舫划开湖面，水波荡漾，满载恩客与歌女，奏着丝竹管弦，缓缓驶向远处新月沉下的地方。
　　白则站在街旁，看着清一色往里走的人，迈开步子逆流而行。
　　身后的向晚楼门口，几个姑娘还在招揽客人，老鸨出来吩咐点事情，末了习惯性地抬头往街口望了一眼。
　　她似乎看见了一个略显熟悉的背影，可等第二眼再看，那背影又已经不见了。
　　出了十里堤，空气里的脂粉味明显淡了去，那股靡靡花香从彼岸飘来，混合岸边草汁叶浆的味道，闻起来清新舒畅。
　　小龙虾从他外衣领子里探出头，欣喜地问:“太子爷，怎么样？”
　　白则笑，迎着月亮轻轻快快地往前走，边走边说:“高兴！”
　　他高兴，小龙虾便也高兴。
　　湖边风景独好，游人络绎不绝，桥上有人摆摊卖孔明灯，可以执笔写愿。白则靠在桥边抬头看，只见一盏盏灯浮入夜空，越升越远，把凡愿带入天上，最终化作天幕间的星子。
　　他接着往闹市走去，远远便看见一排排的灯笼，并在一起，把天光映得大亮。街头卖艺的各展身手，喷火舞枪碎大石，样样称绝。但不过是些小伎俩，白则看得直笑，随手招来一片云，只在那艺人身上落了半场小雨，把火给浇灭了。
　　旁人无事，他湿了一身衣裳。就在所有人惊讶称奇的时候，那人一甩火棍，大笑朗声道:“各位，这是龙王爷来给我刘火儿捧场了！——”
　　扬州靠着东海，信龙奉龙，他一说出这句话，倒真迎来看官捧场。掌声一响，一旁跟着的搭档忙捧起帽子，一圈讨下来，赚得盆盈钵满。
　　白则早走远了，鼎沸人声里也没听到那人说大话，否则定要拉起袖子冲上前对他劈头盖脸一顿揍。此刻他正站着跟一个卖糖葫芦的小贩大眼瞪小眼。
　　小贩问:“您买么？三文钱一根。”
　　白则理直气壮:“我没带钱也能买么？”
　　小贩乐了，问:“您拿什么买？”
　　白则伸手往衣服里掏，把小龙虾提溜出来递过去，说:“这个。”
　　小龙虾的须须被抓着，惊恐万分，在空中扑腾个不停，急起来用钳子狂戳白则的手。
　　“正宗东海龙虾，是不是够大个的？”白则笑问。
　　小贩没料到这出，一时间惊讶得反应都慢了半拍，下意识随着他回答:“是……是够大个的……”
　　“换你一串糖葫芦。”白则说完，不由分说地拉过他的手，把小龙虾塞进他手里，接着摘下一根糖葫芦，头也不回地往前去了。
　　小龙虾那个气啊，偏偏在人堆里话也不能说，只能泄愤般地狠狠扎了一下小贩的手，小贩吃痛松手，它便掉在地上，慌忙间抓住前面一个人的衣摆掩进去，去追那个不让虾省心的太子爷。
　　白则啃着糖葫芦悠哉悠哉地边走边看，吃了两颗便腻歪了，随手递给脚边的孩童，忽听到不远处传来一阵爆呼声。
　　旁边有人说:“嘿，名角儿出场了！”
　　他问:“什么名角儿？”
　　那人答:“流光阁的宋清声啊，你不知道么？”
　　白则摇头:“不知道。”
　　“公子是外地来的么？前头几十步就是流光阁了，你可以去看看，不听宋清声唱一回戏，都不算来过扬州。”那人笑着给他指路，“估摸着现在还没正式开场，你买个票，说不定能挤进去。”
　　白则道了一声谢，快步往前走去。几乎是快到了街尾，人潮退了一些，流光阁门口挤了一些人，却不进去，支着脑袋往里看。
　　守门的不耐烦地朝他们摆手，大声说:“结了结了，今天不让进了，各位明晚请早！”
　　又散了一批人，还有的心有不甘，也都被赶开去，只剩白则一个人站在几步之外。
　　守门人喊:“看什么呢？你也回去吧！”
　　白则迈开脚，不退反进，走到门口，问:“里面是宋清声么？”
　　龙有龙威，人也敬畏。他一凑近，那股无形的压力便按下来，守门人紧张地咽下一口唾沫。
　　“是、是啊。”
　　白则哦了一声，说:“我要进去。”
　　“那不行！”守门人叫道，“人满了，不能进了！”
　　“如果我偏要进呢？”
　　说完，他还挑了一下眉毛，原形毕露，十分蛮横霸道地推开守门人，径直走进了院子里。
　　守门人在后面喊:“来人呐！硬闯啦！——”
　　前院竹屏后冲出来几个壮汉，个个膘肥体壮，白则一看就翻起了白眼。
　　他看着这些打手，自言自语似的叨叨:“人间原来就兴打架这一套么？”
　　说起来他也很久没活动筋骨，要打便打吧。
　　“就是他！”
　　打手们认定了人，抬脚正要上前，白则也已经握紧了拳，可这一次，还没打上就被人叫停了。
　　院内传来清脆悦耳的一声:“谁啊？”
　　所有人都回过头去，白则看见一角黄粉的衣摆从竹屏旁露出来，施施然走出一个高挑的女子，握着水袖，头戴攒珠花钗，脸上厚厚一层妆，把眼角勾得翘起，含笑朝他望。