格尔片继续说：“那一头白发的年轻男人到了我家，二话不说，一眼就看见我阿妈偷摆在斗笠底下的山神祭坛。然后——”
　　随普大声起来：“他就将山神像取走了，徒手碾成了碎屑！突然又拿起一座白石的像，交给我阿妈，说——”
　　格尔片：“他说，‘从此往后，你就拜这一位，他更听你祈求’！”
　　随普模仿起当时的场面：“我阿妈被这人吓住了，全家都被这人的气势吓住了。我们不敢开口问，看着他掉头走掉，好半天才能痛快喘气。”
　　格尔片：“这人一走，我阿妈就试着去拜，求白色的神赐一瓶精榨三次的新芝麻油——”
　　随普更大声了：“你没见哪，嗖一下，桌上的空瓶子就满了！”
　　者巴虚这时才打断他俩的一唱一和：“就，就一下子……一下子？”
　　格尔片确凿：“一下子！见到这怪事，我们又去看那座白色的像……”
　　随普眼神放远：“我们这才看出来，那像上的雕刻，跟那一头白发的男人，简直长得一摸一样——”
　　“——就像一位天神。”
　　三个人都沉默了，一起看着龙上坡那座似乎没人进出的吊脚楼。它独立孤僻，像一只蜘蛛立在墙角等待猎物，没有令人想上前探索的欲/望。褐顶之上彩云清丽，霎雨霎风，奇特无比，又好像只是普通的山间游霭迟迟不散，跟青蓝的竹林，银亮的浪马河化作同一种景致。
　　遮天蔽日宅多了三四个凡世出入口。
　　吃了上次的亏，担忧对方又来一回大军集结，他们选了坐落在黎水支流上的几处隐蔽点作为进出要塞，避开原先村寨，几乎不在人前露面。百谷已进入辟谷阶段，约有一个月未吃什么，当然也无须外出采买。
　　说到百谷，他进步飞速，手握多门术法。但一到清心思定去踹那临门一脚，就差了点火候。
　　杉弥坐在他对面助他突破，刚小过一刻，便皱眉发话了。
　　“你又去想什么了？”
　　百谷硬闭着眼皮：“我什么也没想。”
　　“强迫自己不去想，就是想了。风没有思绪，所以没有轻重，水没有牢笼，也就没有具形。如今你用人的力气去找天的道路，怎么得法？”
　　百谷睁开眼，可怜巴巴地辩解：“我已尽力去做了呀，九鸩哥。”
　　“就是“力”用的不对。”
　　做哥哥的耐心再次演示，他右手攥住又打开，从二人相对而坐的蒲团外匆匆生出无数青条软翠，一节节地长高了。
　　“你我都知采茶需要的是什么力。我现在将你决心化成的力量，直接使用……”
　　他在芽尖上薅了一把，顿时叶子残了，枝子也掉下来。
　　“便是这样粗鲁。你要将这多忧的莽力化作无忧的心力，催动本源。”杉弥敲了敲百谷的心口和脑袋，“靠近天脉指的是你与天地间的关系，即如风如水，似光似息。那程度一到，便立即感悟飞升。
　　“入天脉，取本位，就多了神魂，方可修炼内丹。再将修为注入其中，用的才是超越仙术的大神通。百谷，心力之外再多些毅力，必定能成。”
　　“我有毅力啊，都没放弃的念头呢。”百谷想了想，问他，“早知道九鸩哥是天才，你受试炼后用了多久突破？”
　　杉弥怕打击他，话到嘴边就延长了个数：“约有三……六七日的。”
　　在体会到口诀的佶屈聱牙和神意的难以揣摩后，百谷就变得酸溜溜：“嗷，果真是天才。”
　　人各有志，杉弥不爱跟他提这茬，动手斟水赔礼：“是这师父当得太愚钝，叫我弟弟受累了。喏，新秋茶，尝尝。”
　　杉弥已换回本族本乡的成年男子穿着，金绳编进长发，拢去耳后，再简单用玄青两色的带子束起来，完整地露出颌骨的弧线，衬上用壁琉璃和金子做成的耳坠子，瞧着可比那身书生行头惹眼多了。
　　百谷满意道：“师父生得漂亮足矣，图什么别的。”
　　杉弥捏了把他鼻尖，夸他会讲话，继续说：“麻勇八寨的人发现些状况，说是夜里有东西破坏茶山良田，看脚印厚阔不似凡物。我须为这事亲自探查，明日，叫岚间来教你吧。”
　　百谷小口吞热水，机敏道：“你是教我教得灰心，故意跑了吧？”
　　“怎能？有人对你虎视眈眈，我走也走不放心。他若来了，你可不要受他离间。”
　　面对杉弥馋了些醋味的敌意，百谷别扭起来：
　　“哎，说这个干嘛，不会的……”
　　百谷托着腮，张了张口又闭上了，下意识地在地上画出好些圈圈。
　　在修习的最初几日，还有津滇陪伴，一同教授口诀。但黎水沿岸的患祸更繁，在撤去山神名号后，更多人转来祷念河伯之名，这就变得身不由己。津滇必须立即出去，隔上七八日才返回一次。后来回来后也只是找岚间帮手，问问百谷突破的情况，稍作提点，没多时又听见了谁的求救呼声，匆匆走了。
　　他是把这里当成旅店了吗，他像个客人。百谷心里不高兴，也没资格说什么，不乐意给他示好。甚至觉得津滇就是要故意吊着自己，一会儿要走，一会儿要留，一会儿半走半留，这是用什么手段呢？
　　他活了那么久，手段也是多的！
　　他像在等自己主动，哼，才不去呢，当初刚见面就急着抱欢，那股劲儿上哪了，必是不愿看自己满面愁容，换找别人春风得意了。
　　不……其实不在意他找什么人，走了就是走了，没了他，自己过的不也挺好？
　　百谷心里乏闷，像有人用牛筋抽他，告诉他一点也不好，而岚间教课更是乏味。
　　“天道天道，你可知‘道’的具象是什么？”
　　“不知……”
　　“是我们。”
　　岚间压根没指望百谷会答，用他那副没有起伏的声调和冷淡的表情照本宣科：
　　“是浩荡高德。而德的本意，是万物其理，再解理，是万物本性。理，正也，德，善也，道，承其上，顺其心。所以脱去凡骨，以心炼魂，并入天道……”
　　若不是雾野之神从外面带回几只可爱水虎养着，百谷能随时抚摸它们油亮顺滑的皮毛，他就要睡过去了。
　　“……由此看来，单单只求长寿不老于天地有何益处？是人之短见罢了。真享万古无疆后，他们又该何去何从？再谈，你觉得是神通广大者居高位，还是德行具足者居高位？”
　　百谷顺口：“德行……”
　　岚间：“不错，求道是伊始，行道是远途，有德才可积累善功。众仙本无地位之别，但我等水神甘心服从白沃大人命令的理由，也是虚心仰德。”
　　百谷昏沉中突然听见父亲的名字，猛然清醒：“咳，是啊。对了，我爹凶过你吗。”
　　“那是自然……不，这跟性格无关，只与秉持有关，持定在己，不受万物变迁而变化。况且你现在既是我的学生，就不可打断先生。”
　　百谷见他严厉，就又缩回软塌塌的一坨：“哦。”
　　“太初之道，守而勿失，成仙不为满足贪念，也不为妄想，每日思索天道……”
　　这些话听了有大半日才结束，百谷更倦怠，无趣地给水虎揉耳朵：“唉，岚间，你说的这些，跟我突破飞升有什么关系哩？”
　　“怎么能没关系，你到底有没有听我讲话。”
　　岚间有些恨铁不成钢：“因我猜你现在无法勘破最后一层的缘由，是对大德悟性不够。”
　　“哦，对大德……”
　　百谷重复着这话一愣，挺起腰板：“嚯，你骂我缺德呢？”
　　“当然不是这么简单了。”岚间作出要解释的样子，手停在半空想了想，“好像简单来说是这样。”
　　百谷倒提着水虎的两只脚站起来：“什么先生么，下学吧！”
　　岚间漠然回斥：
　　“生气了？摒除心中七情六欲，虚虚实实，对你也有好处。”
　　百谷听见这话更要反驳：“九鸩讲的是巧力，你讲的是德行，津滇却说根本不用禁忌情/欲，你们行的完全不相干，怎么升的仙？”
　　岚间抖开一把竹片雕的扇子，白发依风而动：“提醒一下，我和津滇生来就是。”
　　百谷气笑了：“对呢，九鸩也是走后门来的关系户，就我要自己努力了。”
　　“哦，你这秦二世就不叫关系户？”
　　“我若早知道自己是秦二世，还能在上山时叫你嚣张，不早踩在你头上举着火把跳舞？”
　　“你飞也飞不起，还指望踩我的头，不如踩我的脚呢。”
　　“好啊，看脚！”
　　两个人马上嚷嚷着踩来踩去了。
　　一会儿，从外头进来个高大的男人，他皮肤从病色重新晒深，身体更加强壮。腰上新绑了众民献给“本主”的三色三灵巾，挂着眼熟的酒壶，颈上也多了三条用珊瑚，玛瑙，银牌串成的精致银链，银牌上刻满了新的名字。
　　这人站在遮天蔽日宅的院子里听了会儿动静，就纵身跃上高处的阁楼推门而入，毫不嫌弃地抓起一块盘中剩下的柿饼吃了。随后用一双俊眼扫向里屋，露出新鲜神色：“怎么是你俩在打架，谁赢了？”
　　百谷正扯着岚间的衣襟不叫他动弹，这时抬起头，见津滇站在一盆茂盛的昙花旁，随意地舔着手指尖上薄薄的柿饼霜——百谷却想，他的指头是甜的吗，我也想尝。可惜被岚间趁机踹了一脚，“嗷”地声撞在地上，把围观看热闹的水虎砸得落荒而逃。
　　“来得正好。”
　　岚间打理着衣摆，打算走了：“百谷离成仙仅有一层，你来教吧。”
　　津滇诧异：“这不是很好？为何要退。”
　　岚间哼哼，似乎脚背很痛：“因为我打架输了呀。”
　　岚间拂袖离去，背后飘带也愤愤昂扬，他却带不走水虎们。河边长大的小家伙见到津滇像疯了一般，窜到他脚边嗅着，有两只正在努力顺着裤管往上爬。就连百谷抱着的那只，也使劲儿从怀里挣脱出来，吱吱叫着扑向了河伯所在。
　　津滇笑着接住：“哈哈，你喜欢我？真喜欢我？”
　　这话问得百谷心里一突，抬头才看到他问的是水虎，便只好难为情地扭头看昙花，装作没看到。
　　耍到了人就适可而止，津滇取下酒壶自饮两口，便与他说：
　　“我是早该来帮你的。但想起九黎寨声称是蚩尤族人之后，他们也许有办法恢复短生天，将白沃的一部分灵带出来，便到处打听了一番。”
　　百谷急忙问：“可有眉目么？”
　　津滇摇摇头，将手里最后一只小肥墩丢给百谷玩：“你还好么？”
　　百谷就干涩地应声：“嗯。”
　　津滇过来挨着他坐，习以为常地胳膊碰着胳膊，腿挨着腿，把百谷手腕上一圈圈的银环贴暖了，一路热到手心里，黄玉戒指也烫热了。
　　每次都是这样，每次都是这样……
　　百谷就好像被热水褪毛用石头压着的板鸭，被捕快逮到游街示众的贼，心里光秃秃地发慌。一些决心，发的誓言，在这些接触里就变成了废话，变得无足轻重。
　　每次都是这样，每次都是这样……
　　没出息，没出息……
　　好在津滇起了话头，问他洙尾近况。
　　百谷一板一眼地回：“哦，他还在睡，肋骨都已长好了，恶煞式微，或许不多久就能清醒。”
　　津滇点头：“等血泉的力量完全退去，他会重新变回幼年模样。”
　　“是小蛇吗？”百谷喜道，“那样更好，把他送去学堂里念书，天天背文章，背不好就打脑袋。用尾巴卷着笔写字，写不好就打尾巴。像我爹对我那样。”
　　“这规矩甚严，但谁乐意教条蛇写字？”
　　“你弟弟？”
　　“也是，他俩看着就是会互相折磨的样子。”
　　百谷咯咯笑起来：“是嘛。”
　　水虎在百谷手里不老实，扭动笨拙肥胖的身体扒住津滇的肩膀，把百谷整个人带倒在津滇身上，状似无比亲密，几乎可以听见他的呼吸声，百谷只好假装生气地打它屁股：“你不听话！”
　　“莫急，它是想求我点化。”
　　津滇一摆手，从昙花盆旁边的地上裂出一道多石的淙淙溪流，一直裂到窗台，仿佛他是截了一段小河置在家中。游经这急弯的鱼活蹦乱跳，争相跃出河面赶路，水虎们看得眼睛发直，见了鱼就忘了津滇，当即拔腿就跑四处抢吃。那鱼越吃越多，从上游流来堆得冒尖，眼见鱼群要把水虎淹没了。
　　津滇看了会儿，说：“养这东西要趁肥一点再剥皮，皮毛又油又亮，做冬衣穿暖和。”
　　“剥皮？”百谷见他好似是认真的，赶紧说，“可不行，活的多好玩呀，它们还是会浮在水里洗脸呢。”
　　“你很喜欢？”
　　“是呀。”
　　“那你还喜欢我么。”
　　话题突然转到这百般不想谈的事上，百谷就没担当地泄气了，浑身硬邦邦的。他在神明的注视下吞吞吐吐：“什么意思？”
　　“你从不问我去了哪里，在做什么，你还在乎我么？”
　　“当然……”
　　“那你为什么不问？我回来许多次，你一句也不问。”
　　百谷本能上要示软，但心口堵着，就气急败坏地找借口：“你可以跟我讲呀，你不讲，还以为你不想让我知道哩，我若多管闲事自找没趣，你不会更嫌弃我？”
　　“我也有没信心的时候。”
　　津滇看着那伙水虎原形毕露，从小巧的嘴里伸出尖锐的牙齿给青鱼开膛破腹，撕扯内脏，吃得满河鲜血淋漓，黑白相间的皮毛都染红了。