飞速赶来的第四基地防卫军被冲了个人仰马翻。但很快，他们制定了对策——当初建造这种甬道式的实验舱，最主要的目的便是防止实验品逃脱。在经过最初的混乱和踩踏后，防卫军为走廊供上了部分用电，将后路堵死，并只留出前方一个出口，开始了挨个排查。
　　最早逃跑的那几人，被他们用炸弹轰成了粉末。
　　军士长去而复返，带着浩浩荡荡的一群士兵，将走廊堵了个水泄不通。
　　这下别说莱茵，就连他们四个都变得插翅难逃了。14和15号混在人群里，微微压低身子降低存在感。而在实验舱里的17号则跟18对视一眼，微微皱起了眉头。
　　“莱茵少尉，如果你现在想要让你的手下解除芯片，恐怕已经受挫了。”军士长在人群尽头来回踱步，冲着众人喊道，“因为你身上注射的是生物追踪记，它已经跟你融为了一体，不论你在哪里，哪怕以后你逃到太空中，我们都能获取你的位置。当然，除非你能把这里炸毁，否则你们恐怕没有出去的机会了。”
　　防卫军们举着枪从两头往中间推进，人群前顾后盼，被迫向中间聚拢。
　　“如果你识相一点，可以自己走出来，我会答应留你的手下一命，毕竟我们三四基地还是友好合作关系。”军士长看着人群如无助的羔羊般被挤成一团，慢吞吞停下了脚步，“否则，我不介意将这里的所有人都炸死。”
　　人群再次骚动起来。
　　17号看着渐渐移动的人群和越来越近的士兵们，知道如果再不出去，他们躲在实验舱里的三个人会成为最明显的目标。玻璃门外，14号随着人群往后慢慢移动，与他对视一眼，微微点了点头。下一秒，一道光亮冲天而起，两侧的士兵抬手便朝光束的位置扫射，人群拥挤着尖叫起来。
　　“走！”17号抱起莱茵，与18号推门闪身混入了人群。
　　“在那！”军士长伸手一指，随后抬枪冲17号连开数枪。一个高大的实验人在惊慌中被人推搡过来，瞬间被打成了筛子。混乱中人群里突然有人飞跃而出，15号双手指间夹着手术刀，腾空而起的同时刀片甩出，大喝一声：“这边，跑！”
　　防线最前面的几个士兵被刀子击中胸口，来不及瞄准便软绵绵地倒了下去。恐惧的人流终于找到了发泄口，朝着那边蜂拥而去。15号翻身落地，躲过前后乱射的子弹，双手执刀接连掠过两个士兵的脖子，双手一抓一扔，几把步枪先后被丢向人群。
　　军士长脸色大变，就在他下令士兵无差别扫射的同时，人群中三个矫健的身影腾空而起，鬼魅般倒挂在甬道两侧的实验舱壁上。枪声大作。
　　— —
　　林顿看了眼空荡荡的舰桥，又若有所思的望向身后的医疗舱，陷入了沉思。
　　自从他以偷袭者的名字在星际里来回溜达后，不知道抢了多少流浪者的好东西回去，虽然这些好东西大多属于第四基地，偶尔会来自第三基地，但不管怎样，他抢来的东西随他姓，听着也算合理。
　　只是这么多战舰中，林顿很少见到配置这么高端的护卫舰。除了完美的外形设计和推进装备外，这台舰艇竟然满载了各式武器。前后以及侧翼各有两个鱼雷舱，舰艇上方的的发射器可同时发射四枚W6鱼雷。舰艇顶部有导弹架，尾部的机库里携带了12架最新型号的轰炸机。
　　具备这种战斗力的护卫舰，显然等级非同一般，绝不是这种和平年代应该存在的东西。
　　而舰艇的生活配置也昭示着它的身份非同寻常——一般护卫舰上可不会设置健身房和游戏室，更不会在医疗舱里配备着全型号的血库和各项医疗设备。
　　当然，现在还不是研究这艘船的时候。眼下有一件更为紧要的事情需要解决——这个大家伙绝不是一个人能驾驶的了的。
　　一艘护卫舰的标准船员人数为180名。在正常航行中，这180人会分为三组轮班工作，来操作和维护这个庞然大物。舰桥上的十几个位置十分关键，除了舰长之外，通讯官、驾驶员、副驾驶、数据分析官、炮手……每一个职位都离不开人。而舰艇后面的□□室和机库等地，也都需要重兵把守。
　　虽然现在护卫舰在按照航线自动驾驶，但这只能是权宜之计。林顿的目的是去2号资源星，护卫舰必须进行跃迁，任意跃迁需要至少六个人的通力合作。指定点跃迁则需要清楚最近的跃迁点——这基本是各基地自己的军事线路，林顿对第三基地的了解很少。
　　抢来一艘好船，但又用不了，这就让人很不开心了。
　　而船上的另几个伤残人士，恐怕也不会听从自己摆布。
　　医疗舱里的士兵被强行唤醒时，看到的便是一张漂亮但写满了不高兴的脸。
　　年纪最小的一位士兵很快认出这是跟希恩少将一起解救他们的Omega。林顿看过来的时候，小士兵率先笑开，下意识便要跳下治疗舱向林顿敬礼，但另一个人行动更快，一把拉住了他。
　　“希恩少将呢？”那个断臂的士兵问。
　　林顿抬眼，发现断臂的正是要向希恩汇报的那位头头。显然，这位还记得林顿和希恩的对话，在发现希恩没在场之后，神情愈发警惕起来。
　　林顿微微挑眉，随后笑了一下。
　　“应该还活着。”林顿道，“幸运的话，或许很快就回到你们基地了。”
　　醒来的几人都因这话不安起来。他们虽然看到了林顿和希恩并肩作战，但也知道这俩人并非一伙的。希恩可是第三基地的少将，那这人……
　　“我来自第一基地。”林顿没等他们猜测，自己开门见山道，“我跟你们希恩少将并非朋友，也非敌人。虽然我应该给你们几分钟的时间来消化这段信息，但很抱歉，各位，我们没有这么多的时间。这艘护卫舰上，目前只有我们七个半人。唔，那半位我们就不要唤醒他了，他看起来不怎么舒服。”
　　他说的半个人，是一位被锣刀人砍去左半身的Alpha。那人在锣刀人的撕咬中始终拿着东西抵抗，最后身体残缺不全，呼吸却没断。希恩不忍心抛下这位士兵，于是也将人扛到舰桥，随后送到了治疗舱里。大家都能看出这人极度痛苦。
　　在这一点上，林顿表示很不理解，如果是他，他会照着这位同伴的脑袋来一枪，让对方死得痛快些。当然现在，这位同伴的痛苦成功唤起了那几人的感激之情。
　　这正是林顿的目的，比起杀人，收拢人心要麻烦的多。他的救命之恩显然能让这几人放下一部分戒备。
　　医疗舱里的气氛缓和了一些。
　　“希恩少将在离开之前，拜托我照顾你们。虽然我很想做到，但现在我遇到了一点麻烦。”林顿道，“所以接下来，我不得不问你们几个重要问题。在此之前，我需要向你们再强调一遍，我来自第一基地，我们与第三基地之间，既非盟友，也非敌人。你们的秘密活动绝不会是针对我们，你们的情报是否与我共享，也不会影响你们基地的安全。”
　　“你想要我们提供基地的情报？”那位头头道，“恐怕我们只能拒绝你了。”
　　“你叫什么名字？”林顿迈步，在这人面前停下。
　　“乔。”那头头站直身体，肌肉已经先于他的大脑如临大敌地紧绷起来，“第三基地防卫军三营七十二排排长。”
　　“少尉？”林顿问。
　　“不，”乔的脸上一红，随后轻轻摇了摇头：“不是少尉，我只是个上等兵。”
　　林顿微微一怔，这么好的舰艇竟然搭载的是预备兵，这个年轻的排长甚至不是军官，而其他人也明显缺乏经验。
　　看来，要么是厉害的士兵都死了，要么是这项秘密任务危险度并不高，且需要避人耳目。
　　“很好，乔。”林顿转身的功夫，便分析出了部分信息，随后更改了原本的话术，“我知道，你们执行的是统帅直接下达的秘密任务。而她最欣赏你们的地方便是忠诚。所以，我并不会逼迫你们做出背叛基地的事情。”
　　这句话说完，几个幸存的士兵脸上都露出了意外的神色。
　　莫非这人知道些什么？
　　“接下来的对话，可以视作我们两大基地之间的交流，或者，我们可以称之为外交。”
　　林顿笑了笑，哄孩子一样看着几个人。
　　“我会问出我感兴趣的问题，你们自己决定是否要回答。但有一点我要提醒你们，你们如果愿意交流，我会允许你们使用通讯器，联系你们的基地，相信大家有很重要的内容要汇报给统帅知晓。如果你们拒绝……”林顿道，“那恐怕各位要跟这艘护卫舰，一起在遥远的第一基地待上几年了。”
　　“你要软禁我们？”乔问。
　　“你视我为敌，我还不能软禁你？”林顿反问。
　　乔：“……”
　　他的确有重要的信息需要汇报给嘉丽统帅，而正如对方所说，他们的任务跟第一基地没有关系，在过去的十年里，大家很少会想起那个遥远的北方基地。
　　“我不相信你。”乔最后道，“如果回答了你的问题，你不让我们用通讯器怎么办？”
　　“让你的人去舰桥。”林顿道，“我在这里，你拿枪指着我。如果你回答完问题后，我还没有给出通讯器权限，你就崩了我。”
　　他伸手，将身上的枪支卸下来，放在一旁，“总共120发子弹，足够你们用了。”
　　六个士兵面面相觑，最后俩人去了舰桥，另四个人留下，各拿一把枪指着林顿。
　　“第一个问题，”林顿被四把枪指着，却没有丝毫不自在，“莱茵少尉执行的是什么任务？”
　　乔的脸色猛然一变。第三基地一直对外宣称莱茵失踪半年了，只有他们这伙人知道，莱茵这半年里一直在跟他们执行秘密任务，直到一个月前，他们返程途中遇到了一场意外。
　　回答了这个问题，那他们的任务也就暴露了。但如果不回答，他们的信息就无法传递回基地。
　　“莱茵少尉……”乔权衡了很久之后，终于下定决心，道，“他跟我们一样，执行的是秘密任务，探索蔷薇星。”
　　林顿的瞳孔猛地一缩，微微眯起了眼睛。
　　“请不要问我为什么去探索。”乔在他提问之前率先道，“你还可以问别的，还有两个问题。”
　　“那好。第二个问题。”林顿道，“蔷薇星上有什么异常？”
　　乔：“……”
　　这个问题又让几人为难了一番，林顿简直是踩着他们忍耐的边缘试探。
　　“蔷薇星上有污染菌。”乔道，“最近才出现的一种杀伤力极强的黏菌，目前已经覆盖了蔷薇星的加百列城，我们的探索队员也被黏菌给……”他纠结了半天，最后选了一个不那么恰当的词汇，“给吞了。”
　　“他们变成了黏菌。或者是遭到了黏菌的复制。”另一个人忍不住补充道，“我们的微脑收到了数以万计的信号呼叫，他们发出了同样的频率和信息，然后大家都……疯了。”
　　“你们去了多少人？”林顿这下着实被震惊到了。
　　“六百人。”那人道，“有一半的人死在了蔷薇星上，剩下的一部分人受到微脑影响，跳入太空自杀了。我们活下了一百多人，决定驾驶护卫舰返航，但在跟基地联系的时候，我们遇到了流浪者的袭击。”
　　“你的三个问题问完了。”乔在一旁催促道，“请放开护卫舰权限，允许我们呼叫基地。”
　　“没问题。”林顿点点头，“但兑现承诺之前，我需要大家帮个小忙。”
　　几人一通去到了舰桥，林顿打开了通讯器的权限。乔激动地去联系第三基地，林顿淡然地看了他一眼，随后转身，点亮了显示屏幕，问身边的小士兵，“这是我们现在的位置。我想知道最近的跃迁点在哪里。”
　　屏幕上是护卫舰所在的星区地图，对林顿来说，这里是完全陌生的区域。
　　“那边。”
　　小士兵指向边缘处的两个暗淡的亮点。跃迁点在两个点的中线上。
　　“好的，谢谢。”林顿垂眸，不动声色地在微脑上修改了护卫舰的航线，改为朝跃迁点飞去。
　　乔那边的联系不太顺利，信号反馈异常，他回头看向林顿，后者却只站在屏幕前跟小士兵聊天。
　　“这是什么地方？”林顿假装没事人，点了下那个暗淡的亮点。
　　“这个吗？这是洛克拉人的殖民星之一，前不久刚被第四基地移民。”小士兵笑笑，露出两个小虎牙，“我们称之为N30号。”


第18章
　　15号还没有跟上来。
　　身后的枪火愈发密集,甚至有几颗子弹“嗖嗖”超过自己，打中了甬道两旁的墙壁，崩出火花。17号的体力即将耗尽,在被第四基地的军队堵住的那一瞬间，他便做好了葬身于此的准备，但每当他感到自己力竭，马上要被抓到的时候,怀里那张酷似林顿少将的脸又会激起他更强的求生欲。
　　他们突破了两队士兵的封锁,杀死了那位军士长,14和18号引开了大部分敌人，15号则掩护他找地方转移莱茵。
　　直到此刻，他开始清楚地感受到越来越多的敌人从四面八方朝他而来，便猜到大约队友们已经阵亡，只剩下他自己了。
　　他手里已经没有子弹了，现在唯一能做的事情只有跑，用尽全力的跑下去……
　　肺部的空气快要耗尽，心脏的跳动声咕咚咕咚地敲击着耳膜。17号很不合时宜地想到了自己刚刚苏醒过来的那一天。
　　在那天之前，他是第一基地里一位教授的儿子，喜欢手作各种小玩意，性格有些懦弱,很怕虫。征兵宣传单发送到他们家的时候,他正给家里的鱼儿换水。