“好像是。”林顿从治疗舱上站起，看了眼作战服上的计时器，“快到时间了。”
　　他说完站直身体，对着全身被固定在治疗舱里的莱茵敬礼，“不管怎样，感谢你的救命之恩。”
　　“彼此彼此。”莱茵一脸严肃道，“也感谢你救我出来，我正在大脑里向你郑重行礼。”
　　林顿笑了下，转过身，打算去机库集合。
　　“我认为，那段通讯资料没有值得基地研究的地方，他只是平民之间的信件往来……”莱茵却又突然道，“我们基地需要的是战役相关的内容，我在汇报时，会把不必要的信息过滤掉。”
　　林顿回过头，意外地看了过去。
　　他们都知道，那段信息虽然是普通的信件往来，但里面的人物却非平民——伯尼是当时第一基地的将军，如今的基地元首。
　　莱茵显然要替他隐瞒掉这一段。
　　“我们统帅想知道第四基地求助的内容，以及第二基地为什么会落败的这么快。”莱茵想耸肩，但身体被治疗的机器压住，最后只能无奈地动了动一下眉毛，做出轻松的表情，“这些跟那些信件无关。”
　　“这也是命运的安排吗？”林顿疑惑地看向他。
　　“心灵的指引。”莱茵笑笑，“如果可以，希望以后能去参观下你的飞船，唔，冒昧问下，它叫什么名字？”
　　那得等自己活着回来了。林顿想到了停在第三基地空间站的那艘飞船。
　　“芬得拉。”
　　他冲莱茵挑眉一笑，随后不再迟疑，转身朝机库走去。


第21章
　　从太空到达星球地表需要几步？
　　按说这不是个费脑筋的问题。
　　如果是回自家行星,那只需要一步，开着你的交通艇到港口就是了。如果是去别人家星球，那大概需要两步,你需要先得到对方的通行许可，然后再开着交通艇下去，当然入关会有些麻烦，但那都不是事儿。
　　但如果你去的是别人的星球,又要偷偷摸摸不被人发现……这个步骤就麻烦了。
　　首先你要先开着交通艇靠近对方的领空,其次,你要找出对方的防卫漏洞，趁对方察觉之前溜进去，在一个无人的地方着陆。这只是一般的殖民星，假如你面对的是颗资源星，一颗被所有人都觊觎的，充满了珍贵稀有金属的小行星。那这事就难办了。
　　2号资源星便是这样的，这颗小行星上有两个物种的重兵把守，巡逻队员大概比蚂蚁都多，任何接近领空的舰艇都会被他们发现，轻则驱逐，重则击落。星球的地表也会有各种对空武器,用以轰灭任何外来的不明飞行物们。
　　它们唯一不会攻击的,恐怕只有从太空掉下来的陨石,以及人类认为浪漫的流星。
　　所以面对2号资源星,第一基地的Omega们只剩下了最麻烦的降落方式——像一颗来自太空石块一样自由落体。
　　这种迫不得已的降落风险极高，如果防护服的隔热系统出现故障，那他们会在大气层的摩擦下燃烧起来，变成一颗流星。如果他们的头盔破裂,那么平流层里的低气压会让他们的血液沸腾。但大家别无选择。
　　五分钟后，第一基地的人驾驶交通艇脱离护卫舰，在接近2号资源星的大气层时，连林顿在内的二十个Omega特种兵纷纷穿好空降的防护服，锁好头盔，从交通艇上纵身一跃。
　　二十个白色小点同时翻滚着从太空自由降落，径直插入了2号星的大气层。
　　他们的身下，2号星刚刚迎来日落，黑夜即将降临。
　　——
　　乔从麻醉中醒过来时，林顿他们已经离开有一会儿了。这位上等兵惊魂未定地看了一圈，确定第一基地的人的确都离开后，这才松了口气，连忙去医疗舱找到莱茵，汇报了蔷薇星上的黏菌情况。
　　“黏菌是最近一个月才出现的？”莱茵问，“其他星球有类似报告吗？”
　　“没有。这几天我们调查了其他行星的报告，发现刹罗星也被生物菌污染了，但他们的生物菌是本地菌类，跟蔷薇星的这种黏菌不同。我们还从情报机构调查了第四基地声称的粮食污染菌，事实证明，粮食污染菌根本不存在，那纯粹是第四基地的污蔑。”
　　乔神色凝重道，“最值得警惕的是，这种黏菌并非普通菌类，他复制了我们的微脑，至少是复制了我们的呼叫频道。有三百多人因成千上万的噪音呼叫而疯掉了。我们最后不得不关闭微脑，停止派遣。实际上，我们几个……”
　　他指了下站成一排的六个士兵，又指了指不远处的那半个战士，“……我们几个的微脑也有各种程度的损伤。我们都有不同程度的失忆，我们甚至分不清有些记忆片段是丢失了，还是被篡改了。”
　　“在我失踪后，你们去过几次蔷薇星？”莱茵问。
　　“就这一次。”乔说，“统帅知道你在蔷薇星附近失踪后，命我们回来再探，看你的失踪是否跟那里有关系。为了尽可能的搜索到位，我们秘密小组的所有人员都出动了。”
　　“我们这次的任务完全失败了。”小士兵有些失落，随后又振奋了一点，“还好少尉你回来了。”
　　“事情恐怕有些棘手。我们先回基地。”莱茵是秘密小组里无可替代的支柱，哪怕他此刻躺在治疗舱里，沉静的声音也同样能让大家迅速安定。
　　几人纷纷点头。
　　“我还有多久能起来活动？”莱茵问。
　　“快的话，还有三天。林顿少将的钛板安装得很完美。”小士兵看着医疗舱的显示面板，笑呵呵道：“等我们回到基地，少尉就可以活动了。”
　　乔也松了口气：“那少尉。我们马上进行跃迁，请做好准备。”
　　莱茵点点头，治疗舱进入封闭状态，回到原位锁定。
　　乔跟同伴们站到了舰桥上。跃迁的原理至今无人清楚，但不妨碍大家使用它。护卫舰进行了自检，显示舰艇一切良好。众人对视一眼，露出这些天来最轻松的笑，随后按照操作流程，将数值推到标准位置。
　　十秒之后，几人脸上的笑被疑惑取代。
　　半分钟后，位于舰长位置的乔发出了一声大骂：“操！混蛋！”
　　“乔，发生了什么？”莱茵的询问通过微脑传过来。
　　“跃迁失败。”乔怔怔地看着护卫舰外的星空，恨恨道，“肯定是第一基地，舰艇指令被修改了！我们无法跃迁！”
　　“不要草率地责备别人。这未必跟他们有关。”莱茵的声音依旧镇定，“检查通讯台。”
　　乔又急匆匆去通讯台。由于过于气愤，他输错了两次密令。第三次，密令通过。“嘀”的一声，通讯台亮起蓝色幽光，长程通讯器启动。
　　“咦，通讯台可以工作。”乔意外地看着信号联通的提示。
　　“护卫舰切换成战斗转态，导弹预热，护罩升起。俩人去□□室，其余人在舰桥待命。”莱茵沉稳地安排完，等几人都到位后，这才道，“把信号接入微脑。我来呼叫统帅。”
　　——
　　卡斯丹看着对面的嘉丽，她发现嘉丽换了一身衣服，跟之前灰色或蓝色的统帅制服相比，今天的衣服多了点色彩。
　　一抹红色。
　　虽然嘉丽这样的女人跟自己显然不是同一路，同一种颜色所代表的心理意义可能相反，但卡斯丹还是觉得，嘉丽的心情似乎很好。
　　这对于接下来的谈判显然是个好的征兆——她已经决定再次试探第三基地的态度。并将莱茵的事情推到奥森头上。
　　反正后者已经死了，多担个罪名会让他的死变的有价值一些。
　　“……希望我该死的咖啡过敏症没有耽误彼此太多的时间。”卡斯丹微笑着看向嘉丽，“如果没什么问题，我们继续昨天敲定的日程如何？”
　　她说完摊开手，尽量露出一个优雅的微笑。
　　嘉丽不得不承认，比起奥森，卡斯丹的确更像是怀特家族的继承人，从这位无可挑剔的外貌，和小巧精悍的脑袋上便能看出，这位具有最典型的怀特特质。
　　狡猾以及无耻。
　　“乐意之至。”嘉丽也以很恶心的微笑回复对方，“今天还有几个小时的时间，让我们来重温一下合约内容。”
　　卡斯丹嗅到一点不同寻常的气息，坐直身体。一张带着第三基地编号的电子文件出现在她的面前，浮空中的字迹十分清晰，却让她脸色大变。
　　嘉丽好整以暇地看着她，似乎很满意她的反应。
　　卡斯丹缓缓靠回自己的椅子上，“我们之前那份可不长这样。”
　　“如你所说，那是之前的。这份是现在的。”嘉丽也扭头，看向新合约，“有什么问题吗？”
　　“问题有点大。”卡斯丹道，“七千万卡币。我不记得我脑门上写着冤大头几个字。”
　　“冤大头没有，抠门倒是确有其事。”嘉丽慢悠悠道，“这是你们应该支付的，或许我忘了提，但此时写上去也不算晚。”
　　“这不合理，嘉丽女士，我们之前已经达成了合作。你们想要的赔偿金也已经给付过了。”
　　“赔偿金是因为你们私自扣押了我们的东西，你们私自扣押的原因是因为意图要挟我们同意某些狗屁制裁。”嘉丽道，“你们单方面违反了贸易协议，让我说，你赔的还少了，按倍赔偿才符合道理。”
　　“那贸易线路吗？贸易线路也顺从了你们的意见，你们每年从这上面多得的净利润至少四千万。”
　　“可是我也同意了你对第一基地的剥削。你们从第一基地多收的税款和赔偿金，至少会跟这个扯平。”
　　“……既然如此，这七千万是怎么来的？”卡斯丹问。
　　“莱茵。”嘉丽道，“我们少他妈兜圈子了，卡斯丹，你们囚禁并虐待了我们基地的莱茵少尉，这位还是希恩的未婚夫，你知道这意味着什么吗？”
　　卡斯丹努力控制着自己的表情，在否认和承认之间摇摆不定。但嘉丽嘲讽的眼神很快让她意识到，对方既然挑明了，自然不会毫无准备。
　　“是奥森。”卡斯丹叹了口气，“他太痴迷希恩少将，所以做出了这样极端的事情。说实话，我也是昨天才知道的，我为他的行为向你们道歉。但不管怎样，他已经死在了你们这，就死在星甸，这已经是对他最大的惩罚。”
　　“恐怕这样的惩罚难以让人信服。”嘉丽道，“谁知道他怎么死的。”
　　“如果少将仍无法原谅，可以把他拉出来鞭尸。”卡斯丹叹气。
　　“你对你哥哥可真好。”嘉丽咋舌。
　　“我很爱他。”卡斯丹将一缕碎发别回耳后，又看向合约，“但他不值七千万。”
　　“那鞭尸更不值钱了。”嘉丽也看向合约，语气却坚定起来，“说到底，你还是个伯爵。我建议你带着合约回去跟你家长商量一下。如果七千万拿不出来，那我们只能从别处找补了。”
　　“比如？”
　　“比如第一基地。”嘉丽道，“我认为在他们不在场的情况下，达成制裁他们的决定有些草率，你觉得呢？”
　　卡斯丹没说话，不怎么友好地盯着她。
　　“要么痛快拿钱。”嘉丽笑笑，“要么就准备拿枪，等着我为莱茵报仇。”
　　“嘉丽统帅，我不得不提醒你。你这样的态度很糟糕。”卡斯丹站起来，苛责地望着嘉丽道，“第四基地的军事装备恐怕比你想的要好。我们没有必要完全被你牵着鼻子走。况且据我所知，你们基地的Alpha战损率很高，现在恐怕剩的不多了。”
　　“是吗，那我也不得不提醒你。”嘉丽道，“只要我在这，你们就动不了第三基地一根毫毛。如果你选择要钱不要命，完全可以现在就说，我欢迎你们，随时开战。”
　　她随意地翘着长腿，一手搭在椅背上，灰色的眼底是十足的轻慢。
　　卡斯丹被气得太阳穴直跳，却到底不敢直接翻脸，只得忿忿地转身离去。
　　嘉丽等人走远，这才舒服地闭上眼睛。脑海里，连通护卫舰的通讯线路正亮着。
　　“几天不见，统帅的胃口大了不少。”莱茵在那边笑了下。
　　“操他老公爵的，七千万已经最小的数字了。我打算要三个亿的，费里尼那老废物说会把他们逼急眼。”嘉丽回，“你怎么样？”
　　“被绑在治疗舱里。”
　　“这描述让我有了不好的想法。”
　　“说明你身体健康。”莱茵道。
　　嘉丽哈哈大笑。
　　就在卡斯丹来拜见的时候，莱茵刚跟她联系上。嘉丽不得不承认，即便她已经为莱茵牺牲做好了充分的准备，并在过去一个月里成功地抑制住了各种情绪，但在听到这家伙的声音时，她还是有点失控了。
　　一种连她自己都惊讶的强烈情绪瞬间扩散开来，以至于莱茵打了个招呼后，就不得不陷入沉默，努力消化这样的情绪波动冲击。
　　想当初俩人第一次上床也是这样，原本莱茵去听取任务，出于安全考虑，嘉丽跟他联通了微脑。那天的莱茵穿着运动衫，刚跟希恩他们打过对抗赛，因此气喘吁吁，脸上挂着大滴的汗。
　　嘉丽说完正事后，回头看向俊秀的Omega少年，可耻地产生了一点不太健康的联想。
　　她当时忘记了俩人的微脑连通，因此并没有控制某些情绪的滋长，直到半分钟后，莱茵的反应也传递过来……微脑的这项情绪体验在俩人亲密时最为实用，他们能清楚知道彼此的感觉，而这种奇异的融合又会带来更强烈的刺激。
　　不过刚刚那种强烈的喜悦情绪，却跟那些是完全不同的。