希恩险些呛到，凝眉瞪他。
　　“谈谈你们防卫军的问题。”林顿眨眨眼，“这么高的战损率下，或许第三基地需要适当的军事援助？”
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　　下午，会议继续，奥森在足够长的修整后，将新提案添入了排队列表。
　　“十六号提案，第四基地奥森公爵提出，第一基地需要向贸易关联星球就粮食污染菌事件提供风险金，押金数为最近货物金额的50%。”嘉丽念到这里一顿，忍不住挑眉，“公爵的手笔很大啊……”
　　“为了我们的安全。”奥森微微欠身，对众人道，“由于污染菌事件仍在调查中，因此我们先保留向第一基地索赔的权利。但出于更长远的考虑，也为了让第一基地对此事有足够的认识，我们需要他们提供押金，否则我们有权扣押来自第一基地的货物。”
　　这一项提案正是智囊团修改后的，正如那俩人所料，在符合大家各自私利的情况下，大多数人都选择了赞成。
　　奥森松了口气，坐回去，挑衅地看着林顿。
　　林顿却像是对此无所谓，脸色都没什么变化。于是奥森又开始怀疑第一基地到底穷不穷的问题，如果第一基地的情报没出错，那就说明林顿是个面瘫。
　　他忍不住将眼神频频投往对面，直到会议最后，嘉丽看了眼数据板，大松一口气。
　　“好了，今天最后一个，我们第三基地的要求。”在众人的期待中，嘉丽跟希恩交换了一个眼神，“我们要求第四基地三天内释放所有来自第一和第三基地的扣押物，并按期交付尾款。否则第四基地需要向贸易相关方提供赔偿，赔偿金为……”
　　“……货款的50%。”希恩道。
　　众人一愣，神色立即微妙起来。
　　“你们两头吃？”奥森反应过来，怒气冲冲道，“这完全是第一基地的问题。”
　　“鬼知道这到底是谁的问题，你们自己打去。”嘉丽转了转脖子，道，“少啰嗦，投票吧。”
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　　“第三基地暂时支持了我们的货款。”林顿将会议影像在微脑上传输，神色凝重道，“将军，我们还能撑多久？”
　　“在收到货款前，假如暂停其他计划，将全部锇储量供应给E级实验区，那最多还能支撑十五天。”
　　微脑那端，一个头发银白的老先生沉吟道，“也就是说，十五天后，大约九千名Omega会被意识吞没，进入脑死亡。其他计划中的三万Omega会神经紊乱，意识不清。”
　　十年前，第一基地获得了第二基地流传下来的部分基因技术，可以对Omega进行改造。但由于技术记载不全面，科学家们只能将其改成耗时三年的分段实验。而实验中，最核心的物质便是很不稳定的稀有金属锇。
　　这是一项对omega消耗极大的实验，然而第一基地别无出路，只能靠一批又一批的志愿者去趟雷。最终成功的便是如林顿一样极度优秀的士兵，失败的则陷入脑死亡或意识混乱。第一基地将专门的附属星球做好开垦，让这些Omega残次品进行粮食种植，然后由Beta帮他们售卖。
　　这几年来，不少外星种族都被Omega组成的防卫军打得屁滚尿流。第一基地得到了暂时的安宁，正打算最后一批士兵苏醒后，暂停实验，由科学家进行优化。谁知第四基地突然开始发难，十一处贸易星球纷纷拒绝支付货款。
　　第一基地的财政收入顿时缩水一大半，而已经开始的实验区却每天都在烧钱。
　　此次庆典，林顿的确是来追债的。
　　如果他不能把钱要回去，最后这批Omega士兵将会死在计划之中。
　　“明白了。我会争取第三基地的支持。”林顿清楚第三基地是便宜两头占的角色，但这会儿说出来，只会让老将军更忧心。
　　“那就好，你一直都带给我们希望。”将军听到保证后松了口气，又道，“你父亲在线上，你要聊一聊吗？”
　　林顿一愣，冷酷的脸上漾起一抹笑意：“好的。”
　　同一时间，卧室里的通讯灯也亮了起来。
　　“林顿少将，如果没看错，”希恩在那边道，“现在已经是晚上了。”


第11章
　　林顿没想到希恩会催促自己，这实在不像是他的作风。
　　“我换下衣服，过会儿就来。”林顿等着父亲上线，并不想立刻离开，“大约十分钟。”
　　“你换衣服要这么久？”
　　“没办法。”林顿躺在椅子里，信口胡诌道，“夜会少将，总要隆重一些。”
　　他应付完希恩，抽回精力放在微脑上。
　　“那就不必了。”希恩却道，“我把衣服带来了。”
　　林顿：“……”
　　林顿听出不对劲的地方，切断微脑连接，转身开门。
　　希恩果然站在门外，手上拿着一件黑色斗篷，看着十分厚重。
　　“星甸的夜晚很冷，我已经让人给你的手下都送了衣服，这是你的。”
　　希恩把斗篷递给他，转身便往外走，步伐有些快。
　　林顿知道今天跟父亲联系无望了，只得关门跟上，并坦然地将斗篷穿好。不得不说，第三基地的衣服虽然缺乏实用性，但造型复古优雅，材料也足够奢侈，刚好能抵御夜晚的寒冷。
　　林顿垂下的手忍不住在毛茸茸的边缘摸来摸去。
　　希恩回头瞥见，看了他一眼。
　　林顿若无其事地松开手，“少将的衣服不错。”
　　希恩微微怔了下，没有回应。
　　“我摸到了你们家族的徽标。”林顿很善良地补充。
　　“那是因为我要在上面安装窃听器和跟踪设备。”希恩道，“你要不放心可以脱下来。”
　　“怎么会不放心？”林顿道，“我又没有打算做什么。顶多穿去会议厅让奥森公爵见识一下。”
　　宫殿的主路上漆黑寂静，只有远处的掠行艇航道指示灯规律地闪烁着。希恩蓦然停下脚步，于微光中转身过来，注视着林顿。
　　林顿从他冷艳的脸上看到一丝恼怒。
　　“不管奥森公爵如何联想，这都不会影响投票结果。”希恩道，“我们仍会支持第四基地的赔偿要求。如果对方给出更优厚的条件，林顿少将，我们中午的约定也可以废弃。”
　　林顿收拢起自己的笑容，静静地注视着希恩。
　　“就个人感受而言，我相当不喜欢你。但出于对第一基地的敬意，我愿意给你们优先谈判的机会。”希恩道，“希望林顿少将能清醒地认识到这一点。谈判成功与否，全看你们给出的诚意。”
　　言外之意，第三基地与谁结盟，全看两边谁给出条件优厚。
　　“你这是勒索。”林顿面无表情地看着希恩。
　　“我们乐于接受盟友赠送的所有礼物。”希恩漫不经心地看他一眼，“当然，除了你，尤利尔。”
　　不被欢迎的林顿七绕八绕，经过数重厚重大门，最终进入了统帅的办公厅。
　　嘉丽已经等在了那里，并在他到来后好好地打量了他一番，“的确很像。”
　　林顿假装听不懂，并看了眼她手下的水晶球，那里面有绿色感应环发出微弱的萤火。
　　希恩留意到他的异常，但没有说话，转身走了出去。
　　嘉丽转身，走到了林顿面前。
　　“我们开门见山一点。”林顿很快地收回视线，很绅士的行礼，“我们第一基地希望得到第三基地的支持，在这个前提下，统帅想要什么？”
　　“钱。”嘉丽投来一个赞赏的眼神，爽快道，“卡币，或者天然货币铱。”
　　“好说。”林顿微笑道，“统帅否决掉第四基地的赔偿提案，我们单独向第三基地提供一笔友谊金。”
　　“跟提案相比，哪个的金额更大？”
　　“恐怕是前者。”
　　“那我更愿意跟着第四基地达成一致。”
　　“那可能一分钱都得不到。”林顿道，“我们并不打算接受这条。”
　　“哦？”嘉丽抬高语调，惊讶地看他，“你们要发起战争？”
　　“意图发起战争的并非是我们，你我都清楚这一点。”林顿道，“虽然这样的选择会让第四基地如愿，但没办法，我是个将军，并非政客。”
　　这个回答显然超出了嘉丽的预料。她挥挥手，让林顿自己去待客沙发上休息，自己则在办公厅里走了两步。
　　“说实话，林顿少将，没有人愿意发生战争，虽然我们经常面对。”嘉丽道，“但拒绝第四基地，意味着我们站在了它的对立面。这也不是我想看到的。”
　　“你们的实力并不比第四基地差，为何怕他们？”林顿说，“如果我们联合，第四基地也不会轻举妄动。”
　　“这只是可能性之一。还有一种可能性，是我们跟他们先出现摩擦，内斗，彼此消耗。而你们第一基地远远地躲在恒星那头，心想这俩傻逼终于打起来了。”
　　“我们第一基地不会背弃诺言。”林顿盯着她的眼睛，“你知道我们在蔷薇星战役里失去了什么。”
　　“正因为这样，谁也说不准你们是否会后悔，以至于影响之后的选择。”嘉丽叹了口气，“我不会拿自己的基地去冒哪怕1%的风险。林顿，相信你也一样。”
　　林顿看着嘉丽的眼睛，半晌后点了点头。嘉丽的态度已经十分明确，第一基地的条件并不足以让她改变自己的中立立场。而同时支持第一和第四基地的提案，除了两头吃外，也是在避嫌。
　　不过只要第四基地先支付了尾款，第一基地就可以先去买锇，想办法让最后一批士兵成功苏醒。这样万一到了不得不打的时候，他们能多不少战斗力。
　　“现在我们来谈你中午的条件，”嘉丽道，“第一基地能提供多少军事援助？”
　　林顿收回注意力，偏过头想了想：“你们想要多少？”
　　“两颗资源星的驻兵。”
　　“一颗。”林顿道，“3号资源星，这颗紧邻着第四基地的2号资源星，战事比较多。需要更多的人手。”
　　“你有备而来。”嘉丽打量他，2号资源星是一处锇矿资源星，第四基地拿着当宝贝，其他外星人也惦记得狠。
　　林顿坦然回视她：“如何？”
　　“成交。”嘉丽挑眉，随后笑道，“恭喜你，我们的谈话很愉快。现在，我要把你交给我弟弟了。”
　　她说完，挥挥手出去。
　　希恩在林顿意外的眼神中走进来，手上拿着一个绿色的球体，随后“咔嚓”一声，将大门落锁。
　　林顿在看到那个绿色圆球时眼皮猛地一跳。
　　那是个生物识别部件，而此时这个部件上，趴着几只金灿灿的幼蛹。
　　“黄金蛹除了吃夹竹桃后，还喜欢啃食古钩藤。不巧的是，你们第一基地用来传送信息的无人机，正是运送古钩藤的。”希恩将识别仪放在林顿的对面，“我们很感谢费里尼先生，将这样先进的技术用在了无人机上。”
　　林顿面无表情地看着识别仪，“我不明白你的意思。”
　　“我们复制了尤利尔用的指膜、假发和镜片，事实证明这些都不曾接触过无人机。而你在花店的时间又不足以操作第二套。”希恩抽出手枪，将黑洞洞的枪口指向林顿，“少将，机器一旦识别成功，我会立刻将你击毙。”
　　“那可真是重大外交事故了。”林顿抬头，双手在斗篷的遮掩下，摸道了隐藏在腰侧的匕首。
　　“我们不会容忍间谍。”希恩将金蛹拨开，按下识别仪按钮。
　　绿色的球体发出荧光，随后对林顿进行扫描，机器声同时响起。
　　【操作者体征体貌核对——身高符合、面型符合、头型符合……】
　　“如果你认错了呢？”林顿露出忧心的表情，“第三基地会给出赔偿？”
　　“我个人会。”
　　“答应我任何要求？”
　　【……鼻型符合、血型符合……】机器继续一项项读数。
　　林顿眯了眯眼。
　　【肤色符合……】
　　“可以，但看来你没这个机会了。”希恩将拇指放在扳机上，冷冷道。
　　林顿挑眉，余光扫过在希恩右侧的墙壁，那里有两处凸起可以攀住，但希恩的反应速度……他目光又转，视线落在沙发上……
　　然而就在他动作的前一秒，绿色球体突然发出一阵异响。
　　【滴滴——皮肤纹路不符合……】
　　……
　　希恩意外地转过头，看向机器。绿色球体并没有什么异常。
　　【滴滴——第二性征不符合，重复，第二性征不符合……】识别仪就像故障了一样，不停提示不符合的选项。
　　【综上，体貌体征核对失败。】
　　希恩：“？？？”
　　林顿：“……”他掩住眼底一闪而逝的惊讶，将匕首悄悄放回，若有所思地看了那机器一眼。
　　在长久的震惊后，希恩缓缓抬头，朝他看了过来。
　　“看不出来，少将的口味还真……野。”林顿用复杂的表情看着他，“Omega都满足不了你吗？”
　　此时希恩只想跟嘉丽一样爆粗口，但显然，不管是机器问题还是有其他原因，现在都来不及研究了。
　　他盯着林顿，虽然心中不忿，但还是将手枪收了起来。
　　“既然误会解除，”林顿道，“那我可提要求了。”
　　希恩：“说。”
　　“什么都可以？”林顿问。
　　“……”希恩因他轻浮的语调微微皱眉，但没否认。
　　林顿满意地点头：“那我不客气了。今天时间不够了，明天晚上吧，你少穿点……”
　　希恩：“……”