“是的，时间不多了。这么说来，情况确实比我们预想的还要紧急一些。”奥斯汀皱起眉，“按照太子的说法，早在反叛军最初与那些人接触时，那些人就往他们的文明传回了情报，试图以此和那边的当局换取利益……几年过去了，看上去暂时没有动静，但这不代表什么。我们根本不知道那个文明在什么方向，距离我们多远，最坏的结果，他们其实已经在路上了，只是距离太远，还没到达而已。”
　　阿尔弗雷德只是看着奥斯汀，没有说话。
　　“不，在路上也不可怕。重要的是，来的是什么。”奥斯汀自己反驳了自己的话，“如果是派遣来使，那还好，如果来是的侵略者……可恶！我们什么情报都不知道，他们的科技到底发达到什么程度，有什么样的武器装备，人口如何，领土多少，社会制度怎样，有什么弱点，对我们持什么态度……”
　　他兀自说了半天，发现阿尔弗雷德只是冷淡地看着他，并不接话，也没什么表情。
　　“殿下，怎么了？”
　　奥斯汀问，无端感觉到有点危险。
　　阿尔弗雷德盯着他，说道：“凭什么你就能是他弟弟呢？”
　　奥斯汀莫名其妙道：“谁弟弟？我是家中长子。”
　　“没什么。”阿尔弗雷德冷冷道，说回了刚才的话题，“皇帝死活不肯承认有别的文明存在，一时半会儿是不可能把大祭司抓起来拷打审问的。看来我们要自己想办法了。”
　　奥斯汀点头道：“还好，越是乱起来，陛下越是不敢动我父亲。我们可以动用比平常更出格些的手段，陛下会睁一只眼闭一只眼的。但是，就算我们拿下了大祭司也不乐观。他那个儿子我是审过的，嘴比谁都硬，明显经过了审讯训练的。我爸审他爸，结果估计也差不多。”
　　“确实，大概率审不出东西。”阿尔弗雷德说，“但是，这是你父亲的夙愿，不是吗？他不是一直想要亲自审讯大祭司吗？说起来……大祭司算是你父亲的姐夫，你的姑父。”
　　奥斯汀顿了顿，要不是面前的人是阿尔弗雷德，他会以为这话是在挑衅他和斯通家族。
　　当年斯通家的嫡女和尚且年轻的大祭司结婚，两个公爵家族联姻，轰动一时。谁能想到，这场婚姻最终的结果是以一方死亡，两家结下死仇收场呢。
　　奥斯汀知道，阿尔弗雷德对二十八年前的这桩旧案没有什么兴趣，今天为什么忽然提起？
　　难道……他已经开始提前支付报酬？
　　似乎验证了奥斯汀的话，阿尔弗雷德又说：“我向你父亲承诺过，若我登大位，斯通一族就是皇室之下的第一大族。我在位一日，斯通家就兴盛一日，并且，还当年的斯通女士一个公正。”
　　这承诺的前面半段奥斯汀还是第一次听，但他很沉得住气，没有发表任何评论，等着阿尔弗雷德说下去。
　　可是阿尔弗雷德却停在了这里。
　　“殿下？”奥斯汀不安地问。
　　阿尔弗雷德评估地看着他。
　　斯通家一直表现得很忠诚……他想。可是，这忠诚经得起考验吗？
　　在不能确定修是敌是友的情况下，他敢对斯通家说出真相吗？一个和斯通家血脉相连的皇太子……他能担得起斯通家倒戈的后果吗？
　　“所以，让你父亲尽快拿个计划出来。”阿尔弗雷德最后只是说，“我们的时间不多。”
　　从酒吧走出来，阿尔弗雷德遥遥望向圣金宫，望向那个万人之上的宝座。
　　人人都知道皇帝多疑……而我可真是他的亲儿子。
　　他自嘲地想道，从未像现在这样厌恶那个位置，也从未像现在这样……渴望那个位置。


第四十章 合格
　　“你最近出去得很频繁。”
　　阿尔弗雷德起床的时候，还躺在床上的修这么说。
　　“皇帝只是收回了我的军权，又没有禁我的足。”阿尔弗雷德说，“我想什么时候出去玩，就什么时候出去玩。”
　　修道：“你去见大元帅了吧。”
　　阿尔弗雷德穿衣服的动作顿了一下，没有承认，也没否认。
　　“你告诉他了吗？”
　　“告诉他什么？”阿尔弗雷德明知故问道。
　　“看来是没有。”修平静地说，“你难道不怕我自己去联系他吗？”
　　阿尔弗雷德当然有这样的担心。然而他不能像在雪礼星那样收走修的通讯工具，限制他和外界的联系——尽管如今太子禁足失势，他实际把控着晨曦宫，如果他想，他可以这样做。
　　阿尔弗雷德状似无所谓地说，“你大可以自己去联系斯通元帅，看看他会不会信你。”
　　“他为什么不会信我？”
　　“感谢大祭司，这世上所有现存的报告中，你的身份都是皇帝的头生子，我同父同母的兄长，无论怎么查，都是如此。我私下要求做的那两份检测报告我已经处理掉了，做鉴定的人是我的心腹。”
　　“你的心腹。”修重复了一遍。
　　皇家医疗团队直接效忠于皇帝，外人很难渗透进去，而大祭司年轻时在皇家医学院求学过，因此和医疗团队中几人都经营着数十年的私下交情。他们就算不帮着皇太子，也不会倒向三皇子。
　　阿尔弗雷德能拥有一个可用的医生，也是机缘巧合——狄忒斯是几年前被皇太子申斥而后赶出了皇家医疗团队的，他的研究被打断，数年努力付诸东流，因此才能在两年前被阿尔弗雷德招揽进自己麾下，在阿尔弗雷德的资助下重新建立团队和实验室。
　　又是一个和修有关的巧合。
　　但此时，这到底是“巧合”，还是故意为之，都不重要了。
　　阿尔弗雷德明明可以简单地收走修的一切通讯工具，但他没有这么做，而是兜了这么一个大圈，退而求其次，打消修去联系大元帅的想法。
　　这是因为，他需要修可以和外界联系，他需要修可以和大祭司联系。
　　大祭司城府极深，粗暴的拷问很难起效，大元帅放进圣白塔的眼线又远没有做到足够核心的位置。想要从大祭司身上获取情报，只能从别人身上突破。这个人必须要和大祭司足够亲近，利益牵扯足够深，这样的人选极少，约书亚算一个，皇太子也可以算一个。
　　约书亚在圣白塔中，他们很难够得到，但皇太子却在他们的眼睛底下。
　　这就是大元帅提出的想法。阿尔弗雷德既没有告知斯通元帅他正算计的人是他的亲侄子，也没有拒绝这个利用修的计划，而是点头夸赞他：思路不错。
　　因此，他不能切断修和大祭司的联系方式，反而寄希望于修多和大祭司联系。修知道的越多，他能从修身上获取的也就越多——从修身上获取情报照样很困难，但总比住在圣白塔里的大祭司要好。
　　过了一会儿，阿尔弗雷德穿戴整齐从衣帽间出来，修正坐在床上发呆，没有要起身下床的意思。
　　发呆这种事情对于修来说实在是很罕见，更不要提这样衣衫不整、头发微乱地坐在床上发呆。阿尔弗雷德盯着看了一会儿，没有忍住，也觉得自己无需忍住，他走过去捉住修的下颚，强迫修仰起头来与他接吻。
　　“强迫”是阿尔弗雷德预设的情景。毕竟他们每一次接吻修都在挣扎，然而今天，修不知怎么了，全然没有抗拒，近乎是温顺地接受了这个深吻。
　　“你最近是怎么了？”阿尔弗雷德微微后撤，问道。
　　他的唇几乎贴在修的唇上，嘴唇湿润，是刚才和修接吻导致的。
　　而修竟然没有抗拒这暧昧的姿态，也没有躲开，说道：“没什么，就是在想……”
　　他伸出手指，微凉的指腹轻轻触碰阿尔弗雷德的侧脸。
　　阿尔弗雷德僵住了，即不敢妄动，也不想退开，任凭修慢慢地抚了抚他的脸，然后他听见了修的声音，很轻。
　　“你合格了。”
　　“什么？”阿尔弗雷德有点恍惚，“什么合格？”
　　修没回答他，只是向后退开，动手理顺自己的衣领。他神色沉静，面无表情，刚才那一点来得莫名其妙的暧昧和温情已经消失殆尽。
　　阿尔弗雷德狐疑地看着他，愈发觉得他反常。
　　床边的内线通讯铃响了，阿尔弗雷德接起来，是仆人在询问早餐送到哪里。
　　“太子的那份送进来，我下去吃。”阿尔弗雷德说，顿了顿，他又当着修的面加了一句，“最近太子身体不适，告诉侍卫，尤其是守门的侍卫，要特别注意太子的安全。”
　　对于这句要“看紧太子”的明示，修没有做出任何反应，只是说：“早餐别送肉饼，太腻。”
　　阿尔弗雷德转告了这句话，把内线通讯器放回去，准备出门。
　　“阿尔弗雷德。”
　　修在他的身后喊道。
　　阿尔弗雷德转过身，只见修穿着单薄的睡衣站在那里，不知是不是最近不规律的作息导致的，他看上似乎有些苍白，但他的眼神坚定而平稳。
　　“你之前问的问题，我说要想一想再回答你。”修说，“我想好了。”
　　阿尔弗雷德的面色倏然一动。
　　他这会儿其实不是去见斯通元帅，而是接了皇帝的传召，进圣金宫叙话，这可不是能随意迟到的。但是现在，他丝毫没在意时间，站定在修的寝室门口，颔首说道：“我在听。”
　　“答案是：不是。”修说，“我不知道是谁一直在帮你，总之不是我。无论过去还是现在，无论我把你当作亲弟弟与否——我从未想过要帮你。”
　　阿尔弗雷德的暴躁情绪一直到皇帝询问他“对太子之位有什么想法”的时候，都没有缓解。
　　“陛下，您有这个功夫试探我想不想当太子，不如去查大祭司。”
　　皇帝冷冷道：“如果我没查他，轮得到你来回答这个问题吗？”
　　他对阿尔弗雷德态度很不满意，可是随着越来越深入的调查，太子多年来和大祭司交往过密的证据越来越来多，太子毕竟年轻，以往办事露出过不少蛛丝马迹，皇帝越查越心惊，已经起了废太子的心思。
　　无论他后面有什么长远计划，眼下，他是真的只有一个这继承人可用，无论喜不喜欢，都得先用起来。
　　“您查了这么些天，就光顾着查我们这帮人内斗的事了？”阿尔弗雷德一点不客气地说，“都什么时候了，还只顾盯着这些权势斗争。我进宫来和你见面真是浪费时间。”
　　皇帝大怒，道：“放肆！你是不是以为已经稳坐太子之位，所以跟我说话都肆无忌惮了？我难道非要立太子吗？！皇位传给宗亲的，历史上不是没有！”
　　阿尔弗雷德深吸了一口气，语气极冷地说道：“皇帝陛下，你的大祭司、大元帅、宗亲贵族们可以内斗，你的儿子们可以内斗，只有你绝对不可以，因为国难即将降临，你身为皇帝，这种时候还不肯睁眼正视危机，葬送的是整个帝国。可惜，似乎现在你是斗得最起劲的那个。也是，你这一辈子最擅长的就是弄权……”
　　“你是不是疯了？！”皇帝暴怒地喊道，“你以为执意编造那些谣言，我就会倚重你吗？来人！把他给我……”
　　“陛下！”侍卫推开门喊道，不等皇帝说完指令，他慌张地跑过阿尔弗雷德身边，向皇帝传递消息。
　　“晨曦宫来人报告说……皇太子殿下，不见了。”
　　阿尔弗雷德瞳孔骤缩，转身冲出了圣金宫。


第四十一章 照片
　　“站住！”皇帝在他身后喊道。
　　阿尔弗雷德充耳不闻，一把推开门口阻拦的侍卫，径直往圣金宫外冲去。
　　皇帝的怒喝迅速在耳边退去，但他能听见自己的心脏在猛烈跳动，这么多天来一直隐约萦绕在心头的不好预感此刻完全笼罩了他。
　　似乎，有什么非常、非常不好的事情发生了。
　　而他的直觉向来就如野兽般敏锐。
　　圣金宫的侍卫无一例外都是身体机能强化方向的基因能力者，他们奉皇帝的命令紧紧追在忽然要强行出宫的三皇子身后，眼看阿尔弗雷德一把推倒路上的仆人，冲出了圣金宫主宫殿的大门，他们立即出声对着主宫殿外值守的侍卫大喊。
　　“拦住亲王殿下！”
　　然而奇怪的是，殿外的几个侍卫呆了一样的站在殿前花园中，正仰头望天，仿佛没听见喊话。
　　“你们在干什么？陛下要我们拦住亲王殿下！”
　　宫殿里的侍卫边跑边喊。紧接着，更诡异的事发生了，就连跑出了圣金宫主宫殿的阿尔弗雷德都蓦然停下了脚步，仰头凝视天空。
　　两个侍卫纳闷不已，然而两秒之后，他们自己站在了宫殿外，也一样忘记了任务和命令，呆愣地抬头望向天空。
　　远远的，在圣金宫之外，大地上似乎传来了不安的喧哗之声，然而这平日里足以叫圣金宫警惕的异常声响，在此时此刻，也不过是背景音罢了——
　　天空之上，一个庞然大物正在降临。
　　它是如此巨大、奇诡，遮天蔽日，周身闪烁着奇异的光——恒星被不知名外壳材质折射的光芒和巨大飞行器自身发出的信号灯光交织在一起，让天空中这个无人见过的巨物越发神秘莫测。
　　“你们在做什么！我不是让你们——”
　　皇帝从圣金宫里怒气冲冲地走出来，一句话还没说完，他顺着所有人的视线抬起头，一时忘记了自己要说什么。
　　他是先帝嫡长子，从皇太子到皇帝，迄今为止，他的人生是掌控一切的人生——即便是培养二十多年的继承人意外死亡，他也不曾失去过这种掌控感。