燃气管道被碎石戳出了一个细小的口子，虫族见状，从怀里掏出一个半旧的金属小盒子，“啪”一声打开盒盖。
那是一个打火机。
不祥的预感抵住了祢鸠的咽喉，让他嗓音都变得沙哑了：“它想干什么？”
虫族点燃了打火机，把它丢向燃气管道。和火源接触的一瞬间，管道内的大量易燃气体被瞬间引燃。火光从地面下冒出，熊熊烈焰掀起一阵气浪，让周围的地面颤抖起来。
没过多久，不远处爆发了第二场连续爆炸。火光沿着燃气输送管，一路向远方蔓延过去，在空中形成了一条蜿蜒的道路。
3D投影仪恪尽职守地还原了当时的景象，瑞安被这道闪光刺得睁不开眼睛：“珀耳星首府的燃气管道网爆炸了！”
瑞安话音刚落，画面中就缓缓浮起了一团浓黑的烟雾，一个接一个，飘飘忽忽地浮上空中。尽管祢鸠不在现场，却也能想象到那股焦油燃烧的臭味。
黑烟逐渐上浮，在天空中，上百艘巨大的虫族战舰四处巡游，早已蓄势待发。
爆炸最严重的地方，是人员密集的居民区。居民区生活着这座城市百分之二十的人口，建筑密度极大，别说军事袭击了，就连一场意外事故，都足以使上千人遇难。
虫族的袭击，让珀尔星首府失去了近五分之一的居民。
视频结束了，3D投影仪自动关闭，光线也暗淡下来。但祢鸠还处在连环爆炸带来的震撼中，久久没能回过神。
珀耳星首府已经被虫族的攻击毁灭了。如果不及时关闭“帝国之墙”、任由虫族在银河系内肆虐，被毁灭的城市会越来越多，将有更多人死去。
他们浪费的每一秒，都有人因战争而付出生命。
祢鸠下定决心，站起身：“我会出席今天的会议。不过在此之前，我要去一个地方。”
当着他们的面，祢鸠没有说明自己要去哪里。
“好，但是警卫队一直在外面巡视，你不能一个人出门。”塞缪尔说着，目光在保镖中扫视，“找几个人陪你出去吧——”
匪玉打断塞缪尔的话：“我和他一起。”
塞缪尔抬起头，凝视着眼前这名俊美而阴郁的男人。通过匪玉身上强悍却阴冷的灵力，塞缪尔已经隐约猜到了他的身份，知道对方必然是魔族的高位者。
有高位魔族在，想必出不了什么意外。塞缪尔沉吟半晌，答应了：“好。今晚八点，我们在议院等你。”
-
祢鸠此行的目的地，是帝华宿舍。
几日前，祢鸠为了避难匆忙离开学校，在离去前，他将星核藏在了宿舍里。罗尔森和虫族暗中勾结，为了找到星核，很可能已经派人搜查了他的房间。
祢鸠也不确定星核是否无恙，他和匪玉趁着夜色穿过量子防护层，潜入帝华校园后，马不停蹄地立即前往宿舍。
正如祢鸠预料，帝星警卫队昨日已经搜查了他的房间。
当祢鸠翻窗进入房间时，他看到了一片狼藉。房间里所有家具都被翻了一遍，书桌、抽屉、床铺，地面和天花板上甚至有被镭射枪打穿的大洞。
祢鸠跨过地上的碎木渣，快步朝床铺走去。
他用皮带把手提箱固定在了床的背面，将它捆得结结实实，除非将床翻过来，否则不可能发现床底还藏着东西。
祢鸠单膝跪在地上，他俯下身，摸了摸藏在床底的手提箱，松了口气：“他们没有找到星核！”
在匪玉的帮助下，祢鸠把床翻了过来，解开绑在手提箱上的皮带。他拍去灰尘，把手提箱打开了。
星核正静静地躺在手提箱中央，它散发出璀璨的光芒，将整个房间照得灯火通明。
见星核安然无恙，祢鸠松了口气。他合上手提箱，将床重新挪回去，让房间恢复原状。
匪玉问：“你要带走它？”
祢鸠点点头，他有自己的打算。星核中蕴藏着巨大的能量，如果用它来为“帝国之墙”供能，可以减少开启护盾的准备时间，保护更多帝国居民。
匪玉显然猜到了祢鸠的小算盘，他凝视着祢鸠的脸，欲言又止。
星核确实蕴藏着大量灵力，但它需要注入灵力后，才能激发出原本的能量。正常人类无法驾驭星核的力量，如果强行激发灵力，很可能力竭身亡。
匪玉哽了半天，没头没脑说出一句：“不要用。”
祢鸠一愣：“为什么？”
匪玉还没来得及解释，刺耳的警笛声在宿舍里响起，盖过他说话的声音。
祢鸠被警笛声吓了一跳，他抬起头四处张望，轻捷地提起箱子：“看来保安已经发现被我们破坏的量子防护层了——快走！”
室外，保安正在被破坏的防护层旁边四处巡视，红蓝两色的灯光不断闪烁。
祢鸠猫着腰朝楼梯跑去，他拎着手提箱，看起来有些吃力。匪玉朝他伸出一只手，想接过箱子：“我帮你提。”
祢鸠倔强地拒绝：“不用了，它不重，我怕觉得挺轻松的。”话还没说完，手提箱的一角磕到了台阶。祢鸠一个趔趄，差点被它绊倒。
祢鸠：“……”
匪玉不由分说地将手提箱从祢鸠手里夺过去。
-
祢鸠和匪玉逃出帝华，他们抵达帝国议院时，抬眼就看到了站在阶梯旁的塞缪尔与省长，青晏、哈尔尼芬及阿瑞斯则守在他们身后。
塞缪尔对此有些无奈，他摊了摊手，说：“他们几个非要跟过来，我拦不住。”
在省长和塞缪尔的默许下，匪玉四人也得以进入帝国议院，参加本次会议。
帝国议院位于市中心，祢鸠初到帝星时，曾多次看到这座宏伟的建筑。议院也受到了围攻，漂亮的白色大理石柱上如今满是熏痕，台阶上散落着被炮弹砸碎的砖石。
省长领着祢鸠走进议院，解释：“议院和王宫一样，也被激进的民众围攻了。”
祢鸠跟在省长身后，他踏上几十层阶梯、穿过大厅和走廊，朝议会厅走去。
上百名议员正守在议会厅里，他们见省长和塞缪尔走进议会厅，纷纷转过头来。议员们看见跟在祢鸠身后的匪玉等人，表情都有些困惑。
匪玉四人穿上了深色斗篷，他们拉起兜帽，用帽檐挡住自己的脸。匪玉的面庞藏在兜帽的阴影下，只能看到一双深金色的双眸。
不少人感觉到了灵气的压迫感，开始怀疑匪玉的身份。
议员们狐疑地相互对视，有几个人还探出上半身，想看得更清楚些，辨认出匪玉的相貌。
省长见议员们这副反应，将祢鸠拉到走廊另一端，低声问：“祢鸠，那个金色眼睛的人到底是谁？”
祢鸠只能如实相告：“他是魔族。”
省长顿时露出为难之色，他沉吟良久，说：“他毕竟不是人类，让他参与帝国和虫族间的争斗，恐怕会引起矛盾。”
祢鸠理解省长的顾虑。
匪玉虽然暂时和人类同一战线，但魔族臭名昭著，帝国公民不一定能接受魔族参与战争。何况魔族在星际的风评和虫族不相上下，他们极可能在战后倒戈，转而威胁帝国的安全。
如果民众得知匪玉的真实身份，恐怕祢鸠和塞缪尔的仕途也会受到影响。
祢鸠下意识地抬起头，看向匪玉。
他正站在走廊的另一端，和祢鸠相隔几百米。匪玉还提着那只箱子，他正望着祢鸠，显然对二人的谈话相当好奇，却并没有过来打扰。
和对视的一瞬间，祢鸠感到一阵心安。他信任匪玉，断定他绝不会战后叛变。
祢鸠回过头，对省长说：“请您放心，他不会做这种事。”
祢鸠语气笃定，省长也不好再反驳，只叹了口气：“好吧。他可以旁听会议，但不能让议员知道他得身份。”
祢鸠快步向匪玉等人走去，朝他们挥挥手：“可以进去了。”
祢鸠发现匪玉正望着自己，他抬起头，正好与匪玉四目相对。见匪玉一直看着自己，祢鸠疑惑地朝他笑了笑。
匪玉猛地把头扭开了，一声不吭地快步走进议会厅，还差点撞到省长。
魔族的听力远超人类，虽然相隔百米，却连祢鸠衣襟摩擦的声音都听得一清二楚。
因此，祢鸠那句话一字不漏地落入了匪玉耳中。
上一次被人无条件信任，是什么时候？
匪玉已经不记得了。或者说，他从没有体验过。面对祢鸠的信赖，匪玉不知该如何是好。
一行人走进议会厅，省长踏上讲台，他戴上眼镜左右环视，表情十分严肃。
“昨日，针对祢鸠继位一事，我们举行了投票。”省长说着打开了桌面上的投影仪，一张表格出现在众人面前，“赞成，45票；反对，45票；弃权，22票。”
省长顿了顿，又说：“弃权票中，有七人表示祢鸠年纪尚轻，应该在议院内推举出一名摄政王，辅佐他处理政务。”
议员中响起一片窃窃私语。这一提议显然获得了不少人的赞同，他们纷纷点头认可，几个人甚至不自觉地露出了笑容。
祢鸠之前一直不明所以，听到这里，总算是明白了。部分议员想利用这次风波牟利，甚至架空自己，让其他党派掌权。
突如其来的危机感让祢鸠如芒在背。
议员们的目光都投落在他身上，祢鸠站在圆形会议厅中央，接受着他们毫不掩饰的审视，仿佛是待宰的羔羊。祢鸠四肢有些发凉，他额头上冒出冷汗，浸湿了发根。
这时，站在墙角处的匪玉推开挡在前方的议员，朝祢鸠走去。
他步伐很稳，一步步踏在大理石地面上，发出清晰的脚步声。所有人都察觉到了他身上的威压感，议员们鸦雀无声，会议厅里只有匪玉的脚步在回响。
匪玉没有说话，只是安静地站在祢鸠身边，和他后方的神像相得益彰。
议员们都停止了交头接耳，议会厅内一片寂静。
“本次会议的主题，是‘守卫帝星’。”见议会厅安静下来，省长拍了拍桌子，说，“面对虫族的威胁，我们该如何保卫帝星？大家有任何意见，都可以畅所欲言。”
议员们互相对视一眼，面对表情阴冷的匪玉，他们都有些踌躇。
“帝星拥有丰厚的资源和战略位置，我觉得，必须死守这里。”一名议员举起手，说，“而且，我们还要封锁消息，避免引起不必要的恐慌。”
这名议员在帝星有一家合资公司，如果撤离帝星，他苦心经营的工厂将付诸东流。
祢鸠并不知道他的小心思，直接反对：“不行，帝星是虫族的首要攻击目标，必须疏散民众。”
省长沉吟一声，说：“祢鸠说得没错。‘帝国之墙’被关闭后，虫族可以在银河系内四处穿梭、挑起战争，而最可能受到虫族攻击的，就是人员密集的帝星。”
另一名戴着荣誉勋章的议员问：“难道我们要放弃帝星吗？”
“不是的。”祢鸠回答，“军队继续守卫帝星，平民则优先撤离，前往人员稀少的星球。”
议员们的脸色顿时变得难看起来，但迫于匪玉的威压，都敢怒不敢言。
他们极力克制着表情，却还是露出了不悦的神色。
大多数议员都或多或少地和军队有所联系，不少人甚至是由军队推举进入议会的，和军队高官死私交甚密。如果帝星军队折损了兵力，他们也会受到牵连。
祢鸠不清楚其中的利害关系，而塞缪尔将一切看在眼里，用手拨了拨祢鸠的肩膀，示意他不要说话。
塞缪尔敲敲桌面，将议员们的注意力集中起来。
“各位稍安勿躁，我有话想说。”
塞缪尔在议院里颇有话语权，他说话后，所有人都安静下来。
塞缪尔说：“对民众而言，罗尔森是帝国的领袖，银河系的统治者。然而，议院和军队合作，把他逼入了绝境，被迫退位。”
“所以，希望你们能意识到，如果议院真的推翻了罗尔森，我们就是篡位者。在篡位者中选出一名摄政王，你们认为民众会答应吗？”
说完，塞缪尔两手撑在桌面上，目光锐利地扫视着议会厅里的每一个。
“然而祢鸠不一样。”省长接过塞缪尔的话头，“祢鸠，是罗尔森和先王后之子，名正言顺的继承人。许多人都还记得十年前那个被送去珀耳星的小王子，巫族的支持者也认可他的继承权。”
议员们知道他说得有道理，但他们不想放弃这块唾手可得的肥肉，都一言不发。
在这长久的寂静中，青晏举起了手，低声说：“请等一下。”
议员们的视线纷纷凝聚在他身上。
青晏此时正站在石柱的阴影下，他一步跨出阴影，顺手扯下自己头上的兜帽：“我是妖族之主，青晏。”
祢鸠被他突如其来的自我介绍吓了一跳，下意识地想伸手阻拦他，却被塞缪尔按住了：“嘘，别说话。”
塞缪尔已经猜到了青晏的目的，他目光灼灼，观察着议员们的反应。
失去兜帽的遮挡，青晏的脸完全暴露在了灯光之下，前额的青色花纹同样暴露无遗。看到他脸上妖族的印记，议员之间传出几声低呼——这些印记显然勾起了一些人不好的回忆。
青晏走到祢鸠身旁，握住了他戴着牵魂玉的手：“我受牵魂玉影响，成为了祢鸠的守卫者。”
在场的人都听过“牵魂玉”的传说，但他们一直以为牵魂玉只是传说中的圣物，没想到它竟然真实存在。
灯光落在青晏脸上，将他的双眼映得像翡翠一样澄澈。
他说：“保护他是我的责任。”
议员们听出了青晏的言外之意。
保护祢鸠是他的责任，祢鸠继位后，他也会守卫帝国。议员们心里都五味杂陈，又喜又悲。倘若妖族参战，人类的胜算增加会不少，但相对地，他们的计划也落空了。
阿瑞斯也摘下了兜帽：“我也会支援你们。”
说完，他又补了一句：“维系各族和平是神族的天职，我不能任由虫族在宇宙间肆虐。”
不少议员都曾见过阿瑞斯的脸，一眼就认出了他。一阵议论声在会议席上响起，间杂着几声惊叹。