“人类帝国拥有丰富的资源，如果人类被虫族攻占，其他生灵都将被笼罩在虫族的阴影中，甚至精灵一族也会被波及。”阿瑞斯旁边的哈尔尼芬也坐不住了，“我也加入你们。”
听见哈尔尼芬的话，议员们的目光都朝匪玉投去。经历了妖族之主、战神和精灵王，在场的所有议员都觉得，已经没有什么能震撼他们了。
但匪玉依然一言不发。
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例会结束后，祢鸠在休息室里等待记者发布会开始。
塞缪尔正在给省长发邮件，他戴着眼镜、眉头紧锁，祢鸠不敢打扰他，只能一个人坐在角落里发呆。
祢鸠在台上站了两个小时，腿和肩膀都有些发麻。祢鸠坐下来后就开始揉按自己的脖子，感觉自己浑身肌肉僵得厉害。
这时，匪玉推开了房门，走进休息室。祢鸠问他：“你怎么出来了？”
匪玉没有回答，反问道：“你刚才在干什么？”
“脖子疼，刚才站太久了。”祢鸠说着，又揉了揉自己的肩膀，“不太严重，休息一下就好。”
匪玉将提箱放在祢鸠脚边，在他身旁坐下：“让开，我帮你。”
祢鸠还没反应过来，匪玉就将他的手臂移开了。他将双手搭在祢鸠的肩膀上，动作轻柔地帮他揉按肩膀。
他的手指温度很低，手背时不时碰到祢鸠的脖子，带来一阵寒意。
匪玉体温虽低，却莫名其妙地让祢鸠脸颊的温度高了起来。
就在祢鸠心慌意乱时，匪玉忽然低下头，在他耳边说了句话：“我会帮你。”
匪玉的呼吸拂过祢鸠的皮肤，像有颗炸弹在耳边炸开了似的，他浑身一震，差点从沙发上跳起来。
祢鸠根本没听清匪玉的话，他捂着自己的脖子，飞速从匪玉身旁滑开了：“什么？”
匪玉又重复了一遍：“我也会参与本次战争。”
匪玉的耳语让祢鸠双颊滚烫，为了掩饰自己的尴尬，他扭过脸盯着窗外，胡乱点头。
祢鸠说：“谢谢，帮大忙了。”
“不用谢，我也是为了魔族的未来。”怕祢鸠不信似的，匪玉又补了几句，“虫族发展壮大，会妨碍魔族的扩张。”
祢鸠没有注意匪玉此刻的表情，他见他急着解释，感觉自己未免太自作多情了，有些发窘：“这样啊……不管怎么说，谢谢你。”
这时，塞缪尔刚发送邮件，摘下戴在耳朵上的光脑，关闭了虚拟屏幕。他听见二人的谈话，不经意地转过头来，恰好扫了二人一眼。
塞缪尔看见了祢鸠脸上的红晕，和匪玉飘忽不定的眼神。
塞缪尔心下了然，却并没有说破，他站起身，悄无声息地走出休息室。一分钟后，他在外面敲了敲门：“祢鸠，记者会要开始了。”
祢鸠听见塞缪尔喊自己的名字，像隐私被人揭穿了似的，浑身一震，猛地回过神。
“好！我现在就过去。”祢鸠应了一声，站起身朝门口跑去。他转过头，匆匆和匪玉告别：“下次见，保重。”
匪玉颔首，回答：“你也是。”
从门边经过时，祢鸠回头看了匪玉一眼。
匪玉坐在靠窗的沙发上，长发坚韧而顺滑，在灯光下像锦缎一样光亮。那双郁金色眼睛如同一对琥珀石，让人印象深刻。
祢鸠关上门，朝塞缪尔跑去。
塞缪尔和祢鸠进入长廊，一边发邮件一边说：“我将召开例行记者会，让你在政治媒体面前露面，宣布你继位的消息。而你要做的，就是最大程度地保证自己的安全。”
祢鸠点点头：“好，我会的。”
他们从巨大的落地窗旁经过，塞缪尔忽然停下脚步，看了眼自己的手表。他指着远方，说：“看，那就是王宫。”
祢鸠也停下来，顺着塞缪尔的手指望去，果然看到了王宫金色的尖顶。
几秒后，祢鸠的视野里忽然出现了一道刺目的光芒。紧接着他又听见了一声巨响，猛烈的爆炸让地面都随之震动起来。
光芒是从王宫中迸射出来的。
祢鸠咂舌道：“是志愿军制造的爆炸吗？”
“是的。志愿军按照计划炸毁了量子墙，正在侵入王宫。”塞缪尔轻声说，“祢鸠，接下来，就看你的了。”


第62章
祢鸠凝望着面前昏暗的走廊， 神色有些踌躇。
他说：“我可能会让你们失望的。”
塞缪尔没有接话，二人陷入沉默，只能听见脚步声在封闭空间内回荡。塞缪尔望着走在自己身边的祢鸠， 心里有些感慨。
就在几个月前， 祢鸠还只是个刚刚中学毕业的小孩。
“按照计划， 军队会把罗尔森关入政治监狱， 等战争结束了，再由军事法庭定罪。”塞缪尔打破沉默， “不论结果如何，他都不可能再度成为统治者。”
他又说：“你是帝国唯一的继承人，罗尔森倒台后，迟早要承担治理国家的重任。不过不用担心，我会协助巫族的支持者， 辅佐你治理国家。”
塞缪尔尽可能地放软了声调，他不习惯这样说话， 听起来十分别扭。
但祢鸠还是听出了他的安慰之意，点头：“嗯，我会尽力的。”
记者比祢鸠想象中更为消息灵通，当祢鸠抵达发布会现场时， 这里已经被媒体记者挤满。他们手里举着各式各样的摄像机和收音器， 有人甚至扛起了反光板。
有几名记者认出了祢鸠，他们压低声音，彼此传送着消息：
“果然是他，那个帝华的学生！”
“我记得他还是一名游戏主播， 负责娱乐版块的同事曾经报导过他。”
……
记者们将嗓音压得很低， 祢鸠只能听到一阵嗡嗡声。
祢鸠走上台后，塞缪尔也来到他身旁， 并顺手取下了自己的毡帽。
记者们看清塞缪尔的脸，都安静下来。
十年前，塞缪尔曾是帝国的军事统帅，但因政治立场与罗尔森相悖而被迫辞职，领了个闲职去帝华当图书馆馆长。虽然塞缪尔革职已久，但大多数政治新闻记者都还记得他，纷纷噤声。
塞缪尔看了眼省长秘书递给自己的新闻稿，忍不住皱起眉。他将新闻稿对折两次，塞进大衣的口袋里。
塞缪尔简洁地宣布：“祢鸠先生将暂时接替先王罗尔森的工作，任命帝国统治者。”
记者一片哗然，摄影师们迅速按下快门，闪光灯让祢鸠几乎睁不开眼睛。为了避免直视闪光灯，他只能转开目光，望向站在记者群后方的民众。
不少民众得知这里举办发布会，都来到现场蹲守。他们还记得十年前被送往珀耳星的小王子，但民众对祢鸠的认知十分有限，不确定这名十多岁的少年是否值得信赖。
从祢鸠的角度，可以将在场的公民尽收眼底。
这些人神色各异。有人眉心紧蹙，有人泪光涟涟，有人怅然若失。但无一例外地，每个人脸上都写满了担忧。
没有人知道这场战争究竟会如何结尾，所有人都惴惴不安、犹豫不决。
祢鸠抬起头，上方，就是璀璨的星河。而在他看不到的地方，虫族军舰正藏在浩渺太空里，对帝国虎视眈眈。
不论是为了自己、还是为了眼前这群忧心忡忡的人，这场战争都必须胜利。
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翌日。
第二次投票裁决时，赞同派以压倒性的优势，将祢鸠推上王位。
祢鸠继位后，立即恢复了塞缪尔的职位，将他再次任命为军事统帅。塞缪尔成日忙于部署军队，为了确保祢鸠的安全，他让祢鸠时刻呆在自己身边，不允许他离开自己视线。
当日下午，塞缪尔和祢鸠来到一号军用停泊港。
他们进入指挥室，俯视着停泊港中起落的星舰群。塞缪尔站在落地窗旁，将军舰一一指出来，对祢鸠说：“那艘是122号，军队中普及率最高的巨型战舰。122机动性高、速度快，通常可加入先锋部队，试探敌方的实力。……”
塞缪尔有意识地向祢鸠灌输军事知识，不放过任何一个教他排兵布阵的机会。
他话还没说完，一名板着脸的军官进入指挥室，走向祢鸠和塞缪尔。
向祢鸠行礼后，军官转向塞缪尔，向他汇报前线的消息。祢鸠倾听着二人的谈话，目光渐渐变得严肃起来。
前线的事态，比祢鸠想象中更加危急。
虫族汇集大量军队，从外侧包围了银河系，据估计至少有百万名虫族、几十万艘天体级星舰。
今日凌晨时，虫族发动了第一次突袭，差点让毫无设防的边境军队全军覆没。幸好哈尔尼芬、阿瑞斯和青晏及时赶到，剿灭了虫族的突袭部队。
有他们在，军队就不用担心包围银河系的虫族了。
祢鸠闻言松口气，他没听到匪玉的消息，旁敲侧击地问：“除了他们以外，还有其他增援吗？”
“除了他们？”军官重复着祢鸠提问，露出疑惑的神色，“我只看到了三支增援，分别是战神、妖族和精灵一族。”
祢鸠闻言，眉心渐渐蹙起。
塞缪尔看出他的焦虑，安慰道：“他可能在其他地方，不用担心。”
祢鸠尚未接话，指挥室内就突然响起了短促的通信提示音，是帝星巡卫队发来的音频请求——巡卫队负责帝星周边的安全，如果巡卫队遇到紧急事态，说明虫族很可能已经深入帝星。
祢鸠心里一紧，接通了音频。
“滴”声后，联络员的嗓音在指挥室内响起。
“呼叫总指挥、呼呼——我们遇到了紧急情况！！”他嗓音极为嘶哑，像缺氧似的喘个不停，“呼——虫族、进攻了！我们的战舰已被击破！”
塞缪尔长长地叹口气：“果然是这样。”
塞缪尔发现指挥台在抖。
祢鸠双手撑在指挥台上，手臂不断颤抖。他脸上还勉强维持着冷静，指节却被捏得发白了，显然正处于情绪起伏中。
塞缪尔以为祢鸠在害怕，拍了拍他的脊背：“别慌，冷静下来。”
然而，超乎塞缪尔预料地，祢鸠很快就恢复了镇定。由于信号不稳定，他们听不清联络员的声音，于是祢鸠将音量调到最大，并打开话筒。
“有成员伤亡吗？”祢鸠凑到话筒旁边，“把你们的坐标发给我。”
“好，我已经把坐标发过去了——”联络员的声音戛然而止，紧随其后的是他不稳定的呼吸声，“不！！它们开启了虫洞！！”
联络员的声音中断了，祢鸠只能听见一串电流通过的杂音。半分钟后，音频再次开启：“虫族已经来到帝星了！！请总部做好准备——！”
祢鸠抬起头，他的目光透过量子防护层，投向停泊港上空。
“嗯，我看到了。”
塞缪尔顺着祢鸠的视线，望向上方。在帝星灰蓝色的天空中，虫族战舰连成一片，正朝帝星飞速驶来。在舰群之后，是一个巨大的黑色虫洞，虫族正源源不断地从中涌出，像开闸的洪水。
塞缪尔面色变得有些苍白，他自言自语：“虫族在系外被增援围剿，却不惜兵力潜入帝星，一定另有目的……”
“——我知道了，虫族的目标一定是那个！”他浑身猛地一震，转向祢鸠，“你的星核在哪里？必须派人把它找回来！”
祢鸠弯下腰，把手提箱从控制台下方拽出来：“在这里，我一直随身带着呢。”
“原来你把星核放在机甲箱里了。”塞缪尔松口气，说，“干得不错。它们的目标应该就是这颗星核，一定要保护好它，不能让星核落入虫族手里。”
天空中，虫族星舰正不断迫近帝星，密密麻麻地压下来。
“为了找到星核，虫族一定会劫狱，把前国王救出来。”祢鸠说，“前国王也不会坐以待毙，他肯定在等待虫族的救援。”
“没错。”塞缪尔认可了祢鸠的猜测，若有所思地回答。
塞缪尔走出指挥室，拉住一名经过的军官，问他：“帝星居民撤离完毕了吗？”
军官逃避着塞缪尔和祢鸠的目光，嗫嚅道：“尚未完成撤离，还剩十几万人滞留在民用停泊港。”
闻言，塞缪尔烦躁地蹙起眉心：“竟然有那么多人未撤离，麻烦了。虫族找到罗尔森后，很可能在帝星大开杀戒。”
祢鸠犹豫半晌，对塞缪尔说：“请等我一下。”
他走到指挥室的角落里，戴上光脑，拨通了匪玉的号码。他不确定匪玉是否随身携带光脑，焦虑地等待他接通电话。
几秒后，对面响起电话接通的哔声。
祢鸠一颗悬着的心顿时放了下来，呼吸也畅通了。他问：“你在哪里？”
“虫洞里。”匪玉的声音在祢鸠耳边响起，他的嗓音依旧沉稳而冷静，让人心安，“它们在帝星外开启了虫洞，增援正源源不断地朝这颗星球涌来，无法彻底杀灭。”
祢鸠问：“数量多吗？”
匪玉的回答简洁明了：“多。”
祢鸠哽了一下，许久，才艰难地说出一个请求：“可以帮我拦住它们吗？”
祢鸠觉得自己未免太强人所难了。这场战争和匪玉并无瓜葛，他也没有帮助自己的理由。匪玉既不能从这场战争中获利、又不能攻占虫族的领地，反而容易引火烧身，被虫族重创。
祢鸠立刻后悔了，他正想收回之前那句请求，却被匪玉打断了话头。
他答应得异常干脆：“好。”
祢鸠刚挂断电话，一名年轻军官就走进了指挥室。他领着几个穿狱警制服的男人，气喘吁吁地走进控制室。
看到祢鸠后，军官敬了个礼，说：“大人，这几名狱警想见您。”
祢鸠还没习惯这个陌生的称呼，半晌，才意识到这名军官在叫自己。他打量着几名狱警，发现他们脸上都有细细的粉尘，衣服也都脏兮兮的。
祢鸠问：“你们被袭击了？”
狱警气喘吁吁，他深吸一口气，回答：“虫族闯入**监区，不断破坏监区围墙，放出了大量罪犯。监区里还有三十名狱警在苦苦支撑，我们是来向军队求助的。”
**监区，正是罗尔森被关押的地方。