柯特妮忽然回身，注视着来到他跟前面容陌生的小不点。
　　“是我，”他小声说，“是希德·切尔特。”
　　柯特妮笑道：“您对我太没有信心了。我看到大人走路的姿势，就认出是您。”
　　希德：“你们怎么会来这里？老爹去哪了？”
　　柯特妮比了个噤声的手势。
　　在密集的人群里，卡尼亚斯也已不见踪迹。
　　她望了望四周，执起圣子的手：“跟我来。”
　　她悄悄带着希德走出礼堂，走入一条充满壁龛的石道，火光在两旁的石柱烛台里摇曳，透露着一种死气。
　　宾客未能察觉到他们身旁走过了光明圣子。前来哀悼教母的有许多位高权重的贵人，何况他们都在宽慰目露哀戚之色的家属。
　　教母公正无私，却与人为善，人缘很好。她年轻时是帝国学院的尖子生，也是帝国学院第一名女性学生会长，在组成勇者小队前，每日为女性的权利奔波。从少女时代起，她就是享誉整个帝国的名人。
　　——“愿教母早日荣归主的怀抱。”
　　——“普鲁维尔会为她感到自豪。”
　　前来哀悼的信徒们这样祝愿着。
　　柯特妮与希德穿过石道，来到府邸的庭院里。
　　教母生活清俭，很少差人打扫后院。这座院子的风格还停留在上半个世纪，杂草丛生，地上有不知从哪里飘来的蒲公英，已然枯萎多日。从礼堂后门走到庭院的地上有一段很高的石阶，足以让他们看清庭院的中央。
　　站在那里的是克拉拉与老爹，他们周围的空气里有一圈隐秘的波动。希德一边跟着柯特妮走，一边闭上了眼，用精神力感知。
　　那是一圈刻满噤声咒语的符文。
　　这个组合有些奇怪。
　　柯特妮拉了拉希德的手。
　　“老爹和我说过。五十年前狙杀魔王韦森特的勇者小队里，有他、克拉拉、仙女教母，还有帝国学院的校长和我曾祖辛巴达。”柯特妮将他带到墙角后边，轻轻地说，“他们曾经是朋友，老爹和教母还是老相好。”
　　剩下的话，她没有说。
　　在几十年后的故事里，海盗辛巴达逝世，后代被魔法塔缉获判处绞刑。老爹为了救下她，与这些人分道扬镳。
　　所以，只有勇者失去了踪迹，而其他人仍旧活跃于权力的最顶端。
　　希德在圣院找书时读到过教皇克拉拉的事迹。
　　但圣者传记上很少会提到其他人物的名字，他只知道克拉拉在年轻时代也是光明圣子，在一次出征时便立下足以担任教皇一职的功勋。
　　没想到当时他的伙伴会是老爹和教母。
　　物是人非，也难怪她老爹会这样伤心。
　　柯特妮见希德沉思，趁其不备，揽住他的腰，把他拉到浓密的灌木丛里。
　　柯特妮捂住他正要开口说话的嘴，取出一块魔法宝石，在他们周身施加了一个噤声结界。
　　她嘘了一声：“听听两个老头子说什么。”
　　希德并不是很想知道弗朗西斯与克拉拉的秘密。克拉拉的过往他不感兴趣，他尊重老爹的隐私。但是柯特妮似乎对此特别执着。
　　毕竟她也算十六分之一个当事人。
　　柯特妮带着圣子，小心翼翼地往老爹和克拉拉的方向走去。在离他们二十几米远的地方停下来。
　　她对于老爹的实力有着充分的理解。能够与封印魔王的勇士并肩作战，克拉拉的实力也差不到那里去。
　　因此她很谨慎地选择了一个绰绰有余的距离，然后往两人的方向扔了一块镶着紫水晶的木纹石。
　　木纹石在脱离她手掌的一刹那，变换为一根透明无形的管子，宛如一座天桥架在半空中，将克拉拉与老爹发出的声纹传入他们所在的空间。
　　这是泰勒交给她的东西。
　　柯特妮早就预料到在教母的葬礼上老爹必然会和克拉拉独处，拜托泰勒为他打造了最高级的魔法传声器。
　　“你不适合政治。”他们听到老爹压低了声音，“你适合呆在圣院里玩小屁孩的内裤。”
　　“别对我指手画脚，我再不适合，也比你这个东躲西藏的傻子懂政治。”
　　老爹沉默了一会儿，问：“克拉拉，辛巴达教你的防身术你还记得多少？”
　　“噢，那是真可惜！自从他被我送进大牢里，我就一丁点都不记得了。”克拉拉冷笑着，后退一步，“奥尔德！”
　　听到这个名字，原本兴趣寥寥的圣子大人立刻竖起耳朵。
　　希德和柯特妮在几十米外的草丛里机警地望了望四周，果然在教皇身后发现了腰间挎剑慢慢走来的圣骑士。
　　他走路的姿势优雅又令人讨厌，很像一个供反派老大差遣的二把手。
　　卡尼亚斯为什么会以教皇克拉拉部下的身份出现在这里？
　　希德和柯特妮面面相觑，一头雾水。
　　老爹眯起细小的眼睛，打量着卡尼亚斯，好似他根本不认识这名曾在他店里一掷千金的贵族老爷。
　　“上了年纪，走不动路了，就开始招募爪牙？”他说，“真是你的风格，布朗·克拉拉。”
　　教皇蹙起了充满沟壑的眉：“不要叫我的名字，世界上没有人能直呼一位教皇的姓名，弗朗西斯，你也不是例外，任何人都不是。奥尔德，替我好好招待他。”
　　话音一落，克拉拉转身而去。老爹正要往前，被卡尼亚斯一手拦下。
　　“小心脚下，先生。”卡尼亚斯礼貌地说。
　　老爹只看了他一眼，望着克拉拉的身影消失在视野尽头。
　　随后，老爹退了一步。一双细小的眼上下审视着他跟前的圣骑士，布满青筋的手从剑鞘里抽出短刃。
　　霎时杀气冲天。
　　年迈的勇者身上仿若萦绕着一条巨龙的影子。
　　柯特妮一愣。
　　她终于看出不对劲来。
　　老爹的姿态根本不像是年过八旬的老人，一瞬间，柯特妮错以为五十年前斩杀魔王韦森特的勇士弗朗西斯重新在这大陆上复活了。
　　勇士弗朗西斯看上去确实想杀了卡尼亚斯。他甚至为这次葬礼准备了他用来杀死韦森特的短剑。
　　柯特妮原以为老爹昨夜里磨那把剑是用来对付克拉拉的。可是他方才很痛快地让克拉拉溜走了，却盯上了他店里的老常客。
　　卡尼亚斯若有所思地看着这名勇者。他嗤的一笑，手掌按住佩剑。
　　“魔王韦森特是怎么对付您的？”他轻轻地问，“用魔法，还是用祂的爪子和獠牙？”
　　老爹默不作声，将前半身往前一倾，他正要将剑刃掠过圣骑士的脖子，一个能量浑厚的光明圣盾出现在他眼前，卡尼亚斯的剑锋离他的眼珠仅有两厘米的距离，挡住锋芒的圣盾不断被擦出强而耀眼的火花，表面的符文正在以肉眼可见的速度瓦解。
　　柯特妮想揪住希德已经晚了。他从灌木丛里冲出来，拦在老爹跟前。
　　卡尼亚斯收起冰冷的杀机，笑吟吟地望他。
　　希德问：“你不是说对老爹不感兴趣吗？”
　　卡尼亚斯不置可否，用未收起的剑挑起他的下巴。
　　“是我的错。”圣骑士温和地笑道，“我只是想和他切磋一下，世界上能杀死魔王的人可不多见。”
　　柯特妮随后赶到。她苍白着脸，将老爹的短刀按住。
　　方才若不是希德反应快，勇者弗朗西斯也许已经成为历史。
　　但确实是老爹袭击在先，何况卡尼亚斯已经适当留了手，否则希德也不能接下那一招。
　　圣子没说话。
　　卡尼亚斯似乎觉得这样欺负一个被他亲过抱过的小朋友有些不人道，收剑入鞘。
　　希德目光茫然，用手指碰了碰方才被剑锋擦过的地方。卡尼亚斯脱了护手，给熊顺毛。
　　卡尼亚斯心里明白，他的男孩对他的印象还停留在“一个好人”的层面上。
　　虽然不至于相信卡尼亚斯是惩恶扬善的大善人，但看到卡尼亚斯和黑鸽子一众相处得这么好，希德潜意识也把他们当作朋友。
　　所以，才会对他与弗朗西斯刀剑相向如此诧异。
　　只有他的男孩值得他手下留情。
　　依照柯特妮、伊萨克、奥米加等人得知的情报，卡尼亚斯早就可以令他们悄无声息地消失。
　　但希德不会让他这样做的。
　　柯特妮也是基于这样的考虑，所以她没有将卡尼亚斯并非人类的消息告知老爹。
　　可是老爹从学生时代就开始跟各类黑暗生物打交道，也许比她更早得知事实。
　　或者说……
　　老爹比她了解更多的真相。
　　柯特妮暗叹。
　　她为了缓和气氛，挤出一个笑脸，说：“泰勒的侄女要结婚了，他邀请我们去参加婚宴。”
　　矮人泰勒没有多少朋友。只要是照顾过他生意的顾客，都算是和他有过交情的老相识。
　　“我没时间，”老爹冷冰冰地说，“我得去睡觉。”
　　柯特妮冲他屁股一踢，问：“大人，您的意思如何？”
　　希德转头看卡尼亚斯。
　　卡尼亚斯：“药剂学读完了？”
　　“我已经看到五年级的教材了。”希德握住他的手，目光扑闪，“再说，我们还没有——”
　　卡尼亚斯差点笑出声来：“好，给你放假。”
　　柯特妮心中大石一落。
　　还是圣子大人有办法。
　　如今世道上能镇得住这头怪物的，大概就只有眼前这一位了。
　　卡尼亚斯牵着希德的手，将他从庭院领回礼堂。
　　两人走入拱道时，一颗暗黑色的星辰落到了卡尼亚斯的耳边。
　　传音魔法。
　　——“如果您真的喜欢他，请您务必稍微怀疑一下自己。”
　　老爹如是说。


第59章
　　泰勒让交好的地精商人替希德和卡尼亚斯等人准备马车，
　　以及婚礼上要送给他侄女的贺礼。
　　到了出发的最后一天，满脸不情不愿的泰勒被柯特妮提到黑鸽子的吧台上，向众人揭晓了真相。
　　住进那栋矮小的树屋之前，这位国宝级的工匠矮人突然患上重度社交恐惧症，这才从人类帝国的宫廷隐退下来。
　　他的侄女不知道这件事，只以为是她的舅舅对自己有什么意见。派了一只机械鸽从南方远渡万里而来，把泰勒的脑子啄破了好几个洞。
　　往头上裹纱布的矮人泰勒只能将这件事委托给柯特妮。
　　柯特妮又灵机一动，把这件事踢给了希德和卡尼亚斯两人。
　　似乎是为了避开卡尼亚斯，尽管柯特妮百般劝说，老爹仍旧以要替他女儿看店的借口留在帝都。为了凑足做苦力的人数，柯特妮把仍旧欠着酒馆巨债没还的伊萨克拉上来当苦力。
　　从萨尔帝都到矮人国没有官方通用的定点传送阵，只能借助就近的传送阵到达人鱼城之海，再由海湾借道，从北面进入矮人的领地。
　　为方便出行，卡尼亚斯依旧给希德带上了面具和染发剂，以防半途中他被人认出来。
　　在百忙之中，光明圣子好不容易抽空外出一趟。马车来到萨尔国都的外郊时，卡尼亚斯取出新购入的骑装，把希德拎上了高大的黑骓，教他骑马。
　　凶猛的骓马来自气候恶劣的西方雪原，但这匹马经由卡尼亚斯的训练，性情已经变得足够温顺。
　　但马术于初学者来说仍是望之莫及的难度。
　　卡尼亚斯坐在希德背后教他扯住缰绳、挥鞭与跨马的姿势。
　　他教了两遍，待希德学会大概，便翻身下马，将马背留给光明圣子一个人，退到一旁，好整以暇地看戏。
　　希德默默估算他到卡尼亚斯的距离。
　　……鞭子正巧抽不到。
　　这是某个人计算好的。
　　希德在心里诅咒卡尼亚斯喝到没有加增甜剂的酒，然后胆战心惊地拉起马辔。
　　黑骓站在原地，一步都不动，俯下脖子吃草，惬意地将耳朵往外转了转。
　　任凭希德怎么胡扯，这头脾气倔强的生物都没被拉动分毫，甚至开始用尾巴无聊地赶着蚊子。
　　圣子大人无意间被马尾撩到耳朵，胳膊一颤，马鞭落在了马屁股上。
　　只是轻轻的一碰，骓马却像被踩到尾巴似的一跃而起。希德抱住它的脖子，以防被从马背上颠飞出去。
　　骓马开始摇头晃脑地嘶鸣，企图将死赖在它背上的熊甩出去，圣子的兜帽被清凉的劲风掀开来，阳光刺到他眼睛里，他被照得脑袋一懵，双手松开失去了重心。
　　希德眼看着大地离他的脸越来越近。
　　一团凝聚成云的魔素聚集到希德四肢周围，他感觉手脚变轻。
　　卡尼亚斯遣着魔素把希德围起来，轻轻松松地将他抱住。
　　圣子大人猫在圣骑士怀里，心有余悸地摸了一下脸。
　　据他对于卡尼亚斯的观察，卡尼亚斯肯定不会放过这个取笑他的机会。
　　希德一抬头，果然看到卡尼亚斯正在笑。
　　“你凭什么笑我？”他说，“你一定也被马丢下去过。”
　　柯特妮告诉过他，学马术初期绝对会吃苦头。
　　除非卡尼亚斯撒谎，或者他就是马的同类。
　　卡尼亚斯：“很遗憾，的确没有。”
　　希德眉头一拧，表示不相信他的鬼话。
　　卡尼亚斯思索片刻，问：“您知道杀气吗？”
　　一股突如其来的冰冷气场将希德笼罩，求生的本能促使他挣开男人的胳膊。
　　卡尼亚斯的力气比希德大上许多。卡尼亚斯收起场，摸摸他的脑袋，示意他转头看。