楚悕瞥了眼朋友们毫不掩饰的后怕，内心升起一阵暖意，始终低迷的情绪被调动起来。
　　“恩。”他打起精神，研究起夜坷连夜下载的旧区地图，低声承诺，“等去旧区，我就不和你们分开了。”
　　距离渡口关闭还有一段时间，崔勉预热好车，问其他人是想待在此地，还是去别的地方溜达。
　　尽管每个人或多或少都产生了荒诞的离愁别绪，但毕竟待会儿他们就得当违反联邦条例的偷渡客，还是不适宜大摇大摆出行。
　　“行李收拾好了？”楚悕问。
　　“都在后备箱。”崔勉说。
　　“那就在这等着吧。”楚悕趴向车窗，呵了口气，“景色挺不错的。”
　　这倒不是敷衍的安慰话。四人紧跟着望向窗外，一望无际的人造草原瞬间映入眼帘。
　　这些都是人类制造的视觉假象，但漂亮是真，宽阔也不假。相比而言，旧区在传闻里不光落后，连赖以生存的土壤都贫瘠不堪，想必不可能有这般好风景。
　　“如果可以带食物入境就好了。”崔勉思维脱缰，“我还有半块蛋糕冻在冰箱里呢。”
　　“小行星蛋糕店？”楚悕饶有兴味问。
　　“恩。我搬家前一天为了尽快赶走谢守，忍痛付的款。”崔勉遗憾道，“想来是便宜房东了。”
　　虽说崔勉的切入点清奇，但也完全撩拨起一行人的愁绪。
　　夜坷怀疑没有自己，角落那家复古游戏体验馆会倒闭。芈姝担心旧区的人大都不修边幅，商城里大约买不到热门色号，后悔上次没多买两支。
　　丹遥则忧虑宠物店会不会虐待那只蓝眼睛小黑猫。
　　“不能一起去吗？”楚悕最近太忙，这才想起好几天没瞧见小家伙了，拧着眉问。
　　“据说旧区的动物很少。”丹遥失落叹气，“渡口不允许Omega携带宠物，担心造成物种入侵。”
　　“旧区没有猫？不可能吧？”夜坷问。
　　“其实是有的，所谓的物种入侵其实是渡口工作人员的说辞罢了。”丹遥摆手道，“本意是想让我们缴纳巨额检疫费。”
　　“给钱就能解决？”楚悕升起希望，继而疑惑问，“那为什么不交？”
　　芈姝含混道：“咱们太穷了。”
　　“……我这里有存款，你拿去用。”楚悕迟疑两秒调出加密界面，“滴”地划账成功后，追问，“只剩不到两小时了，来得及吗？”
　　“宠物店在哪？我单独开车跑一趟接它，你先去办理检疫手续。”崔勉边打燃火边规划路线。
　　“啊，不用不用。”芈姝飞速收款，存入公共账务，一扫忧郁笑道，“我昨下午于心不忍，还是挪用公款把检疫费缴了——”
　　她无视掉滞停的空气，向角落噘了噘嘴：“小猫在那儿呢。”
　　众人沉默望向角落，半天都寻找无果。
　　最后还是芈姝叹息他们的观察力，拉开一块破布揭晓答案。只见小黑猫正躺在破布罩着的运输箱里，蜷缩成一团黑芝麻馅。
　　“……猫都带来了，那你刚才在感慨什么？”楚悕木着脸，无情揭穿。
　　“唔，我前两天的确挺担心它被虐待。”芈姝振振有词，“所以在后怕啊。”
　　其余四人同时“哦——”了声，漠然聊起别的话题。
　　假装不知道这位财务大臣绞尽脑汁，就为了炸出他们私藏的钱，拿来充当公款。
　　闹腾一阵，大家渐渐噤声，全心全意盯着窗外发愣。
　　离别是极为荒诞的滤镜。无论他们曾经多厌恶这片土地，即将离开时，还是难免有些舍不得。
　　好在朋友、宠物……这些过分在乎的鲜活生命都没有留在这座城市，而是随他们一道去了新地方。
　　这个事实令几人的离愁别绪淡了不少。
　　始终惦记旧区特制游戏的夜坷率先放平心态。
　　他跌回原位，摆弄游戏机，故意把十字键按得劈啪作响。
　　等屏幕里的像素小精灵“嗷呜”一声耗尽血条，他拖长尾音：“时间快到了，走吧——”
　　“等等。”楚悕伸长脖颈向外张望，倏地出声。他没有解释，推开车门跃了下去。
　　“诶，你去哪？”崔勉从车窗探出脑袋，扒着窗框提声问，“不是约好了搭你去渡口吗？”
　　楚悕转身示意他知道，挥着胳膊比划：“给我十分钟时间。”
　　他向前迈过两步，颀长身姿拢进长风衣，显得形销骨瘦，没入草原时又恬静如画。
　　他逆着风，走向一株瑟瑟发抖的朱顶红，驻足埋首，敛下眼睑扫视土壤上残留的弹孔。
　　少顷，他削瘦肩膀晃了晃，自收缩袋中掏出一个逐渐变大的玻璃罩，身体半蹲，轻轻护住了这朵花。
　　朱顶红在玻璃罩内结束了颤抖，重新恢复艳丽，意气风发得有些张牙舞爪。英气得就好像大多数骄傲的Alpha。
　　怪不得梁亦辞会种它，楚悕想。
　　他曾在梁亦辞的后花园里见过这种花。可惜他去得晚，第一次碰面时，那株朱顶红已经枯萎不说，连土壤都干裂成块。
　　财大气粗的梁教授自然不会购买假花，但又吝啬于花钱请个花农——
　　当然，或许是他不愿承认自己没
　　有种植天赋吧。
　　眼前这株野生朱顶红明显是人造的，但楚悕莫名就是不愿瞧见它枯萎、甚至四分五裂。
　　整座城市虚情假意，所见所闻皆是骗局，连楚悕一行人的皮肤内脏都是假的。
　　好在人类怀有的情感做不得假。怜惜、心软、犹豫……这些会阻碍计划、造成麻烦的情绪，恰恰是最不多余的东西。
　　楚悕鲜少尝到活着的真实感，除了偶尔——
　　比如现在，他像个怀揣浪漫情怀的少年，会特意跳下车护住一朵花。
　　又或者像昨天，他抛弃最优解，意气用事地在梁教授面前露出马脚。
　　楚悕嗅着土壤的味道，享受此刻内心的柔软。不多时，他站立起来，风衣衣摆被风撩动得弯折。
　　楚悕埋头拉抻它，跳回绿皮车。
　　“走吧。”他半阖眼眸，坚定说。
　　老式车需要预热。楚悕撑脑袋等待，隔着窗户凝望不远处的玻璃罩。
　　他莫名想起某天读到的古地球童话故事，说的是某位王子离开星球后，花会想念他。
　　等离开这片土地后，会有人偶尔念起E026吗？
　　——不可能吧。
　　老式绿皮车的油耗大，点火时会发出嘈杂轰鸣。楚悕深深望了眼远方，耸起肩膀蹭蹭耳朵，依依不舍转回脑袋。
　　“什么东西忘带了？”驾驶座的崔勉轻瞟来，贴心问。
　　“没有。”楚悕摇首，“这里没有我的东西。”
　　正午阳光最盛。楚悕拉下遮光板，结果一张卡片掉下来，正巧落在他腿上。
　　他拾起那张名片，小声念起“谢守”二字，抬起眉梢说：“原来店主叫这个名字。”
　　“恩。”崔勉尴尬挠脸，解释道，“前几天他亲自跑来送蛋糕，送完还赖在门前不走。我担心他撞上前来交接的房东，干脆开车把他运回店里了——可能是那时他塞进去的。”
　　楚悕“哦”了一声：“那有跟他好好告别吗？”
　　“没必要，又不是多重要的关系。”崔勉踩了一脚油门，向地平线飞驰，“……把名片扔了吧。”
　　楚悕没理他，自顾自把那张名片塞入手套箱，缓声说：“留着吧。”
　　绿皮车驶向渡口。楚悕按上车窗，阻绝掉嘈杂风声，歪头打盹。
　　他抱起胳膊，怀里的通行证硌得胸口挺不舒服。但他实在太累，就只缩了缩无处安放的长腿，薄唇微张，换了个姿势继续熟睡。
　　光线垂落下来，将Omega的肌肤刺激得白皙不自然，细小绒毛隐约泛出金黄。
　　崔勉“嘘”了一声。
　　后排打闹的三人乖乖噤声，无聊到全盯着夜坷游戏机屏幕瞧。
　　半小时后，像素风的蛋壳微微颤抖，从里孵出一只模样乖巧的小鸟，扑扇翅膀飞出来，结果很快摔了个脸朝地。
　　GAME OVER。
　　夜坷黑着脸，丹遥和芈姝憋笑憋得浑身直抖，崔勉扫了眼后视镜，也不由得勾起唇角。
　　气氛一派和谐。唯独眼周微微泛青的楚悕，正不合群地做着醒来便会忘记的梦。
　　他单薄身躯跟随汽车颠簸，眼珠在薄白眼皮下不安颤动，唇色恢复苍白。
　　一行人沉默着，将精美又呆板的人造草原撂在后方，将暗潮汹涌的城市抛弃在今时。
　　连同那些琐碎过往以及来不及告别的人，通通压缩成无人问津的旧照片。
　　*
　　一年后。
　　据媒体报道，备受瞩目的梁教授近日脾性愈发乖张，导致
　　Omega保护协会工作量剧增，引发众怒。
　　民众向来是墙头草的代名词。
　　他们习惯被片面新闻牵着鼻子走，擅长提起唇枪舌剑，冲上前线四处掺和——
　　民众从不在乎传闻的真实性，只在乎情绪宣泄。
　　最后，连政府都迫于舆论唱起白脸，发通告让梁教授“收敛一点”。
　　至于这个收敛，究竟是指要温柔对待Omega，还是虐待Omega时藏掖些、别太大张旗鼓……
　　具体深意都得靠梁亦辞本人领悟了。
　　被派遣了游说任务的巡视员施远，本周内第六次提起公文包，叹息着敲开梁宅大门。
　　“吱呀”一声响后，衣冠不整的梁亦辞领着面色嫣红的新款人造人Omega，双目迷离同老客人打招呼。
　　“进来说。”礼貌寒暄两句，他拉正衣领遮掩脖颈斑驳的红痕，嗓音低魅，“外面风凉，咱们娇贵的Omega容易感冒——对吧宝贝？”
　　面生的Omega嗔怪着向他身上靠，梁亦辞低低笑了笑，顺势揽住对方肩膀，抬步迈过地面上四处乱扔的衣服。
　　饶是施远撞见过多次这种场景，还是不免尴尬轻咳两声。
　　他十分庆幸自己是个Beta，嗅不见乱七八糟的信息素味——否则这种情形下，他肯定忍不住打喷嚏。
　　见梁亦辞撩起眼皮催促望来，施远屈指抬了抬眼镜，赶紧应声进门：“那就打扰梁教授了。”


第23章
　　“您听说过旧区义务劳动计划吗？”施远眼观鼻鼻观心，开门见山道。
　　梁亦辞颀长而匀称的身躯陷进沙发靠背，一条腿翘起，揽住Omega肩头懒洋洋说：“有所耳闻。”
　　最近几年，在不明势力推动下，Omega保护协会影响力越来越大。不光“次等品”们纷纷站出来支持协会的，连不少Beta也开始替Omega发声。
　　人们终于意识到，如果面对社会的不公沉默太久，那么当不公正降临到自己头上时，一切都为时已晚。
　　政府在开始量产人造人Omega后，发布了种种保护Omega的计划，结果前段时间被媒体爆料出全是一纸空文。那些条例表面上是替Omega考虑，实际上却为了温水煮青蛙，将Omega定义成弱势群体，从而稳固Alpha的社会地位。
　　对此，Omega保护协会直接喊话质询当权者。
　　政府最近正巧因Omega反动势力屡屡的闹事而焦头烂额，实在分/身乏术，只好发长文致歉。无数基层官员为此引咎辞职，新旧两区区长直接落马。
　　事情又过三月。政府终于出台一项政策，为表Omega与Alpha、Beta的社会地位平等，国家决不姑息任何“视Omega为玩物”的违法行为。
　　作为惩戒，所有导致Omega触发应激系统的购买者都将戴上电击脚环，送入旧区，进行为期一个月的义务劳动。
　　这项政策是由Omega保育基地里某位谢姓高层建议提出的，起先遭到了无数Alpha的反对，抗议者不乏上流人士和基层官员。奇怪的是，这次的政策推行者手腕格外强硬，没过多久，政策直接被落实。
　　第一位不信邪的Alpha暴力狂在某个深夜被叫醒，直接被押往旧区。
　　传闻一个月后，他精神完好地被送回来，但从此以后就戒掉了四处海淘人造人Omega的癖好，造访各大餐馆当起了暴食狂。
　　Alpha民众最初对这些骇人听闻的事持怀疑态度。
　　可随着身边参加过义务劳动的Alpha增多，每个Alpha回家后都对在旧区的经历讳莫如深。渐渐地，没人再因为好奇心触碰红线。
　　Omega保育基地的销量因此下滑，滞销品越来越多。碍于政策推行，工作人员不能将Omega当做礼物送给掌权者，只好申请了不少“次等公民”名额，放大部分Omega回归社会。
　　“梁教授，恕我直言。根据统计，最近几个月内触发应激系统的Omega，基本上都是从梁宅接去旧区的。”施远俯身，屈指焦虑地敲了敲茶几，“再这样下去，总统也没法保住您。”
　　“哦？我有说过不想去义务劳动吗？”梁亦辞的眼睛狭长而玩味，“市面上的人造人都是一个模子刻出来的，我早玩腻了。据说旧区的Omega有个性得多——”
　　他摸着下巴，拖长尾音。少时，他低头笑搂身边软乎乎的Omega，扭头呼气问：“那里简直是Alpha的天堂。对吧宝贝？”
　　一旁的Omega明显被梁亦辞的信息素迷得七荤八素，耳根都烧红了，也不管梁亦辞在说什么，只顾着颔首附和。
　　施远没料到梁亦辞会色令昏智成这样，表情一言难尽，急切提醒道：“梁教授，您有所不知。Alpha进入旧区前，都会被注射有效期为一个月的性/欲抑制剂……”
　　梁亦辞卷着Omega柔软发尾，不耐烦打断：“你忘记我曾经的本职工作了？什么试剂我应付不了？”