姚一会意，握紧匕首，和路之一起往后推。两人正要转身，那青年拿左手拿着药瓶，右手捏着棉签，站直了身，笑说：“过来吧，我给你上点药。”路之僵了僵，青年十分友好地走过来，让他偏一偏头，把头发顺一顺，他好涂药。
　　姚一猛地握住了青年的手腕。
　　青年一颤，棉签上的药液落了一滴在他手上，软软地沿着手指散开。青年的笑容慢慢变成了苦笑：“这位先生，怎么了？”姚一看了看对方沾着药水的皮肤，慢慢松开手。青年当做什么都没发生，捏着棉签，小心翼翼地把药水蘸在路之的耳根处。
　　火辣辣的伤口被棉签触碰，清凉了很多。
　　“两位是不是三区来的呀？”青年说。
　　他的腔调不似正常提问，像在哄小孩。
　　“你们是怎么找到这个地方的呀？走路过来的还是骑马过来的呀？从地下来的还是从天上来的呀……”
　　路之只觉药水最开始带来的舒适的清凉感不复存在了，冰窖的酷寒攫住了心脏，那青年的声音阴咒般在他耳廓附近打旋。青年的提问没有终止，越来越紧凑，越来越荒谬：“地下来的话你们有没有碰见岩浆呀？天上来的话你们有没有撞到珠穆朗玛峰呀？玩得开不开心呀？还想不想留下来接着玩呀……”
　　青年上药用的力气加大了，再用力一点，只怕面前会捅进伤口。
　　路之和姚一一左一右钳住青年的两手，药水瓶飞了出去，再落到地上，咕噜噜咕噜噜旋转打滚。青年放大笑容，露出八颗洁白的牙齿，脸颊上先出两个好看的酒窝。他嘴里一轮轮重复着刚才的问题，其间夹杂友好的笑声。
　　“两位是不是三区来的呀？你们是怎么找到这个地方的呀？走路过来的还是骑马过来的呀？从地下来的还是从天上来的呀？地下来的话你们有没有碰见岩浆呀？天上来的话你们有没有撞到珠穆朗玛峰呀？玩得开不开心呀？还想不想留下来接着玩呀……”


第10章 chapter ten
　　青年拼命挣扎，屈膝在姚一的小腹上踢了一下；趁两人稍稍松了手，他挂着面具样式的假笑滑走了，转眼便闪到了五米之外的地方。在躲和追之间权衡了一番，姚一觉得放走个行凶失败的疯子不啻于给自己埋雷，于是伸手去抓那青年的领口，想着无论如何先把对方控制住再说。
　　青年脚步微错，避开姚一的手，再度后退。姚一低低“啧”了一声，遂放出匕首，让匕首直冲那家伙的腹部而去。然而，眼看着就要击中目标的匕首，被什么透明的东西隔挡住了，竟在硬物相撞的声音中回飞了几寸，随即落地。
　　“满口谎言的虚拟人，你们去死吧！”青年咬着字，恶狠狠地对着路之和姚一竖中指。
　　他话音刚落，阻拦匕首的无形屏障显了形：以那张单调的桌子为中心，空间里出现了一个肥皂泡模样的半虚半实的半球体；半球体上光芒流转，笼罩住了路之和姚一，将两人和球体外面的青年分隔开来。
　　姚一抄起匕首在屏障上一顿，球面完好无损，只荡出了石头落水一样的波纹。
　　“去死！”青年内心的深仇大恨许是酝酿了不只一天两天，此时吐出的每个字、每个诅咒都带着血。
　　路之用他惯常的、情绪莫辨的眼睛看着青年。现下青年的感觉，就是自以为成了征服者，想要把征服对象踩在脚下，却一脚踩空了的感觉。青年努力睁大眼，迎接他所以为的对方的挑衅，感到哪怕一个眨眼都是退缩的象征。
　　“你抓错人了。”路之用陈述句和陈述语调说。
　　青年的眼睛挣出了血丝，他笃定地说：“没抓错，你们这些可恶的虚拟人。”旋即他既像万分喜悦又像万分痛苦，紧紧抱住了头，情绪无处发泄，只张大嘴在原地转圈。路之这才看见他手上攥着迷你控制器之类的东西，此时激动之下他不小心摁到了另外的按键，立时，除半球体内部，所有空间，连带着那青年的轮廓都黑了下去。
　　姚一面有怒色，提起匕首又砸了几次；当他再次举起匕首的时候，动作凝住了，因为一束光正对着他的眼睛刺了进来。
　　路之和姚一退后了点，就着光线，辨出了手持电筒的青年。很快他们看到青年身边多了其他人，首先路面的是那黑衣中年男人，随后被光打亮的竟然是墨墨、繁老头和许易行。三人被黑衣男人的手下反剪住了双手，嘴里塞着布。
　　不用质疑，玻璃球里的人并不欢迎他们这些外来客。但路之目前想的不是怎样出去，而是他们是在什么时候被敌视的。然后他摸了摸上过药和没上药并无区别的伤口。自掉进锡箔纸里的黑森林蛋糕，路之就觉得“如何离开”这种问题往往是无解的，说顺应也好屈服也罢，他现在的思维方式倾向于为生存而生存、为既有的东西而思考。
　　“属于这儿的人是不会被外面的生物伤害的……”路之说，“但‘外来者’和‘虚拟人’，对这儿的人而言，区别是什么呢？”
　　“哦，”姚一说，“所以……你想这些问题有毛用。”他把路之往自己身后轻轻一拉，“能当刀子使么。”
　　这时，许易行摆脱了隐在暗处的人的束缚，一把扔了口中的布，接着当当当拍那半球体屏障。毕竟是跟了姚一很久的人，许易行身后那人拿他没辙，索性自行把工作任务改为站到黑衣男人身边去，避免他受到伤害。
　　看口型，许易行喊了几句“姚先生”，还冲着那青年和黑衣男人啐了些不好听的话。可许是由于遥控器的控制，他的声音被屏障挡住了；路之和姚一什么都听不见，半球体内部酝酿出了窒息的安静。
　　无声地，外面骤然灭了灯似的，伸手不见五指。黑衣男人、青年、繁老头、墨墨和许易行都消隐在了极端的黑色中。半球体牢笼内兀自有光，但并不十分明亮，和黄昏时屋内的自然光是一个亮度。
　　而后，路之看到摆在中央的桌子不再是桌子，它变成了一张环形沙发。沙发上坐了一圈“人”，然而路之不愿意相信那圈“人”是活物，因为他们的头部橡皮泥般被粘合在一起，若存在一只大手，那么这只手可以捏住这群“人”共同的头部，把他们一起提起来。章鱼头，章鱼爪，这群“人”组合起来就是一堆计量单位成谜的异形。
　　“什么鬼？！”姚一说。
　　他将匕首探出，想试试沙发上的异形是真实的还是他臆想出来的幻想。就在匕首即将触碰到沙发上的其中一条“章鱼爪”，半球体屏幕上突兀地映出了一张脸；饶是不怕事如姚一，也被吓了一跳，手中的匕首随之颤抖了一下，凝住了。
　　那张脸正是那青年的。现在青年敛了不是哭也不是笑的表情，脸上麻木一片。他绷直了眼睛，视线戳穿沙发上的东西，刺到路之和姚一身上，沉浸在监视的快感中。路之背脊发凉之际，沙发上的异形开口说话了。
　　音质不同的声音，用表演舞台剧的腔调说：
　　“看吧，那是这个时代的最后一个奴隶。”
　　“但他现在自由了，他是一个普普通通的自由人了。”
　　“哦，他变得好瘦，和我在一起的时候，他不是这个样子的。”
　　“哎呀哎呀，因为他，你和我们一样被粘在这里，可你竟然还用这么甜蜜而哀伤的语气回忆过往。你真傻，和人一样傻，甘愿被爱情束缚。”
　　“美好的记忆不会腐朽，我愿意。”
　　“永恒什么的，都是骗人的，都是扯淡。”
　　“……”
　　“你本来可以无忧无虑自由自在的。”最后，一个老者的声音说。
　　路之和姚一至少听见了五个不一样的声音。用眼睛来看，坐在沙发上的有十几个人，可见他们虽然共用一颗头，但性格各异，有人活跃，有人则喜欢沉默。十几个人中有男有女有老有少，最小的那个以身高来判断只有十一二岁，坐在沙发靠背的沿上，免得身体悬空。
　　“可他现在都不正眼瞧一瞧你。”又有人接续着上面的话题说话了。
　　“谁说的，”话题中的女主角说，“你们看，他不正瞧着我吗？”“他瞧的又不是你，”语速慢悠悠的老人说，“他瞧的是两位新朋友。”
　　尽管“章鱼怪”的头部类似于一团被毁坏的泥塑，上面的眼睛被压到了不知何处，但此时此刻，路之感到十几道目光都聚焦到了自己和姚一的身上；联合起那青年的，目光的聚合物带有压迫感。这压迫感能够同深渊中远古魔物带来的压迫感相比。
　　被大风刮走、被禁、同伴被捕、一再面对恶心的生物，就算姚一和路之是被“黑森林蛋糕”筛选出的人，短时间内经历这些，脸色绝对不会好看到哪里去。姚一抬眼剐了一下那个阴魂模样的青年，青年笑了一下，冲两个观察对象招了招手，接着退到黑暗里去了。
　　“……”
　　“你们好。”老人的声音说。
　　以头部为中心，“章鱼”旋转了几十度，于是一个抱着手臂的老人身体正对着路之和姚一。
　　“你们好。”路之回答说。
　　“来们来自哪里呢？”老人问。
　　“不知道。”路之说。
　　老人：“看来你们是狂想时代之前的产物了。狂想时代的虚拟人还没有从人类那里学习到复制记忆的技术，和人类的小孩一样，知识要通过师长才能获得。”沉默半晌，老人又问：“那你们记得什么呢？”
　　路之答非所问：“我们不是虚拟人。”
　　老人咳了一声，咳声中带着笑：“我知道了，你们是沉寂时代之前的产物。那时候的虚拟人自己都分不清现实和虚拟世界的区别，以为自己是人。”
　　如果这里真的是他的世界的未来、这些是知晓历史的虚拟人，路之想着，那么几百年之间人们是经历了什么，又是做了什么，才会抵达一个在他眼中如此畸形的时空。良久，路之又重复说：“我们不是虚拟人。”“随便你们怎么想吧，孩子。”老人说。
　　匕首尖支着地，姚一双手交叉搭在刀柄上，看着路之，一言不发。
　　路之：“你们是谁？”
　　老人：“这个问题很好，因为它说明你开始学习了……我们是虚拟人。我已经很久很久没有传授过知识了，也很久很久没有练习过传授知识了。你们到来之前，我以为这个时代以前的小孩没有一个会跑过来玩，毕竟‘警告’理应压过小孩的好奇心。”另一个声音说：“可居然有人来了。”老人说：“对啊，可居然有人来了。”
　　“……”
　　老人：“咳咳，让我想想，我应该从哪里开始呢？”
　　忽然，半球体中的“人们”，再次听见了青年那毛骨悚然的声音。
　　先是低低的一句试探：
　　“两位玩得开不开心呀？还想不想留下来接着玩呀？”
　　紧接着是：
　　“两位是不是三区来的呀？你们是怎么找到这个地方的呀？走路过来的还是骑马过来的呀？从地下来的还是从天上来的呀？地下来的话你们有没有碰见岩浆呀？天上来的话你们有没有撞到珠穆朗玛峰呀？玩得开不开心呀？还想不想留下来接着玩呀……”
　　姚一蹙眉：“这人也是假人吗？怎么，卡壳了？还不走？！”
　　路之朝声音的方向看了一眼。
　　“这个问题很好，因为它说明你也开始学习了，”老人对姚一说，“但你错了，他不是我们的一员。要是你们对这个末之又末次之再次无足轻重的人物有兴趣，我就从他开始讲起，来构建你们的知识体系吧。”
　　“两位是不是三区来的呀？你们是怎么找到这个地方的呀？走路过来的还是骑马过来的呀？从地下来的还是从天上来的呀？地下来的话你们有没有碰见岩浆呀？天上来的话你们有没有撞到珠穆朗玛峰呀？玩得开不开心呀？还想不想留下来接着玩呀……”
　　这声音背景音乐似的盘桓不散，姚一忍不住举起匕首在玻璃上顿了一下：“好了好了，你闭嘴吧，过后懒得去补水。”他这一记把青年敲了出来；青年的脸贴着透明屏障，幽幽浮出，微微一笑后又隐去了。姚一扶了扶额角，大概是知道他会一直杵在原地，阴魂不散。
　　一个女声说：“他才不是什么末之又末次之再次无足轻重的人物。”
　　“章鱼”旋转了第二次，改为一青春少女的躯体正对路之和姚一。
　　“随便你怎么想吧，傻孩子。”老人说。
　　踩着他的话，“章鱼”又转回了刚才的位置。


第11章 chapter eleven
　　“在这个时代的开端，人类对虚拟人的清洗活动中，那孩子爱上了我们的姑娘，”老人说，“当然，你们也清楚，最后他被发现了，否则我们的姑娘不会坐在沙发上，他也不会沦为奴隶。”
　　思索一番，路之说：“‘奴隶’早就是历史上的称呼了。”
　　“没资格或被取消了进入艺术殿堂资格的人，就是现在这个时代的奴隶。”老人说，“……唔，不过那是由谁定义的呢……呃，你们知道那是由谁定义的吗？”
　　“不知道。”
　　混合的声音说。
　　老人：“可能是时代自己定义的吧。没资格或被取消了进入艺术殿堂资格的人，就是奴隶。其他的奴隶已经死了，那孩子也将功赎罪了，所以世上不再存在奴隶了。”他换了个姿势；两手交叉托住下颌的姿势让他更有点智慧老人的模样了。有人用手指在腿上打节拍，指尖与布料接触的声音，被半球体包裹住了，一丝一毫都不外逸，分外明晰。