洛特听得很认真：“她为什么要这样做？为了追那个男的？”
　　“可以这么说吧，”伯里斯说，“那天下午我看到了奈勒爵士和她谈话，他们俩说好了要在舞会上跳完所有曲子，不让任何男士有机会邀请艾丝缇，也不让任何女士有机会挽住奈勒。舞会开始后，艾丝缇依照约定与奈勒跳完了一支又一支的舞，而且会不时露出淡淡的笑容。虽然她笑得很僵硬，但所有人都看到了，她确实笑了。艾丝缇的施法时间是有限的，她还没跳完最后一曲，就像故事中的辛德瑞拉小姐一样匆匆逃出了行宫……尽管其实她才是宫殿未来的主人，那骑士才是被挑选的灰姑娘。从那天起，人们都默认将来他们两人一定会结合，大概这也正是艾丝缇的用意吧。”
　　洛特从爱情故事中吸取了充足的能量，现在整个人都精神了不少：“我懂了。她对那个骑士的感情很深，而且他们的关系是被众人期待和祝福着的。你很清楚，不管你再怎么警示，他们也不太可能会分开了……可是，他们的关系也确实很危险，骑士与公主信念相悖，公主一味靠隐瞒来获得信任……这么下去，他们最好的结果是分手，最差的结果就是反目成仇，更差一点的结果就是……”
　　说到这，他顿了顿，把怀里睡不踏实的赫罗尔夫伯爵放在了脚边地毯上：“不管结果是什么吧……反正这么下去会很难收场的。”
　　“所以我想去看看，”伯里斯说，“第一，我确实想要大图书馆守密层的长期进出许可；第二，谣言过度发酵对谁都不好，我用现在的面貌来个光明正大的出场，也许反而能够熄灭那些流言蜚语；第三，我想多接触一下那位奈勒爵士，我需要确认……他是否会成为潜在的敌人。”
　　“这么一说，他和公主的恋爱关系反而是最不需要考虑的了？”洛特问。
　　“那是他们俩之间的事，我考虑什么？”伯里斯的语气中有点小不耐烦，“只要别出大事，别出人命，别影响艾丝缇的未来，他们爱在一起就在一起，爱分手就分手。如果让我说心里话，我其实很不支持法师和外行人在一起。我见过不少优秀的年轻学徒，他们中很多人都是因为和外行人结婚而耽误了前程的。就算不想找法师，也至少找个药剂师啊、医生啊什么的吧……再不然，施法材料商会的生意人也勉强可以……总之，外行人会束缚你，就算他们再怎么尊重你，也一样会束缚你。他们一辈子也不能理解我们所喜爱的事物，甚至他们都根本不想去理解。他们会劝你说，平淡的日子才是真正的人生……殊不知这是因为他们只能选择平淡的日子。自己不想跑也就算了，还非要用爱做成钩子去拽别人的脚。”
　　伯里斯愤愤的样子让洛特觉得很有趣：“我懂了，因为你一直没结婚，所以才能成为知名法师的。”
　　伯里斯立刻反驳：“您的因果关系表达得不准确。我是选择了献身研究，放弃了涉足婚姻，但不是因为没结婚才能当法师。奥法联合会现任议长就有个美满的家庭，她丈夫是个历史学者。”
　　“没结婚不稀奇，我这么大岁数不也没结过婚吗。不过……难道你也没谈过恋爱吗？”
　　伯里斯脸蛋一抽，盯着眼前的羊皮纸沉默了一会儿才回答：“人上了岁数就对那些不感兴趣了。那都是年轻人的事……”
　　“我就奇怪了，”洛特再次坐到了桌子上，兴致勃勃地向前探身，“刚才你和公主殿下说话的时候，我注意到你说了这么一句……‘我活了八十多岁，见过无数人谈恋爱’……这话真奇怪啊，你怎么不说‘我谈过那么多次恋爱’呢？你怎么光看着别人谈恋爱呢？”
　　“那只是随口一说，并不是我和她谈话的重点……”伯里斯一阵眩晕，很想逃跑。
　　“越是随口一说，越能反映人们真正的想法。”而洛特穷追不舍。


第14章
　　伯里斯无奈地抬起头：“大人，您到底想问我什么？”
　　洛特笑嘻嘻地说：“刚才我问过了——难道你没谈过恋爱？”
　　“我……谈过。当然谈过。”
　　“你和谁谈的？”
　　“呃，我不记得对方的名字了。那是我很年轻的时候……”
　　洛特追问道：“那时你多大？认识我了吗？你在什么地方认识了对方？对方是男的女的？是法师还是什么人？多大年纪？后来你们为什么分手的？”
　　伯里斯绝望地扶额：“大人，您在每百年的七天中都是这样和人聊天的吗？”
　　“不，我挺少和人聊天的。快回答啊，说不出细节就意味着可能是撒谎，细节太严密也有可能是撒谎。”
　　“好吧，”法师低着头，发现赫罗尔福伯爵蠕动到了他脚边，这给了他一个合理地不抬头的机会，“我确实没谈过恋爱，行了吧？这又不是什么丢人的事。”
　　洛特一脸乘胜追击的样子：“既然不是丢人的事，那你骗我干什么？我又不会嘲笑你。你不就是八十四岁都没谈过恋爱吗，确实不稀奇，很多炼狱生物活了几千年也照样没谈过恋爱……”
　　“您见过炼狱生物？”伯里斯决定模仿骸骨大君的跑题式聊天法，把这个话题岔过去。
　　洛特说：“很久以前见过，最近当然没有了。炼狱和人间相通的年代距今太久远了，它早就被隔离了。伯里斯，你的塔里是没有女人吗？除了公主殿下之外。”
　　“有过。”伯里斯心里暗叫不妙，看来他跑题失败了。
　　“你一个也没看上吗？还是她们都看不上你？按说不应该啊，我觉得你长得还算不错。你的脸型算比较好看的，缺点是眉毛有点稀疏，嘴唇形状也一般，有点显刻薄……不过好在你的眼睛颜色挺漂亮，很清澈……”
　　毫不见外的骸骨大君伸手托了一下伯里斯的下巴，伯里斯尴尬地扭头躲开：“不是这些原因。大人，您还有事吗？说真的，我还有一堆东西要处理，我们可以晚点再继续聊天……”
　　“别害羞嘛，”洛特笑笑，“不就是没谈过恋爱吗，我也没谈过。有什么大不了的？你看我就根本不当回事。”
　　伯里斯保持微笑，暗自腹诽：您当然没谈过，您每一百年才能出来七天，剩下的时间都在亡者之沼和一群异界不死生物相伴，您和谁谈？
　　“那我再问一个问题，”洛特的好奇心没完没了，“你是对任何人都不感兴趣？还是偷偷暗恋过别人，只是从来不说？这两者可有很大的区别。”
　　伯里斯起身，从旁边的柜子里拿出一只钱袋。“您想不想去桑达里镇的月末大集？那个集市在每月末的三天中举办，今天刚第一天。大集上有南部诸国的特色食品，有打折出售的精灵服饰，有各类时令水果和小吃，还有巡游马戏团和歌舞演出，挺有趣的。您去那边玩玩怎么样？这些钱您拿好。”
　　“你嫌我在这碍事？”洛特伸手接过钱袋。
　　“不是，我很喜欢和您聊天，”伯里斯说，“但我喜欢把工作时间和休息时间尽量分开，现在是我的工作时间。这不是针对您，我对任何人都是一样的。”
　　“你都这么有钱了，何必还追求自律……”洛特嘟囔着揣起钱袋，从他闪闪发光的眼睛看，他的心已经飞到了桑达里镇大集上，“桑达里镇怎么走来着？先进入萨戈边境，飞鼠镇偏西一点，过了河再走一小段就到了，对吧？”
　　“是的，”伯里斯将他送出书房，“但是您别骑马去，那里有点远，骑马太累了。您去找威利斯先生，他会带您去用塔下的固定传送阵。我有一个近距传送阵是通向桑达里镇的，落脚点在镇里的一家法术药材商店中，您到达后直接走出去就好，店主不会多问您什么的。”
　　洛特嘟囔着：“看来你不打算和我一起去……”
　　伯里斯退回书房内：“我要工作。如果您更喜欢结伴出游，您可以期待一下几天后。很快我们就要一起去萨戈的王都了，那边很繁华，很好玩。”
　　魔像威利斯先生从楼道转角走出来，洛特对伯里斯挥挥手，跟着魔像踏上浮碟，开心地飘下了塔。
　　伯里斯叹着气摇头，心里说不出是什么滋味。在找到亡者之沼的入口前，他足足做了几十年的心理准备，他不停告诉自己：骸骨大君不比凡人，即使“法师伯里斯”在世俗中小有名气且事业有成，他也必须对大君尊敬有加，甚至顶礼膜拜，这样才能赢得对方的欢喜和信任……
　　他做好了要侍奉一位君主的准备，可现在他却像在溺爱一个不学无术且精神世界空虚的孩子……以及这孩子的小动物们。
　　伯里斯坐回桌前，赫罗尔夫伯爵露着肚子在他的椅子下熟睡。法师提醒自己：其实骸骨大君也不算太糟糕，虽然他言行幼稚、沉迷绯闻、热爱挥霍、审美堪忧……不过他对研究还是挺有帮助的，他身上的很多特质非常令人吃惊。
　　伯里斯翻开笔记，最近几页都是关于骸骨大君的测试记录。
　　他每天都会让洛特参与一些测试，测试都很短暂，要不了几分钟的时间，因为伯里斯不希望让骸骨大君产生厌烦情绪，更不希望他会感觉自己像个试验品。
　　骸骨大君对所有神术免疫，也对大多数奥术免疫。根据记载，神术来源于远古诸神，在位面割离发生之前，祂们在人间的活动中留下了一些力量脉络。这些脉络如蛛丝般牵连着这世界与祂们自身，普通人看不见也摸不着，只有少数虔信者才会在经年累月的祈祷中被神术脉络触及。总之，人类的神术来自这些脉络，而脉络中的力量却不及远古诸神真正神力的九牛一毛。骸骨大君的神术免疫很好理解，毕竟他是个半神，他本身就来源于诸神，所以神术当然对他完全无效。
　　而他对奥术的免疫就复杂得多。他对即时伤害性的法术完全免疫，对产生物理后果的法术则不一定免疫，他可以毫发无损地面对魔法电流，但如果用魔法将他脚下的土地变成沼泽，那么他也会陷入泥中；在单体法术方面，他对诅咒类、即死类全部免疫，而有助于他的援护类法术却都能很好地在他身上起效；在力场类法术上，他可以直接穿过力场壁障，可以徒手破坏秘法封印，但他又可以踩在塔里的浮碟上移动……要知道，这浮碟的施展原理和魔法监牢没什么区别。还有，他既能看透欺骗性的幻术，也可以欣赏幻术歌舞表演；他能使用传送法阵，且不会被打断传送的符文束缚……
　　这还不是最夸张的……更令人吃惊的是，骸骨大君对普通物理攻击也有一定的抗性。他不怕火焰，可以在水中呼吸，毒素也无法侵蚀他……他曾经不小心用新买的剑割伤了自己，伤口瞬间就痊愈了，他比伯里斯见过的任何高等不死生物痊愈得都快……偏偏奇怪的是，他竟然可以剪头发，可以剪指甲，今天他还刚刚修过眉毛……
　　千言万语汇聚成一句话：有利于我的就能生效，不利于我的就毫无效果。这就是骸骨大君的伤害免疫特征。
　　恐怕大多数法师都会觉得这结论不符合逻辑。哪有这么好的事？简直是不讲理。但伯里斯很清楚，这全都是真的。
　　骸骨大君的特别之处不在于他能去毁灭什么，而是在于……他基本不可能被毁灭。
　　但是，这并不意味着他欠缺进攻能力。现在的骸骨大君被剥离了神格，他与自己出生的神域断了联系，如果有一天他能够重新得到属于自己的力量，他就会成为真正的神，而不再是半神。
　　伯里斯有理由认为，洛特瞒着他的事情或多或少会与此有关。
　　伯里斯只能慢慢观察，尽力让洛特由衷地信任他，尽力让洛特喜欢世间的一切。
　　具体的做法就是：给他最舒适豪华的房间，床品使用皇宫里都少有的细腻绸缎，让厨房一日三餐换着花样做各地特色佳肴……还要给他钱，让他随便去玩，任他随便买马、买狗、买没用的饰品、买鲜艳到刺眼的衣服……满足他的好奇心，对他提的问题认真回答，他想去什么地方就让他去，他不想说的事情就不问他……
　　不是一两天，也不是一两年，他得一直这样对洛特……这是他早就决定好了的。反正对现在的他来说，做到这些并不难。他希望骸骨大君能够满足于此。
　　不然，你还能怎么对一个人好呢？伯里斯几乎想象不出来了。


第15章
　　雪越下越大。
　　伯里斯·格尔肖回过头。白色高塔的轮廓完全融进了风雪之中，只有熊熊火焰在昭示着它的存在。
　　伊里尔导师死在了实验室里。他浑身焦黑，身中数箭，最后被一柄长枪钉在尚未启动的法阵上。之后，奥塔罗特神殿的骑士团又处决了高塔内的所有实验用生物，诸多藏品和书籍也被付之一炬。
　　伯里斯哭喊着，求他们不要毁坏书籍和实验室，伊里尔导师罪孽深重，但这些知识是中立而无罪的。可惜，神殿骑士们不这样想，在他们看来，死灵法术本身就是一种邪恶。
　　骑士门在实验室和书房中洒满了炽燃剂，很快，整座高塔都被火焰吞噬了。伯里斯浑浑噩噩地被推搡着离开，过了好一会儿，他才发现自己被关进了囚车里。
　　因为他只会哭哭啼啼，那些骑士也没太为难他。听说他们对比较危险的施法者罪犯可不是这样，如果案件需要你陈述证言，他们就用木塞堵住你的嘴，几天过去后就算他们拔出木塞，你的嘴巴也没法自己合上；如果没人需要你提供证言，他们就会干脆割掉你的舌头或者破坏你的声带……只要你有尝试施法的意思，他们就会折断你手指，如果你胆敢一再反抗，他们就挑断你的手脚肌腱，甚至有些法师还会被刺瞎双目……总之，他们得保证你毫无施法还击的可能。