他转身走了几步，脚步声里充满了历经风雨后的疲惫和绝望。他用那只仅存的手臂背起包裹，淡漠地说，“我不会再为你卖命了。从今以后我们分道扬镳，彼此再无干系。”
　　“好。”我听到自己无机质的声音，“再无干系。”
　　说着，断臂阿姆迈开倦怠的步子，背负着他兄弟存在于世的最后一点痕迹，背影被伤感的夕光拉得很长很长。他拖曳在地的影子逐渐消失在我的视野中，我听着他轻重不一的脚步声越来越淡，深入肺腑的冷意几乎劈开了我的每一寸骨骼。黄昏在泣血，寒风在呜咽，只有我没有哭。
　　我哭不出来。生存于世诸多不易，我早已哭累了。
　　直到断臂阿姆的背影消失在连绵的群山后，我也没再抬头看他一眼。
　　我缓缓撑起遍体鳞伤的身子，对乞乞柯夫和波波鲁道，“现在呢？你们还有谁后悔跟着我，就在这里解散吧。波波鲁，你本就是我骗来的，现在我还你自由。你要是也不快活，就打我几拳……”
　　“不，莱蒙王子。”黑袍修士朝我郑重地一鞠躬，“无论您是什么样子，都是旧国的王子，我永远追随您。”
　　“是么，那可太感谢你了。”我道，“乞乞柯夫，你确定还要跟着我这个废物么？”
　　乞乞柯夫闷声问道，“下一步你打算怎么做？”
　　“直奔迟暮帝国。”我平静地说，“刺杀艾略特。”
　　“好吧，只要你不放弃杀艾略特，我就跟着你。”乞乞柯夫耸了耸肩，“反正我不像那几个残废，硬是把简单的事情弄得挺复杂。一旦我认为跟着你毫无意义了，再找下一个寻仇的人就好了。”
　　****
　　临走之前，我去看望了一下芭芭拉。在兀鹫城暴|动之时，她拒绝加入游|行的队伍，带着救济院里的二十几个孩子，和瘸腿赖格与断臂阿姆一齐从城里逃了出来。
　　后来赖格和阿姆执意要回去寻找艾厄，她便在附近一处小村庄找到暂住的居所，继续照顾那些孩子。
　　“莱蒙……”她看见我，憔悴的面庞露出喜悦的神采，“太好了……你平安无事……”
　　她低头一瞧，瞧见我怀里犹如一只被揉皱的纸团的亡灵，惊道，“罗……罗他……”
　　“被我害的。”
　　“……”芭芭拉默然半晌，勉强笑道，“别站在外面了，先进来吧……”
　　“我不跟你客套了，芭芭拉。”我道，“兀鹫城已经毁了，相信你知道。”
　　“嗯。”芭芭拉垂眸道，“那天晚上，真是好大的动静呢。”
　　我道，“瘸腿赖格和独眼艾厄都死在动乱之中。”
　　她猛地抬头瞪着我，眼中布满了惊讶、恐惧和沉重的悲伤，仿佛下一秒就要哭出来一般。看吧，莱蒙·骨刺，这才是正常人听到自己同伴故去应该有的反应。
　　我深吸一口气，道，“但我还是要去找艾略特复仇。”
　　“你——”芭芭拉愕然，抹了抹湿润的眼眶，“莱蒙，你已经被他耍成这样了，为什么还执意要去复仇呢？你还很年轻，在世上还有很长的时光。为什么不能放下仇恨，平淡地度过剩下的时间呢？”
　　“我就知道你不会理解。”我说，“芭芭拉，我这次来找你，不是想跟你争论该不该去找艾略特复仇。我问你，你还跟我走么？”
　　“我——”
　　她急切地开了口。有那么一瞬我甚至以为她会站起来，像当年那个疲惫不堪的女侏儒一样，毅然决然地说与我一起走……
　　“妈妈。”这时，一个稚嫩的声音响起，女孩悄悄躲在门后，道，“希迪一直在哭，我们该怎么办？”
　　“哦，他睡醒了吗？”芭芭拉道，“那可能是觉得渴了，喂他一些水喝吧。你们帮妈妈哄哄他，妈妈待会儿就过去。”
　　“好。”
　　女孩乖巧地点点头，跑回了屋子。我似笑非笑地看着芭芭拉，“他们叫你‘妈妈’？”
　　“他们都这么叫。”芭芭拉心神不定地坐在凳子上发呆，搓着冰冷的手。我生硬地坐在她对面，任僵冷的空气将我包裹。
　　罗在我怀里很安静，安静得像一件打上“莱蒙·骨刺”烙印的木偶。我默默抱紧他，仿佛从他宁静的、温顺的、毫无反抗的冰冷躯体上感受到了一丝温度。
　　半晌后，芭芭拉低声开口，声音里充满了苦涩，“抱歉……莱蒙，我……”
　　“我知道。”我打断她的话，不想听她叙述理由，“我明白。我只是来跟你说一下而已……”
　　没有再待下去的必要了，我站起来，转身道，“祝你和那些孩子平安，芭芭拉……虽然我觉得，离开我就是最大的幸运。很抱歉在饥荒中害你失去很多孩子。”
　　芭芭拉将脸埋在手心，啜泣起来，不知道是在哭什么。我想抬脚离开，却又觉得在女人哭泣时一走了之太不像话，便耐心等她平息悲伤，才道，“我走了，芭芭拉。”
　　芭芭拉很快就抹去了愁容，道，“接下来你要去哪里？”
　　“先去荒骨沼泽，让那位亡灵法师给罗治疗一下。”我道，“接着，我就要去迟暮帝国刺杀艾略特。”
　　“亡灵法师会同意为罗治疗吗？”
　　“不知道。”我麻木地说，“不管要付出什么代价，总得试试。”
　　她沉默不语。我将罗往上颠了颠，说，“走了。”
　　我一脚踏出门槛，仰头最后望了一眼北境覆满霜寒的星辰，听她在背后突然说道，“莱蒙，我爱你。”
　　目光一怔，我停住了脚步。她在我身后，隔着三只手臂的距离，声音里带了哭腔，却佯装出轻松的笑意，道，“你可别误会了。我对十几岁的小男孩没兴趣，我说我爱你，只是因为……”
　　说着说着，刻意伪装的轻松便溃不成军。她泣不成声，含混地呜咽道，“因为……你曾经拯救过我，成为我晦暗人生中独一无二的火光……或许兀鹫城城破，你的子民痛恨你，你的仇人玩弄你，你的同伴离你而去，连你也认为自己是个没用的人……”
　　“但我希望你能知道……你至少救过一个可怜妓|女的性命。如果当年她不是在窗外看见了你，可能终生都会是一个尖酸刻薄的侏儒，郁郁不乐地吊死在黑屋的房梁上……可你在窗外的世界出现了，拯救了她，让她重拾坚强，重拾希望，挽回了她的容貌与尊严……”
　　“或许你不稀罕一个妓|女的爱慕，但我还是想告诉你……”
　　她说道，在某种心愿达成的满足中，哀伤而幸福地潸然泪下，“谢谢你，莱蒙，你永远是我生命中的火光。”


第81章 孤旅
　　在莱蒙走后第二天，芭芭拉推开门，惊愕地看向门外的其他村民，道，“请问，你们有什么事？”
　　“昨天来看你的那个脏兮兮的男孩。”站在最前方，蓄着山羊胡的老村长道，“我们怀疑他身份不简单，还请你如实告知。”
　　芭芭拉道，“他不过是我的一个朋友，已经离开了。他再也不会回来了。”
　　“一个朋友？”老村长一双凹陷的眼睛闪过精光，“你撒谎。我们知道你是从兀鹫城逃出来的人。那个男孩一定有什么秘密。既然你即将成为我村里的人，那身为村长，我有权知道一切真相。”
　　芭芭拉冷冷道，“那我也想问您，您为什么想知道他的身份背景？”
　　“这个村庄不久后将归于迟暮帝国。”
　　这句话将芭芭拉钉在原地。那位老村长身后站着一群虎视眈眈，目光冷肃的村民，道，“在帝国展开村子的人员登记前，我们不想有任何隐患。”
　　芭芭拉道，“若我不说呢？”
　　“若你不说，就烦请你离开这里，我们不会允许一个来历不明的人住在村子里。”村长道，“如果你执意不肯，我们将动用武力请你离开。”
　　芭芭拉冷笑道，“这可真是让我大开眼界。我一个孤苦伶仃的女人，拉扯着十几个孤儿，你们却在胡扯什么威胁论，甚至要用武力逼我们离开。”
　　“村子里不只有你一个女人，也不只有你屋子里的孩子。我要为我的村民们负责。”那位村长冷漠地哼了一声，“不是我逼你们，而你逼我。我说了，告诉我那个红发男孩的事，我可以让你们留……”
　　“那真是抱歉。”芭芭拉道，“我现在就带着孩子们走。”
　　****
　　“妈妈，我们要去哪里呢？”
　　芭芭拉抹了一把额头的热汗，走在冰雪渐融的湿润泥土上，留意着每个孩子的身影，确保没人掉队。
　　北境大概进入了春季，即使高山上的冰层依旧厚重，荒原上的积雪却被温暖的日光照射得化开水渍，露出了深黑色的土壤和低矮岩石。
　　“我们正远离北境。”芭芭拉温声道，“翻过那座山，我们就能到一个更暖和的地方了。”
　　一个孩子道，“我们不回城了吗？”
　　“不回了。”芭芭拉道，“我们会有新的温暖的家，新的更幸福的生活。”
　　她回过头，不忍再对那些天真无邪的孩子撒谎。温暖的家？幸福的生活？女人双眼疲惫地想，事实是，他们现在正在食不果腹、衣不蔽体地流浪。
　　芭芭拉走在凹凸不平的泥坑里，裙角溅满污水。她看着那些吃力前行的孩子，突然感到了一丝悔恨。
　　她大概做错了，不应该一时冲动，跟那位村长说离开村庄。既然他们想知道莱蒙的身份，她大可以编造一个假的故事蒙混过关——就算真的说出身份又怎么样？莱蒙估计已经离开北境了，他们又抓不到他。
　　一旦她将莱蒙的事和盘托出，就能和其他孩子过上安稳的生活……
　　【不行。】
　　芭芭拉拖着疲惫的步伐，揉了揉干涩的双眼，感到手脚冰凉。即使理智告诉她那样做或许是最好的办法，但从心底传来的另一个声音却说，你不该出卖、背叛你的朋友，而且那个村庄将属于迟暮帝国，谁知道又会发生什么事呢？……
　　最终，芭芭拉也没有回那个村子，将莱蒙的事公之于众。她心头一阵畅快，为不必承受那份背叛友人的沉重而倍感轻松。
　　只是……
　　她再度看向那些跟随在自己身边的孩子，忽然鼻尖一涩，差点落下泪来。
　　【我对不起你们。】
　　夕阳渐斜，他们从晌午走到黄昏，靠为数不多的钱币买来的干粮已经见底，估计明天他们就要饥肠辘辘地长途跋涉。芭芭拉看向那座巨人般的高山，离他们依旧很远，仿佛永远也走不到尽头。
　　黑夜已经拉下帷幕，若趁黑行路，很可能会遇到危险。
　　“孩子们，今天就走到这里。”芭芭拉道，“我们停一下，明天继续走。”
　　其他孩子疲累地响应了，其中最小的一个孩子只有五岁，年纪小却很听话，从未哭闹撒泼给她增加负担。芭芭拉看着那些乖顺的孩子，又难过地差点落泪，想着自己意气用事，害孩子们无家可归，实在不配当他们的监护人。
　　他们勉勉强强地升起一堆火，围着微弱的火光讲了一会儿故事，孩子们又困又累，很快就睡熟了。芭芭拉守在他们身边，尽管眼皮困得打架，却强撑着保持清醒，不时抓一把冰凉的薄雪驱散睡意。
　　夜色已深。
　　嗒嗒……嗒嗒……
　　一阵骏马踩踏泥地的清脆蹄声惊醒了女人。恍惚间，芭芭拉以为骑在马上的会是前往荒骨沼泽的莱蒙，但再定睛一瞧，却不由得暗暗叫苦。
　　“哟！瞧那边有人，黑黢黢的，似乎还不少！”
　　“嘿嘿，好像还有个女人哩。”
　　高头大马上坐着几个衣衫破烂的土匪，满脸横肉，笑容邪祟地驭马朝火光奔来，每个人手里还持着一把闪着冷光的弯刀。
　　“孩子们，快起来！躲到旁边去！”
　　芭芭拉喊道，急忙踩灭火堆，将睡在地上的孩子们叫醒。听到马蹄的响动，孩子们忙四散逃开，芭芭拉正想抱着最小的孩子逃离，脖颈却蓦地被一道皮鞭缠紧，当即尖叫一声，倒在了地上！
　　“妈妈！妈妈！”
　　五岁的男孩搂着芭芭拉的脖子惨叫，被走下马的土匪粗鲁地拽到一边，哭着在男人粗硬的掌下挣扎。
　　一个土匪重新点燃了火堆，面容在火光下显得丑陋而狰狞。他粗声笑道，“诶，小崽子挺多，还想跟咱们几个玩捉迷藏！你们俩就跟他们好好玩玩吧！”
　　女人尖叫道，“别伤害他们！求你们，别伤害他们！”
　　另一个土匪吼道，“做你妈的梦，想一个人独占那个女人？没门！”
　　那个土匪狞笑道，“怕什么的，反正这女人已落到咱们手里了，不怕她跑。到时候让咱们几个都爽爽！”
　　“放开我妈妈！”
　　这时，从黑暗的某一处突然传来男孩稚气又愤怒的喊叫！一个八九岁的男孩扑上前，像一头愤怒的小兽，直接朝揪住女人头发的土匪扑去——
　　“哟。”土匪道，“小崽子，剁了你的骨头煮汤喝！”
　　男孩攥起干瘪的拳头，正欲怒气冲冲地朝土匪脸上挥去，微光里一道寒光骤然爆裂，他的胸膛当即被锋利的弯刀刺穿！
　　“啊！！”芭芭拉惊恐地叫道，“威尔！威尔！！”
　　她被一个土匪抓着头发动弹不得。其他四个匪贼嘻嘻哈哈地将其他孩子挨个从藏匿的地方揪了出来，孩子们像临刑的囚犯被密匝匝地摆成一排，隐约能听见女孩害怕的哭泣声。
　　“妈妈……”
　　她们啜泣着抱在一起。这时，那些被按跪在地的孩子们突然跳了起来，几人直接抡拳朝土匪打去，几人想趁机抢夺匪贼手里的弯刀，还有几个女孩扑到了芭芭拉身边，啃咬男人的手臂！