“抓住那个暴君！我们就剁下他的脑袋，献给迟暮帝国的皇帝！”
　　民众陷入疯狂时的破坏力不可估量，不到一刻的功夫，城堡的窗子便零星涌出浓郁的黑烟，像只被撑裂的烟囱，发出衰朽的喘气声。
　　一群人呼啦涌入一间卧房，宛如过境蝗虫，疯狂地砸掠工艺品和橱架，戳刺床铺和枕头，将房间弄得一片狼藉。这时门边突然有人叫道，“等等，你们几个，怎么回事！”
　　一个声音愁苦地回应道，“真是抱歉，我的儿子饿晕过去了。这是我的兄弟和爸爸。出了这等意外，我得先把我的儿子带出城堡。我的妻子前几日死在饥荒里了，该死的国王，把我们一家人害成这样！”
　　高大魁梧的汉子伤心地谈及旧事，差点哽咽流泪。其他人却露出了狐疑的表情，七嘴八舌地嚷道，“不行！国王没被抓到，以防他化装逃走，我们现在不能放城堡里任何一个人出——”
　　轰隆一声，城堡深处突地发出震天动地的欢呼和狂吼！上千个声音交杂在一起。那些本该变得干涸嘶哑的声音，此时此刻却犹如大提琴、号角、竖琴、长笛以及排钟，发出金属摩擦相击的锐响，混成一曲高亢粗犷的交响曲，邪狞而刺耳，就像恶魔于血宴上的狂欢。
　　“抓住国王了——！我们抓住了这个暴君——！”
　　“将他带走！”
　　“将他审判！”
　　“让他为此付出代价——！”
　　那些人一听从楼上传来的消息，立马换了副面孔，目光同情地对几人说道，“快带你的儿子出去吧。失去妻子也别伤心，那个暴君很快就会得到审判的！”
　　独眼艾厄背着当今的国王，感激涕零地说，“太谢谢你们了，那可恶的国王就交给你们了！”
　　说着，独眼的残废和老人乞乞柯夫、修士波波鲁用此生最快的速度，冲下了楼梯！背后是汹涌如潮的喧嚣和明亮狰狞的火海，他们冲出声浪与焰色的屏障，狂奔向前。一根根梁木从屋顶断裂，尖叫着坠落，溅起无数火星，乌黑的灰烬落满地砖。他们越过无数烟雾弥漫的房间，穿过堡内地砖上散乱的焦木碎瓦，朝着城堡大门、王城的城门奔去——
　　波波鲁跑得面红筋涨，粗喘着说，“我们就——就真——真的——把那位——骑士——留在——那里了——吗——”
　　“必须要这样做……否则我们根本出不来……”
　　老头子乞乞柯夫尽管年过六旬，逃跑时依旧敏捷如麋鹿脱兔，更胜青壮。他那张干瘪的面皮在疾风中抽动，喑哑的声音道，“那是他的选择。不是每个人都会作出相同的选择，因此不是每个人都能做骑士，也不是每个人都有如此的觉悟。”
　　他深吸一口气，嘴唇干裂出血，齿间涌着铁锈味，“没办法，时代的高台总需要一些无私又愚蠢的好人作垫石。”


第71章 蚍蜉（下）
　　扮成国王的法洛斯被人民用结实的牛皮绳捆住手脚，带到了中央集市的高台。这座高台往往是国王对某些穷凶极恶罪犯施以绞刑的场所，现在场中央立着一只十字架，嵌在牢固的基座上，叛军将他的手脚均绑在十字架上，还不忘对着他的脸狠啐一口。
　　“……”
　　法洛斯抬起头，露出一双冷厉的冰蓝色眼眸。他的视线扫过台下满脸憎恶的民众，感到那些恶毒的视线如蛇般呲出獠牙，啃咬他的皮肉。他身披国王的绒裘，金棕色的头发垂落在暗红色的披风上。银麟骑士动了动双手，两边的绳索就如铁箍般禁锢着他的行动。
　　众人托起的火把活像一只只愤怒的眼睛，台下传来一个狠厉的吼声，“兀鹫城的暴君！你根本不顾我们的死活！”
　　其他人跟着嚷道，“暴君！暴君！”
　　“我们打从一开始就不该拥立你为国王！”
　　“你让我们的生活变得糟糕透顶！”
　　“自从你登基后，饥饿和疾病就笼罩了兀鹫城，你是个将灾祸带给我们的魔鬼！”
　　人民开始吵吵闹闹地数落着国王的罪行，法洛斯静静地听着，勉强从那杂乱无章的声海里辨出了“无情”、“贪婪”和“恶毒”几个字眼。银麟骑士微微仰起头，看向阴云密布的夜空，内心没有憎恶，没有悔愧，只感到了苍凉。
　　众人说到激愤之处，拾起地上的碎砖乱石朝他击来，他被砸得头破血流，可依稀平静地注视着夜空，注视着离他很远很远，如深渊那般寂静无声的孤冷穹隆。
　　苍穹如此静谧，大地却充满血光与喧嚣。
　　民众里又有人愤怒地喊道，“军队似乎也要完蛋了！所谓的冬霆军团，在几年前就打不过迟暮帝国的军队！现在所谓‘养精蓄锐’，养了这么多年也没养出个屁来，就是祸害了我们！害得我们更穷更艰难！”
　　另一个尖酸的声音遥相呼应，“是啊！我们不该寄希望于国王和军队，前者是一个压榨人命的暴君，后者则是一群连苍蝇都打不过的脓包软蛋！他们都吸我们身上的血，吃我们身上的肉，还打着为了我们的旗号，简直是胡说八道，虚伪至极！”
　　“要我看，迟暮帝国才是真正为了我们、以及所有的人民着想！想想每月一次的物资车队，想想那些充裕的食物和避寒的衣物。它让我们摆脱饥饿和寒冷，我们没有效忠艾略特皇帝，皇帝却一直慷慨地施舍，没有勒索与一丁点怨言！”
　　“对，艾略特皇帝才是真正的明君！那才是我们该追随的大帝！”
　　“艾略特皇帝万岁！”
　　人群中突然掀起为迟暮帝国和帝国皇帝高呼的热潮，几千多条手臂的组合就像一片广阔的树海，随肃杀的寒风摇曳摆动。
　　“艾略特皇帝万岁！”
　　“迟暮帝国万岁！”
　　哈哈哈哈……
　　这时，高台上的骑士忽地笑了。他的笑声越来越大，笑得浑身颤抖，十字架沉闷地震动。众人的吵闹声渐弱，法洛斯的笑声便显得格外响亮。兀鹫城的民众都瞪大眼睛看着台上大笑不止的“国王”，混乱不堪的场面陷入了短暂的寂静。
　　一记鞭子甩在法洛斯身上，叛军怒目而视，“该死的，笑什么笑？！”
　　法洛斯瞪大一双野狼般的锐利眼眸，大声冷笑道，“叛徒，我笑你迟早下地狱，忍受烈火灼烧之苦和铁钉穿胸之痛！”
　　那个叛军气得五官扭曲，正想再向国王抽一鞭，可对方骤然释放出的凛冽威压却令他不由自主地放下了鞭子。法洛斯瞪视着台下的上千民众，视线扫过那一张张扭曲而憎恶的脸，扬声道，“既然你们说‘艾略特皇帝万岁’——‘迟暮帝国万岁’——‘他才是你们该追随的明君大帝’——”
　　“我就告诉你们，你们的明君大帝是怎么对待没有莫哥尔血统，前万疆帝国的子民！”
　　底下吵闹起来，“他让每个旧民都有屋可住，有饭可吃，有劳可作，有衣可穿！”
　　“错了，你们听信那些甜美的谣言，错得简直离谱而彻底！”
　　法洛斯双目迸出疯狂又狠厉的光芒，吼道，“在他入侵万疆帝国后，投降的旧国子民被分成了几大类。一类是矿工，终日与矿坑里的灰霾和毒气作伴，被皮鞭奴役着开垦矿石！一类是耕农，土地不归他们所有，他们却要每月按时给土地的主人交租，还要忍受霸道的条款！还有一类是劳工，纺织工被终日关在一座宽阔的屋子里，彻夜不寐地踩踏织板，每月拿到的报酬只够喝稀粥饱腹，购买一件蔽寒的棉衣简直难上加难！建筑工日夜搅拌着水泥，将一块块砖头垒成高墙，连自己的住所都没有，却在给莫哥尔族的人搭建房屋！”
　　“最后一类是无业游民，他们沦为街头的乞丐，花街的妓|女，生活得不到保障，连莫哥尔族的一条狗都能对着他们狂吠！”
　　底下有人暴怒地嚷道，“就算你说的是真的，可他们活了下来！而我们死了多少人，我们连活的资格都没有！”
　　“他们活了下来？他们真的活了下来吗？！”法洛斯怒吼道，“三年前迟暮帝国一处矿坑坍塌，上百名莫哥尔族矿工死亡，皇帝给遇难者家眷施以丰厚的补偿和抚慰。而对于近千名丧生的旧民，皇帝却轻轻挥手，‘既然曾是万疆帝国的人，那不必放在心上，再征人手就好’！”
　　“两年前，迟暮帝国的农耕园发生暴动，园内试图抗争的农夫全都被莫哥尔族园主放箭射死！尸肉使土壤变得无比肥沃，鲜血滋润了干涸的作物，他们的妻女成为卑贱的玩物，儿子则重复着父辈的辛酸，永远是可以用钱币交易的奴隶，主人不高兴就可以被胡乱射死的肉靶！”
　　“好的，这就是你们所幻想的未来的生活！隔着南境与北境千尺之距，你们相信那些虚无缥缈的谎言，那些由迟暮帝国为你们勾勒出的美好图卷！你们以为抗拒投降是错的吗？！我告诉你们，忠诚与尊严永不廉价！那些曾跪地投降的人，在迟暮帝国根本没有人权，成为最低贱的劳力，一生都将饱受莫哥尔人嘲弄与欺凌！”
　　“一颗心不是永远对一位君主奉献忠诚，又跟帝国皇帝体内流淌着不一样的血，你以为他真的会善待你们吗？！等你们彻底失去了‘兀鹫城’这个保护层，失去了身为旧国子民唯一的尊严与价值，将人生和性命都交付于新帝手中，你们就会意识到自己的痴心妄想是多么的愚蠢！”
　　****
　　寒风自大地边缘吹过，而高台下的民众罕见地陷入了沉默。
　　法洛斯觉得自己喉咙嘶哑，火烧火燎地涌着污血，他已经再也说不出话，或许嗓子就此哑掉。牛皮绳就像割破他手腕的刀刃，钻心的疼痛冲击着年轻骑士肉体的屏障。
　　“不要相信他的话。”
　　好半天，群众里有人做出了判决，“不要信国王，看看那些死在饥荒下的可怜人——他不值得我们相信。”
　　“艾略特皇帝说会给我们公民的身份，我相信他。”
　　“没错，我已经受够北境，受够这该死的兀鹫城了。不管怎么样，我想投靠皇帝陛下……”
　　底下的人议论纷纷，不一会儿从窃窃私语变得沸沸扬扬，喧声重新占据了国王的刑台。法洛斯再度仰头望天，张开嘴，可麻木的喉咙已经发不出最后一点声音。
　　他哑了。声音只是人民的声音，他哑了。
　　耳边的喧嚣逐渐散去，法洛斯将注意力集中在广袤无垠的夜空，第一次发现头顶的世界如此和谐美妙。他想起他四年前随父亲和军队流亡兀鹫城，从此他就再也不敢仰望苍穹，似乎觉得自己无颜以对，不配昂首挺胸地面向上帝。
　　可军队出征后，他却时常抬头眺望阴冷的白昼和寂寥的黑夜，看那遮掩在雪白云层后的圆满金轮，以及疏朗璀璨的皓月星辰。这世界多么美好，美好而安宁，喧嚣与悲怆只属于残破的大地和受尽磨难的人们。肉体湮灭，灵魂飞翔，而蓝莹莹的天空永远笼罩四方，无边无涯，仿佛寂寥才是人间亘古不变的挽歌。
　　“让我们砍下国王的头，以此作为对帝国皇帝最深的忠诚与敬意！”
　　群民一呼百应，喧声震天，就像掀起的怒涛，开裂的苍穹。众人高举火把，一齐冲上了高台，而法洛斯依旧静静注视着那一隅浩瀚旷远的世界。夜空在他眼里不再是深渊般的漆黑，反而透出了萤虫大小的光亮。
　　喳——喳——喳——
　　这时，鹰隼的尖啸刺穿静谧与凝滞的时间，就像一阵深蓝色的风暴席卷大地。法洛斯视线一晃，看见成群结队的食人雕从群山之后振翅飞来，宽大的羽翼在空中滑翔，为首的鹰王脖颈上还残存着他的血渍。它们开合的黑色双翼在夜幕下就像一群嗜血的蝙蝠，鹰王长啸一声，飞至法洛斯高高的头顶上空盘旋，似乎在等待他的指示。
　　砍下国王的头！推翻他——
　　喳——喳——
　　两股声音分散地钻入他的双耳，银麟骑士疲惫地看了眼怒火冲天的民众，又迷蒙地看了眼高空翱翔的鹰群。食人雕的头领已然为他驯化，只要他吹出口哨，或颔首示意，凶猛的雕群便会俯冲而下，将人类血腥地啄食——
　　“……”
　　法洛斯闭上了眼睛，没有做出任何的指示，任由鹰群调头离开，再度没入沉郁的夜色。民众的喧闹声和食人雕的啸声均离他远去，他仿佛被投入了深海，宁静而绵软的海水包裹住他。他感到利刃穿透了他的胸膛，温热的血沿着国王的绒裘涌了出来。那一瞬，他忽然感觉肉体随着某些流逝而去的东西变得轻盈，仿若抽干了疲惫和内疚，再无枷锁和重担。
　　他从双眼合拢的缝隙里看到一丝微弱的火光，大概是将他焚烧的烈火。他的灵魂随着袅袅黑烟上升，触到了苍穹之顶，从缥缈的云朵间穿梭而过。
　　【法洛斯……】
　　【我很高兴……你直至临终之际，都是一位真正的骑士……】
　　【你的灵魂即是无上的荣光。】
　　那个熟悉的声音又一次响起。仿佛时间回溯，追寻至他曾经第一次捕获到猎物，第一次持剑砍击敌人的盾牌，第一次泪流满面地在册封仪式接过骑士勋章的那一刻。那个声音永远会在他耳畔响起，包括在他最孤独无助的时候，它也一直萦绕在他心间。
　　【父亲……】
　　法洛斯睁开眼，发现自己已离大地很远很远，远到一切声嚣随风而散，一切苦难化为云烟。他看到了自己的灵魂，金灿灿的，没有一丝杂质与污垢的金色魂魄，连缀满天幕的星辰都为之黯然失色。
　　而他的父亲，就站在不远处，金色的魂魄同样柔和发亮，看向他的目光里溢满自豪与慈爱。法洛斯泣不成声，第一次在泪水中畅快地放声大笑，笑声充满了寂寥的黑夜，经久不散。他朝父亲伟岸而笔挺的身影飞奔而去，就像自初生那般赤|裸而纯粹，灵魂覆满比辽阔银河还要灿烂辉煌的银色铠甲，看到了苍穹之上永恒不灭的粲然光芒。