一直靠着简易床旁听的皇帝菲特拉三世，打断帝国三鹰，病弱声音蕴含威严，"情报人员搜集信息，决策者择选决策，各有侧重，无可厚非。艾尔亚，朕听说帝国奥罗卡皇家军校战略决策系很赞赏卿。卿这样的杀手，为何来帝都上学？"

　　"陛下......"艾尔亚离开坐椅立直，望着这个遗传给凯勒一双秀致灰眸的半百男子，"养父维尔德曼子爵阁下认为......军校能教会下官更快更多地杀人。"

　　"放肆！""大胆！"会议厅一片厉喝。

　　"是这样吗......？"菲特拉三世没却现出被激怒的神情。

　　这时，凯勒面前的对外通讯器突然响起紧急呼叫声，一个副官的三维虚像显现出来，不顾宫廷礼仪，慌张冲凯勒敬礼，"殿、殿下，军、军报！十万火急！"

　　凯勒面前连接的小型打印机吐出一张公文纸。

　　凯勒扯下一看，眼光猝然凌厉，挺身立起，"众卿......"

　　屋中众人不由屏息。

　　凯勒却"咚"地栽倒，像燃烧过度的蜡烛烧近最后一点。

　　艾尔亚忙半跪在凯勒旁边，"凯勒殿下？"凯勒双眼紧闭，嘴角渗出鲜血，手里还紧攥那张公文。

　　韦利斯迅速反应，"来人，快召牧备御医！"

　　"是我！是我下午那一记！"达维叫着，疯狂飚出，"我亲自去叫牧备御医！"

　　坐在近旁的渤海，抽出凯勒手里的公文，小声念，"人马臂四州贵族联军，号称战舰五十万，已夺下我帝军设在格林星州望乡郡的渡口。盟主是欧比良侯爵。下面是他的称帝檄文......"

　　会议厅一片抽气声。

　　"‘称帝檄文'？天哪！这是反叛！"

　　"五十万？绝对调动了人马臂全体贵族！"

　　"他们竟然有这么大范围的私下联盟！"

　　"再加上廊外三州三万战舰，就是五十三万！"

　　"帝都这边留守的可只有三万战舰！"

　　"望乡郡渡口，不就在人马旋臂边上？能随时进攻我们的猎户旋臂！"

　　"渤海，把战报还给我！"混乱局势中，韦利斯怒瞪一眼渤海，夺走战报，"大家少安毋躁！侍从，把凯勒殿下挪到旁边的休息室！所有人原地待命！"

　　韦利斯又走到皇帝菲特拉三世和康尼坦亲王旁边，"会议可能会拖长，陛下和父王身体欠安，请先回去休息。"

　　菲特拉三世徐徐摇头。韦利斯又说半天，也仅能把两人暂劝到另一间休息室。

　　艾尔亚和韦利斯去凯勒旁边等御医，还能听见隔壁会议厅廷臣武官们的争相议论。

　　艾尔亚竟觉全身不停地抖，"韦利斯阁下，下官刺杀从未失手......"

　　韦利斯捂住艾尔亚的嘴，"别胡说，你以为自己能打穿太空船护甲吗？"

　　"这一切都是......为什么......"艾尔亚凄然抬望韦利斯，觉得眼中人影开始晃，然后看到韦利斯似乎抓住他用力大吼。

　　但周围仿佛包层玻璃罩，外面的什么都感觉不到，听不见。

　　"......我想回家......父亲......大人......"

8.

　　艾尔亚再次醒来，发现他正躺在床上，背后手铐已打开，军服也有被解开重新整理伤口的痕迹。凯勒躺在身旁。牧备御医正跟韦利斯和达维站在床边，谈着"康复术"、"多休息"、"镇静剂"之类的。

　　凯勒出声，"不要给我打镇静剂，给我打兴奋剂。"

　　韦利斯和达维一起回头看凯勒，"凯勒殿下／凯勒堂兄，可......？"

　　"亲爱的两位堂弟！"凯勒声音虽不高，却压力逼人。

　　看牧备给凯勒打完针，艾尔亚伸出胳膊，"牧备御医，请也给我打针兴奋剂。"

　　"艾尔亚，你也醒啦？"韦利斯马上截住艾尔亚的话，眼睛飞快察看凯勒的反应，"你怎么一睁眼就胡说八道！"

　　"韦利斯堂弟，卿不用这样转弯抹角护着艾尔亚。我的心思怎样，卿还不清楚吗？"凯勒冲韦利斯含义深刻一笑，翻起身，半俯在艾尔亚旁边，秀致灰眸在药物下光彩逼人，"艾尔亚，卿已做得很好，后面就看我吧。"

＊＊＊＊＊

　　会议在中断后重开。凯勒晕倒前大声争论的将军们，全象口齿失去功能。厅里静悄悄，空气似随大家的呼吸卷动暗流。聚集一切紧张分子的台风眼，是平静端坐、仿佛一切都没发生的凯勒。

　　凯勒随手向众人展展刚才那份造成巨大震动的战报，"这份战报众卿都知道了吧？达维堂弟，我看过卿的报告，卿正集结皇家宇宙舰队以备应战。"

　　寂静中，达维军姿笔直立起，声音刚毅，"凯勒堂兄，皇家舰队目前在帝都的，有渤海的第七舰队和拜伦的特种舰队。再加上附近几支三成满员的乙级后备舰队，号称七万战舰，实际三万战舰。至于其他舰队，不是驻防在位置关键的要塞，就是前一阵受外藩求救，正分散于各处追缴星际海盗。因路程、给养、航线、通讯等各种原因，无法及时召回。"

　　渤海霍然站起，"这肯定是那帮贵族佬耍的鬼！凯勒殿下，目前虽敌众我寡，但对付各贵族领地凑出的乌合之众，我们的精锐舰队可以一当十。我军应马上迎战。如拖延时间，帝军后备给养不如物产丰富的人马旋臂叛军，而且让帝都长期出现防守真空，才叫坏事。"

　　"卿的意思和我的一样。不过廊外三州和英仙臂三州怎么办？"

　　安德烈不落后地起立，"英仙臂三州的杰克逊侯爵一向对帝都阴奉阳维，这次又把独生女嫁到反叛盟主欧比良侯爵家。下官请命去见英仙臂飞利浦侯爵，劝说他牵制有杀父之仇的杰克逊侯爵军。"帝军这边仍按欧比良的侯爵爵位称呼他。

　　凯勒问安德烈，"卿有把握说服吗？而且这两系贵族交战，无论谁获胜，都会对我帝军构成新威胁吧？"

　　"下官的宪兵部队可汇合六千机动战舰，用维持治安的名义调过去。下官保举韦利斯公爵率军，定能圆满处理当地的复杂情况。"

　　"韦利斯堂弟？"凯勒深望韦利斯。

　　"凯勒殿下，"韦利斯站起，眼光却飘向凯勒旁边的艾尔亚，停一停，又转回凯勒用过兴奋剂而带不正常红晕的脸上，终于敬个军礼，"请放心交给我吧。"

　　这时，拜伦立起，风度依旧天然华贵，"廊外三州白翰利侯爵的联军，远少于欧比良侯爵叛军，而且即没开火，也没什么反叛檄文。白翰利侯爵的姑母是家母。侯爵和下官从小很熟。下官愿去他那探探虚实，看能否随机应变，予以劝退。"

　　"卿想带多少人呢？"

　　"下官打算今晚会后就单身出发。如白翰利侯爵不撤兵，下官会率纳西回廊五千防守舰队拼死拦阻，并召集家族舰队，于后夹击。这期间下官的特种舰队，可由殿下派其他指挥官暂代，迎击欧比良侯爵的叛军。"

　　"很好。"凯勒走到已从休息室重搬回会议厅的皇帝菲特拉三世前，单膝跪下，"父皇，对反叛的欧比良侯爵需马上迎击。我计划分前后两队。前队由达维堂弟和渤海指挥，我亲自率领后队。帝都就托给潘杰、贝克力、和拉贾寇三位元帅共同治防。"

　　"凯勒殿下／凯勒堂兄？"韦利斯和达维还有屋里众人相继出声，全站起来看着从病床硬挺下的凯勒，神情迟疑。

　　菲特拉三世已虚弱但坚定地伸给凯勒一只手，"你做得很好！"

　　"多谢父皇。"凯勒拉起菲特拉三世的手，吻一下，挺身站起，扫视会议厅，"众卿，这次外藩犯境，算计的就是我遇刺后帝都大乱。我要在明天举行阅兵式，做迎战宣言。韦利斯堂弟和达维堂弟也跟在我旁边。所有出兵的各舰队都派代表列阵。让将士们知道我的健康和皇族的和谐。出兵前，就给叛军一记重拳！"

　　凯勒摇晃的身体，象随时会摔倒。艾尔亚却震撼地被摄住。这位三个月前初见面时，看来含蓄甚至压抑的年轻帝位继承人，在瞬息万变时局中，正散发迫人皇气。似乎只要跟上去，就能排除路上碰到的一切--所有一切。

　　会议厅其他人，象也感到凯勒这股磅礴的席卷气势。肩膀闪着亮晶晶将星的男子们，纷纷下跪，"为臣愿誓死效忠！"

＊＊＊＊＊

　　当晚，韦利斯和达维都留宿凯勒的皇太子殿，跟艾尔亚和凯勒一起，挤在凯勒那张原为三个高大男子准备的特号大床上。

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　　第二天。阅兵式。帝都中央广场。阅兵台下是望不到边的纵横队列。

　　凯勒从台上门口走出，韦利斯和达维紧跟其后。

　　底下军队看到台上三人，原有的人影微晃刹那全停。无数视线全汇聚到这一点。

　　凯勒佩带全副皇室和军武*，金光耀眼，伫立在正午阳光下，左右徐徐拉起韦利斯和达维的手，沉稳扬声，"我感谢众卿--！"

　　凯勒还没说完，台下的震天欢呼已经连成一片。艾尔亚根本听不清凯勒后面说了什么，只知道最后整个广场都在喊着，"凯勒殿下万岁！韦利斯阁下万岁！达维阁下万岁！"

　　艾尔亚远远站在台后人群，感到旁边有人靠上他的肩膀，转头一看，不由睁大眼，"林少将阁下？"

　　帝军第七舰队指挥官林渤海少将，正一脸深情手捂心口，"我，我不行啦！我发现，我恋爱啦，爱得无药可救！我爱上了凯勒殿下，爱上了韦利斯公爵，爱上了达维公爵，爱上了这场--美丽战争！"

　　"这么蹩脚的歪诗，倒也罕见！"旁边一人冷斥，拽起渤海，"你一打仗就恋爱，这次怎没爱上对方的指挥官？"

　　艾尔亚看过去，"利海因准将阁下？"

　　宪兵总监安德烈
利海因准将拧眉看艾尔亚，"我安德烈投身军伍，不是为被叫成‘利海因准将阁下'！"

　　"说得好！"渤海一拍艾尔亚肩膀，"我渤海加入帝军，也不是为了‘林少将阁下'这名头哦。"

　　"......下官知道了，渤海阁下，安德烈阁下。"

　　安德烈冷嗤，"叫什么‘阁下'？帝国奥罗卡皇家军校根据你在波塞冬号的表现，原推荐你晋升一级为上尉。可昨晚最后，陛下菲特拉三世却亲令把你越级提为少校。再打几个布尔德大捷的漂亮仗，你也离‘阁下'不远吧？"

　　渤海使劲点头，"就是，打仗也有好处，可不只能更快更多地杀人哦。"

　　"渤海，你总能在任何时场合都说出这些。"安德烈竟也有露出无可奈何表情的时候。

　　渤海装没听见，接着对艾尔亚套热乎，"可陛下怎么还让宪兵队那帮家伙把你胳膊继续铐在背后？这个‘少校'代价蛮高嘛。"渤海神态亲切，拍拍艾尔亚藏在军大衣里被反铐的手。

　　"渤海阁下......"艾尔亚跟安德烈一起，体会到渤海自由炮火的杀伤力。从昨晚就一直插在体内的按摩棒，偏此时提醒着它的存在。那东西好象在催情水药效过去前，都摘不下了。

　　安德烈转望凯勒的背影，沉思，"凯勒殿下把叛军刺客留在身边，是有非同一般的器量、胆量，还是别的什么......？"

＊＊＊＊＊

　　阅兵下一战。帝军舰队。

　　在太空的皇家观礼舰上，达维兴冲冲给艾尔亚指外面，"你看，那是我的新旗舰。皇族和提督可以命名自己的旗舰，艾尔亚，你帮我起个响亮点的名号吧。"

　　"呃？"艾尔亚一愣，看着达维指向的巨大战舰，刚才和渤海说话后，脑子仍一团浆，幼年时曾给他印象深刻的一个词，不知何时从心底涌出，"......鲲鹏......"

　　"‘鲲鹏'？"韦利斯发音正确地重复这两个音节，好象听说过此词。

　　艾尔亚脸一红，不知怎会冒出这种古怪东西，只能解释，"那是下官小时不知听谁说的。大概是讲鲲鹏只要有合适的空气和水，就能纵横天界海洋。"

　　"‘纵横天界海洋'？好名号！"达维一招远远随后的副官，"传令我的旗舰就叫‘鲲鹏'！"

　　"‘鲲鹏'？"凯勒却仍细嚼这个词，"艾尔亚，卿认为，怎样的空气和水，算‘合适'呢？"

9.

　　"凯勒殿下......"艾尔亚默不作声错开凯勒的咄咄视线，看向舰外星空。从这个角度，恰既能看见猎户旋臂本域的直辖星州，也能看到人马旋臂方向他的家乡，而最多的，还是更远方的未知星辰。

　　"这真是片迷人景色！"凯勒轻声说。

　　"凯勒殿下，"艾尔亚定定神，收回视线，"下官相信，达维阁下胸襟宽广，鲲鹏号定能畅游宇宙。"

　　"是吗，嘿嘿嘿嘿--"达维乐得合不拢嘴，让后面那些大概受惯他冰块脸严整治军的副官们，下巴纷纷脱位。

　　"达维堂弟，艾尔亚这么说卿呢。""达维弟弟，我早说你很得人心。"凯勒和韦利斯的笑声却没达维的大。

　　凯勒眼神闪烁，"艾尔亚，这次出兵，韦利斯堂弟、达维堂弟和我分成三队。卿希望加入哪个？"

　　"下官谨遵殿下派遣。"

　　凯勒继续探寻看艾尔亚，"如我说卿可自己选呢？"

　　韦利斯偷偷跟艾尔亚分享秘密般眨眼，"艾尔亚，凯勒殿下让你‘自由自在'地选哦。"

　　达维紧张扶扶其实本来就很周正的大沿军帽，"我是迎击叛军的前队，危险可能大一点，可是......"

　　"下官明白。"艾尔亚抬头望向凯勒，一磕脚跟严整立正，"如蒙批准，下官想跟从达维阁下，上战场最前方。"

　　"艾尔亚？/艾尔亚！"韦利斯的低问声，和达维的兴奋高喊，混在一起。

　　"韦利斯阁下率军入兵局势凶险的英仙臂三州，责任和达维阁下一样重大......下官申请去和欧比良军的决战战场，也只是敬请凯勒殿下决定。"艾尔亚望望韦利斯，收回视线，又忍不住被吸向铺满整个主屏幕的整齐舰列。

　　无数银白舰体在偌大星空点点展开，一动不动，似已和星海溶为一体。下刻，又被一双手拨弄似的，交错散开，变幻排列，布出新一个和上刻截然不同又宛然迥然相似的光点迷宫。

　　......望不到那只......背后的手......

　　韦利斯张张口，却又闭上，缄默不语，跟艾尔亚一起盯着乌压压舰列，良久才道，"艾尔亚，只要你知道自己在干什么就好。"

　　凯勒听完艾尔亚的选择，一直静默，这会缓缓开口，"艾尔亚，去欧比良侯爵叛军那边，就是卿认为合适的‘空气和水'吗？"

　　"凯勒殿下......"

　　"我既然让卿选，当然会守诺。可......"凯勒亲昵得甚至有些不自然地勾上艾尔亚肩头，又看看韦利斯和达维，"可卿有否听说，一个人穷时，希望富。富了，更怕被打回赤贫。不少人破产前一搏，甚至让周围震惊的疯狂。"