皇上低声笑道："朕还道你被傅明城作弄的神魂颠倒，回来了还茶不思，饭不想呢。"
　　我只微微一笑，说这话，有什麽意思。
　　皇上侧坐在床沿，手伸进被里，在胯间捏了一把，凑到我脸上，笑道："若真把你赏了傅明城，朕还有些个舍不得呢。"
　　我转过头，这话越来越没意思了，皇上笑道："你现下快成仙了，淡定的紧，前些天还伶牙俐齿的厉害呢。"
　　我笑道："这不是知道教训了麽，要慎言慎行呢。"
　　皇上扯开锦被，身上不过披了件单衣，也一并撕开，压身上来，我突然胃内一阵翻涌，猛力推开他，伏在床沿上呕吐起来，眼泪被激得夺眶而出，皇上闪身站於一侧，道："明儿你再侍寝，别叫朕再看见这样儿。"言罢拂袖而去。
　　小宝跑过来，为我拭身漱口，红著眼圈，哽咽道："主子怎麽老这样儿，这两天出去到底怎麽了？"我摆摆手，道："没什麽，出宫乱逛，看见菜市口剐人，骨头节直打冷战。"
　　小宝低头为我系上衣带，道："我知道主子哄我，骗我也没什麽，只主子别把事儿都积在心里头，天天压著，我便为主子高兴了。"
　　我向後靠在长枕上，笑道："我给你讲个故事，两个和尚过河，碰著两个风尘女子，便答应背她们过去，之後，一个和尚总觉得不好，便问道：‘是不是辱没了修行'，另一个和尚笑道：‘我早就放下了，你怎麽还背著呢？'。你说，我是哪个和尚呢？"
　　小宝破涕为笑道："主子这麽聪明，自然是後一个了。"又道："我同主子相处的久，下辈子还不知道怎麽见面呢，若是佛爷宽待，一齐做个小和尚，也算造化了。"突然红了一下脸，道："是我张狂了......"我笑著握他的手，道："咱们说定了，不过可不许教我给你偷酒肉。"不过说两句叫人开心的话，这个我还是能办到的，沈叠薇谎话说得多了，怕是要拔舌下地狱呢。
　　第二日，皇上也未曾讽刺挖苦，只是由著性子胡来，处处调笑，当真是千手千面，教人钦佩。傅明城统领京城附近的兵防，节制健锐营，打著回京调养的名号，剥去大权，也是幸甚。我的身子并无起色，也不见如何败坏，一句话，仗著年轻而已，没什麽打紧的，天太热时，亦可含两口冰去暑，大有长进。瑞白也算好，字虽歪歪斜斜，倒也天天练了，得空便来腻著我，见我一说他的字，便又逃得不见影，这孩子活泼起来，十分讨巧，若是静著，一双极大的眼睛深不见底，脸上五官单薄些个，尤其是嘴唇，若是长在女孩子身上，反倒更好看些，骨骼极为清奇，有著皇家的贵逸，却少了些雍容富丽。
　　转眼便入了秋，渐渐凉了起来，皇上秋猎一次，回来便病倒了，这次病的有些厉害，连积年的旧伤也发作了，早先只是逢著阴雨天，才不舒服，现下得夜夜教人抚摩，才能睡下，且睡得极轻，略有声响便醒了，之後便逞著睡性，发作别人，不少近侍都被抽了鞭子，我也被踢踢搡搡好几次，腰上经常乌青一片，董雪湖刻薄地紧，给我上著药，还笑道："改名叫沈碧环吧。"我整日里被皇上消磨精神，十分困倦，也懒得理他。
　　也有人上谏将那只鹿杀了取血，皇上只笑道："这世上哪有什麽长生不老，大抵是糊弄人的，朕经了这麽些个岁数，一生也算是文治武功，虽不是什麽旷世伟业，终也不至於见羞祖宗。"夜里头，睡不著，也曾对我讲："朕不知道拿什麽脸面去见沈梨筠，盼著见他，却又怕他，怕他忘了朕。朕现下当真老了，总想著若是没做皇上，是不是正同他纵游四海，或者品著竹叶青，他最爱这个，埋在梨花树底下，又清又馥。"又苍白一笑，道："他死的时候，一定恨死朕了，怎麽可能记得，若是记得，怎也不见他来寻仇。"
　　我替皇上揉著腹上的旧伤，心里一笑，沈源一颗琉璃心，碎成千片万片，光顾著拾，哪里还有心思报复，其实他不来，就十分报复你了，便轻声道："皇上须看开些个......"他似有睡意，慢慢握住我的手，含糊著声音，道："朕只是心里疼的厉害......"
　　秋到深处，时时下著冷雨，地上积著红彤彤的叶子，沾著泥水，仿佛一团冷火，我偶尔站在大殿檐下，毫无目的地望著，也曾同俞之虹谈上两句，清清淡淡，撞上过一次傅明城，态度俨然，听说他一直为幼弟寻医问药，只可惜天生心疾，无医可救。皇上精神还不错，只是身体越来越不好，少年时打仗使兵，争勇好胜，不知轻重，早已种下病根，现下上了年纪，自然抗不住了，加上沈叠薇这个祸害种子，还能有什麽好。
　　皇上的觉还是少，燃上一炉香，贡自西域，味似雪梨，掺著些苦，我慢慢抚一曲《偏成瘦》合眠，为沈源所作，曲谱已经不全，只有六小节，我也未曾补上，因著他的心不同我的心。有御医旁敲侧击，劝诫皇上戒行房事，皇上也未发怒，只摆摆手叫他退了，之後便少了许多，有时兴致好方为之，其余便只是夜夜伴眠而已，脾气也柔和了，我头疼时，便把我包在怀里，细语抚慰，慢慢亲吻著额上针灸留下的针眼，有时竟教我神思倦怠，不知今夕是何年了，大约是因为沈源也曾日日抱著我，喂我浇在格子里的糖浆，为我开怀。仇恨这东西，虽放在心里，不可驱逐出去，但也不必日日放在眼里，沈叠薇，不过是没出息的罢了。
　　皇上日渐消瘦，病体愁骨，本不堪旧梦消磨，误作沈殿是沈源的事儿，也有了几次，每每眼角湿润，我也只软语宽怀。刚入冬，仿佛又好了些，可以相对饮酒为诗，也曾唤董雪湖一起，月色清彻，诗情怡然，慢慢题些陈年旧事，我清楚的，我不清楚的，当年名满京华的沈源，温柔软弱的太子，和雄心天下的四王爷，皇上笑道："朕这皇兄，看似文弱客气，其实凉腻沾牙，又一身的倔脾气，偏要装出从容大度的款儿，没得叫人心烦。"又一笑，道："若教沈源听见这话，非要活劈了朕不可，他只看得见太子的优柔谦恭，暗地下的手段总也瞧不见。有回太子请先皇命朕带几万兵马前去北疆平乱，他不道太子欲要朕的命，反倒劝朕以国事为重，真是笑煞旁人。"
　　我也只好一笑，浅饮一杯，什麽事儿都暗有曲折，不足为外人道也。每人各念自己离凄犹不够，哪里顾得了别人的悲欢情愁。
　　董雪湖则去敬皇上的酒，凤眼斜长，眉飞入鬓，略见细纹，绵缠倦切，尽是红尘消磨。他修长皎白的手指摩著脆玉莲花杯，笑道："皇上，尽是些个少年风流事，提了不是教人伤怀麽？"又举杯笑道："且尽杯中酒，他年河岸青馒头。"
　　三人虽各有心意，却是一同举杯，各自莞尔各自怀。沈源如若有灵，此刻必然亦含笑举杯，但愿你当真能够释怀，於自裁的那一刻之後，临风飘举，至於恨麽，尽数弃於我便好了。
　　涉江采芙蓉，兰泽多芳草。
　　采之欲遗谁，所思在远道。
　　琴箫相和，有凤来鸣，孤光离影，残月向西流不停。

饰童 43-44 by 梓寻

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　　随後入冬第一场雪便到了，皇上也咳了一次血，脾肺深内，不是什麽吉兆。太医们一起会诊，并未有什麽结果，只是拿药支撑著，姑息著。国事之余，身边有瑞白跑来跑去，聊以解颐一笑，此子聪颖，也十分惫懒，大冬天的，午睡到傍晚，然後精精神神地腻著我，考验著我的脾气。　　　　　
　　前几天晚宴，皇上骤然晕倒，又是扎针，又是灌药，好半天才缓过来，便有大臣表奏请求招三王爷回来，皇上却道朕的身子骨自己明白，过了冬天再说，只为著养病，搬到新修的毓茗园里。
　　这日天儿极不好，乌云掩日，风雪盈门，躲在房里听外面的风声嘶吼，仿佛能掀了屋顶去。皇上晚上只用了半碗玉笋粥，便不再吃了，精神十分懈怠，我便劝他早早安歇，坐在床侧看他入眠，而後清点这几天来的奏章议程，完了便屏退众人，自己搬了张靠椅置於床前，坐在上面冲盹。
　　朦胧中，竟是自己穿著雪白的衣裳站在梨花树底下，正暗自疑惑，便猛然被身後一人紧紧抱住，转过头去，是年轻的皇上，穿著皇子的服饰，一脸笑意，道："绵君，绵君！"我欲开口，却仿佛被人扼住喉咙，说不出话来，也挣扎不开。皇上一壁在脸上亲吻，一壁笑道："找了你好久了，怎麽躲在这儿。"突然我胸腹间一阵剧痛，仿佛裂开一般，鲜血不断涌出，身子慢慢倒下去，皇上急忙拿手去掩我的伤口，声音里带著哭腔，像个孩子，道："不是有意的，不是有意的......"
　　我陡然醒来，四下里只有昏黄的烛光，外面传来报更声，已是後半夜了，皇上安安静静地躺在床上，脸色青黄，我触了触他的眼角，果然湿润一片，莫非我进到他的梦里不成。我叹了一口气，要坐回去，被他抓住了手。他仿佛从心里呻吟了一声，气息微弱，道："宣......御......医，快......宣御......医！"
　　我并不动身，只是站在床前，一会子他睁开眼，慢慢道："怎麽......还不去？"
　　我一笑，道："请来御医，然後杀我麽？"
　　他脸上一惊，有些不信，又有些了悟，道："你一直......等这一天麽？"气息越来越弱，仿佛是痰涌上来，如果现下去叫人，还有希望。
　　我凑到他耳边，细声道："我不知道是不是在等，只是不想就这麽死了，我，不是沈源！"他圆睁双眼，挺身坐起来，伸出枯瘦的手向我抓来，我向後一闪，躲开他的手，跌在椅子上，慢慢喘息，看他重重倒下去，大手紧扭著身下的褥子，青筋像虬枝一般突出来。
　　我径自走到书案前，摊开张空白绢纸，蘸了浓墨写道：
　　朕，一生戎马，所行所为，不致见耻於祖宗社稷，近来不复康健，恐为圣祖所招，将立皇十九子瑞白为帝，承袭大统，因其年幼，故著沈氏叠薇殿字，辅佐幼主，代为朝政，是为摄政国公，诸臣当忠心事主，勿有违误，朕於九天，犹鉴臣工明月！
　　算了算三天前的日子，提了上去。
　　拿玉玺盖上鲜红的大印，展纸一吹，史上矫昭篡位者，自此又添一例。我待其墨迹干涸，便收到一锦盒内，封上蜡。回到床前，皇上仍是虎目圆睁，似有不甘，双手冰凉，只有出气，未有进气。我伸手去合他的眼皮，轻声道："沈源正等著您呢。"他仿佛软下身体，随著我的手合上眼睛。
　　我长吸一口气，凑到他冰凉的唇上一亲，拿了悬於墙上的尚方宝剑，转身而去，推开外堂屋门，黑墨的天空，风雪挟著戾气扑面卷来，冲尽身上每一寸暖意，舒爽无比，道："皇上急症，速宣太医。"有人领命而去，我招过俞之虹，双手将宝剑递与他，望著他的眼睛，朗声道："皇上恐有不好，命俞将军统领禁中所有兵马，将军现速去接管键锐营，节制京畿守备，如有违者，格杀勿论！"
　　俞之虹抿了抿唇，目光要穿透於我，我不避不闪，他单膝跪下去，双手接剑，道："臣，领旨！"
　　我看他带人策马而去，转身入屋，御医黑鸦鸦跪倒一片，已无回天之力，领头者声音怆然，伏地大哭道："皇上，已龙御归天了！"屋内屋外，哭声一团。我快步走到床前，皇上已见僵直，清了清嗓子，慢慢道："去请诸位皇子和大臣们吧，皇上早已写下遗诏，太医们尽退了吧。"
　　顷刻屋内人走得干干净净，各忙各事，我坐在床前慢慢思索，突听见外面有人道："董大人到了！"
　　我抹了抹脸，高声道："请进来！"
　　董雪湖揭帘进来，微微一笑，道："沈叠薇，好大的手笔！"
　　我也只一笑，他自袖内拿出一明黄布包，展开竟是一道圣旨，笑道："其他不要紧的，我也不读了，一是鸩毒沈叠薇，二是宣三皇子瑞琛回京，继承大统。"又道："皇上也算聪明，料有此招。"便自袖中取出一长颈细瓷玉瓶，将红汁掺在酒里，晃了晃，道："你是我带进这宫的，现下便由我带你走吧。"
　　我惨然一笑，低下头，又慢慢抬起来，眼中一片水光，道："人算不如天算，我认了！"又向董雪湖凄声道："我为什麽会遇著你，又为什麽会有喜欢你的心思，明明你待我一点儿都不好。"我走到案前，望了望那杯酒，鲜红如血，眼泪慢慢流下来，转向董雪湖，道："最後了，你肯不肯过来抱抱我，就像七岁时把我抱起来一样，那时候，你那麽好看，穿著浅灰色的衣裳，却仿佛闪著银光......"　　
　　董雪湖快步走过来，将我猛然抱进怀里，唇贴在头发上，喃喃道："我知道，我都知道......"我搂紧他的腰，仿佛要勒断他，他也不理会，只轻声道："别哭了，别......"突然，他把我向後猛地一推，我跌到地上，看他胸口上扎著那把软匕。他慢慢笑起来，道："我明明知道你说谎，却还是忍不住，看著你的眼泪，我......"鲜血自他口中溢出，又道："你的眼泪，是为谁的，是假的麽？"
　　我端起那杯酒，跪到他身边，低声道："不是，是因为要杀你，不忍心而已，我方才的话，没有一句是假的......"
　　他不再支撑著身体，躺下去，乌发流泻一地，道："我信你......"
　　将那酒含在口中，哺到他嘴里，看他咽下去，道："这回，我来送你。"他苍白著脸，微微一笑，合上一泓秋波，仿佛瑞珩一般无念无求，一颗眼泪自我脸上滴到他脸上，滑落下去。
　　我爬起来，把那圣旨丢到火盆里，看它燃尽，望向窗外，天色已蒙蒙发亮。
　　唤人进来，命他们把董雪湖抬出去，先收殓起来，道："董雪湖一片赤忱，现已殉了先帝，将他送回府里安葬吧！"又命人去抱瑞白过来。　　　　　
　　随後俞之虹便纵马回来，向我道："已节制所有御林军，傅明城不肯交出兵符，现已拿下，关在禁中大牢，等候发落！"
　　没有兵符，空有尚方宝剑，也调不动军队，军政各统，我朝沿袭的法制，皱了皱眉，冷声道："他要造反不成，无论使什麽手段，也要叫他说出来，先皇尸骨未寒，他就敢抗旨？"又向俞之虹道："皇上要将军你宣读遗诏，请将军先歇歇，一会子还有许多事体要办呢。"俞之虹道了声"是"，便进到侧厢了。
　　不一会，皇子和大臣们纷纷赶来，跪倒一地，脸上各有心思，精彩纷呈。俞之虹站於高阶之上，用短剑剖开蜂蜡，取出圣旨，宣读起来。
　　瑞白跪在我身边，脸色十分苍白，不肯叫我牵他，挣扎了两下，才乖乖听话。
　　宣完旨意，一阵窃窃，我站起身来，将瑞白送到正中坐下，扫过一眼，道："请诸位参拜新君！"俞之虹一抽佩剑，泠然作响，诸臣陆续跪下去，山呼万岁。
　　礼毕，邓中夏问道："可否请三王爷回来奔丧？"
　　我看了他一眼，道："三王爷身负边陲重任，岂可贸然离身，可至苏江口岸，北望吊唁，大行皇帝有知，亦当含笑九泉！"瑞琛，你要反麽？
　　邓中夏眼睛一闪，不再说话。如此，大定。
　　阖宫上下，一应换上白纱黑蒙，举国哀悼。