叶知秋躺在草地上，慢慢放松了身子。沈笑松见他活动有些不便，知道是骑马久了，浑身酸麻，替他揉捏著膝盖跟腰背，助他活血。叶知秋在他的按揉之下，渐渐轻微地呻吟起来，双腿也无意识地曲了起来。只见白腻如脂的大腿自红衣的缝隙里露了出来，沈笑松忍不住伸手去捏了一把，触手只觉柔滑坚实。顺著大腿内侧一直向上摸去，腿根处一片火烫，沈笑松笑著用力握了一把，叶知秋一声惊呼，一双眼似睁非睁地看著他，一片水气朦胧。
沈笑松只觉自己下身也是一阵发热，他本来已月余未曾跟叶知秋见面，这夜两人共乘一骑，肌肤相接，怎能不情动？此时再也熬忍不住，顺手一拉，把他的衣襟扯开，只见鲜红衣衫摊在草地上，像大红的荔枝剥了壳，露出的晶莹的果肉。
〃知秋......知秋......〃
沈笑松把头埋在他胸前，一声声地唤著他的名字。叶知秋忽然抱住他的头，舌尖如同灵蛇般地在他口中游走，近乎疯狂般地吮吸著。他的十指指甲，已深深陷在沈笑松颈後的皮肤里，很痛，但沈笑松还是固执地抱著他，不肯松手。
叶知秋用力撕扯著沈笑松的衣服，沈笑松从未见过他这等模样。他眉目间，方才那种让沈笑松觉得奇怪的神情，现在更浓，说不清，是喜悦，是悲伤，还是绝望。沈笑松想，大概是因为自己，让他把从前的所有都抛弃了，他才会有这般的神情。念及此，把他翻过身来，让大红的衣衫垫在他身下，只显得一身皮肤如雪，甚是耀目。
背上密布的交错的丑陋的伤痕，竟然是颜色不一。结了痂的暗红色自是当日的旧伤，鲜红如血的数道显然是新添的伤。沈笑松看得心里一阵阵地发疼。伸手轻轻地抚上去，叶知秋痉挛了一下，咬紧了嘴唇。沈笑松见他忍耐的模样，心中更是怜惜，俯下身，嘴唇贴在那道道伤痕上，温柔地吻著。舌尖拂过的时候，带来一阵阵温热的麻痒的感觉，让叶知秋痉挛得更剧烈了。
伤处原本就是敏感的。
〃以後......我们不会分开了。〃
叶知秋却在摇头，缓缓地，缓缓地摇著头。〃你相信......人有轮回吗？前世，今生，来生......〃
沈笑松怔住，他无论如何也想不到叶知秋为何会在此时问出这样的问题来。可是听叶知秋的语气，却很认真。
〃回答我......〃
沈笑松道：〃不相信。即使有，一碗孟婆汤，也什麽都忘记了。再转世投胎时，也不是前世的那个人了。还有什麽意义？〃让叶知秋面对自己，凝视著他，道：〃我们不是在一起了吗？难道你还怀疑我？〃
叶知秋捧起他的脸，他眼中那种说不清是悲伤还是绝望的东西，越来越深重，深重得让他眼中都染上了一层浓浓的雾气。〃你有一天，会离开我吗？会不要我吗？〃
沈笑松一股怒气骤然涌上，我对你的心意，还要怎麽表示？你到此时，还怀疑我对你的心意，还要问我这样的话？手下一用力，把他腿分开，抓起他脚踝就架到自己肩上，怒道：〃那我现在就要！〃
叶知秋挣扎，白皙清瘦的身体就像雪白的鸟，在他手里扑腾。沈笑松的灼热已经顶到了他穴口处，叶知秋忽然一挺腰坐了起来，猛地把沈笑松推倒，压在了他身上。
16
醒来的时候，耳边是轻脆的鸟语声。呼吸间是很清新的空气，叶知秋忍不住猛吸了几口，直到鼻间都发被寒气刺得发疼。
略动了动，下身虽然还有些疼痛，但已被擦拭清爽，应该上过药，已不复有昨夜那撕裂般的痛楚。有熟悉的脚步声走近，叶知秋睁开眼，是沈笑松。
沈笑松走到床沿坐下，温言道：〃觉得怎麽样？你已经昏睡了一天一夜了。〃叶知秋见他脸色苍白，眼下隐隐有黑影，想来一直都守著自己没睡。
〃......我这是在哪里？〃
沈笑松道：〃一处宅子，我买了下来。当日里这宅子主人也是图个清静，才在这里建了宅子。後来那主人家病故了，他家里人也不喜这里太过偏僻，价钱几乎是送的。〃
叶知秋笑了笑，转过头打量房中陈设，虽不奢华但甚是雅洁，打扫得也是一尘不染，房中点了一柱香，还插了一瓶鲜花，花瓣上沾了些露珠。
〃我找了个大婶每日来替我们收拾做饭，你不必为这些操心。这里村民都很淳朴，也只当我们跟以前这宅子的主人一样，是为了清静才来的，不会有闲言碎语，你尽管安心好了。先在这里住一段时日，以後再说。〃
叶知秋笑道：〃你做事还真不错。我就乐得坐享其成了。〃一面想坐起来，沈笑松忙轻轻扶他起来靠在床头，端了碗茶到他唇边，叶知秋喝了两口，道：〃这是什麽茶？〃
沈笑松道：〃这里产的一种茶，有点苦，但回味还真不错。〃把茶碗放下，一面把他的头发理顺，道，〃日子定然没有以前那般舒服了，你吃得了苦吗？〃
叶知秋淡淡一笑，道：〃你把我想成什麽人了。吃不了苦的倒应该是你自己吧。〃沈笑松也笑，道，〃替你煮了碗粥，你这两日将就一下。我看你脸色很不好，得买点什麽将养一下。〃
叶知秋一怔，道：〃我脸色不好？〃
沈笑松嗯了一声，道：〃白得一点血色也没有，摸上去也发凉。你得好好将养一下，这段时间你在你家里，大概也没正经吃上什麽。〃
叶知秋勉强笑道：〃我本来就不甚讲究，吃素的时候居多。在这里正好，〃望了窗外一眼，道，〃满山遍野都是竹林，竹笋应该很不错。〃
沈笑松把被子替他拉上去些，道：〃这时候哪来的竹笋，要等开春了。到那时，想要多少就要多少吧......〃
叶知秋脸上现出种很奇怪的神情，喃喃道：〃开春？......〃
沈笑松笑道：〃是啊，想必一场春雨之後，满山都是竹笋。〃忽然侧了脸瞟他，道，〃小荷才露尖尖角，大概就是那样子。〃
叶知秋微怔，不知道怎麽来了个这般不伦不类的比喻。沈笑松伸手在他腿间轻轻捏了一把，叶知秋飞红了脸，已知其意，一把拨开他的手，笑道：〃那我先请你吃竹笋炒肉好了。〃
伸手取外衣披上，道，〃我想出去看看。〃
沈笑松迟疑道：〃你身上......〃
叶知秋淡淡道：〃有些疼痛，无妨。〃沈笑松扶住他，道：〃昨夜里是我......〃
叶知秋摆摆手，道：〃别说了。我没生气。只要跟你在一起，怎麽都好。〃说得轻淡，听在沈笑松耳中却说不出是什麽滋味。
两人走到屋外，叶知秋左右一顾，数楹精舍，几丛修竹，院落颇大，种了些丹桂腊梅。不由得笑道：〃原先这宅子的主人想必也是个雅人，布置得颇为不俗。〃
沈笑松道：〃那不正好，省了我们一番力气。〃
叶知秋微笑点头，在一旁石桌边上坐了下来，一双眼睛却迷迷蒙蒙的。沈笑松也不惊扰他，只是静静地盯著他看，间或握一下他的手。
叶知秋忽然站起身来，走到院里那片竹前，声音微微有些发颤：〃这竹......是......〃声音陡然变得尖利了些，〃这里究竟是什麽所在？〃
沈笑松噢了一声，道：〃我昨不是告诉过了你吗？湘水之侧，靠著九嶷山。〃
叶知秋猛然打了个寒噤，慢慢道：〃湘水？〃脸上浮现出一丝微笑，却有惨然之色。〃难怪这里的竹上，都有湘妃的眼泪。原来......世上真有这般的巧合......〃
沈笑松有些生硬地道：〃你还念著那支签上的话？〃
叶知秋笑道：〃不想信，但不得不信。〃伸手抚摸那紫晕色的竹身，只见上面泪痕斑斑，真如离人之泪。漫声道：〃繁弦响绝楚魂遥，湘江水碧湘山绿。笑松，你说，我是信，还是不信呢？〃
17
过了数日，叶知秋身体未愈，沈笑松也不敢碰他，白日间下棋抚琴，间或到附近竹林里走走。叶知秋本来爱静，并不觉有甚，沈笑松托村里人买了些人参燕窝回来，但叶知秋却不肯吃，沈笑松好说歹说哄他吃，才吃上两口，但脸色也未见得好，看得沈笑松担心，心想水土不服也不至於到这地步吧？
看他日渐一日苍白消瘦，沈笑松不知如何是好。从前两人只要一有机会就痴缠一处，如今却反而疏远了。沈笑松见他日益憔悴沈默，摸不准他的心思，也跟著他一同沈默。山中本来也无甚消遣之乐，两人常常一对坐便是一下午。沈笑松找些笑话逗他开心，叶知秋却是常常神游物外，即使笑笑也甚勉强，沈笑松初时尚且忍耐，久之也有些不悦。
一日里叶知秋醒来时，身边却不见了沈笑松的踪影。他顿时心慌，一跃起来，见书案上压了张字条，抓起一看，是沈笑松的笔迹，说他出去买些东西，晚间即回。
叶知秋手一松，那张字条飘在地上。
沈笑松回来之时，天色已是擦黑。三步并作两步进去，只见叶知秋坐在房中，也没点灯，淡淡的轮廓浮现在还有丝微光的窗前，映著竹涛声声，竟说不出的凄凉冷淡。
半日，强打了笑容，道："怎麽了，也不点灯？"一面去点灯，只听得叶知秋淡淡地道："你既然不想看我，又何必点灯？"
沈笑松闻言一震，把那些大包小包丢在一边，伸手去抱他。只觉触手冰冷，不由得打了个寒噤。"你就一直坐在这里吹风？你身子本来就弱，会病的。"转过身子，道，"我去给你熬碗姜汤。这里不方便找大夫，若真成了疾，很麻烦。"
叶知秋冷冷淡淡的声音，又响了起来："不必了。"
沈笑松陡然有些恼怒，提高了声音道："不必了？什麽不必了？不必点灯，不必喝药，不必吃饭，什麽都不必？你是想找死还是想什麽？"
黑暗里只见叶知秋的肩头剧烈地抖动了一下，继而又听见他低低的笑声。"你似乎很不耐烦。怎麽，外面的花花世界，让你厌倦这里的清冷孤寂？"
沈笑松想发火，又忍了下来。晃亮烛火，见叶知秋的脸色近乎一种灰白色，看得他有些触目惊心。把他抱到榻上躺下，拉好被褥，无意间碰到他的手，只觉透骨的凉。虽然只是轻轻一触，但他对叶知秋的身体太熟悉，他的肌肤平日触手生温，现在抚著却感觉干涩，全无了往日的弹性柔韧。
"快告诉我，你究竟怎麽了？"
叶知秋勉强地笑了笑，道："在府里那月余，没有将养好。这段日子大概又累著了些......将息一段日子便会好了。"
沈笑松看了他一眼，去把那些大包小包解开，叶知秋闻到熟悉的味道，微微皱眉，道："你又买了人参？"
沈笑松道："你该补一补，你脸色太差了。"将东西一样一样地拿出来，大多都是些补品，另有些笔墨纸砚和画具。"平日里无聊，写写字，画点画，也强过整日里呆坐。"
把东西堆在书案上，又道："你大概一天都没吃东西吧？我去给你熬碗姜汤，再煮碗人参粥。"
叶知秋迟疑著，伸手想去碰沈笑松，又缩了回来。沈笑松却猛然回过头，抓住他的手，道："你究竟是什麽了？"
叶知秋浑身一颤，道："什麽怎麽了？"
沈笑松擎起灯，把铜镜递到他面前。"你自己看看，你的脸色。苍白得发青，发灰，一点平日里的光彩都没了。"扯开他衣服，在他腰间捏了一把，只见皮肤陷下一个指印，像是失了弹性般，久久不复原。"究竟是怎麽回事？你告诉我，你是病了，还是怎麽？"
叶知秋整个人像失了依凭般地软了下来，沈笑松忙掷开铜镜，将他一把扶住，平放在床上。
"睡一会吧，你好像很倦。"沈笑松站起身。叶知秋嗯了一声，闭上眼，正朦胧睡去，听得沈笑松的脚步过来，微微睁眼。沈笑松在床沿坐下，道："吵醒你了？"手里端了碗热气腾腾的粥，一股人参味扑鼻而来。
"来，吃了吧。"
叶知秋看著那碗粥，脸上的表情却很奇怪。"我不要。"
沈笑松劝道："你都这样了，还不要好好补补？听话，你就看在我大老远去买的份上，也吃了，好麽？"
叶知秋笑了笑，笑容很苦涩。"没用的。吃什麽都没用。"
18
沈笑松拿起勺，舀了一勺，喂到他嘴边。叶知秋苦笑道："我真不想......"见沈笑松固执地把勺子顿在他唇边，叹了口气，张口咽了下去。伸手端过来，道："我吃就是了。"
沈笑松看著他一口口吃完，接过碗搁到一边，笑道："这才乖，好生将养些时日，附近有些地方风景不错，我们走远些，逛逛去。"扶著他躺下，道，"现在你这样子，倒真像纸糊的人儿了，我碰都不敢碰一下。"
叶知秋眼神一闪，却笑道："色衰则爱驰？这话也适於你我？"
沈笑松叹了口气。"你最近是怎麽了？太敏感了。你身体不适，难道我还要强拉著你去欢好？把你折腾得更惨？"
叶知秋死死抱住他，不肯放手。"不会......不会......你别走......我冷，你抱我睡......"
他的手确实很冷，沈笑松想。便躺了下来，拉好被褥，道："好，我不走，我抱你。这样会暖和些。"搂紧了他，虽然觉得他一身冰凉，也只是把他抱得更紧。觉得叶知秋有些颤抖，温言道，"我明日里去多弄点火盆之类的，你一向怕冷，我还忘记了。这山里寒气也重，大概你一时间不适应。"
叶知秋的手，紧紧抱著他的背。"没事......只要你抱著我......就不冷了。"
沈笑松略觉心酸，笑道："明明一身都冰成这样，还说没事。是我不好，没顾及到你。来，好好睡。"
叶知秋的头埋在他怀中，声音几乎低不可闻。"笑松......我......我想......"
沈笑松笑道："想什麽？"一转念间，已知其意，想推开他，叶知秋却紧抱著他不放。沈笑松从前风流惯了，直到跟叶知秋在一起，两人日日厮缠，才无暇也无意再出去厮混。沈笑松扪心自问，他最初对叶知秋，究竟是何种想法？虽然两人小时一处长大，但多年未见，早已淡去，也谈不上什麽情深意重。恐怕还是见了成年的他，便著了迷，却没料到叶知秋对他还记得甚牢，也就顺水推舟有了第一次。偏生叶知秋的滋味是他从未享受的美妙，两人就像干柴烈火，一点即著，烧得不可开交。
就像最高潮那你中有我，我中有你的时候，两人就粘缠在一处。久了，再也分不开了。这段时日，他一直没碰过叶知秋，自然可以说是体恤他身体虚弱，但沈笑松心底也知，叶知秋如今消瘦憔悴，他既不愿也不忍动他。平日里柔润如暖玉的身子如今触摸著如同干脆的纸，沈笑松实在不愿去想象平日带给自己销魂蚀骨的快感的那处幽境是不是也会一般的干涩，索性干脆不碰。
叶知秋想必也早已发现，只是一直隐忍不言。今日......也是再也忍不住了吧。
"笑松......"叶知秋趴在他胸前，轻轻地去吻他脸。若是以往，沈笑松见著他这般主动，早乐不可支，把他压在身下亵玩了，此时接触到叶知秋的身体冰冷得就像石块，他实在是提不起兴致来。又不敢说破，只得道："知秋，你歇歇吧，夜深了。你又醒得早，明日又该说头痛了。"
烛火下，叶知秋脸上皆是惨淡之色，一缕淡淡笑容挂在他唇角。沈笑松却宁可他不要笑，这笑几乎把他心都绞碎了。还能再说什麽，伸手便去解他衣服。
叶知秋却轻轻抓住他的手，摇了摇头。沈笑松吻著他耳垂，轻声道："你别胡思乱想，我那夜弄伤了你，你又一直人懒懒的......"
叶知秋仰起头，看著他，痴痴而笑。"你骗我。"
沈笑松急道："我......"
叶知秋微笑，笑得却有些凄凉。"我还不知道你了？你心里想什麽，我都知道。倒不是你嫌我什麽，你对我好我知道，只是你确实是见我如今这样子，不想碰我，这也是实。"